Из внутренних покоев донеслись два тихих кашля. Мо Цзыань, голова которого была обмотана белой повязкой, произнёс:
— Я — торговец из рода Мо. Госпожа Лу — мой деловой партнёр. Вместе мы планируем открыть конный завод.
Сегодня мы выехали, чтобы осмотреть подходящие участки земли под строительство, но не ожидали столкновения с наследницей Сюй.
Он обязан был всё разъяснить: тайные встречи мужчины с женщиной в этом мире считались тяжким проступком. Если бы какой-нибудь злопыхатель обвинил его в распутстве, его репутация была бы уничтожена.
Всем в столице давно известно, что молодой господин Мо занимается торговлей, и лишь в этом качестве он мог встречаться с Лу Чжилань, чтобы избежать любых сплетен.
— Я также хочу поблагодарить наследницу Сюй, — поклонился Мо Цзыань Сюй Тин. — Я знаю, что именно вы спасли меня, направив внутреннюю силу в тот момент, когда я упал с коня, и тем самым избавили от страшной участи быть растоптанным.
— Госпожа Лу лишь чрезмерно волновалась за меня. За её неуместное поведение прошу прощения у наследницы Сюй и у Её Высочества седьмой принцессы.
Сюй Тин, хоть и начинала всё больше недолюбливать Лу Чжилань, считая её всё больше похожей на глупую дубину, всё же испытывала к Мо Цзыаню искреннее уважение.
Торговец — да ещё и мужчина, сумевший сохранить за родом Мо прочное положение в столице! В мире женской доминанты, где мужчинам отведена скромная роль и каждый их шаг подвергается строгой оценке, Мо Цзыань поистине заслуживал восхищения.
— Молодой господин Мо обладает выдающимися способностями, не уступающими женским, — сказала Сюй Тин. — Раз вы всё поняли, давайте оставим это недоразумение в прошлом.
Седьмая принцесса немедленно подхватила с сочувствием:
— Молодой господин Мо получил ушиб. У нас в конном заводе есть карета. Я прикажу отвезти вас домой.
* * *
В ту ночь Ду Сыинь казался особенно настойчивым…
Хотя, по правде говоря, он всегда был таким.
Но Сюй Тин знала: он непременно захочет кое-что спросить.
Действительно, Ду Сыинь, лёжа на груди Сюй Тин, приподнял голову, замялся и наконец выдавил:
— Чаньнин… вы восхищаетесь такими мужчинами, как Мо Цзыань?
Сюй Тин, уже клевавшая носом от сонливости, приоткрыла глаза и честно ответила:
— Он действительно заслуживает уважения.
У Ду Сыиня внутри всё сжалось от ревности. И Лу Чжилань, и Сюй Тин — почему обе обращают на Мо Цзыаня особое внимание?
Лу Чжилань — ладно. Хотя между ними и был помолвочный договор, Ду Сыинь никогда её не любил. Но Сюй Тин — совсем другое дело. Если бы и она влюбилась в Мо Цзыаня, Ду Сыинь сошёл бы с ума.
Его охватило тревожное беспокойство: в чём же секрет притягательности Мо Цзыаня? Ведь Сюй Тин — женщина с чрезвычайно высокими стандартами. Даже глядя на главного супруга наследницы или на выдающихся сыновей нынешней императрицы, она никогда не проявляла ни малейшего интереса — её взгляд оставался спокойным и равнодушным.
— Почему вы так думаете? — угрюмо спросил он.
— В столице множество талантливых людей, — ответила Сюй Тин. — Но Мо Цзыань, будучи мужчиной, сумел не только заняться торговлей, но и поднять род Мо на новый уровень. Таких мужчин единицы. Совершать невозможное — разве это не достойно восхищения?
Ревность в душе Ду Сыиня усилилась.
— Я хочу открыть магазин, — выпалил он в сердцах. Если Мо Цзыань может, то и он сможет! Он хочет, чтобы Сюй Тин смотрела на него с тем же восхищением.
— Отлично, — немедленно согласилась Сюй Тин.
Это озадачило Ду Сыиня. Неужели она так легко всё разрешает?
— Какой именно магазин хочешь открыть, Сыинь?
На самом деле, Сюй Тин не возражала против того, чтобы Ду Сыинь занялся делом. Конечно, не так, как Мо Цзыань — выставляя себя напоказ и рискуя стать мишенью для злобных насмешек и клеветы. Это было бы совершенно излишне.
В мире женской доминанты мужчины после замужества обычно ограничиваются заботами о супруге и детях, да ещё и соперничают за внимание. Но у Сюй Тин пока не было других супругов, кроме Ду Сыиня, и детей у них тоже не было — она хотела отложить рождение ребёнка хотя бы до тех пор, пока ему не исполнится девятнадцать.
Поэтому, когда Сюй Тин уходила на службу, Ду Сыиню становилось скучно. Найти себе интересное занятие — отличная идея.
К тому же он отлично справлялся с ведением книг во дворе «Ясный Ветер». Открыть магазин для него — не проблема. Ему вовсе не обязательно появляться на публике — достаточно управлять делами из-за кулис и получать удовольствие от процесса.
— Я… я ещё не решил! — теперь Ду Сыинь смутился. Он ведь просто в сердцах бросил это, не имея никакого конкретного плана.
— Ничего страшного, — сказала Сюй Тин. — Сначала составим план.
Теперь Ду Сыинь засомневался: магазин должен приносить прибыль! Он ни за что не позволит Сюй Тин думать, будто он хуже Мо Цзыаня. Ни за что!
Так какой же магазин будет наиболее выгодным?
— Значит, всё это время ты думал именно об этом? — спросила Ван Ничан.
Сегодня они вместе гуляли по восточному рынку столицы. Ду Сыинь помнил совет Сюй Тин: если не знаешь, чем заняться, сходи на рынок, посмотри, что там происходит.
— Как насчёт ювелирной лавки? — предложил Ван Ничан. — Я заставлю всех своих друзей покупать у тебя.
Но Ду Сыинь не стал сразу соглашаться.
— Ладно, хватит думать! Сегодня ты обещал провести со мной время. Пойдём гулять!
— Ладно, — улыбнулся Ду Сыинь. В конце концов, спешить некуда.
Они прошлись по рынку, устали и зашли в чайхану отдохнуть. Там рассказчик повествовал о подвигах Пограничного ваня, разгромившего город Давань, вызывая восторженные аплодисменты публики, а затем кто-то вышел спеть народную песню.
Ду Сыиню и Ван Ничану с трудом удалось найти свободные места. Ван Ничан тут же начал жаловаться:
— В целой столице нет ни одной чайханы, которая бы мне понравилась! Их чайные закуски всегда невкусные, чай горький, а развлечения одни и те же — совершенно без изюминки.
И главное — почти нигде нет отдельных помещений, предназначенных специально для мужчин.
В голове Ду Сыиня внезапно возникла идея. Ведь ему вовсе не обязательно открывать магазин, где продают товары!
Мо Цзыань планирует построить конный завод — место для развлечений женщин. Почему бы ему не создать заведение для развлечений мужчин?
Когда Сюй Тин вернулась с работы, Ду Сыинь помог ей снять плащ и с воодушевлением принялся рассказывать о своём замысле. Сначала Сюй Тин слушала рассеянно, но чем дальше, тем больше удивлялась: взгляды Ду Сыиня оказались удивительно прогрессивными.
Неужели он хочет создать древний аналог современного развлекательного клуба?
Его целевая аудитория была чётко определена — знатные молодые господа столицы. Учитывая собственный статус Ду Сыиня, шансы на успех были высоки.
Сюй Тин обрадовалась и, конечно же, решила поддержать его.
— Я знаю одно поместье на востоке города, — сказала она. — Бывшая императорская резиденция из предыдущей династии. После основания Даяня её закрыли. Как насчёт того, чтобы выкупить её для тебя?
Последний император прежней династии был известен своей распущенностью и любовью к удовольствиям. Чтобы чаще бывать в борделях, не возвращаясь во дворец, она построила за городом эту резиденцию.
Архитектура и планировка поместья были первоклассными, но из-за связи с позорным падением империи никто не хотел там жить, и оно десятилетиями пустовало.
Ду Сыинь был поражён:
— Правда?
Сюй Тин взглянула на него:
— Конечно.
Ду Сыинь тут же чмокнул её в щёку. Сюй Тин мысленно вздохнула: почему-то ей показалось, что она в проигрыше от такого «вознаграждения».
Тогда она обхватила его за талию и поцеловала в губы.
Когда поцелуй закончился, Ду Сыинь прислонился к ней и тихо сказал:
— Пора переодеваться. Отец ждёт нас к ужину.
За ужином отец Сюй Тин, глава дома Хань Чжи, объявил новость:
— Твой младший дядя и двоюродный брат скоро приедут в столицу. Примите их как следует.
Двоюродный брат Сюй Тин — сын младшего брата её матери.
Род Сюй передавался по женской линии три поколения подряд, но у Сюй Сюнь было несколько младших братьев. Один из них двадцать лет назад женился и переехал на юг. Услышав, что семья Сюй вернулась из Суйчжоу в столицу, он решил приехать и присоединиться к роду.
Ведь прошлого года его жена умерла, у него нет дочерей, и жить одному стало тяжело. Лучше вернуться к родне.
Сюй Тин кивнула в знак того, что услышала, и тут же забыла об этом.
Хань Чжи просто предупредил её, чтобы она не удивилась, увидев в доме новых людей. Распоряжаться приездом дяди и кузена ей не нужно — этим займутся другие.
Ей достаточно было жить спокойно со своим супругом во дворе «Ясный Ветер».
На следующий день Сюй Тин поговорила с седьмой принцессой о поместье. Благодаря её помощи Сюй Тин быстро оформила покупку.
Поместье десятилетиями стояло заброшенным, заросло сорняками. Сначала его нужно было тщательно убрать, а затем провести ремонт, чтобы соответствовать требованиям Ду Сыиня.
Он вложил душу в создание этого изящного сада и почти всё делал сам. Однако открытие заведения требовало огромного количества хлопот. К тому моменту, как завершился первый этап ремонта, наступила глубокая осень — девятый месяц.
Именно тогда повозки с младшим дядей Сюй Тин и её двоюродным братом, скрипя, въехали в столицу.
* * *
Приехало три повозки: две с людьми и одна с багажом. Повозки были скромные, с простыми синими навесами, что выглядело довольно бедно.
Хань Чжи приказал слугам проводить гостей в дом. Сюй Ланя и Чжу Юаньюаня привели в главный зал, чтобы они могли поклониться Хань Чжи.
Младший дядя Сюй Тин мало походил на Сюй Сюнь — возможно, Сюй Сюнь унаследовала черты от старого Пограничного ваня, а Сюй Лань — от своего отца.
Зато Чжу Юаньюань был похож на отца: оба обладали мягкой, приятной внешностью. Однако лицо Чжу Юаньюаня было чуть изящнее, а глаза — не острые, как у рода Сюй, а миндалевидные, что придавало ему трогательную кукольность.
Хань Чжи тепло сжал руку Сюй Ланя и начал расспрашивать о жизни. Когда Хань Чжи только вошёл в дом Сюй, несколько лет подряд не мог родить дочь, и старая госпожа постоянно его упрекала. Тогда Сюй Лань открыто и тайно защищал его.
Хань Чжи никогда не забывал этой доброты и потому относился к своему шурину с особой теплотой.
После долгих приветствий Хань Чжи перевёл взгляд на Чжу Юаньюаня, стоявшего рядом с отцом, и улыбнулся:
— Это, значит, Юаньюань? Какой красивый! Иди-ка сюда, дай посмотреть. Сколько тебе лет?
Чжу Юаньюань тихо ответил:
— Семнадцать.
— А это твой двоюродный сестричин муж, — представил Хань Чжи членов семьи.
Чжу Юаньюань поклонился Ду Сыиню и тайком бросил на него несколько взглядов. Внутри у него всё сжалось от зависти: он одет скромно, а Ду Сыинь — в шелках и парче, сияет красотой и благородством.
Его собственная внешность — нежная и застенчивая — в одиночку казалась милой, но рядом с яркой, величественной красотой Ду Сыиня явно проигрывала.
И главное — аура Ду Сыиня! Чжу Юаньюань почувствовал себя ничтожным и неловким, весь сжался от стыда.
А получится ли у него и отца осуществить задуманное?
— Твоя двоюродная сестра ещё на службе, — сказал Хань Чжи. — Вечером увидитесь.
Затем Хань Чжи представил им трёх других молодых господ дома. Сюй Лань и Чжу Юаньюань поклонились каждому.
Хань Чжи велел слугам отвести их в подготовленные покои. Дом Пограничного ваня был огромен, а у Сюй Сюнь было мало супругов, поэтому свободных дворов хватало. Ради приезда гостей Хань Чжи заранее приготовил один из самых изящных дворов.
Вечером, когда Сюй Тин вернулась, Ду Сыинь напомнил ей о приезде гостей, и она только тогда вспомнила, что у неё есть младший дядя с сыном.
— Это моя дочь, — сказал Хань Чжи. — Алань, ты рано вышла замуж и, наверное, ещё не видел её.
Сюй Лань улыбнулся:
— Действительно, не видел. Очень похожа на сестру — настоящая красавица и умница.
— Здравствуйте, дядя, — сказала Сюй Тин.
Сюй Лань смотрел на неё и всё больше восхищался. У него был один план, но, увидев такую выдающуюся, благородную и умную племянницу, он твёрдо решил: его замысел должен осуществиться.
Чжу Юаньюань тем временем покраснел. Он много раз представлял себе, какой будет его двоюродная сестра, но теперь понял: реальность превзошла все мечты.
Такую сестру он готов принять.
Вскоре Сюй Лань нашёл возможность поговорить с Хань Чжи и изложить свой замысел.
— Что привело тебя сюда? — спросил Хань Чжи, улыбаясь. — Устроились? Если чего-то не хватает, скажи сестричину мужу. Мы одна семья, не стесняйся.
— Нет, ничего не нужно. И я, и Юаньюань отлично устроились.
— Присаживайся. Что-то случилось?
http://bllate.org/book/5863/570138
Готово:
