— Тогда я попробую это лакомство — такое ли оно особенное, как ты говоришь? — сказал один из мужчин в шляпе.
Фэн Байтао бросила взгляд на его одежду и решила, что перед ней, скорее всего, человек состоятельный. Она тут же оживилась:
— Сколько вам, господин?
— Сначала дайте фунт.
— Сию минуту! — воскликнула она.
Госпожа Чжоу стояла рядом и принимала деньги. Хотя это были всего лишь сорок монет, это были первые честно заработанные деньги их семьи, и лицо её сразу же расплылось в счастливой улыбке.
Средних лет мужчина, получив пирожки, немедленно откусил один. Во рту разлилась нежная сладость с тонким ароматом; тесто оказалось мягким и воздушным, а вкус долго не покидал рта.
— Восхитительно! — воскликнул он, будто не ел несколько дней подряд, и тут же опустил голову прямо в бумажный пакет из бычьей кожи, без стеснения жадно уплетая угощение.
Все вокруг остолбенели.
Неужели настолько вкусно?
Сразу же подошёл ещё один человек, решивший попробовать на всякий случай. Сорок монет за фунт — сумма немалая, но если это лакомство и вправду такое, как у того человека, то оно того стоит.
Едва попробовав, он тут же был покорён. Вскоре семья Фэн Байтао продала уже более двадцати фунтов пирожков. Однако после этого покупателей не было. Сорок монет за фунт — всё-таки дорого, да и съедается такое лакомство за несколько укусов.
Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу почувствовали разочарование, но Фэн Байтао, казалось, ожидала именно такого исхода и вовсе не унывала.
— Какой необычный аромат! Прямо хочется попробовать! — раздался мягкий, нежный голос из паланкина, остановившегося у обочины.
— Мисс, позвольте мне сходить посмотреть, — тут же вызвалась служанка у паланкина.
— Мисс, там семья продаёт домашние пирожки из каштанов, которых раньше никто не видел. Пахнут очень вкусно, но многие считают цену в сорок монет за фунт слишком высокой. Хотя все, кто попробовал, говорят, что это чудо!
Девушка проявила интерес:
— Любопытно. Купи-ка сначала два фунта. Если мне понравится, купим всё и отвезём маменьке.
— Слушаюсь, мисс!
Служанка тут же направилась к прилавку.
— Заверните нам два фунта каштановых пирожков, — звонко сказала девушка.
Госпожа Чжоу и её муж сразу же оживились.
Фэн Байтао внимательно посмотрела на служанку, затем на паланкин вдали. Её глаза блеснули.
Служанка получила пирожки, и Лян Цайдие, будучи большой любительницей вкусной еды, не смогла удержаться и тут же откусила кусочек. Мягкий, нежный, сладкий вкус мгновенно заполнил рот — это было невероятно вкусно!
Она обрадовалась ещё больше: маменька сейчас беременна и последние дни почти ничего не ест. С такими пирожками она наверняка захочет поесть! Эта мысль окончательно подняла ей настроение.
— Отлично! Купите у них всё, что осталось! Это просто превосходно!
— Слушаюсь, мисс!
— Что? Всё забрать? У нас ещё семьдесят с лишним фунтов… Это… — растерялась госпожа Чжоу.
Служанка подумала, что они не хотят продавать.
— Наша мисс — Лян Цайдие, дочь самого богатого человека в Тяоюаньчжэне. Если вы согласитесь продать нам все оставшиеся пирожки, мы заплатим вдвое больше.
Служанка была приближённой горничной мисс Лян и хорошо знала щедрый нрав своей госпожи, поэтому без колебаний предложила такую цену.
Госпожа Чжоу и Фэн Шугэнь были поражены до немоты.
— Что? Даже двойная цена вас не устраивает? — слегка нахмурилась служанка. Хотя их семья богата, а мисс щедра, это не значит, что они готовы быть обманутыми.
— Нет-нет! Мы продаём! — поспешно ответили они.
— Только у нас нет такого большого листа бумаги. Можно упаковать в несколько пакетов?
Служанка нахмурилась:
— Мы дадим вам семь лянов серебра. Продайте нам и корзину вместе с пирожками.
Когда служанка бросила им кусок серебра весом ровно семь лянов, глаза госпожи Чжоу и Фэн Шугэня всё ещё были широко раскрыты — за всю жизнь они не видели столько денег!
Ведь на деревне, если экономить, одного ляна хватало на полгода!
А они всего лишь собрали на горе несколько никому не нужных каштанов, приготовили пирожки — и заработали семь лянов чистой прибыли!
Как тут не удивиться?
К тому же раньше, когда они с мужем зарабатывали немного — госпожа Чжоу шила вышивку, а Фэн Шугэнь помогал соседям по плотницким работам, — все деньги забирала госпожа Ли, и до них не доходило даже копейки.
Когда служанка махнула работникам, и те унесли всё, семья наконец пришла в себя.
Но лицо Фэн Байтао оставалось спокойным.
Ей нужно было заработать гораздо больше, чем эти жалкие восемь лянов.
— Тао… — начали было родители, растроганные, но, увидев спокойное выражение лица дочери, вдруг вспомнили, что всё ещё на улице, и не стоит так открыто радоваться деньгам.
— Тао, куда мы идём? — спросили они, заметив, что дочь уверенно шагает вперёд.
— В трактир «Персиковый аромат».
— Тао, хоть мы и заработали немного, но там нам точно не по карману! — быстро возразила госпожа Чжоу.
Её старший брат Чжоу Гуанлян в юности учился у повара в этом трактире, поэтому, хоть она сама там никогда не ела, знала, что цены там не для простых людей.
Да и зачем тратить только что заработанные деньги на такое место?
Фэн Шугэнь энергично закивал. Оба всю жизнь привыкли к экономии, и мысль о том, что дочь хочет сразу потратить деньги в дорогом заведении, вызывала у них внутреннее сопротивление.
Хотя они и понимали, что чувствуют вину: ведь эти деньги заработала в основном дочь, а они лишь помогали.
Но всё же — не стоит так расточительно тратить!
— Папа, мама, вы слишком много думаете. Просто идите за мной. Обещаю, я не стану тратить деньги впустую — наоборот, ещё заработаю.
— Что? — удивился Фэн Шугэнь.
— Но ведь наши пирожки уже закончились! — предположила госпожа Чжоу. Она в девичестве видела больше света, чем сейчас, и сразу догадалась, что задумала дочь.
Однако Фэн Байтао покачала головой.
— Мама, вы мне доверяете?
Родители переглянулись и кивнули — конечно, доверяют. Ведь это их старшая дочь.
Так они вошли в трактир «Персиковый аромат». Стоявшие у входа слуги сразу оценили их одежду и поняли: это не посетители, пришедшие обедать. Но хозяин велел уважительно относиться ко всем входящим, поэтому они не позволили себе грубости.
Один из слуг, не совсем вежливо, но и не грубо, спросил:
— Чем могу помочь? Что вам нужно в нашем трактире?
Фэн Байтао взглянула на него:
— Я хочу поговорить с вашим хозяином.
Родители робко стояли позади. Слуги переглянулись: несмотря на юный возраст девушки, она явно была главной в этой троице. Но по одежде было непонятно, зачем ей хозяин.
— Простите, а по какому делу вам нужен наш хозяин?
— Продать рецепт, — прямо ответила Фэн Байтао. — Мы только что продали все пирожки за считанные минуты. Хотела узнать, интересуется ли ваш хозяин купить у нас рецепт.
Она уже продумала всё: для обычных покупателей пирожки дороги, но для гостей трактира сорок монет за фунт — пустяк. Такое лакомство подают к чаю, и сумма эта несущественна.
Однако если поставлять пирожки постоянно, им придётся трудиться каждый день, да и трактир наверняка станет торговаться. Доход будет стабильным, но слишком скудным по сравнению с затратами сил.
К тому же каштаны — сезонный продукт, и пока она не вырастит собственное дерево, круглый год их не будет.
Поэтому лучше продать рецепт сразу за крупную сумму.
Пусть даже вкус без её волшебной воды будет чуть хуже — если посоветовать использовать лучшую воду, результат всё равно будет достойным.
Услышав это, слуги заинтересовались. Новое лакомство, мгновенно раскупленное, — значит, спрос есть.
И трактиры, и чайные, и кондитерские всегда стремятся создать что-то уникальное, чтобы привлечь постоянных клиентов.
Как, например, в прежние времена все ездили в Пекин за уткой по-пекински — формировалась привычка: «там и только там это самое вкусное».
Древние люди были не глупее современных и прекрасно понимали эту логику.
Слуги переглянулись и теперь смотрели на Фэн Байтао с уважением:
— Подождите немного, я доложу хозяину.
Фэн Байтао кивнула. Второй слуга стал гораздо вежливее:
— Мисс, не желаете ли пройти внутрь? Здесь на улице вас могут толкнуть.
Она согласилась — ей тоже не хотелось, чтобы родителей рассматривали, как диковинку. Семья вошла в трактир и села у двери.
— Хозяин, вот эта девушка хочет продать нам новый рецепт пирожков.
Хозяин оказался полноватым мужчиной средних лет с аккуратными усиками и хитрым взглядом.
— Так это вы хотите продать рецепт нашему трактиру «Персиковый аромат»? — спросил он, поглаживая усы.
— Да. Поскольку речь о секрете, предлагаю обсудить это в уединённом месте.
Хозяин не ожидал такой деловой хватки от юной девушки и решил, что рецепт, возможно, действительно стоит внимания.
— Не могли бы я сначала попробовать ваши пирожки?
Фэн Байтао была готова. Она тут же достала из своего тайника два пирожка.
Родители уже знали, что она оставила часть про запас, и не удивились.
Хозяин осмотрел золотистые пирожки, почувствовал тонкий аромат и заинтересовался ещё больше. Внешне было невозможно определить, из чего они сделаны, но запах заставлял немедленно попробовать.
Он откусил — и аромат мгновенно проник в горло, оставив после себя нежное, сладкое послевкусие. Это было настоящее откровение!
Пирожки оказались невероятно мягкими и вкусными. Он не мог понять, из чего они сделаны, но по текстуре и вкусу уже понял: рецепт стоит купить.
Он даже не заметил, как машинально съел оба пирожка. Лишь потом осознал, что вёл себя несдержанно — а это могло повредить ему при торге.
Но ничего не поделаешь: лакомство было слишком вкусным.
http://bllate.org/book/5868/570535
Готово:
