Всего было пятнадцать кочанов пекинской капусты, и Фэн Байтао не собиралась продавать их все трактиру «Персиковый аромат», хотя и бывала там не впервые.
Ведь в жизни всегда нужно оставлять себе запасной путь — в этом не было и тени сомнения.
Не стоит класть все яйца в одну корзину.
Поэтому Фэн Байтао сначала вынула два кочана и внимательно осмотрела их. Пять она решила продать трактиру, а остальные десять — богатым семьям в уезде.
— Сестра, зачем не продать всё трактиру? Так ведь гораздо проще, — не удержалась Фэн Байсин.
Сестра теперь стала совсем другой — и характером, и поведением. Но Фэн Байсин не придавала этому большого значения: наверное, столько горя пережила, вот и изменилась. Всё равно любопытство брало верх.
Ведь, по её мнению, разве не лучше продать всё сразу трактиру? И сил меньше потратишь, и времени. А потом можно и домой отправляться.
К тому же капуста такая вкусная и такой прекрасный вид имеет — цена уж точно будет высокой.
А тут вдруг сестра предлагает иначе.
В глазах Фэн Байтао мелькнула искорка хитрости.
— Потому что трактир — место торгово́е, а значит, цена там не обязательно самая высокая.
— А богатые семьи — они ведь деньги имеют. Купят — и сами едят, для удовольствия. Как ты думаешь: когда охотнее платишь больше — когда торгуешься или когда наслаждаешься?
Фэн Байтао не стала отвечать прямо, а задала вопрос в ответ.
Фэн Байсин была не глупа — сразу всё поняла.
Её глаза загорелись:
— Сестра, я поняла! Конечно, когда наслаждаешься! Я даже слышала, как однажды наложнице императора захотелось какого-то лакомства, и из-за этого погибли несколько скакунов — так спешили доставить!
Этот случай Фэн Байтао, конечно, знала. Удивительно лишь, что подобная история ходит и в этом древнем мире.
«Один всадник мчится в пыли, лишь чтобы наложница улыбнулась… Никто не знает, что везут для неё личи», — вспомнилось ей. В древности личи были невероятной редкостью.
Плоды вообще в те времена считались диковинкой. Многие из них строго зависели от сезона и региона.
Когда наложнице захотелось личи, император приказал гонцам мчаться со всех ног из мест их произрастания прямо в столицу.
Это ясно показывало, насколько она была в милости.
Но сейчас не об этом. Главное — Фэн Байсин уловила суть.
Только у Сун Юя в уголке губ мелькнула саркастическая усмешка.
— Но если так, — тут же возразила Фэн Байсин, — тогда почему бы не отвезти всю капусту прямо богатым домам?
Если трактир не даст высокой цены, а их капуста определённо стоит дорого, то зачем вообще идти в трактир?
Фэн Байтао рассмеялась:
— Ты, малышка, и вопросов-то задаёшь немало.
Фэн Байсин смутилась:
— Да какая я тебе малышка? Мне уже пятнадцать, я достигла возраста цзицзи.
В древности девушки в пятнадцать лет считались взрослыми — это и называлось «цзицзи».
— Ладно, ладно, — продолжала подшучивать Фэн Байтао, — моя Синьэ уже не малышка, а большая девочка.
К этому времени они уже подошли к дверям трактира «Персиковый аромат».
— Вы не разбегайтесь, держитесь за руки и не потеряйтесь, — наказала Фэн Байтао, ведь с ней было два с половиной ребёнка: Фэн Байсин, конечно, в расчёт не шла, но Сун Юй — глуповатый, тоже считался за полребёнка.
— Сестра, не волнуйся, я за ними пригляжу.
— Хорошо. Я зайду первой, а вы ждите здесь, далеко не уходите. Хотите что-то посмотреть или поиграть — дождитесь моего возвращения.
Фэн Байтао бросила взгляд на Сун Юя, и Фэн Байсин тут же добавила:
— Сестра, не переживай, я прослежу и за братом, и за племянником, и за зятем.
Фэн Байтао кивнула с улыбкой и вошла в трактир.
На этот раз она надела более приличную одежду, и её сразу встретили. Ей, видимо, повезло: у входа стоял тот самый служка, что видел её в прошлый раз, и сразу узнал.
Хотя и не совсем уверенно.
В прошлый раз Фэн Байтао, хоть и была довольно миловидной, но по одежде сразу было ясно — бедняжка, в трактир не заглянет.
А теперь, в этой простой, но аккуратной одежде из тонкого хлопка, она выглядела совсем иначе — сразу чувствовалось: перед тобой не простая деревенщина.
— Молодая госпожа снова пожаловала! Что на этот раз принесли нам хорошего? — оживлённо спросил служка.
Он всегда был проворным. В прошлый раз купил у Фэн Байтао несколько рецептов пирожков из каштанов, и те так пришлись по вкусу гостям, что многие теперь приходили в трактир специально за ними. Кто-то даже предложил завести отдельную витрину для сладостей.
Пирожки были действительно восхитительны.
Но хозяин трактира оказался хитёр: редкие вещи ценятся больше. Если бы их продавали без ограничений, они бы быстро обесценились.
И хозяин особо наказал: если вдруг снова увидите эту молодую хозяйку — обязательно хорошо примите.
Ведь хотя каштаны и можно собрать самим, на это уйдут силы и время. А сейчас, весной, большинство каштанов уже испортились или упали. Разве что в глухих горах ещё что-то осталось.
Гораздо проще найти надёжного человека — например, ту самую Фэн Байтао, что продала им рецепт.
Судя по вкусу каштановых пирожков — без малейшего привкуса горечи, всё чисто и аккуратно, — она человек честный.
Поэтому служка и старался быть как можно любезнее.
Он пригласил Фэн Байтао внутрь и то и дело косился на её большую корзину.
Фэн Байтао прекрасно понимала его мысли — покажет или нет.
— Прошу, братец-слуга, известите хозяина: у меня свежие овощи со своего огорода.
Обычно таких продавцов просто прогнали бы.
У трактира есть свои поставщики, и посторонним там делать нечего.
Но сейчас — время межсезонья, когда свежей зелени не хватает, так что овощи будут только в радость.
Да и дело уже было сделано однажды — доверие есть.
Поэтому лицо служки даже не дрогнуло, наоборот, он улыбнулся ещё шире:
— Хорошо, молодая госпожа, подождите немного, сейчас позову хозяина.
Цзя Дэцюань быстро вышел навстречу.
— Молодая госпожа снова пожаловали! Что на этот раз принесли нам хорошего? — и повёл её прямиком на кухню.
— Что она привезла на продажу? — тут же подскочила какая-то женщина, едва они скрылись за дверью кухни.
Служка не любил эту бабу — болтливая, всё норовит подслушать чужие дела, настоящая сплетница.
— А тебе-то какое дело?
Ян посопела:
— Да я просто спросила, чего ты злишься? Молодёжь нынче совсем не уважает старших.
Она косо глянула на Фэн Байтао — где-то уже видела эту девушку?
Ян работала на кухне трактира «Персиковый аромат»: мыла овощи, подметала, мыла посуду — хотя за посуду отвечал отдельный работник.
Главное, что работа лёгкая, а самое приятное — трактир щедрый: испорченные овощи просто выбрасывают, а по её мнению, их ещё можно приготовить. И недоеденные гостями блюда тоже не пропадают — всё забирает себе.
Благодаря этой работе семья сводила концы с концами: восемьдесят медяков в месяц и свежие овощи каждый день — в уезде такое редкость.
Оттого Ян и важничала перед соседями. Перед служкой, правда, немного стеснялась.
— Ох, да помилуйте, матушка Ян, — театрально воскликнул служка, — я и в подмётки вам не гожусь!
Ян поджала губы и, обидевшись, ушла, переваливаясь с боку на бок. Ну и что такого? Всего лишь слуга!
Она ведь тоже считалась работницей трактира!
Раньше она даже заискивала перед этим служкой, но со временем поняла: его слова здесь ничего не значат.
А сама Ян любила льстить. Теперь она уже наладила отношения с хозяином и совсем перестала обращать внимание на слугу.
Тот, глядя ей вслед, плюнул с досады.
Фэн Байтао вспомнила про пятьдесят лянов, сто пятьдесят монет и один лян залога, что появились в её пространстве. Всего — пятьдесят один лян и сто пятьдесят монет. От этого на душе стало спокойнее.
Переход от бедности к достатку — дело непростое.
Когда был голод и холод, как-то терпелось. А стоит появиться деньгам — и сразу столько дел накапливается!
Особенно для Фэн Байтао: в прошлой жизни она была золотым наёмником и считала деньги пылью.
Не из-за презрения к миру, а потому что зарабатывала легко и быстро. Поэтому никогда не задумывалась о деньгах.
Но здесь, став простой крестьянкой с ребёнком на руках и глуповатым мужем, она поняла: деньги — вовсе не пыль.
Когда в кармане есть хоть немного серебра, и решимости прибавляется.
Честно говоря, даже сто лянов — это почти ничего. На домашние нужды ушло уже больше десяти лянов.
Плюс участок под дом, оформление документов для глупого мужа — всё это требует подношений.
Не говоря уже о том, что они купили волы́нку.
И даже заказали синий кирпич и черепицу, наняли мастеров. Не из расточительства — просто решили строить как следует.
Фэн Байтао тогда не подумала, насколько жалким было их прежнее существование.
Хорошо ещё, что деньги мастерам ещё не отданы. Иначе серебро давно бы кончилось.
Ци Цзябао, племянник хозяина Ци, знал: семья Фэн Байтао полностью рассчиталась за синий кирпич и черепицу сразу при доставке.
Такие люди, что могут сразу купить столько синего кирпича и черепицы, — явно не бедные.
Да и еда у них всегда была хорошая — видно, что хозяева старались и ценили работников.
Поэтому Ци Цзябао и не стал требовать залога, а сразу повёл бригаду строить дом.
Обычно мастера просят половину суммы вперёд, но доверие — это плод знакомства.
Однажды наладив отношения, в следующий раз уже проще договориться.
Хотя Фэн Байтао и держалась уверенно, всё равно без денег в кармане было неловко.
А теперь снова появились средства — как тут не порадоваться?
Кстати, об этом одном ляне залога… Фэн Байтао на мгновение задумалась. Это же залог за сырые каштаны.
Тут она невольно восхитилась проницательностью хозяина Цзя.
Она продала ему пирожки из каштанов и рецепт, и он, конечно, заметил, насколько они популярны. Но отправлять людей за каштанами — лишние хлопоты и расходы. Невыгодно.
Поэтому он и решил переложить эту заботу на неё.
К тому же сейчас ранняя весна. Каштаны — урожай прошлой осени, многие уже сгнили или упали. Разве что в холодных горах ещё сохранились.
Если бы не поход семьи Фэн Байтао в глухие места, вряд ли бы нашли такие хорошие каштаны.
А в горах весной небезопасно: звери, голодавшие всю зиму, особенно волки и другие хищники. Да и собирать каштаны — дело нелёгкое.
Всё это — тяжёлый труд.
http://bllate.org/book/5868/570558
Готово:
