Она и сама не понимала, отчего так вышло: ещё мгновение назад голова будто была набита густой кашей, а теперь вдруг прояснилась — ясно, чётко, без тумана.
И вместе с ясностью вернулись кое-какие воспоминания.
Например, за завтраком она мимоходом спросила Се Юньчи, стирает ли он бельё, а тот ответил, что стирает нечто другое.
«Нечто другое».
От этих слов её будто окаменило.
…Вообще-то, будучи студенткой-биологом, она никогда не считала подобные вещи чем-то постыдным или неприличным. Тем более что Хэ Инь и Шу Мяо постоянно заваливали групповой чат откровенными шутками без всяких табу. Да и в старших классах, когда она случайно застала Пэй Сяня и Шао Цзэюя за просмотром «любовных боевиков», спокойно прошла мимо, даже бровью не поведя.
Но это было совсем не то.
Когда подобные совершенно нормальные вещи происходили с Се Юньчи — всё становилось иначе.
…Она сама не могла объяснить, в чём разница, но настолько погрузилась в мысли, что совершенно забыла про яичницу на сковороде.
Пока не услышала позади спокойное:
— Подгорело.
Цзи Миньюэ вздрогнула и резко очнулась. А увидев своё жалкое подгоревшее яйцо, вздрогнула ещё раз.
Что за чудовищность.
С тяжёлым вздохом она уже собиралась выкинуть яичницу в мусорное ведро, как вдруг Се Юньчи подошёл и остановил её.
— Подожди.
Цзи Миньюэ замерла.
Се Юньчи взглянул на сковороду, взял палочки и осторожно приподнял яйцо.
— Не надо выкидывать. Только верхний слой подгорел, внутри всё ещё съедобно.
Он снова был спокоен и невозмутим, как всегда.
Даже его обычно немного взъерошенные волосы теперь лежали гладко и мягко на лбу — чистый, нежный, умиротворяющий образ.
Но Цзи Миньюэ всё ещё чувствовала неловкость.
Впрочем, раз сам заинтересованный человек вёл себя так естественно, она подавила смущение и даже сделала вид, будто теперь она спокойнее его самого.
— Так уж много опыта? — спросила она, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
Се Юньчи кивнул:
— Подгоревшие яйца очень дёшевы.
Цзи Миньюэ замерла.
Сердце снова сжалось от болезненной тоски, и даже прежнее смущение стало казаться ерундой.
…Вообще-то, и смущаться-то нечего.
Физиологические явления — что в них такого?
Она быстро взяла себя в руки и приказала:
— Принеси два блюдца.
— Госпожа Цзи, — он сменил обращение, в голосе звенела лёгкая насмешка, — ты же обещала приготовить мне завтрак, а теперь заставляешь меня быть твоим помощником?
Цзи Миньюэ невозмутимо кивнула:
— Я вообще-то встала ни свет ни заря. Тебе что, трудно помочь?
И добавила:
— Ты же понимаешь, что я, великая дочь клана Цзи…
…
Се Юньчи, подавая ей два блюдца, издал лёгкое:
— А?
«…»
Действительно, слишком ранний подъём делает мозг невосприимчивым.
Она чуть не ляпнула «великая дочь клана Цзи», но вовремя спохватилась и смущённо улыбнулась:
— Вкуснейшая жареная колбаска из консервной банки — тебе повезло, что пробуешь её.
Се Юньчи тихо рассмеялся, наблюдая, как Цзи Миньюэ раскладывает завтрак по тарелкам.
— Не ожидал, что у госпожи Цзи такой интересный акцент, — поддразнил он.
?
Какой ещё акцент?!
Цзи Миньюэ, чей путунхуа был образцово чистым, молча проглотила возражение и решительно вручила Се Юньчи подгоревшее яйцо.
Затем сунула ему свежеподжаренный тост, налила два стакана молока — и завтрак, простой, но питательный, был готов.
Они сели за стол. Цзи Миньюэ только сделала глоток молока и собиралась что-то сказать, как раздался звук входящего видеозвонка в WeChat.
Звонила мама.
Цзи Миньюэ на секунду замерла, приложила палец к губам и жестом велела Се Юньчи молчать, после чего приняла вызов.
— Кошечка? — Чжу Цинь сразу перешла к делу. — Твой отец через пару дней едет в Юаньчэн в командировку. Что-нибудь привезти?
— Мам, я завтракаю. Такие вещи можно было и в чат написать, — пробормотала Цзи Миньюэ, жуя яичницу.
Се Юньчи взял тост и откусил.
Цзи Миньюэ бросила на него взгляд.
Се Юньчи вдруг поперхнулся крошкой и начал сдерживать кашель.
Цзи Миньюэ в ужасе, что мама услышит, быстро прикрыла микрофон и протянула ему молоко.
Се Юньчи выпил полстакана и наконец пришёл в себя. Цзи Миньюэ перевела дух.
Но не успела она полностью расслабиться, как услышала подозрительный голос Чжу Цинь:
— Кошечка, откуда у тебя кашель? Кто-то ещё рядом?
«…»
Да уж, у мамы слух острее, чем у летучей мыши.
Цзи Миньюэ энергично замотала головой:
— Нет, мам, ты же меня знаешь. Кто у меня может быть рядом? Да я всего несколько дней в Юаньчэне, знакомых-то почти нет.
— Не верю, — нахмурилась Чжу Цинь. — Я точно слышала мужской голос. Кошечка, неужели ты вместо нормальных отношений решила ходить на свидания вслепую?
«…»
Ей стало стыдно до невозможности.
Она даже не смела поднять глаза — но и так чувствовала изумлённый взгляд Се Юньчи напротив.
Хотя… если уж на то пошло, партнёр такого уровня — это ещё и удача…
Цзи Миньюэ тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и постаралась говорить спокойно:
— Мам, ты правда ошиблась. Этот звук был…
Она замялась.
— Помнишь системное уведомление в QQ? Когда кто-то присылает запрос в друзья — «кхм-кхм»?
Се Юньчи чуть не расхохотался.
Увидев её предостерегающий взгляд, он благоразумно сдержался и кивнул, давая ей продолжать.
Наконец-то избавившись от подозрений «Шерлока Холмса» Чжу, Цзи Миньюэ повесила трубку и глубоко вздохнула с облегчением.
Завтрак уже не хотелось есть. Она машинально потягивала молоко и думала: «Какая же это жизнь — сплошные мучения».
— Похоже, у госпожи Цзи не только акцент интересный, но и жизненный опыт богатый. Столько лет прошло, а помнишь, как звучит системное уведомление.
?
А кто только что закашлял?
Под её обвиняющим взглядом Се Юньчи снова мягко улыбнулся:
— Прости, не удержался.
Цзи Миньюэ надула губы, но не стала настаивать:
— В старших классах я всегда ждала этот звук. Хотелось поскорее узнать, кто же прислал запрос.
Больше всего, конечно, ей хотелось увидеть заявку от Се Юньчи. Но она получила его QQ-номер лишь в выпускном классе — и даже тогда не добавила в друзья по особым обстоятельствам.
Она перепробовала все способы, чтобы раздобыть контакты Се Юньчи. Шу Мяо не раз ходила к нему с просьбой — но каждый раз он отвечал одно и то же:
— Извини, у меня нет QQ.
Она до сих пор не знала: правда ли у него не было аккаунта или он просто не хотел давать его ей.
Се Юньчи помолчал и, улыбнувшись, перевёл разговор на другую тему.
—
Днём, помогая студенту разбирать план эксперимента в лаборатории, Цзи Миньюэ вдруг получила сообщение в рабочем чате проектной группы.
И не просто сообщение — а объявление от администратора Юй Вэньсюаня, адресованное всем участникам.
[Юй Вэньсюань]: Внимание! Чтобы упростить обмен файлами, мы создаём новый QQ-чат. Пожалуйста, отсканируйте QR-код и вступите.
Группа мгновенно взорвалась.
[Кэ Юань]: ? Серьёзно? Возрождение эпохи?
[Тань Чжэнь]: …Я в шоке. Я же удалил QQ ещё много лет назад! Разве сейчас нельзя делиться файлами?
[Сан Сюйюань]: А что не так с DingTalk?
[Чжан Цзяжун]: Ладно, хватит спорить. Наверное, Юй Вэньсюань просто передаёт указание сверху. Вступить в чат — не проблема.
Это действительно так.
[Цзи Миньюэ]: Похоже, обмен файлами — лишь предлог. Настоящая цель — найти новое место для сплетен и совместных обедов?
Как только она написала это, все оживились и начали обсуждать, куда пойти ужинать после завтрашнего собрания группы.
Цзи Миньюэ пролистала пару сообщений и написала Юй Вэньсюаню:
?
Он ответил почти сразу.
[Юй Вэньсюань]: Не спрашивай. Я сам в тупике. Просто считай, что у нас коллективное возрождение эпохи.
Раз он так сказал, Цзи Миньюэ больше не настаивала. Она включила компьютер, скачала клиент и потратила добрых полчаса, чтобы вспомнить пароль.
Какие вообще странные требования.
—
На следующий день собрание группы назначили на три часа дня.
Цзи Миньюэ всегда днём спала, но сегодня из-за работы не отдыхала — и теперь в конференц-зале еле держала глаза открытыми.
Остальные оживлённо обсуждали нового стажёра в группе.
— Хотя все и так прекрасно понимали, как именно тот устроился сюда.
Вошёл Юй Вэньсюань и сел на первое место справа.
Сан Сюйюань поприветствовал его и спросил:
— Руководитель, стажёр сегодня тоже придёт на собрание?
Юй Вэньсюань кивнул и усмехнулся:
— Остальное спрашивайте не у меня. Я тоже ничего не знаю.
Не успели они обсудить и пару минут, как дверь снова открылась.
Все как один повернулись к входу — и увидели стоящего в дверях элегантного мужчину в строгом костюме.
Разговоры мгновенно стихли. Все опустили глаза в ноутбуки.
Зато в рабочем чате, где Се Юньчи не состоял, начался настоящий шторм.
[Кэ Юань]: Сегодня Се Цзун тоже пришёл на собрание?!
[Тань Чжэнь]: Я уже догадалась, когда увидела, что руководитель не сел на первое место, но всё равно…
[Чжан Цзяжун]: Се Цзун чертовски красив. Я хоть и видел его раньше, но каждый раз ловлю себя на том, что замираю от восхищения TvT
[Сан Сюйюань]: Дело не только в красоте. Просто… не знаю, как объяснить. Когда он рядом, чувствуешь себя так, будто перед тобой небожитель. Даже дышать боишься громко.
…
Цзи Миньюэ мгновенно проснулась и выпрямилась, открывая ноутбук.
Юй Вэньсюань, как и договаривались с Се Юньчи, сказал:
— Хорошо, все готовьтесь. Сейчас будем по очереди обсуждать прогресс. Через минуту к нам присоединится новый стажёр. Просто поприветствуйте его.
Цзи Миньюэ кивнула, открыла файл и зашла в QQ на компьютере.
Едва она вошла, как раздался тот самый, давно забытый, почти ностальгический звук системного уведомления:
— «Кхм-кхм».
И, конечно же, её колонки стояли на полной громкости.
В тишине конференц-зала этот звук прозвучал особенно громко.
Спустя долгую паузу Тань Чжэнь тихо усмехнулась:
— Чей это компьютер издал такой звук? Очень ретро и мило. Я уже лет десять не слышала этого уведомления.
— А что вообще означает этот звук? — спросил Кэ Юань. — Кто-то онлайн или новое сообщение?
Сидевший во главе стола элегантный мужчина оторвался от документов и неожиданно вступил в разговор, который всем казался пустой болтовнёй.
— Это запрос в друзья.
Он не посмотрел на Цзи Миньюэ, но его голос, чистый, как капля росы, долетел до неё сквозь пространство:
— Я отправил его.
— Запрос, опоздавший на десять лет.
В зале снова воцарилась тишина.
Цзи Миньюэ почувствовала, как сон мгновенно испарился. Ладони, сжимавшие мышку, вспотели. Она не отрывала глаз от экрана — от заявки в списке друзей с привычным ID:
101325.
Се Юньчи.
Тот самый запрос, о котором она мечтала в юности.
И вдруг все те вопросы, которые она задавала себе десять лет назад, получили ответ.
Она ведь тогда хотела признаться ему. Цзи Миньюэ никогда не боялась рисковать.
«Ну и что, если откажет? — думала она. — Кто сказал, что после отказа нельзя продолжать любить?»
Но потом приходила другая мысль:
«Если даже элементарный контакт он не хочет дать… разве не глупо пытаться? Не унижать ли себя понапрасну?»
Цзи Миньюэ… она колебалась и колебалась.
http://bllate.org/book/5865/570244
Готово:
