— Дёшево, говоришь? — сказал Вэй Сюань. — На самом деле это дёшево лишь по сравнению с остальным. Самый дешёвый дом в Люду всё равно стоит столько, что в таком захолустье, как Чанхэнфу, можно купить сразу несколько.
— Как хочешь, — ответил он, заметив, что Лю Чжэн явно интересуется его мнением. В его душе мелькнуло тепло — будто молодая супружеская пара обсуждает повседневные дела. Холод в глазах растаял, и лицо заметно смягчилось.
Наконец умудрившись разогнать хмурость Вэй Сюаня, Лю Чжэн с наслаждением откусила большой кусок пельменя с бульоном. Горячий, насыщенный сок разлился во рту, и она тихо пробормотала:
— Мои деньги — моё решение. Неужели ты думаешь, что я стану следовать твоему мнению? Ха! Белолицый подхалим.
— Что ты сказала? — спросил Вэй Сюань, глядя на неё.
— Ничего-ничего! — засмеялась Лю Чжэн. — Я сказала, что ты белолицый подхалим!
Она была уверена, что Вэй Сюань понятия не имеет, какое настоящее значение скрывается за этим словом.
— Почему? — спросил он, ничуть не заподозрив подвоха и не почувствовав оскорбления.
— Потому что у тебя лицо белее моего! Я так тебе завидую! — подмигнула она ему.
Вэй Сюань не удержался и усмехнулся.
С тех пор Лю Чжэн начала с полным правом и без страха быть отшлёпанным Вэй Сюанем постоянно называть его «белолицым подхалимом». Хотя Вэй Сюаню это прозвище не нравилось, оно всё же было куда терпимее, чем «Сюаньсюань».
После осмотра двух домов в районе сливы Лю Чжэн расстелила на столе чертежи нескольких особняков, долго сравнивала, мучительно колебалась и в итоге выбрала один из домов в районе сливы. Чтобы въехать туда, нужно было оформить документы в управе и получить множество печатей, но мебель можно было заказать заранее.
В это время наследный правитель приказал группе демонов выбрать дождливый день и отвести юного господина в храм, чтобы тот помолился Будде.
В дождливые дни в храме почти нет людей, и Чжу Ситраю не придётся сталкиваться с любопытными и осуждающими взглядами.
Лю Чжэн потянула Вэй Сюаня за руку, чтобы он сопроводил её при выборе мебели. Но вскоре она вырвала свою руку из его ладони и сказала:
— Завтра, похоже, будет дождь… Пойдёшь со мной в храм помолиться?
— Какая связь между молитвой и дождём? — спросил Вэй Сюань.
— Конечно, есть! В солнечные дни в храме толпы людей, и Будда просто не успевает всех замечать. А когда мало народу, он непременно запомнит меня — ведь я неотразима! — и точно исполнит моё желание.
Лю Чжэн умела нести такую чушь, что мало кто мог с ней сравниться.
Вэй Сюань молчал.
— Ну пожалуйста! — продолжала она. — Вспомни, что я бесплатно предоставляю тебе жильё. Ты обязан пойти со мной! Да и вообще, чего тебе торчать целыми днями в гостинице? Лучше пойдём помолимся, чтобы Будда благословил тебя на богатство и ты перестал быть нищим!
После этих слов Вэй Сюаню захотелось идти ещё меньше.
— Пойдём же, Сюаньсюань! — применила Лю Чжэн своё главное оружие — кокетливое увещевание.
Вэй Сюань схватил её приближающееся личико и отстранил:
— Ладно, пойду.
— Хи-хи-хи! Я знала, что ты, белолицый подхалим, самый лучший!
*
На следующий день, после двух дней пасмурной погоды, наконец пошёл мелкий дождик. Лю Чжэн взяла за ручку мини-Вэй Сюаня и забралась в карету.
Чжу Каньди, приподняв подол своего цветастого платьица, побежала следом и мягко сказала:
— Я тоже пойду с вами.
В этот момент старший сын наследного правителя, Чжу Сияргон, подошёл с зонтиком и накрыл им сестру:
— Не шали. Сегодня к нам в гости приходит наставник Фан, и ты должна быть дома.
Чжу Каньди посмотрела на Лю Чжэн, отвела брата в сторону и нахмурилась:
— Я всё равно пойду! Пусть братец Фан принимает гостя вместо меня!
— Не говори глупостей! Наставник Фан обучает именно тебя, а не меня. Ты обязана лично принимать его. Не дай бог кто-то скажет, что семья наследного правителя не уважает учителей и пренебрегает правилами приличия, — строго ответил Чжу Сияргон.
— Брат, если не пустите меня, я расскажу отцу про твои отношения с сестрой Цю! — пригрозила Чжу Каньди.
У Чжу Сияргона потемнело лицо. Он схватил сестру за ухо:
— Попробуй только сказать!
— Молодой господин, третья госпожа! — окликнул возница. — Если не тронемся сейчас, дождь может и вовсе прекратиться. Мы ведь так долго ждали подходящей погоды по воле наследного правителя!
Лю Чжэн обняла маленького Чжу Ситрая за плечи и наблюдала, как тот, надув губки, тихо трясёт в руках бубенец. Она тоже начала волноваться: вдруг Вэй Сюань уже добрался до храма?
Наконец к карете подбежала Чжу Каньди в своём цветочном платьице. Глаза её были слегка красными, но голос звучал нежно:
— Господин Лю, я не смогу пойти с вами в храм. Пожалуйста, позаботьтесь о моём брате.
Слуги, наблюдавшие за тем, как секунду назад она спорила с братом, а теперь стала такой кроткой и ласковой с Лю Чжэнем, переглянулись с недоумением.
Похоже, их третья госпожа действительно очарована этим нежным юношей.
— Не волнуйся, — сказала Лю Чжэн, обнимая Чжу Ситрая. — Мы позаботимся о нём.
*
Они направлялись в самый знаменитый храм Люду — Ханьфэн. Путь был неблизкий: карета ехала почти час, и мини-Вэй Сюань уже уснул, прижавшись головой к плечу Лю Чжэн и обхватив её ручонками.
— Приехали, малыш, просыпайся, — окликнул возница.
Лю Чжэн похлопала мини-Вэй Сюаня по плечу.
— Давайте я его вынесу, — предложил Эрцян, протягивая свои пушистые лапы тигра-демона.
— Хорошо, — согласилась Лю Чжэн. Чжу Ситраю уже десять лет, и она сама не смогла бы его поднять.
Когда мальчик проснулся, Лю Чжэн вложила ему в руки фляжку:
— Наверное, хочешь пить? Пей побольше.
— Угу! — радостно закивал он и сделал несколько больших глотков.
*
Обычно во время молитвы Чжу Ситрай плакал и кричал, но на этот раз вёл себя необычайно тихо и послушно — ведь рядом была Лю Чжэн.
С тех пор как она стала его телохранителем, он почти перестал плакать. Сейчас он внимательно слушался её и аккуратно опустился на подушку перед статуей Будды: поклонился, приложился ко лбу и вставил три благовонные палочки в курильницу.
Внезапно он сжал ножки.
Лю Чжэн улыбнулась уголками глаз, подошла и взяла его за руку:
— Что случилось?
Она, конечно, ничего ему не подмешивала — никогда бы не стала давать ребёнку лекарства. Просто… слегка уговорила его выпить побольше воды.
— Хочу пи-пи! — пожаловался Чжу Ситрай.
— Дацян, Эрцян! — обратилась Лю Чжэн к двум тиграм-демонам, которые знали её настоящий пол. — Юный господин вдруг захотел халву. Сходите, купите ему.
Тигры без вопросов согласились и побежали за лакомством.
Лю Чжэн повела Чжу Ситрая к уборной и велела остальным демонам охранять вход.
Раньше, даже имея телохранителей, Чжу Ситраю всегда сопровождали несколько служанок. Но с появлением Лю Чжэн всё изменилось: одна она заменяла десяток служанок, легко управляясь с мальчиком. Служанки, к тому же, были слабы в бою и могли стать обузой при нападении.
За уборной находился тихий дворик. Лю Чжэн крикнула охраняющим демонам:
— Юный господин запором мучается!
Затем она высадила Чжу Ситрая за окно и сама ловко выпрыгнула вслед за ним.
Вэй Сюань уже ждал её во дворе, как она и просила, развалившись на каменной скамье у стола.
— Белолицый подхалим! — обрадовалась Лю Чжэн, увидев его тёмную фигуру. — Я боялась, что ты уйдёшь, если надоест ждать!
Она подумывала просто провести Вэй Сюаня в резиденцию наследного правителя, чтобы тот увиделся с Чжу Ситраем без лишних хлопот. Но охрана в резиденции состояла из мастеров высшего уровня — возможно, даже сильнее, чем демоны-телохранители. Как бы ни был силён Вэй Сюань, он всё же призрак и вряд ли выстоит против элитной стражи наследного правителя Ланьху Янь. А если вдруг наследный правитель узнает, что Чжу Ситрай — не его родной сын, обоих могут заживо утопить в мешке.
Вэй Сюань поднял глаза. Взгляд его ожил, лишь увидев перед собой нежное личико Лю Чжэн.
Лю Чжэн подтолкнула к нему мини-Вэй Сюаня:
— Белолицый подхалим, посмотри на своего сына!
Вэй Сюань: «……»
Неужели теперь придётся растить гуся?
*
В храме Ханьфэн больше всего росли клёны. Осенью их листва становилась ярко-оранжевой. Холодный ветерок срывал листья с ветвей, и они, будто соревнуясь, падали на землю. Два листочка приземлились прямо на голову Чжу Ситраю. Лю Чжэн наклонилась и стряхнула их.
Чжу Ситрай с любопытством смотрел на Вэй Сюаня.
Вэй Сюань тоже разглядывал этого малыша, словно вылитого себя.
Он и не знал, куда делся последний из двухсот осколков его души, рассеянных по Люду. Сто девяносто девять он собрал без труда, а последний никак не находился. Оказалось, он попал в этого ребёнка.
Осколок, закрепившийся в теле Чжу Ситрая, был повреждён и потому не откликался на его духовное восприятие.
И вот теперь эта девчонка сама привела ребёнка к нему.
Этот призрак всегда держался холодно и невозмутимо, но теперь перед ним стоял его собственный сын — а он всё ещё притворялся спокойным. Интересно, как долго он сможет сохранять хладнокровие?
Лю Чжэн подвела мини-Вэй Сюаня ближе, обняла его за плечи и принялась сравнивать черты лица Вэй Сюаня и Чжу Ситрая. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась в своей правоте и восхищалась собственной проницательностью.
— Неужели ты не знал, что у тебя есть сын? — наконец спросила она, ткнув Вэй Сюаня в плечо.
— Или ты знал, но не хочешь его признавать?
Чжу Ситрай, сосая палец, совершенно не понимал, о чём говорит его «жена» с белолицым дядей.
— Он не мой сын, — сказал Вэй Сюань.
— А?!
Лю Чжэн снова посмотрела на Чжу Ситрая, удивлённо нахмурилась:
— Тогда почему вы так похожи? Нет, почему он так похож на тебя?
Она подвела мальчика прямо к Вэй Сюаню и обеими руками взяла его за щёчки:
— Внимательно посмотри! Он же точная твоя копия!
Не дожидаясь ответа, она прикрыла уши Чжу Ситраю и зашептала Вэй Сюаню:
— Может, ты просто не хочешь признавать? Знаешь, два года назад он тяжело заболел. От горячки у него пострадал разум, и теперь, хоть ему и десять лет, он мыслит, как трёхлетний. Если ты его настоящий отец, ты не можешь бросить его. Этот ребёнок так несчастен!
Вэй Сюань молчал. Объяснить ей правду он не мог, а врать не хотел. Поэтому просто повторил сухо:
— Я сказал: он не мой сын.
— Да кто тебе поверит! — возмутилась Лю Чжэн.
В этот момент раздался испуганный крик демона-панголина:
— Юный господин и господин Лю исчезли! Бегите в резиденцию, сообщите наследному правителю!
Лю Чжэн вскочила на ноги, схватила Чжу Ситрая за руку:
— Мне пора! Подумай хорошенько — он или не он твой сын!
Вэй Сюань проводил взглядом её удаляющуюся фигурку и фыркнул.
*
— Всё в порядке! Мы здесь! Просто… юный господин захотел поиграть в прятки через окно, и я решила подыграть! Ничего страшного, мы целы и невредимы!
Лю Чжэн успокаивала пятерых демонов, которые, не дождавшись их в уборной, в панике ворвались внутрь.
Демоны — Сымао Сун, великий удав и другие — на миг замерли, а потом расслабились. Ведь пропажа длилась недолго, и объяснение звучало правдоподобно: юный господин — ребёнок с задержкой развития, вдруг захотелось поиграть — что тут удивительного? Тем временем Дацян и Эрцян вернулись с двумя шту́ками халвы.
— Держи, — сказала Лю Чжэн, подавая одну шту́ку мини-Вэй Сюаню.
— Почему купили только две? Мы тоже хотим! — обиделась она, совершенно забыв, что уже взрослая.
Хотя, впрочем, возраст тут ни при чём.
— Я не ем эту сладость, — сказал демон-бык.
— И я не ем, — добавил демон-удав.
— А я хочу! — без стеснения заявила Лю Чжэн.
Демоны переглянулись.
— Ладно, сейчас сбегаю за ещё одной, — сказал Эрцян и исчез.
http://bllate.org/book/5862/570065
Готово:
