Хуамэй нахмурился и мгновенно встал между Ду Сыинем и малышом. Пухленький мальчуган не смог сдвинуть его с места, потерял равновесие и рухнул на землю, покатившись пару кругов, словно мячик.
— Уа-а-а! — заревел Ду Линь.
Бай Фан бросился поднимать дочь и гневно крикнул Ду Сыиню:
— Ну и ну! Даже с младшей сестрёнкой, которой всего несколько лет, посмел так грубо обращаться!
Заметив, что несколько крепких слуг уже оборачиваются в их сторону, Ду Сыинь без промедления развернулся и бросился бежать из двора — прямо к Сюй Тин.
В кабинете Ду Цянь как раз представляла Сюй Тин свою дочь — старшую дочь Бай Фана, Ду Пу Юй. Та готовилась сдавать императорские экзамены и намеревалась вступить на службу.
Род Ду разбогател лишь при Ду Цянь; раньше они были простыми крестьянами и, честно говоря, в запутанной иерархии столицы не обладали особым весом. Сейчас Ду Цянь всеми силами старалась завязать полезные связи для Ду Пу Юй.
— Приветствую наследницу.
Сюй Тин отпила глоток чая. Ей сразу стало ясно, чего добиваются эта мать с дочерью. Если бы Ду Сыиню в доме Ду обращались по-настоящему хорошо, она не возражала бы ввести Ду Пу Юй в самый высший круг столичной знати.
Но, увы, реальность оказалась иной.
Сюй Тин подумала, что у них слишком высокое самомнение.
В этот момент постучали в дверь — слуга доложил, что снаружи задержали второго молодого господина.
Разговор как раз подходил к решающему моменту, и Ду Цянь поспешила сказать:
— Мальчишка! Наверняка ничего серьёзного. Пусть пока шумят, наследница, давайте продолжим.
Однако Сюй Тин даже не ответила ей — она встала и сразу вышла из комнаты.
Снаружи Сюй Тин появилась на пороге, и Ду Сыинь бросился к ней в объятия, словно поникший цветок рододендрона.
В глазах Сюй Тин на миг вспыхнула сталь. Она обняла его и погладила по затылку:
— Что случилось?
Тут же подоспели Бай Фан с сыном Ду Мяо Янем и целая толпа слуг. Из кабинета вышли и Ду Цянь с Ду Пу Юй. Все собрались на пустыре перед кабинетом Ду.
Ду Сыинь посмотрел на Сюй Тин, глаза его покраснели:
— Дворец отца… они заняли его.
— Ду Сыинь! Да ты просто бесстыжий! Распускаешь клевету! Жена…
Сюй Тин опустила веки и даже не взглянула на Бай Фана. Взяв Ду Сыиня за руку, она прямо обратилась к Ду Цянь:
— Министр Ду, неужели в доме Ду нет обычая сохранять покой покойному? Это у вас так принято?
Ду Цянь будто получила пощёчину — лицо её горело от стыда. По натуре она была чрезвычайно гордой и больше всего боялась потерять лицо в кругу столичной знати.
В другой раз она бы немедленно ушла, хлопнув дверью!
Но Сюй Тин, хоть и была моложе, будучи наследницей, занимала положение, несравнимо выше её собственного. Ду Цянь могла лишь с натянутой улыбкой спасать положение:
— Мы допустили недосмотр. Дворец отца Сыиня немедленно освободят и ежедневно будут поддерживать в чистоте, чтобы Сыинь мог приезжать и помнить своего отца.
— Жена!
— Замолчи! — резко оборвала его Ду Цянь.
Сюй Тин не пожелала больше слушать их и прямо сказала:
— Не нужно.
Она посмотрела на Ду Сыиня:
— Оставить ли мебель и вещи из отцовского двора? Ведь ими уже пользовались.
Ду Сыинь покачал головой. Всё, к чему прикасался Бай Фан, он не хотел больше видеть — отец, узнав, наверняка бы пришёл в ярость.
— Хуамэй, сходи во дворец тестя и запомни, как там всё устроено.
Сюй Тин осторожно стёрла крошечные слёзы под глазами Ду Сыиня и тихо спросила:
— Устроим во дворце Пограничного вана отдельный дворец для тестя и перенесём туда его табличку с именем. Хорошо?
— Наследница! Это против правил! — воскликнула Ду Цянь.
— Правила? А разве то, что в доме Ду не оставили покоя покойному, соответствует правилам?
Ду Цянь попыталась возразить, но Сюй Тин сразу пресекла её:
— Мать жениха, вы сами всё видели — Сыинь в добром здравии. Как мать, вы можете быть спокойны. Мы уезжаем.
— Останьтесь, пообедайте с нами! — попыталась удержать Ду Цянь.
Но Сюй Тин с сопровождением уехали, даже не удостоив её ответом.
Колёса кареты заскрипели, увозя их от дома Ду. В доме воцарилась гнетущая тишина. Бай Фан тихонько подошёл к Ду Цянь:
— Жена…
Ду Цянь резко отмахнулась и ушла. Ду Пу Юй поспешила за ней.
Бай Фан был в восторге — значит, он может и дальше жить в том дворце.
Он не стал докучать Ду Цянь, лишь многозначительно кивнул дочери, чтобы та утешила мать, и с шумной свитой вернулся в свои покои.
Ду Цянь чувствовала унижение, а он, напротив, ликовал: наконец-то этот презренный Янь Сю исчезнет из дома Ду навсегда.
Поглощённый радостью, Бай Фан не заметил, как загорелись глаза его сына. Вернувшись во дворец, Ду Мяо Янь потянул отца за рукав:
— Папа, я хочу выйти замуж за наследницу!
* * *
Что именно сказал Ду Мяо Янь и как Бай Фан, потрясённый, принялся его отчитывать — оставим пока в стороне. В это время Сюй Тин и Ду Сыинь только выехали со улицы, где стоял дом Ду, как навстречу им выкатила карета из дворца императрицы-матери.
Увидев карету Пограничного вана, слуга поспешно остановил экипаж:
— Это, случайно, не наследница Пограничного вана и князь Вэньхуэй?
Лу Фэн, управлявшая повозкой, спрыгнула вниз:
— Именно так. Скажите, в чём дело?
— Старый слуга из дворца императрицы-матери. Её величество прислала меня пригласить наследницу и князя Вэньхуэя ко двору!
Сюй Тин услышала это изнутри кареты и отодвинула занавеску:
— Благодарю вас, добрый человек. Прошу, ведите нас.
— Мы едем к императрице-матери? — удивился Ду Сыинь. — Сегодня же день моего возвращения в родительский дом! Если бы не встретили вас здесь, разве императрица-мать послала бы за нами прямо из дома Ду?
Сюй Тин кивнула:
— Похоже, сегодня нам не удастся отпраздновать Чунцзе с отцами.
Она тут же приказала Лу Фэн:
— Съезди во дворец и передай отцам, чтобы нас не ждали.
— Есть, наследница! — отозвалась Лу Фэн и, спрыгнув с кареты, помчалась обратно во дворец Пограничного вана, используя искусство лёгких шагов.
— Императрица-мать ко мне очень добра, — сказал Ду Сыинь Сюй Тин. — Благодаря её помощи я смог вернуть приданое отца.
Сюй Тин посмотрела на него:
— Значит, будем хорошо заботиться об императрице-матери.
Карета въехала за дворцовые стены. Сюй Тин и Ду Сыинь сошли и направились в дворец Юншоу.
Сегодня был Чунцзе, и даже во дворце императрицы-матери царило праздничное настроение. Молодые слуги передвигались с особой лёгкостью.
Императрица-мать давно их ждала. Ду Сыинь прожил во дворце Пограничного вана всего три дня, и она не могла дождаться возможности пригласить молодых ко двору — терпение её было на исходе.
— Министр Сюй Тин кланяется императрице-матери.
— Князь Вэньхуэй приветствует императрицу-матери.
Императрица-мать ласково поманила Ду Сыиня:
— Вэньхуэй, иди сюда, ко мне.
Сюй Тин поднялась и, сделав полшага позади Ду Сыиня, направилась к императрице-матери.
Та взяла его за руку:
— Ну как, наследница хорошо к тебе относится? Если обижает или заставляет страдать — скажи мне, я её не пощажу!
Ду Сыинь поспешно ответил:
— Императрица-мать! Наследница ко мне очень добра.
Он слегка смутился и добавил:
— Глава дома и сам ван тоже очень добры. Я не испытываю никаких лишений.
— Вот и славно, вот и славно, — с облегчением сказала императрица-мать. — А то как бы я после смерти предстала перед Мэйской княгиней?
Ду Сыинь в ужасе воскликнул:
— Императрица-мать, да хранит вас Небо! Не говорите так, вы меня сгубите!
Императрица-мать не стала спорить и сменила тему:
— Повара приготовили несколько новых блюд. Пусть подадут вам, молодым, попробовать.
Сюй Тин склонила голову:
— Благодарю императрицу-матери.
Они ещё не успели толком поговорить, как снаружи доложили о прибытии главного супруга и супруга наследной принцессы.
Императрица-мать велела впустить их. Сюй Тин впервые видела главного супруга — самого знатного мужчины всей империи Даянь.
— Приветствую отца-супруга!
— Приветствую дедушку!
Главный супруг и супруг наследной принцессы поклонились императрице-матери.
Поднявшись, главный супруг обратился к Ду Сыиню:
— Вэньхуэй прибыл. Это супруг наследной принцессы.
Супруг наследной принцессы доброжелательно улыбнулся Ду Сыиню, а тот вежливо поклонился ему.
Сюй Тин сидела рядом, внешне спокойная, но внутренне всё понимала: главный супруг явился слишком быстро и специально привёл с собой супруга наследной принцессы. Видимо, наследная принцесса не оставляет надежд привлечь дом Сюй на свою сторону и теперь решила сыграть на «дипломатии супругов».
Главный супруг перевёл взгляд на Сюй Тин, и в его глазах читалось одобрение:
— Слышал, наследница дружит с Сяо Ци. Ци ещё не знает, что вы во дворце. Увидев вас, она наверняка обрадуется.
В зале собрались одни мужчины, и Сюй Тин понимала, что ей пора уходить. Она ждала, когда кто-нибудь из присутствующих скажет об этом.
Раз главный супруг сам заговорил об этом, Сюй Тин встала и сказала:
— Я как раз собиралась навестить седьмую принцессу. Прошу прощения, откланяюсь.
Главный супруг кивнул:
— Пусть придворная дама проводит тебя в павильон Бихуа.
— Благодарю главного супруга.
Выйдя наружу, Сюй Тин увидела, что Шуци и Хуамэй ждали снаружи, не входя во дворец. Она приказала:
— Передайте главе дома, что я буду ждать его на дворцовом пиру.
Сюй Тин направилась в павильон Бихуа седьмой принцессы. Там уже собрались дочери нескольких ванов. Янь Юньшу по натуре была беззаботной и общалась в основном с принцессами, не имевшими права на наследование титулов.
Увидев Сюй Тин, Янь Юньшу радостно закричала:
— Вот она! Сама знаменитая наследница Пограничного вана — Сюй Тин!
— Сюй Тин, это вторая дочь Ци вана… Это старшая дочь Кан вана…
— Давно слышали о наследнице Сюй!
— Наследница Сюй и вправду великолепна! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Сюй Тин вежливо поклонилась каждой из них.
Когда Сюй Тин пришла, Янь Юньшу как раз играла с принцессами в тоуху. После обычных приветствий Янь Юньшу не утерпела и потянула Сюй Тин присоединиться.
— Сегодня я объявляю: кто победит Сюй Тин в игре, получит от меня жемчужину с востока, подаренную матерью-императрицей!
Все загорелись азартом. Жемчужина, дарованная императрицей, конечно, драгоценна, но дело не в ней — все хотели проверить, так ли хороша Сюй Тин, как о ней говорят.
Все они были юными, гордыми девушками, и слава Сюй Тин вызывала у многих скептицизм!
Сюй Тин провела пальцем по острию стрелы с белым оперением и небрежно спросила:
— Седьмая принцесса, вы хотите сказать, что если я выиграю, жемчужина достанется мне?
Янь Юньшу на секунду опешила — не ожидала, что Сюй Тин заинтересуется жемчужиной. Оправившись, она громко рассмеялась и хлопнула Сюй Тин по плечу:
— Если ты победишь их всех, не только эта жемчужина твоя, но и целая шкатулка первоклассного жемчуга в придачу!
Казалось, ей было мало азарта, и она подначила принцесс:
— А вы, девушки, не хотите сделать ставку?
Юные особы, полные задора, тут же сняли с себя нефритовые подвески и другие драгоценности, ставя их на кон.
Результат оказался таким: все десять стрел Сюй Тин точно попали в узкое горлышко сосуда. Принцессы сдались без боя.
— Жаль! Это же нефритовая подвеска, которую мой отец особым образом освящал на алтаре храма Цзиньмин в течение восьмидесяти одного дня! Теперь она у Сюй Тин!
Сюй Тин улыбнулась и велела придворной даме вернуть все ставки владельцам:
— Это же просто игра, ради веселья. Брать ваши вещи — испортить весь праздник.
Все с радостью приняли её жест, и девушки расхохотались. За время одной игры они уже готовы были считать друг друга лучшими подругами.
Говорят: «Ухо слухом, а глаз — зрением». Раньше они слышали лишь слухи о наследнице Пограничного вана и относились к ним скептически. Теперь же были полностью покорены Сюй Тин.
— Время идёт, пора занять места, — сказала Янь Юньшу. — Опоздаем — мать-императрица отругает.
Все направились к месту пира.
Беспорядок в павильоне Бихуа, разумеется, уберут слуги.
Пир в честь Чунцзе проходил в императорском саду. Для празднования под луной, конечно, требовалось открытое пространство.
Императорский сад, в отличие от дворцовых залов, не имел ровной площадки, поэтому места расставили довольно хаотично, оставив в центре пространство для танцев и музыки.
Ночь медленно опускалась. Во дворце зажглись фонари. Погода выдалась прекрасная — ясное небо, и полная луна сияла, словно нефритовый диск.
Ду Сыинь тоже прибыл вместе с главным супругом и супругом наследной принцессы.
* * *
— Прибыла императрица!
— Прибыла императрица-мать!
С двумя громкими возгласами придворных дам императрица и императрица-мать заняли свои места — пир официально начался.
Сюй Тин и Ду Сыинь сидели рядом. На столе перед ними стояли разные виды лунных пирожков, фрукты, сладости.
Конечно, были и вино с закусками. Всё выглядело изысканно, но аппетита не вызывало.
http://bllate.org/book/5863/570133
Готово:
