Но ведь они ещё не стары — всего лишь перешагнули средний возраст. Как говорится, лучше жить в бедности, чем умереть в расцвете сил.
Их дочь умерла так молодо, не успев отомстить. Значит, они обязаны жить за неё — и жить достойно.
Они даже не ожидали, что их снова кто-то захочет купить.
Раньше они боялись, что сводня, получив приказ от семьи Ху, откажется их продавать. Ведь пока они находятся здесь, они полностью под контролем семьи Ху, но стоит им попасть в чужой дом — и распоряжаться ими будет уже новый хозяин, а не Ху.
Однако они не слепы: им показалось, что сводня буквально рвётся поскорее избавиться от них.
Это вызвало недоумение — и даже недоверие.
Даже после завершения сделки они всё ещё не могли поверить в происходящее.
Когда же сводня Го пришла их предупредить, они даже растерялись.
— Ну чего зыркаете? Не хотите уходить? Так и я не хочу вас кормить! Негодники бесполезные!
Она буркнула ещё несколько ругательств.
Фан Чжун и госпожа Лю облизнули пересохшие губы и робко спросили:
— Так вы правда нас продадите?
Отношение сводни к ним было грубым, но молодой господин Ху чётко приказал: «Не смейте их убивать — пусть живут и страдают».
Поэтому Го не осмеливалась слишком их избивать или морить голодом.
— Чего раскорячились? Думаете, будете у меня тут сидеть и ждать смерти? Ни за что!
Эти слова окончательно подтвердили: их действительно продают. Супруги переглянулись и в глазах друг друга прочли радость.
Ведь раньше они уже почти отчаялись. Каждый раз, когда кто-то проявлял интерес к ним, сводня находила отговорку и отказывалась продавать. Иногда даже уводила покупателя в сторону, что-то шептала ему на ухо — и тот тут же уходил, покупая кого-то другого.
Теперь же желание внезапно исполнилось. И они уже не обращали внимания на то, что семья Бай Тао выглядела не слишком богатой. Главное — у них хватило денег, чтобы купить слуг, а значит, жизнь у них не бедная.
— Спасибо вам! Огромное спасибо! — запинаясь от волнения, кланялись они сводне.
Это даже смутило Го.
— Ладно, собирайтесь и уходите.
— Есть!
Что до маленькой девочки, то с ней почти нечего было обсуждать.
Звали её Цуйхуа. В её семье родилось пять дочерей, и она была третьей. Родители мечтали о сыне, но всё рождались девочки.
Старшую и вторую тоже продали через руки сводни Го.
Старшую — красивую — купил купец в наложницы, вторую — сообразительную — взяли в служанки.
А вот третью — худую, маленькую и робкую — никто не брал. Когда её купили, заплатили всего одну лянь серебра.
Теперь же продали за две — чистая прибыль в одну лянь.
Сводня была рада, что Бай Тао не выбрала лучших девиц, а взяла эту, почти непродаваемую. «Залежалый товар» — и вдруг ушёл! Неудивительно, что Го была в восторге.
Её чрезмерная любезность даже насторожила супругов Бай Шугэня. Они засомневались: не кроется ли тут какой подвох?
Бай Тао лишь улыбнулась про себя — она прекрасно понимала замысел сводни.
Однако она не стала раскрывать карты. Родители тоже не были слепы — просто пока не додумались до этого. Но стоит им подумать — и всё станет ясно.
— Папа, мама, может, купим повозку? Так будет удобнее ездить.
Бай Тао вдруг предложила это. Всё-таки теперь у неё есть собственный домик, и ездить на бычьей телеге как-то неловко.
У неё есть пространство — она уверена, что жизнь будет становиться всё лучше.
Потому она не жалела денег.
— Но мы с твоим отцом не умеем управлять повозкой. Если купим, придётся нанимать возницу, — сказала госпожа Чжоу, колеблясь.
Ведь все эти деньги заработала её дочь, и она не собиралась возражать. Но, будучи старше, госпожа Чжоу больше думала о последствиях.
Бай Тао подумала и согласилась — идею пришлось отложить.
Всё равно у неё при себе более тысячи лян серебра. Как говорится: «Деньги в кармане — спокойствие в душе». Именно так чувствовала себя сейчас Бай Тао.
Этих денег хватило бы, чтобы прожить в деревне несколько жизней. Возможно, даже оставить потомкам несколько сотен лян.
Но Бай Тао думала дальше: она хотела отдать сына и брата в школу, а на это потребуется всё больше денег. Поэтому «сидеть на деньгах» она отвергла сразу.
Но какой бизнес начать — ещё надо подумать. Лучше всего подойдёт еда. Благодаря её пространству она сможет выращивать самые разные ингредиенты в огромных количествах. Жаль будет отдавать всё это другим.
Правда, по сравнению с современностью, кулинарное искусство древности тоже высоко — даже более традиционно.
Но в традициях не хватает новизны.
У Бай Тао уже зрел замысел. Правда, тысячи лян, возможно, окажется мало.
Придётся начинать с малого — открыть небольшую закусочную.
Покупок было так много, что одной бычьей телеги не хватило. Бай Тао пришлось арендовать вторую.
Фан Чжун с женой вели себя настороженно, а Цуйхуа казалась напуганной.
— Не бойтесь, — сказала им Бай Тао. — Мы простые крестьяне. Купили вас, потому что в доме дети, а родители нездоровы. Пока будете нам верно служить, мы вас ни в чём не обидим.
Трое тут же опустились на колени.
— Да, мы будем верно служить госпоже!
Госпожа Чжоу и Бай Шугэнь сами вышли из бедной семьи и не привыкли, чтобы перед ними кланялись. Им было неловко, и они хотели поднять слуг, но, увидев, как спокойно и уверенно ведёт себя Бай Тао, сдержались.
— Вставайте.
— Есть!
Бай Тао кивнула. Хотя эти трое и показались ей честными людьми, она понимала: чтобы управлять прислугой, нужны психологические приёмы.
Пусть они сейчас и бедные крестьяне без больших денег — всё равно нельзя позволить купленным слугам смотреть на них свысока.
Если не установить авторитет с самого начала, сейчас они, может, и благодарны, но что будет потом — неизвестно.
В прошлой жизни Бай Тао жила в одиночестве, потому что не терпела всяких запутанных отношений.
Но теперь у неё есть родители, сын и муж. Она не хочет, чтобы, имея деньги, родители всё ещё трудились в старости.
Она дала обещание — и обязана заботиться о родителях вместо прежней Бай Тао.
Две бычьи телеги медленно въехали в Тяньшуйцунь, вызвав переполох. В такой деревне повозок и так немного, а тут сразу две!
Жители завидовали, но злобы не чувствовали — ведь Бай Тао покупала у них каштаны и оказала им услугу.
— Папа, мама, сестра, зять, вы вернулись? — вышла навстречу Бай Син, поддерживая Фэн Цзиньхуа.
Фэн Цзиньхуа раньше жила одна — все три дочери вышли замуж. Теперь же она усыновила сына и переехала жить к семье Бай Тао.
Многие в деревне ей завидовали.
Дом семьи Бай теперь гораздо лучше их прежней соломенной хижины. И все говорили: «Какая умница Фэн Цзиньхуа! Умнее, чем Фэн Лаошуй с женой. Знает, как терпеть сейчас, чтобы наслаждаться потом».
И ведь уже сейчас она в радости!
В глазах односельчан семья Бай, покупающая каштаны за хорошие деньги, наверняка богата.
А значит, Фэн Цзиньхуа, которая раньше была одинокой старухой, теперь получила заботу и компанию — разве не счастье?
Люди с завистью смотрели, как в дом заносят большие и маленькие узлы. Многие мечтали: не станет ли их жизнь такой же процветающей и счастливой?
У всех, кроме одной — старухи Лай. Она продала каштаны за сорок монет и сначала радовалась. Но потом услышала, что семья Чэн продала целую корзину — без сортировки! — по пятнадцать монет за цзинь.
Старухе стало неприятно.
— Эта семейка ловка! Покупает у нас по восемь монет за цзинь, а в городе продаёт по пятнадцать! Неудивительно, что столько вещей накупили!
Её слова сразу испортили настроение тем, кто только что дружелюбно здоровался с семьёй Бай.
Особенно госпоже Цуй — её свекровь дала ей совсем немного денег. Если бы они сами повезли каштаны в город, выручили бы вдвое больше!
Некоторые рассудили здраво: ведь семье Бай приходится платить за повозку, будь то своя или наёмная. Значит, они честно зарабатывают.
Но человеческая природа такова: узнав, сколько заработали другие, а сколько — ты сам, невольно обижаешься.
Поэтому все замолчали.
А те, кто и так завидовал семье Бай, сразу возмутились:
— Я думала, разница небольшая… А оказалось — вдвое!
— Если разница такая, мы сами поедем в город! Даже с учётом стоимости повозки получим столько же! Правда ведь, соседи?
— Верно! Семья Бай поступает нечестно! Все же односельчане — как можно так?
Вдова Яо хотела заступиться, но говорящих становилось всё больше, и толпа уже начинала злиться. Она забеспокоилась.
— Люди добрые, успокойтесь! Ведь вы сами согласились! Бай Тао честно сказала, что в городе платят не так. Вы добровольно продавали — зачем теперь ворошить это?
— Да! У нас в доме одни старики да дети. Кто из нас дотащит тяжёлые корзины в город? Лучше получить деньги прямо у дома! Не будьте неблагодарными!
Это сказала одна тётушка. У неё больные ноги, муж давно умер, сын есть, но невестка считает её бесполезной. Жила она жалко.
Никто не ожидал, что она вступится за Бай Тао.
— Лай, не думай, что мы не знаем: твоя невестка впервые за долгое время улыбнулась тебе, когда ты принесла деньги за каштаны! Поэтому ты и защищаешь эту семью!
Старуха Лай знала: у этой тётушки плохие ноги, невестка плохо к ней относится, а сын не вмешивается. Это все в деревне знали.
Но сейчас, когда та встала на защиту семьи Бай, некоторые возмутились.
Тётушка не сдалась:
— А ты, Лай, сама продала каштаны Бай! Почему у тебя нет благодарности?
— Кто сказал, что моя невестка ко мне плохо относится? Она даже велела мне отдыхать и не ходить за каштанами!
http://bllate.org/book/5868/570588
Готово:
