Сегодня Вэй Сюань, как обычно, ждал Лю Чжэн у самого конца переулка. Его чёрная тень, растянутая закатными лучами, простиралась далеко по земле. В прошлой жизни Лю Чжэн не раз слышала: «У призраков нет теней». Но в этой жизни ежедневное общение с этим духом полностью перевернуло её прежние представления о потустороннем. Или, быть может… Вэй Сюань просто не такой, как все остальные призраки.
Увидев его, она подошла ближе, однако, поравнявшись, не окликнула и сделала вид, будто не замечает его, — молча прошла мимо и свернула в другой переулок.
Вэй Сюань мгновенно возник перед ней.
Она обошла его и пошла дальше.
Он снова оказался у неё на пути.
— Отвали! — выпалила она, собравшись с духом и стараясь говорить с напускной решимостью. — Я не хочу быть рядом с мужчиной, который бросил родного сына и не желает нести за него ответственность! С сегодняшнего дня наши отношения даосских супругов прекращаются!
И, гордо подняв подбородок, она вновь обошла Вэй Сюаня и направилась прочь.
Тот схватил её за руку.
— Он действительно не мой сын, — сказал он.
— А как ты это докажешь? — повернулась к нему Лю Чжэн, давая ему шанс объясниться.
— Как доказать, что он не мой сын? — уголки губ Вэй Сюаня дёрнулись.
— Именно так, — подбоченилась Лю Чжэн, поклявшись во что бы то ни стало найти настоящего отца малыша Сяо Чжаня.
— А ты как докажешь, что он мой сын? — спросил Вэй Сюань с досадой.
— …
— Потому что… потому что вы вылитые друг на друга! — заявила Лю Чжэн с полной уверенностью.
— Похожие — значит отец и сын? — усмехнулся Вэй Сюань.
— А разве нет? — возмутилась она и добавила: — Похожесть — это ещё полбеды, но вы не просто похожи, вы абсолютно одинаковы!
Вэй Сюань на миг замолчал, не найдя, что ответить.
На самом деле, слова Лю Чжэн были не лишены смысла. В мире не найдётся двух одинаковых листьев, и люди — не исключение. Если только речь не идёт о близнецах, трудно поверить, что два человека могут быть так поразительно похожи и при этом не иметь никакого родства.
В тот вечер Лю Чжэн отказалась ужинать вместе с Вэй Сюанем, а в последующие несколько дней почти не обращала на него внимания. Её лицо постоянно выражало одно и то же: «Ты безответственный мужчина, держись от меня подальше!»
Наступил день, когда официально оформили печать-связь. После того как все необходимые документы были собраны, Лю Чжэн наконец могла переехать в маленький домик, за который заплатила целое состояние. В день переезда сам Наследный правитель сообщил им важную новость.
— Под конец года вы повезёте Сяо Чжаня в одно место, — торжественно произнёс он.
— Куда именно? — спросил демон-питон.
— В Ушачэ, — ответил Наследный правитель, закрыв глаза, словно преодолевая внутреннее сопротивление, прежде чем принять это решение.
Все демоны вздрогнули, лишь Лю Чжэн осталась в неведении. Увидев, что никто не задаёт вопросов, она решила взять эту обязанность на себя:
— Что такое Ушачэ? Звучит ужасающе. Скажите, господин, зачем нам везти юного господина туда?
— Чтобы провести восстановление души, — открыл глаза Наследный правитель.
Это решение он должен был принять гораздо раньше, но всё не решался отправить своего драгоценного сына в столь опасное место.
«Пусть уж лучше останется таким, как есть, — думал он. — Я буду заботиться о нём всю жизнь». Однако недавно ему приснилась покойная супруга: она плакала во сне и умоляла любой ценой вернуть их сыну здоровье.
Как он мог забыть, каким ярким, талантливым и жизнерадостным был его сын раньше?
Больше всех на свете он хотел исцелить Чжу Ситрая.
На самом деле, ребёнок не сошёл с ума из-за высокой температуры. Два года назад некий загадочный человек попытался похитить душу Чжу Ситрая. По какой-то причине — возможно, из-за уникальной природы мальчика — похититель не смог вырвать её. Когда Наследный правитель ворвался в комнату, незнакомец скрылся.
Хотя душу похитить не удалось, сама попытка привела к тому, что сознание Чжу Ситрая раскололось. С тех пор он стал беспомощным, как трёхлетний ребёнок, и утратил способность к культивации.
Лишь испарения гробницы Дракона в Ушачэ способны восстановить повреждённую душу.
Ушачэ — место смертельно опасное. Именно поэтому Наследный правитель так долго колебался. Он боялся, что вместо исцеления потеряет сына навсегда.
Но путь культиватора всегда полон трудностей и испытаний. Даже если бы Чжу Ситрай был здоров, в будущем ему всё равно пришлось бы столкнуться с множеством опасностей, а то и вовсе сражаться насмерть. Чтобы вернуть ему ту прекрасную жизнь, которая ему предназначалась, этот риск необходимо было принять, каким бы страшным он ни казался.
Лю Чжэн удивилась, услышав о необходимости «восстановления души», но Наследный правитель объяснил ей всё подробно. Она кивнула:
— Тогда, конечно, надо ехать! Если есть шанс вылечить юного господина, даже самая большая опасность того стоит.
В этот момент демон-панголин потянул её за рукав.
Лю Чжэн посмотрела на него вопросительно.
Демон-панголин, увидев её беззаботное выражение лица — она явно не понимала, насколько ужасен Ушачэ, — махнул рукой и отвернулся, решив не тратить на неё слова.
Лю Чжэн моргнула. Что не так? Разве она сказала что-то не то?
Она перевела взгляд на демона сосны Сымао и двух тигров-демонов.
— Это путешествие опасно, — сказал Наследный правитель, заметив реакцию своих подданных. — Если кто-то из вас не желает участвовать, я не стану настаивать. Но тому, кто согласится сопровождать Сяо Чжаня, я выплачу десять миллионов цзиней и две нефритовые плиты с горы Тяньшань.
Демоны тут же переменились в лице. Лю Чжэн же раскрыла рот от изумления и не могла его закрыть.
«Боже, да он что, готов разориться ради сына? — подумала она. — А ведь тот, возможно, даже не его родной ребёнок!»
Ей стало немного неловко за Наследного правителя.
Как только он озвучил награду, все демоны после недолгих раздумий решили остаться. Ведь они изначально устраивались на службу именно для того, чтобы в случае опасности защищать Чжу Ситрая и заработать себе на жизнь. Теперь им предстояло просто выполнять ту же работу, только в более страшном месте. Ушачэ и вправду ужасен, но демоны не боятся злых духов, да и сами обладают достаточной силой, чтобы пробиться туда. За такую щедрую плату стоило рискнуть — в их крови всё же текла кровь истинных воинов.
Лю Чжэн искренне привязалась к малышу Чжу Ситраю и первой согласилась поехать.
—
Прабабушка Чжу Ситрая не переносила запах демонов — при длительном контакте у неё начинался приступ астмы. Поэтому Наследный правитель не мог предоставить жильё восьми демонам-охранникам. Остальным это не составляло проблемы — у них были дома в Люду. А вот Лю Чжэн до покупки собственного дома временно жила в гостинице, в соседнем номере с Вэй Сюанем, своим «дешёвым» даосским супругом.
В последнее время между ними шёл холодный конфликт: она не искала встречи с ним, и он тоже не появлялся. Лю Чжэн уже привыкла к этому. Без Вэй Сюаня ей было не хуже — раньше она и так обходилась без него.
Кроме того, после того как она откусила кусочек духовного плода из Чанхэнфу, её духовный корень стремительно вырос. Скоро она сможет определить свою стихию и больше не будет нуждаться в ци Вэй Сюаня. Даже если бы захотела воспользоваться его энергией, ради бедного малыша Чжу Ситрая, которого бросил собственный отец, она бы сдержалась.
А сегодня, наконец, настал день переезда в её новый дом.
Лю Чжэн аккуратно сложила вещи в сумку пространства и спустилась вниз, чтобы рассчитаться. За её спиной возникла тень, которая подошла и положила на стойку ключ с номером комнаты:
— Расчёт.
Лю Чжэн взглянула на него, но тут же отвела глаза и сделала вид, что не замечает.
Гостиничный служащий вернул ей деньги за неиспользованные дни. Она спрятала их и вышла.
Вэй Сюань проигнорировал возвращённые ему деньги и быстро последовал за ней.
Чёрный хвост продолжал следовать за ней вплоть до её нового домика в персиковом саду. Не в силах от него избавиться, Лю Чжэн раздражённо обернулась:
— Мы больше не даосские супруги! Зачем ты за мной ходишь?
— Хорошо, признаю его своим, — произнёс Вэй Сюань, словно сдаваясь. Его бледное лицо не выражало эмоций.
Он не стал придумывать сложных объяснений — проще было согласиться с её фантазиями.
Лю Чжэн замолчала.
«Вот и знал! — подумала она. — Этот нищий, красивый, но никчёмный призрак готов признать ребёнка своим только ради того, чтобы пожить за мой счёт!»
—
Домик, купленный Лю Чжэн, был совсем небольшим: два крошечных дворика, кухня с очагом и узкая дровница рядом. Во дворе находились две комнаты, а слева от крыльца — коридор, ведущий к двум маленьким спальням. Посередине располагался главный зал, откуда через полупрозрачную арку открывался выход в бамбуковую рощу. За рощей протекала речка, ведущая к улице возле резиденции Наследного правителя.
Дворик был тесным, но уютным: здесь росли два старых сливы, ещё не зацветших, и засохшая персиковая слива. Под персиком стоял глубокий колодец, а между сливами был построен маленький бамбуковый павильон с круглым столиком и двумя стульями из грушевого дерева.
Здесь не было изысканных аллей или величественных павильонов, но всё выглядело по-старинному изящно. Хотя дом и был мал, в нём было всё необходимое. Для Лю Чжэн этого вполне хватало… даже если добавить сюда одного призрака.
Она наблюдала, как чёрный плащ бесцеремонно вошёл вслед за ней во двор, и указала на заваленный сухими листьями участок:
— Если хочешь жить у меня, придётся убирать двор. А потом вымоешь окна и двери!
Дом давно стоял пустой, и повсюду лежал толстый слой пыли — без уборки здесь не пожить.
Вэй Сюань впервые в жизни слышал, чтобы его так откровенно посылали на работу. Он лишь слегка дёрнул губами и сделал вид, что ничего не услышал.
С тех пор как он признал себя отцом Чжу Ситрая, Лю Чжэн стала считать его не просто нищим красавцем, но и отъявленным мерзавцем. Она согласилась пустить его к себе лишь потому, что боялась его гнева — его уровень культивации был слишком высок, и грубость с её стороны могла стоить ей жизни. Таких людей без моральных принципов лучше не злить — её собственная жизнь была слишком хрупкой.
Однако терпение имеет пределы.
Лю Чжэн покраснела от злости, уперла руки в бока и возмутилась:
— Да как ты вообще можешь так себя вести?! Всё это время ты жил, ел и пил за мой счёт, ни цзиня не потратив! А теперь, когда хочешь поселиться в моём дорогом доме, даже пальцем шевельнуть не хочешь! Неудивительно, что ты бросил жену и ребёнка!
— …
— Я никого не бросал, — процедил Вэй Сюань, чувствуя, как у него под глазом дёрнулась мышца. Ему уже стало жаль, что он согласился с её выдумками — теперь всё запуталось ещё больше.
— Если не бросал, почему не заботишься о Сяо Чжане, когда он стал таким беспомощным? Ты вообще человек?.. Хотя нет, ты же и не человек вовсе.
Лю Чжэн отвернулась, отказываясь дальше разговаривать с ним. Раз прогнать его не получается, остаётся только самой взяться за дело. Она подошла к стене, сняла метлу и начала подметать двор.
Лю Чжэн всегда любила носить розовое, но с тех пор как помощник управляющего велел ей одеваться поскромнее, она каждый день надевала белое. Сейчас, в мужской одежде, с метлой в руках, она выглядела живой и озорной. Её изящное личико было прекрасно, а выбившиеся из рукавов белоснежные ручки напоминали молодые побеги лотоса. Только надутые губки и опущенные ресницы выдавали её дурное настроение.
Вэй Сюань некоторое время смотрел на неё, затем поднял ладонь и резко провёл ею над заваленным листьями двором. Все листья взметнулись в воздух, закружились над головой Лю Чжэн, будто поглощённые вихрем, и через мгновение превратились в пыль, растворившись в воздухе.
Лю Чжэн остолбенела, глядя на пустую метлу в своих руках.
— Довольна? — спросил Вэй Сюань, подходя к ней.
Она моргнула и, выпятив грудь, вызывающе заявила:
— Раз уж ты такой крутой, вымой тогда окна и двери!
Она вспомнила, как однажды он превратил листья в маленькие лопатки, чтобы помочь ей выкопать духовный плод.
Этот призрак, конечно, был мерзавцем, но умел делать впечатляющие вещи — это нельзя было отрицать.
Вэй Сюань исполнил её просьбу. Он провёл пальцем по воздуху, и с балок коридора посыпалась пыль.
Когда пыль коснулась земли, она превратилась в множество маленьких тряпочек, которые заколыхались на ветру. Тряпочки собрались у колодца.
Вэй Сюань щёлкнул пальцем — ведро само прыгнуло в колодец, наполнилось водой и вылетело обратно, мягко опустившись на землю. Тряпочки тут же бросились в ведро, промокли и, с весёлым «шлёп!», вылетели наружу, устремившись к дверям и окнам. Прилепившись к поверхностям, они начали энергично вытирать пыль.
Лю Чжэн молчала.
«Круто…» — было единственное, что она могла подумать.
И ведь эти тряпочки были сделаны из самой пыли… Получается, они просто вытирали сами себя?
http://bllate.org/book/5862/570066
Готово:
