Фэн Байтао вдруг всё поняла: её «тётушка» — родная тётя отца Фэн Шугэня, то есть Фэн Цзиньхуа — была замужем за человеком по фамилии Бай.
В детстве Фэн Шугэнь едва выжил. Его отправили на воспитание к Фэн Цзиньхуа, и только там он окреп. У самой Фэн Цзиньхуа родились лишь дочери, а в семье мужа не было ни одного сына, способного продолжить род.
Поэтому они давно мечтали усыновить мальчика, но Фэн Лаошуй с женой отказывались, и вопрос так и остался нерешённым.
Это стало почти навязчивой идеей для госпожи Ли.
Хотя она никогда не любила Фэн Шугэня и даже затаила на него злобу за то, что в детстве он называл Фэн Цзиньхуа «мамой», долгие годы вымещая на нём свою ненависть к тётушке — била и ругала без жалости.
Но ведь это был всё-таки её собственный сын.
Чувства госпожи Ли к Фэн Шугэню были невероятно противоречивыми.
Фэн Байтао холодно усмехнулась:
— А чего мне бояться? Если бы вы вели себя прилично, мы, конечно, уважали бы вас как старших. Но вы и сами прекрасно знаете: я обязана почитать лишь родителей своего отца, а не кормить за свой счёт ещё и его братьев! Мои деньги не с неба падают.
— Ты!.. — лица Фэн Тегэня и госпожи Цянь сразу изменились.
Она явно намеренно сеяла раздор между ними.
— Хм! У нас свои руки и ноги — мы не станем есть вашу милостыню! — заявила Фэн Байхэ, хотя голос её звучал не слишком уверенно. Её взгляд наконец оторвался от Сун Юя и упал на половинку белой пшеничной булочки, лежавшую на столе.
Эту половинку недоели госпожа Чжоу.
Госпожа Чжоу уже не была прежней покорной «мягкой булочкой»: увидев, что к ним заявилась эта компания, она провела их в одну из соломенных хижин, держа в руке булочку с начинкой из овощей и мяса. Весь день она готовила обед для множества гостей и только теперь собралась поесть.
Она была очень голодна.
Кто бы мог подумать, что семья Фэн Лаошуя нагрянет именно сейчас?
Фэн Байтао, конечно, заметила, куда уставилась Фэн Байхэ. Она не верила ни на секунду, что старый дом ничего не тронул из присланного ими. Но эти крохи её не волновали — лишь бы не лезли к ней со своими претензиями.
А если осмелятся — она не станет церемониться!
Фэн Байхэ всё-таки успела стащить две булочки и не была сильно голодна, но вкус тех белых пшеничных булочек был настолько хорош, что она не могла отвести глаз. Особенно когда внутри ещё и мясо с овощами — она давно не пробовала даже капли жира.
Остальные и подавно голодали: из-за скандала с Фэн Тяньбао и госпожой Линь никто ещё не ел. Госпожа Ли собиралась порезать два белых пшеничных булочка, испечь несколько лепёшек и подать всё это с кашей из смеси круп.
Но булочки исчезли — началась ссора, и тут же они прицелились на вторую семью.
— Отлично! Раз вы не хотите есть наше, зачем же тогда сами пришли помогать? Не думайте, будто мы не видим ваших замыслов!
С самого начала Фэн Байтао говорила без обиняков, и семья из старого дома растерялась.
— Двоюродная сестра, я знаю, тебе пришлось нелегко все эти годы, но как бы то ни было, дедушка с бабушкой — старшие. Как ты можешь так ранить их сердца?
— В Да Ся правят по законам благочестия, — раздался чёткий мужской голос. — Двоюродная сестра, твои слова чересчур резки.
Фэн Байтао перевела взгляд на входящего в дверь Фэн Цзяньлиня в длинном халате учёного.
Её глаза сузились.
Появился самый трудный противник из всей семьи Фэн. Хотя Фэн Цзяньлинь и не добился успехов в учёбе — уже пятый год подряд не мог сдать экзамен на туншэна, — зато славился тем, что мог спорить лучше всех: всегда сумеет белое выдать за чёрное и наоборот.
И самое обидное — он искренне считал, что говорит истину. Вся семья гордилась им, полагая, что книги научили его искусству красноречия.
Но у таких бедных учёных есть один смертельный недостаток — лицемерие. И теперь она сдерёт с него эту маску поэтичного джентльмена слой за слоем!
Пусть попробует оправдаться после этого.
— Что такое благочестие? — пристально и вызывающе спросила Фэн Байтао.
Фэн Цзяньлинь никогда не видел её такой. В его представлении эта двоюродная сестра всегда была незаметной, словно тень.
Ведь в первой семье были он и старший брат, а во второй — всего лишь один сын. И дед с бабкой явно отдавали предпочтение первой семье — он это прекрасно понимал.
Но это было выгодно: в академии не нужно работать в поле, носишь лучшую одежду, пользуешься лучшими вещами, живёшь в комфорте, в то время как вторая семья мается в грязи и лохмотьях. Поэтому он давно привык к этой несправедливости и считал, что вторая семья обязана смиренно служить первой. Любое сопротивление с их стороны — верх неблагочестия!
Фэн Байтао отлично понимала подобную психику бедного учёного. Не дав ему ответить, она продолжила:
— «Живых почитай по обряду, мёртвых хорони по обряду и поминай по обряду — вот что значит быть благочестивым».
— Я знаю, ты, вероятно, не поймёшь этих слов, ведь твои знания невелики. Но мне повезло послушать несколько лет учёных, поэтому я понимаю. Это значит: при жизни родителей следует почитать их согласно ритуалу, после смерти — хоронить и поминать тоже по ритуалу. Вот и всё благочестие.
— Ха! Нелепость! Твои родители ещё живы и здоровы, а ты уже говоришь о смерти! Это величайшее неблагочестие!
— Ты называешь себя учёным? Да ты просто невежда! — с презрением подняла бровь Фэн Байтао.
Рядом Сун Юй, незаметно для других, с восхищением смотрел на свою молодую жену.
«Моя жёнушка становится всё интереснее», — подумал он. Он считал своё пребывание здесь временным решением, но теперь всё чаще ловил себя на мысли, что не хочет её отпускать. Что же делать?
Фэн Байтао продолжала:
— «Существует три вида неблагочестия: первое — слепо угождать родителям, не указывая им на ошибки, тем самым вводя их в безнравственность; второе — при бедности и старости родителей не стремиться занять должность, чтобы обеспечивать их; третье — не жениться и не иметь детей, оборвав род предков. Из этих трёх величайшее — отсутствие потомства».
С каждым словом лицо Фэн Цзяньлиня бледнело. Он не понял первоначальной цитаты, но объяснение, которое она привела, совпадало с тем, что учитель когда-то рассказывал.
Неужели эта «невежественная женщина» умнее его? Невозможно!
Даже после пяти неудачных попыток Фэн Цзяньлинь сохранял слепую веру в себя. Пусть он и уступает одноклассникам, но уж точно не проигрывает какой-то женщине!
— Ты…!
Он не договорил — в дверях раздался звук аплодисментов и звонкий, приятный голос:
— Прекрасно сказано!
На свет вошли двое высоких мужчин. Один в коричневом коротком халате, с мешком на плече и выпирающими мышцами на руках. Другой — в тёмно-синем длинном халате, явно учёный.
— Цзи Пин, Цзи Ань! Вы как раз вовремя! — воскликнула госпожа Чжоу.
Это были племянники госпожи Чжоу — Чжоу Цзи Пин и Чжоу Цзи Ань.
Семья Чжоу была довольно состоятельной: дедушка Чжоу и бабушка Е хорошо вели хозяйство и, начав с нуля, скопили немалое состояние.
Чжоу Цзи Пин и Чжоу Цзи Ань — сыновья старшего брата госпожи Чжоу, Чжоу Гуанляна. После обучения в трактире «Персиковый аромат» он стал поваром и теперь устраивал банкеты.
Второй дядя, Чжоу Гуанбин, раньше делал тофу, а теперь торговал завтраками в городе.
Кроме того, у госпожи Чжоу была старшая сестра, замужем за Чжао Ваньчэнем, который сначала возил горные товары, а теперь открыл лавку в городе.
По идее, при таком достатке семья Чжоу никогда бы не связалась с таким обедневшим родом, как Фэн.
Когда-то Фэн Лаошуй был «наследником богатства»: его дед переехал в Тяньшуйцунь, продав усадьбу предков. Род Фэнов происходил от держателя учёной степени цзюйжэнь, но, не найдя применения таланту, осел здесь. Сначала они владели немалыми землями и имуществом, но постепенно обнищали.
Госпожа Чжоу была младшей дочерью и любима всей семьёй. Она вышла замуж за Фэнов, услышав, что их род — учёный, и что кто-то из них занимается наукой. К тому же внешне семья Фэнов ещё не выглядела совсем уж нищей.
Иначе с её красотой и положением она вряд ли стала бы женой Фэна.
После скандала с Фэн Байтао род Чжоу часто помогал им, но госпожа Чжоу, чувствуя стыд перед семьёй, сама оборвала связи.
Фэн Цзяньлинь никак не ожидал, что его «мягкая булочка» двоюродная сестра вдруг заговорит так остро и убедительно, что он даже рта раскрыть не может.
Да, он не хотел признавать, но не понимал половины её слов. Если бы он понимал, то давно бы сдал экзамен на туншэна — ведь есть дети, которые становятся туншэнями уже в одиннадцать–двенадцать лет.
А ему уже шестнадцать. Хотя и поздновато, но ещё не безнадёжно.
На нём лежали надежды всей семьи, и он привык к тому, что все вокруг его хвалят. А теперь обычная женщина поставила его в тупик — это было совершенно неприемлемо.
— Откуда ты набралась таких еретических речей? Я, конечно, не стану их понимать!
— Верно! Мой сын — будущий цзюаньюань! Откуда ему знать твои еретические выдумки? — подхватила госпожа Цянь, прекрасно знавшая слабые места сына, но слепо верившая в его гениальность. Она ни за что не допустила бы мысли, что её драгоценный сын проиграл какой-то «маленькой негоднице» Фэн Байтао.
— Правда? Тогда я объясню вам, что это за «ересь».
— Есть три вида неблагочестия. Первое — слепо угождать родителям, не указывая им на ошибки, тем самым вводя их в безнравственность.
— Второе — при бедности и старости родителей не стремиться занять должность, чтобы обеспечивать их.
— Третье — не жениться и не иметь детей, оборвав род предков. Из этих трёх величайшее — отсутствие потомства.
С каждым словом лицо Фэн Цзяньлиня становилось всё бледнее. Он не понял цитаты, но объяснение совпадало с тем, что учитель рассказывал.
Неужели эта «невежественная женщина» действительно умнее его? Невозможно!
Даже после пяти провалов Фэн Цзяньлинь сохранял слепую веру в себя. Пусть он и уступает одноклассникам, но уж точно не проигрывает какой-то женщине!
— Ты…!
Он не успел договорить — в дверях раздался звук аплодисментов и звонкий, приятный голос:
— Прекрасно сказано!
http://bllate.org/book/5868/570551
Готово:
