— На этот раз моя сестра и Тяньбао попали в беду. Посмотри-ка, какое отношение проявляют твоя мать и бабушка?
Голова Фэн Цзяньсэня опустилась ещё ниже, и в душе у него стало ещё стыднее.
Он вспомнил, как госпожа Линь отдала все деньги, вырученные за вышивки, своей свекрови, госпоже Цянь. А теперь госпожа Линь больна, да и сын её, похоже, тоже не в лучшей форме.
Но госпожа Цянь даже медяка не желает выложить.
Для такого честного человека, как Фэн Цзяньсэнь, это было совершенно невообразимо.
Ведь он — старший сын и внук в доме. Ещё с детства мать внушала ему: «Даже женившись, ты должен слушаться мать». Эти слова Фэн Цзяньсэнь крепко запомнил: мать с таким трудом родила его, разумеется, её нужно почитать.
А госпожа Линь — женщина безвольная, всегда подчинялась госпоже Цянь во всём.
Фэн Цзяньсэнь наивно полагал, что раз все в одной семье, то в случае чего деньги всегда можно вернуть.
Теперь же он понял: он был слишком наивен. Как только деньги попадали в руки госпожи Цянь, она их уже не отдавала.
И самое обидное — его сын и жена больны, а госпожа Цянь всё равно отнекивается. Чем больше Фэн Цзяньсэнь об этом думал, тем сильнее в нём росло чувство несправедливости.
— Двоюродный брат, не волнуйся, я обязательно верну тебе эти деньги, — заверил он Линь Юйцая с твёрдой уверенностью.
Линь Юйцай посмотрел на него:
— Как ты их вернёшь? Собираешься снова заставить мою сестру шить вышивки?
— Нет-нет! Состояние Девятой сестры плохое. Я хочу сначала разделить дом и жить отдельно. Сам пойду зарабатывать. Только…
Фэн Цзяньсэнь задумался: если он уедет зарабатывать, а Девятая сестра больна, то что будет с Тяньбао?
Ребёнок ударился головой — за ним обязательно нужен присмотр.
Линь Юйцай сразу понял, о чём думает Фэн Цзяньсэнь.
— Не переживай, за Тяньбао присмотрит моя мать. Главное, чтобы вы нормально жили. Я не стану вас притеснять. Но помни свои слова, — предупредил он.
Фэн Цзяньсэнь, разумеется, согласился.
А в это время семейство Бай уже запрягло вола и ехало в городок. Бай Тао только приехала, как её уже встретил Цзя Дэцюань с большой радостью.
Сначала его взгляд упал на Сун Юя, стоявшего за спиной Бай Тао.
Сун Юй, хоть и был глуповат, казался Бай Тао очень послушным, да и внешность его была такой, что невозможно было не обратить внимания.
Затем Цзя Дэцюань перевёл взгляд на Фэн Шугэня и госпожу Чжоу, несших корзины с каштанами, и приказал слуге:
— Запомни хорошенько: впредь покупай каштаны только у них. Если кто-то другой придёт — не брать!
При этом его лицо стало мрачным.
Он сказал это прямо при Бай Тао, поэтому она сразу поняла: кто-то другой пришёл сюда торговать и отбивает её клиентов.
Но это вполне естественно: каштаны растут в горах, их может собирать кто угодно. Однако сил у одного человека всё же не так много.
Бай Тао не ошиблась: действительно, некоторые люди, завидуя прибыли, стали сами возить каштаны в городок.
Но, судя по всему, товар у них плохой — иначе Цзя Дэцюань не стал бы так открыто приказывать слуге при ней.
По мнению Бай Тао, скорее всего, слуга пожадничал и взял взятку, поэтому купил дешёвый товар. А потом оказалось, что каштаны испорчены. Либо он просто не проверил товар как следует и его обманули.
Действительно, услышав это, слуга покраснел до корней волос, опустил голову и робко закивал:
— Да, господин.
Цзя Дэцюань лишь после этого улыбнулся Бай Тао:
— Как обычно.
Сначала взвесили и проверили товар, потом заплатили. Но так как заранее уже была уплачена одна ляня серебра, сейчас нужно было взвесить шестьдесят шесть цзинь с небольшим.
Бай Тао сразу сказала взвесить шестьдесят семь цзинь — округлила в большую сторону.
Она понимала, что Цзя Дэцюань делает это напоказ.
Но ей-то какое дело? Если чужой товар плохой, значит, тот продавец нечестен. Почему же винить её?
Поэтому Бай Тао никак не отреагировала и лишь кивнула:
— Как обычно — самое то.
Цзя Дэцюань приказал тщательно проверить каштаны и, как и ожидалось, обнаружил, что у Бай Тао всё в порядке — даже одного испорченного не нашлось.
Лицо его сразу расплылось в ещё более широкой улыбке.
— Бай Тао, вы — люди честные! А этот недалёкий слуга пожадничал и купил целую корзину гнилых каштанов. Мошенники положили сверху хорошие, а снизу — одни гнилые. Половина корзины оказалась испорчена!
Говоря это, Цзя Дэцюань становился всё мрачнее.
Слуга же стоял, опустив голову, и не смел и слова сказать. Бай Тао же подумала: раз уж слуга сам купил товар, убытки, конечно, лягут на него. Бедняга действительно не повезло.
— Сейчас время межсезонья, и мы сами не можем собрать много каштанов, — сказала Бай Тао. — Поэтому мы решили поделиться выгодой с односельчанами.
Она сделала паузу:
— Кто бы мог подумать, что они сразу же повезут их вам продавать.
Этими словами Бай Тао объяснила, почему появились другие продавцы.
Цзя Дэцюань, конечно, понял намёк: каштаны растут в горах, и если кто-то другой принесёт их сюда, вы ничего не сможете с этим поделать. Мы же просто хотели, чтобы все немного заработали. Если вас обманули — это не наша вина.
Цзя Дэцюань изначально хотел лишь намекнуть, чтобы эта деревенская женщина поменьше рассказывала о происхождении каштанов. Ведь если все узнают, что пирожки из каштанов в «Персиковом аромате» делают именно из этих каштанов, то трактир постепенно потеряет своё преимущество.
Но он недооценил Бай Тао, приняв её за обычную деревенщину. Обычная деревенская женщина, найдя способ заработать, стала бы держать его в секрете. А Бай Тао, наоборот, рассказала всем.
Однако по договору она обязана была лишь не передавать рецепт, а не собирать каштаны лично для трактира. Так что она ничему не нарушила.
Поэтому Цзя Дэцюань лишь сделал намёк, но Бай Тао сразу же его пресекла.
Если его собственный слуга пожадничал, разве можно винить их?
Цзя Дэцюаню стало неловко, но, управляя трактиром уже более десяти лет, он не был новичком и быстро взял себя в руки:
— Да, Бай Тао — человек честный.
Кроме уже взвешенных каштанов, у Бай Тао оставалось ещё более ста цзинь. Она сразу предложила Цзя Дэцюаню выкупить их все и подробно объяснила, как правильно хранить: если каштаны просушить, они станут ещё слаще.
Цзя Дэцюань обрадовался ещё больше. Он окончательно убедился, что Бай Тао — человек порядочный, и строго посмотрел на слугу. Тот чувствовал себя крайне неловко.
Как он мог знать, что те, кто привёз каштаны, — не из семьи Бай? Всё дело в том, что он не разглядел хорошенько, подумал, что это родственники, да ещё и цена была ниже — всего десять монет за цзинь.
В этот момент в трактире «Персиковый аромат» внезапно поднялся шум…
— Ловите! Арестуйте хозяина трактира «Персиковый аромат»!
В зал ворвалась толпа слуг, и один из них, похожий на управляющего, громко крикнул.
Хозяин «Персикового аромата» — это ведь Цзя Дэцюань?
— Кто вы такие?
— Ты и есть Цзя Дэцюань, хозяин этого заведения?
— Да, это я.
Управляющий сразу нахмурился:
— Арестуйте его!
— Скажите, уважаемый, за что вы меня арестовываете?
— Ха! Ваши блюда отравлены! Вас ведут к уездному судье!
Тяоюаньчжэнь — небольшой городок, но до уездного центра недалеко. Услышав, что еда отравлена, посетители сразу заволновались.
— Что?! Еда отравлена? Возвращайте деньги!
Кто-то воспользовался моментом, чтобы устроить беспорядок:
— Да как вы смеете продавать отраву?
Некоторые просто хотели вернуть деньги, воспользовавшись шумихой.
Но большинство собралось просто поглазеть. Некоторые даже заступились за трактир:
— Неужели вы ошиблись? Как может быть отравлена еда в «Персиковом аромате»? Я здесь уже лет десять ем!
Сказал это средних лет господин в одежде богача.
«Персиковый аромат» — хоть и крупный трактир, цены у него умеренные, но всё же не каждый может здесь часто обедать. Значит, те, кто здесь ест, — люди состоятельные.
К тому же новинки трактира, особенно пирожки из каштанов, всем очень нравились — нежные, ароматные. Поэтому многие защищали «Персиковый аромат».
Ведь трактир работает в Тяоюаньчжэне уже десятки лет и никогда не было скандалов. Репутация у него безупречная.
Бай Тао тоже удивилась: если десятки лет всё было в порядке, почему вдруг сейчас произошло отравление?
Первой мыслью у неё было: кто-то целенаправленно хочет навредить «Персиковому аромату», возможно, конкуренты господина Ху, владельца трактира?
Но такой примитивный метод…
— Раз вы утверждаете, что наша еда отравлена, скажите, какое именно блюдо?
Цзя Дэцюань уже успокоился и заговорил твёрдо.
Внимание всей семьи Бай было приковано к происходящему.
В это время двое подошли к Сун Юю. Сун Юй, до этого сидевший с глуповатым видом, вдруг нахмурился.
Он резко схватил того, кто пытался напасть на него сзади.
— Шестой дядя, это я! — раздался голос.
Сун Юй немного ослабил хватку, и трое быстро скрылись в укромном месте.
Если бы Бай Тао в этот момент смотрела в их сторону, она бы узнала тех, кто увёл её «глупого» мужа: белого как снег книжника и необычайно красивого молодого господина, которых она встречала ранее в доме семьи Ван.
Этот прекрасный юноша, Ли Чэньюй, с интересом осмотрел своего шестого дядю:
— Ну ты даёшь, шестой дядя! Не зря ты слывёшь красавцем, покорившим сердца тысяч благородных девиц! Даже в простой холщовой одежде ты выглядишь великолепно.
— Эй, Старший брат Сун, а не надеть ли и мне такую же простую одежду?
Он подмигнул стоявшему рядом Сун Юньсюаню, одетому в белое. Но взгляд Сун Юньсюаня был устремлён на Бай Тао.
— Нашей шестой невесте, похоже, грозит беда, — сказал он.
Ли Чэньюй тут же перевёл взгляд на Бай Тао. Ведь в тот раз он слышал, как эта женщина называла своего шестого дядю «мужем».
По мнению Ли Чэньюя, простая деревенская девушка никак не могла быть достойной его шестого дяди, поэтому он смотрел на неё с явной придирчивостью.
— Хм! Моя госпожа в положении — возможно, это единственный сын нашего господина! После того как она съела ваши пирожки из каштанов, у неё начались сильные боли в животе. Неужели ваши пирожки отравлены?
Цзя Дэцюань инстинктивно посмотрел на Бай Тао.
Ведь именно они привезли каштаны?
http://bllate.org/book/5868/570579
Готово:
