Госпожа Цянь тут же оживилась:
— Да ведь это же дары леса! Если не подберём — сами виноваты!
— И ещё сказали, что как только принесёшь товар — сразу заплатят.
Фэн Тегэнь тоже загорелся, глаза его заблестели. В их понимании главное — деньги, да и младшая ветвь семьи чётко дала понять: платят за качество, неважно, кто привёз.
А разве они не жители этой же деревни?
Фэн Лаошуй и госпожа Ли выслушали. Госпожа Ли даже перестала причитать и уставилась на старшего сына, сверкая глазами.
— Старик, разве не говорили, что если они покупают по восемь монеток, значит, продают дороже?
У всех загорелись глаза.
— Мать хочет сказать, что нам самим надо ехать на продажу? — догадался кто-то из Фэнов. Они ведь не дураки, а жадность подсказывала: если младшая ветвь может продавать, почему бы и им не попробовать?
— Тогда решено! Пойдём собирать каштаны и сами повезём в уезд!
— Но у нас же нет бычьей телеги, — возразил кто-то.
— А у младшей ветви есть, — вставила госпожа Цянь. Пусть Бай Шугэнь и был усыновлён и взял фамилию Бай, для Фэнов кровная связь не рвётся.
Фэны явно слишком много себе позволяли. Даже если у Бай есть телега, решать, давать её или нет, — их дело, а не Фэнов. Никто не обязан соглашаться только потому, что его об этом попросили.
В деревне, впрочем, были и другие владельцы телег. Например, третий сын семьи Чэн специально возил людей в уезд. Каждый день он ездил туда и обратно, работал в городе и зарабатывал не меньше ста монет, включая плату за проезд.
Если Фэны захотят продавать каштаны, могут нанять его. Но на продажу нужно как минимум двое — один возит, другой торгует. За одного — две монеты, а если груза много, то и третий человек понадобится. Выходит, туда — шесть монет. Обратно — десять монет за двоих. В итоге на дорогу уйдёт столько, сколько стоит целый цзинь каштанов.
А Фэны даже не подумали: а что, если каштаны не купят?
Так что нанимать телегу явно невыгодно.
— А они вообще дадут нам свою телегу? — Фэн Тегэнь всё же сомневался, и лицо его стало неуверенным.
Госпожа Цянь тут же бросила на мужа недовольный взгляд:
— Пусть и усыновлён, но ведь всё равно твой двоюродный брат! Разве сосед не должен помочь соседу? Иначе зачем вообще называться односельчанами?
Фэн Тегэнь задумался — и согласился. Фэн Лаошуй и госпожа Ли тоже сочли слова невестки верными.
— Ладно, поедем сами. Сначала разбудим Цзяньсэня, пусть едет с нами. А Цзяньлинь…
Фэн Лаошуй задумался, но госпожа Цянь тут же перебила:
— Отец, Цзяньлинь учится, зачем ему ехать?
Фэн Лаошуй кивнул: да, Цзяньлинь умён, из него выйдет настоящий учёный, он прославит род Фэнов и увековечит их имя. Зачем ему лазить по горам?
Госпожа Ли добавила, опередив мужа:
— Цзяньлинь не пойдёт. Пусть дома учится.
Хотя Фэн Лаошую было неприятно, что жена перебила его, мысли у них были одинаковые: как можно посылать Цзяньлиня на полевые работы? А вдруг он поранится?
Под влиянием жадности семья зашевелилась быстро.
— Мать, разбуди Цзяньсэня, а я пока корзины приготовлю, — сказала госпожа Цянь.
С тех пор как госпожа Линь ослабла после выкидыша, Фэн Цзяньсэнь всё время ухаживал за женой и не обращал внимания на сына. Госпожа Цянь не раз его за это бранила, но сын не слушал.
Теперь она с досадой думала о старшем сыне и не хотела идти к нему сама. Ещё и внук её тревожил: раньше Тяньбао был беленький, пухленький, всегда получал лучшее в доме, весь день бегал по двору или играл с деревенскими ребятишками, возвращался весь в грязи и шумел без умолку.
А теперь сидит дома, молчит, даже когда зовут. Иногда госпоже Цянь приходила в голову страшная мысль: не повредился ли мальчик после падения? Ведь доктор Фан тогда прямо сказал: если не лечить, могут быть проблемы с разумом.
Но это же её золотой внук! Она не хотела в это верить. Однако, глядя на Тяньбао — сидящего неподвижно, с лицом, испачканным засохшими соплями, — она злилась всё больше и всё больше винила бесполезную невестку.
Что за беда — выкидыш? Муж ухаживал за ней целыми днями, ничего не требовал… Неужели женили сына, чтобы держать в доме барышню?
Из-за этих подозрений госпожа Цянь нарочно послала свекровь будить Цзяньсэня.
Госпоже Ли тоже не хотелось идти, но невестка сказала, что сама занята сборами, а ей всего лишь нужно позвать сына. Пришлось согласиться. По дороге она ворчала про Фэн Байхэ: уехала в уезд к сестре, прошло столько дней, ни слова, ни весточки — неблагодарная! Все её дети — сплошная обуза.
Но ноги её неслись быстро: хоть и стара, но худая, суетливая, да и речь шла о деньгах.
— Цзяньсэнь! Цзяньсэнь! Мы идём за каштанами, пошли с нами!
Фэн Цзяньсэнь услышал, но не ответил. В доме никто не заботился ни о жене, ни о ребёнке. Еду оставляли только ему одному.
Он был простодушен, но не глуп. Просто не понимал: почему семья так плохо относится к Линь? Ведь она родила сына!
Глядя на ребёнка, он почувствовал укол вины: щёчки у мальчика похудели, лицо запачкано, за последние дни он почти не обращал на него внимания. Сын сидел, опустив голову, и медленно поднял глаза, лишь когда отец позвал.
Тут Фэн Цзяньсэнь тоже заподозрил неладное.
— Эй, Цзяньсэнь! Ты меня слышишь? — закричала госпожа Ли, хриплым голосом, как у разбитого колокола.
Госпожа Цянь, стоявшая во дворе, услышала и презрительно скривилась. Вдруг раздался пронзительный визг свекрови.
— Чёртова старуха! — пробормотала госпожа Цянь и, схватив три корзины и одну корзинку, пошла во двор.
Там царила паника. Сердце у неё ёкнуло: что ещё?
— Что случилось?
— Да Тяньбао, кажется, сошёл с ума! — вытаращился Фэн Тегэнь.
Госпожа Цянь почувствовала укол вины — она давно это заметила, но быстро среагировала:
— Я же говорила: надо дать ему лекарство! А вы, мать, сказали — нет денег! Теперь мой внук стал идиотом! — И зарыдала во весь голос.
— Замолчи, дура! — закричал кто-то, но причитания уже привлекли соседей.
Хотя большинство жителей ушли в горы за каштанами, дома остались старики, больные и дети. Все тут же собрались у ворот Фэнов и начали перешёптываться.
— У этих Фэнов дел не оберёшься! Одни беды!
— Хорошо, что Бай Шугэнь с женой вовремя от них отреклись. Иначе бы их до смерти затаскали!
— Да уж, будь у меня такая родня, я бы жить не стал, — добавила одна женщина лет тридцати с лишним.
Она слыла в деревне «полной удачи»: родители живы, дети и внуки здоровы, с родителями мужа живёт как с родными. Её всегда звали на свадьбы — считалось, что она приносит молодым счастье. Она была прямодушной и весёлой, потому все её любили.
— Тётя Лю, вам и впрямь сто лет жить! — подшутили молодые. — Откуда у вас такие родственники?
— Дурачки! — отмахнулась она.
Раньше деревенские молчали о поведении Фэнов — не их дело. Но теперь, когда семья Бай Тао разбогатела и помогала всем зарабатывать, к ней относились с уважением. Поэтому все теперь открыто осуждали Фэнов, и те стали «крысами, которых все гоняют».
Многие не знали, в чём дело. Про то, как Тяньбао упал с рук матери и ударился головой, знали немногие — Фэны сразу отвезли его к доктору Фану.
Но ведь мальчик был таким озорным! Вдруг стал сидеть дома, не выходить. Его друзья рассказали родителям, а те — соседям. Любопытные заглядывали, расспрашивали — и правда узнали.
— Как же так? Здоровый ребёнок — и вдруг дурачок?
— Господь карает!
— А где же мать? — спросил кто-то. — Я видел, как Линь несли от доктора Фана, и у неё на юбке была кровь.
— Что? Выкидыш? Бедняжка! А Цянь всё заставляла её работать! Не люди они! Если бы родня Линь была посмелее, так бы не позволили!
Из толпы вырвался худощавый парень лет двадцати двух, очень смуглый, но с приятными чертами лица. На спине у него была корзина с каштанами — только что собрал, шёл продавать Бай.
— Что с моей сестрой? — выкрикнул он, расталкивая народ.
Его узнали: Линь Юйцай, младший брат госпожи Линь. После смерти отца-сюйцая старший брат Линь Юйдэ выгнал мать с младшим братом из дома и присвоил всё имущество. Сестру спасло только то, что она уже вышла замуж — иначе брат с женой продали бы её.
Линь Юйцай был добрым и заботился о сестре, но без дома и имущества женился не мог. Госпожа Линь, робкая по натуре, даже родив сына, не могла утвердиться в доме мужа и постоянно терпела унижения от свекрови, свекровки и прабабки. Она не только не помогала родне, но и сама нуждалась в поддержке.
Линь Юйцай, хоть и худой, смотрел пристально и решительно. Он встал перед Фэнами.
Госпожа Цянь почувствовала неловкость:
— Какое «что»? Твоя сестра лежит дома! Мы её не за княжну держим! Её собственный сын глупеет, а она даже не замечает! Бесполезная тварь, только и умеет, что лежать и соблазнять мужа!
http://bllate.org/book/5868/570574
Готово:
