Фэн Байхэ и думать не хотела о чужом достоинстве, и Фэн Байсин тут же вспыхнула от стыда и ярости:
— Фэн Байсин! Не воображай, будто я тебя боюсь! С такой сестрой, что позорит весь род, ты сама-то кто такая? Я ещё признаю в тебе родственницу — и то лишь из милости! Поможешь мне скосить свиной корм — забуду обиду. А как мой второй брат станет цзюаньюанем, я заступлюсь за вас перед дедушкой, бабушкой и отцом, чтобы вас вернули домой.
— А если нет — не жди пощады!
Фэн Байтао прищурилась, но промолчала. Фэн Шугэнь и его жена, госпожа Чжоу, побледнели от гнева. Как бы то ни было, они были старшими, а младшая из старшей ветви рода позволяла себе такие слова прямо у них на глазах. Ясно было одно: старшая ветвь никогда всерьёз не считалась с младшей.
— Ой-ой-ой, как страшно! — насмешливо воскликнула Фэн Байтао. — Тогда подождём, пока твой второй брат станет цзюаньюанем. Жаль только, что такая благородная барышня, как ты, вынуждена сама косить свиной корм. Прямо сердце разрывается!
— Ты!.. — Фэн Байхэ совсем вышла из себя и швырнула серп в сторону Фэн Байсин. Лезвие уже почти достигло её лица. Хотя Фэн Байсин и была задиристой, такого поворота она не ожидала и замерла от ужаса.
Фэн Байтао мгновенно среагировала: одним точным пинком она отбросила серп в сторону и встала перед Фэн Байхэ.
— Убирайся прочь! Не смей пачкать нам дорогу домой. Если бы твой нож хоть царапнул Байсин — я бы тебя убила!
Фэн Байхэ посмотрела в ледяные глаза Фэн Байтао и почувствовала, будто на неё уставился дикий зверь. Всё тело напряглось, она не могла пошевелиться, мысли в голове исчезли.
Когда она наконец пришла в себя, семья младшей ветви уже далеко ушла. Фэн Байхэ в ярости подобрала серп, выругалась сквозь зубы и, набросив на спину полукорзину свиного корма, отправилась домой.
Вся дорога домой прошла в молчании. Наконец Фэн Байсин с воодушевлением произнесла:
— Сестра, ты сейчас была такой грозной!
Фэн Байтао взглянула на неё. Та осеклась — перед ней стояла та самая решительная и бесстрашная сестра, которую она видела минуту назад. После двух смертей сестра словно стала другим человеком.
Даже маленький Анань, которого Фэн Байтао держала за руку, оцепенел.
С самого детства он считал свою маму самой доброй на свете. Он никогда не видел, чтобы она так злилась. Даже когда раньше защищала его, она просто набрасывалась на обидчиков, спорила с ними, но никогда не пугала их до дрожи, как сейчас ту тётю, которую он с самого рождения недолюбливал.
Ананю было всего пять лет, но он был очень развит для своего возраста. Сейчас в его душе боролись противоречивые чувства: мама защищала тётю, но почему-то этот новый образ мамы вызывал у него страх.
— Фэн Байхэ и госпожа Цянь — одного поля ягоды, — сказала Фэн Байтао, понимая, что избежать подозрений не удастся. Хотя вряд ли кто-то заподозрит подмену личности, всё же странно, что слабая деревенская женщина вдруг заговорила с такой угрозой. Даже родители и родные братья с сёстрами могут усомниться.
Главное — не допустить, чтобы сын её боялся.
Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу задумчиво кивнули. Фэн Цзяньму и Фэн Байсин, напротив, ничуть не удивились переменам в сестре — им нравилась именно такая Фэн Байтао.
Дома Фэн Байтао повела Ананя в комнату и, опустившись на корточки, обняла его.
— Мама тебя напугала?
Малыш крепко прижался к ней:
— Анькань не боится! Когда вырасту, обязательно научусь боевым искусствам и стану сильным мужчиной. Тогда маме не придётся злиться и защищать нас от других!
— Хорошо, Анькань обязательно станет великим мужчиной. Ты будешь зарабатывать на жизнь, а мама — оставаться прекрасной, ладно?
— Мама самая красивая! Красивее всех цветов на свете!
— Конечно! Мама — самая красивая женщина в мире. Обещай, что всегда будешь так думать?
— Обещаю!
Лежавший на кровати человек услышал этот разговор и невольно дернул уголком рта…
По его расчётам, спасла его семья крестьян. У них есть маленький сын… Неужели они хотят выдать эту женщину за него и сделать его отцом ребёнка?
Да не бывать этому! Он, конечно…
Но раны ещё не зажили, и действовать преждевременно. Это его спасители, и хотя жениться на деревенской женщине невозможно, если они попросят денег — у него их предостаточно.
С этими мыслями он снова провалился в сон.
На следующий день Фэн Байтао вместе с Фэн Шугэнем и госпожой Чжоу отправились в город с корзинами пирожков из каштанов. Фэн Байтао велела отцу охранять товар, а сама с матерью зашла в кондитерскую лавку, чтобы узнать цены.
Хотя у неё и остались воспоминания прежней хозяйки, вся семья годами экономила ради учёбы Фэн Цзяньлина и почти ничего вкусного не ела, особенно сладостей — они считались роскошью.
Поэтому нужно было хорошенько всё выяснить.
Выяснилось, что в древности сладости тоже делились на простонародные и аристократические. Знатные господа обычно не покупали пирожные в лавках — у них дома служили искусные поварихи, которые готовили изысканные десерты. Поэтому в обычных кондитерских продавали лишь простые варианты.
Только уникальные рецепты, которых нигде больше не найти, стоили дороже. Эти пирожки из каштанов были вкусны, но есть их много нельзя, поэтому их можно отнести к дорогой категории.
Если продавать их прямо на улице, высокая цена отпугнёт простых горожан. Самые распространённые цены: пятнадцать монет за цзинь хрустящих сладостей, восемнадцать — за цзинь пасты из фиников, двадцать пять — за цзинь бобовых пирожков.
Бобы тогда были редкостью, поэтому и пирожки из них стоили дороже.
А вот эти пирожки из каштанов никто раньше не видел. Фэн Байтао решила назначить цену в сорок монет за цзинь. Учитывая всё это, уличная торговля явно невыгодна.
Лучше предложить их ресторанам или чайным домам — там постоянные клиенты, и, как в древности, так и сейчас, хороший продукт всегда найдёт своего покупателя. Такие заведения охотнее принимают новые десерты, особенно если они вкусные, и не пожалеют немного переплатить.
— Мама, мы же хотели продать пирожки из каштанов, зачем искать рестораны и чайные дома? — спросила госпожа Чжоу.
— Мама, пока не задавайте вопросов. Главное — продать их, — ответила Фэн Байтао с уверенностью, и мать успокоилась.
Ведь она сама пробовала эти пирожки — вкус действительно изумительный. Если бы не надежда заработать, госпожа Чжоу ела бы их каждый день. Ведь каштаны в горах ничего не стоят, да и сахар с дровами обходятся недорого.
Горожанам приходится покупать дрова у дровосеков, но для деревенских людей сухие ветки и хворост повсюду — их можно просто собрать бесплатно.
— Я слышала, самый большой ресторан в городе называется «Персиковый аромат». В молодости я с отцом как-то заходила туда, — с грустью сказала госпожа Чжоу.
Фэн Байтао знала: после того случая мать сама оборвала связи с роднёй, чтобы не испортить замужество своим племянницам. С тех пор она не ходила в гости к родителям в деревню Чуньшу, что в пятидесяти ли отсюда.
Именно поэтому госпожа Ли безнаказанно издевалась над ней — у госпожи Чжоу не было поддержки со стороны родни, да и характер у неё мягкий.
В воспоминаниях прежней хозяйки деревня Чуньшу получила своё имя благодаря множеству деревьев чуньшу. Весной бабушка Е всегда жарила для неё нежные побеги.
Но после того инцидента госпожа Чжоу больше не возвращалась домой. А тёти с дядями, конечно, думали о своих интересах — в этом нельзя их винить.
— Мама, когда я выйду замуж, обязательно пригласим дедушку и всех родных. Мы сами съездим в Чуньшу.
— Да… — глаза госпожи Чжоу засветились. Теперь, когда дело дочери улажено, ей не стыдно показаться перед роднёй. Стоит только объяснить, что тогда на горе произошёл не разврат, а несчастный случай, и теперь человек вернулся, чтобы взять ответственность. Всё уладится.
Но когда мать и дочь вернулись на место, Фэн Шугэня там не оказалось — вокруг толпился народ.
— Что случилось? — встревоженно переглянулись они.
— Что тут происходит?
— Этот человек привёз новый десерт — пахнет божественно! Все хотят купить, а он упрямится!
— Да, настоящий упрямый старик! Говорит, ждёт жену и дочь, чтобы решить, продавать или нет.
Другая женщина держала на руках ребёнка с текущим носом. Мальчик плакал и требовал пирожков из каштанов. Госпожа Чжоу и Фэн Байтао переглянулись — в глазах обеих читалась радость.
Хотя госпожа Чжоу и сама считала пирожки вкусными, всё же это был её первый опыт торговли, и она сомневалась. А теперь, услышав такие слова, обрела уверенность.
Фэн Шугэнь стоял с кислой миной, охраняя две корзины с пирожками. Семья сделала всего сто цзиней — мало ли что.
Увидев жену и дочь, он обрадовался:
— Вы вернулись! Люди хотят купить. По какой цене продавать?
Толпа поняла: просто семья ещё не договорилась о цене. Кто-то сказал, что этот деревенский мужик слишком глуп, другие похвалили за честность — и товар стал ещё интереснее. Аромат сладости и каштанов разносился далеко, вызывая аппетит.
— Сорок монет за цзинь, — сказала Фэн Байтао.
— Что?! Сорок монет?! Даже лучшие бобовые пирожки в лавке «Тунцзи» стоят всего двадцать пять! — возмутился кто-то. Ведь всех привлек именно запах, и все собирались купить, но такая цена показалась неприличной.
Лица Фэн Шугэня и госпожи Чжоу покраснели. Они посмотрели на дочь — неужели она ошиблась? Но Фэн Байтао оставалась невозмутимой.
— Это наш секретный рецепт, такого больше нигде не купишь. Цена за новизну и эксклюзивность — сорок монет за цзинь, без торга.
— А покажите хотя бы, что за пирожки! Как мы узнаем, за что платим сорок монет?
— Да, покажите!
Фэн Байтао изначально не планировала торговать прямо на улице, но аромат привлёк так много народа… Правда, часть, конечно, просто любопытствовала.
Как только прозвучала цена в сорок монет, многие сразу разошлись.
Большинство прохожих были простыми людьми — кому охота тратить сорок монет на сладости?
Но вокруг всё ещё толпились люди — неясно, хотят ли они купить или просто наблюдают за происходящим.
Фэн Байтао приподняла край корзины и сняла марлю. Аккуратно уложенные золотистые пирожки блестели на солнце, а когда марля упала, аромат стал ещё сильнее — свежий, сладкий, манящий.
Кто-то невольно сглотнул слюну.
http://bllate.org/book/5868/570534
Готово:
