— Потише! Какую работу ты сделал? Ты что, каштаны собирал? Сидишь, глядишь, как мать собирает, и даже стыдно не стало? Да ведь из-за тебя Бай Тао чуть не погибла — кто после этого возьмёт у тебя хоть что-нибудь?
Сюй Гуан тоже рассердился и повысил голос.
Госпожа Цуй тут же почувствовала себя обиженной.
— Сюй Гуан, ты всё ещё думаешь о той женщине? — спросила она с упрёком.
— Я родила тебе ребёнка, веду дом, ухаживаю за твоими родителями… Ради чего я всё это делаю? Ты отдал ей весь сырцовый кирпич из дома — а она хоть раз поблагодарила? А теперь, когда у неё появились деньги, ты, выходит, стал смотреть на меня свысока? Кто же тогда умолял взять меня в жёны? Разве не ради десяти лянов серебра, которые я принесла в приданом?
Услышав это, Сюй Гуан сразу сник. Его мать была известна в деревне как человек, умеющий ладить с людьми, но на самом деле она отлично умела считать каждую монету.
Как сын, он не мог обвинять мать — оставалось только корить самого себя за бессилие.
У Сюй Гуана было два младших брата и две сестры. Он был старшим, и вся семья жила за счёт того, что родители обрабатывали землю.
Если бы мать не была такой расчётливой, как бы они выжили?
Поэтому она и считала каждую копейку, и только благодаря этому семья как-то держалась на плаву.
Мать прекрасно знала, что Сюй Гуану нравилась Бай Тао.
Но после того, что случилось с Бай Тао, им пришлось отказаться от этой надежды. Тогда мать выбрала из нескольких подходящих невест ту, чья семья была наиболее состоятельной.
Это и была госпожа Цуй.
Она родом из Сяохэцуня. У неё в семье был только один брат, и родители растили сына с дочерью без особого перекоса в чью-либо пользу.
Поэтому, когда речь зашла о свадьбе, они согласились дать десять лянов серебром в приданое.
Сначала госпожа Цуй вела себя вполне прилично.
Сюй Гуан был красив собой, и она сама была им довольна. К тому же свекровь, госпожа Цзян, умела уговаривать. После свадьбы Цуй сразу же выложила серебро, чтобы помочь семье Сюй преодолеть трудности.
С тех пор этот факт она постоянно держала в руках как козырь. До поры до времени всё шло спокойно.
Но вот младшему брату Сюй Гуана исполнилось тринадцать лет. Раньше госпожа Цзян договорилась с невесткой, что те десять лянов — это своего рода долг, который старшие одолжили у молодых.
Однако год прошёл за годом, а долга всё не было. От этого в душе госпожи Цуй всё чаще поднималась горечь.
В доме много братьев — неужели все они должны ждать подачек от старшего брата и его жены?
Ведь теперь у них своя семья, свой очаг — неудивительно, что Цуй стала думать об этом всё чаще.
Но Сюй Гуан считал, что родители так много сделали для него, что даже если бы мать и вовсе присвоила эти деньги, он бы не сказал ни слова.
Ведь она действительно много трудилась.
А госпожа Цуй, несмотря на своё толстое лицо, решила, что раз Бай Тао сказала: «Беру всё, что хорошее», — значит, и её товар не отвергнут. Ведь она же не плохое принесла!
Однако семья Сюй думала глубже: раз Цуй уже поссорилась с Бай Тао и чуть не убила её, лучше ей туда не соваться.
Едва госпожа Цзян ушла, как Цуй тут же начала устраивать сцены.
По её мнению, деньги должны были вернуть именно ей, и если она сама не пойдёт, кто знает — вдруг госпожа Цзян решит присвоить часть суммы?
Когда госпожа Цзян вернулась, её лицо было мрачным.
Она сердито уставилась на Цуй, но та не испугалась и ответила тем же взглядом. Госпожа Цзян ничего не сказала.
Из-за пазухи она вытащила мешочек и с силой швырнула его прямо в руки Цуй.
Та опешила.
Нащупав внутри монетки, лицо её сразу прояснилось. Значит, правда продали! Значит, эта штука и вправду стоит денег?
Для них всё, что растёт в горах, — ничейное. Если же это ещё и продаётся, то почти что даром досталось.
А кому не нравится получать что-то даром?
Когда Бай Тао впервые объявила, что будет скупать эту штуку по восемь монеток за цзинь, многие не поверили, хоть она и повторяла это снова и снова.
«Зачем платить, если можно самим собрать? Это же даром!»
Ведь даже после того, как семья Бай Тао (ныне Бай Шугэня) отделилась от Фэн, у них было достаточно рабочих рук: муж, жена и дети — все уже подросли и могли помогать.
Разве не выгоднее собирать самим, чем платить другим?
Бедные люди обычно так и поступают: если можно сделать самим, зачем платить? Не то чтобы они не понимали, что нанять работников проще.
Просто жалко тратить деньги.
Конечно, все понимали: если скупить и перепродать, можно заработать немало.
Но кто решится вложить такие деньги?
Теперь же, получив деньги из рук Бай, люди наконец поверили: семья Бай (а точнее, Бай Шугэнь и его домочадцы) действительно изменилась.
У них появились деньги, и они действительно могут скупать товар.
— Почему так мало монет? — Цуй пересчитала — всего шестьдесят девять. Её лицо сразу потемнело.
Этих денег не хватало даже на кончик её десяти лянов.
— Мама, не обижайся, но в нашем мешке было не меньше десяти цзиней каштанов! Как ты могла принести всего столько?
Цуй косо посмотрела на свекровь, и в её голосе явно слышалась злоба.
Госпожа Цзян покраснела от злости. Она всегда была прямолинейной, но у неё имелись и свои расчёты. Однако она никогда бы не стала обманывать собственного сына и невестку ради нескольких монет.
Ведь у неё много детей — нельзя заботиться только о старшем, забывая остальных.
К тому же в старости ей и мужу предстоит полагаться именно на старшего сына и его жену, так что она не станет с ними ссориться из-за какой-то мелочи.
Цуй просто проявила подозрительность без причины.
— Цуй! Ты что, считаешь, что у тебя было ровно десять цзиней? Я что, жадина какая? Всё взвесили, да ещё и испорченные плоды выбросили! Ты думаешь, люди там дураки?
Госпожа Цзян тоже разозлилась, и лицо Цуй сразу стало виноватым.
Госпожа Цзян действительно была не глупа, и Бай Тао чётко сказала: беру только хорошие. Но Цуй, конечно, надеялась на авось и подмешала несколько испорченных каштанов.
Однако теперь, когда свекровь так прямо уличила её, Цуй, не желая терять лицо, фыркнула:
— Я просто спросила! Что ты так разозлилась?
С этими словами она взяла мешочек и, покачивая бёдрами, ушла в дом. Сюй Гуан, глядя на лицо матери, чувствовал глубокую вину.
— Мама, не обращай на неё внимания. Эта женщина…
— Я всё понимаю. Ладно, не твоё это дело. Жаль только, что…
Госпожа Цзян хотела что-то сказать, но Сюй Гуан уже догадался. На его лице промелькнула сложная гримаса. Но разве в жизни бывает столько «если бы»?
Если бы тогда он проявил смелость, раньше признался Бай Тао в чувствах, чаще проявлял заботу — может, с ней и не случилось бы беды.
— Мама, не говори больше. Ты всё делала ради меня.
Услышав эти слова сына, госпожа Цзян невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она столько сделала для семьи, но если никто этого не замечает, в душе остаётся лишь горечь. Особенно когда невестка ведёт себя так бестактно.
Но теперь сын понял её труды — и это делало все усилия стоящими.
Вздохнув, госпожа Цзян вспомнила о Цуй.
Её задиристый, напористый нрав… Сын явно не сможет с ней справиться. Это навело госпожу Цзян на важную мысль.
Старший сын обязан заботиться о родителях — таков обычай. Но если он ошибся с женой, ей, матери, придётся заранее всё обдумать.
Тем временем семья Бай Тао как раз собиралась обедать, как вдруг снова появился гость.
На этот раз пришла старуха Лай. Увидев её, госпожа Чжоу, как обычно, нахмурилась.
Эта старуха Лай раньше пыталась сватать своего сына за Бай Тао, даже не подумав, достоин ли он такой невесты.
Конечно, для матери любой сын — самый лучший, и госпожа Чжоу не спорила с этим. Но дело не в том.
Даже если сватовство не состоялось, между соседями должна остаться добрая воля.
Однако после отказа старуха Лай стала ходить по деревне и чернить всю семью Бай.
Хуже всего было то, что после несчастья с Бай Тао она даже злорадствовала и проклинала её. С тех пор госпожа Чжоу ненавидела эту женщину всей душой.
И сейчас, глядя, как та лебезит, госпожа Чжоу сохраняла мрачное выражение лица.
Бай Тао же не придавала этому значения. Главное — товар хороший. Кто его принёс, ей было всё равно.
Она всегда руководствовалась принципом: смотри на товар, а не на человека. К тому же, если бы она отказывалась принимать товар от тех, с кем у неё плохие отношения, это легко могло бы обернуться враждой.
Тогда враги стали бы ещё злее, а друзья — не факт, что стали бы добрее.
Такова человеческая натура. А вот если относиться ко всем одинаково, люди сами начнут считать тебя хорошим человеком.
Бай Тао прекрасно это понимала.
Поэтому она бросила матери успокаивающий взгляд. Госпожа Чжоу, видя, что дочь молчит, с трудом сдержала раздражение.
Говорят, что только в богатстве и бедности можно узнать, кто настоящий друг. И это правда.
Те, кто помогал им, когда они были бедны, — настоящие друзья. А те, кто начал лебезить, лишь увидев их богатство, не стоят и внимания.
Старуха Лай была из числа последних.
Теперь в деревне, если кто осмелится сказать хоть слово против Бай Тао, старуха Лай первой вступится за неё.
— Племянница, посмотри, пожалуйста, мои каштаны. Взвесь-ка их.
Старуха Лай, говоря это, обнажила жёлтые зубы.
Она видела, как у семьи Бай всё лучше и лучше: на столе горячие блюда, белые пшеничные булочки… Старуха невольно сглотнула слюну.
Но она всё же сохранила хоть каплю здравого смысла: раз она когда-то обидела Бай, то уже счастлива, что её каштаны вообще принимают.
Не стоит надеяться, что ей предложат поесть.
Поэтому она лишь сглотнула и даже не осмелилась бросить взгляд на стол — боялась, что не удержится и бросится хватать еду.
Теперь-то она поняла: Бай — настоящие богачи. Их ни в коем случае нельзя обижать.
Старуха Лай овдовела в молодости и в одиночку вырастила сына, Лай Юйшэна. Мать и сын были известны тем, что врут, болтают без умолку и готовы на всё.
Сначала деревня жалела её: мол, одна женщина тянет ребёнка. Но со временем все поняли: она просто бесстыжая.
Эта старуха была не только бесстыжей, но и нахальной. Кого бы она ни цепанула, тот навсегда оказывался в её власти. Она постоянно лезла с просьбами, будто все ей что-то должны.
Некоторые люди по доброте души помогали ей, но она воспринимала это как должное.
А когда помощь прекращалась, она тут же начинала злиться на того, кто отказался.
Вот почему в деревне больше никто не хотел иметь с ней дела.
А старуха Лай возненавидела всю деревню. Получился порочный круг.
Бай Тао тем временем принялась отбирать испорченные каштаны и выбрасывать их. Испорченных оказалось немало.
В конце концов, в корзине она обнаружила даже два гнилых батата. Бай Тао разозлилась.
Она открыла приём, чтобы облегчить себе работу и дать возможность всем заработать. Но не для того, чтобы кто-то просто так пользовался её щедростью!
— Это ещё что такое значит?
http://bllate.org/book/5868/570571
Готово:
