Мин Юйэр расплылась в улыбке, но радость её длилась недолго — вдруг вспомнилось: а что же стало с тем беспокойным деверём?
Впрочем, от служанок ничего не слышно — ни сплетен, ни слухов вроде «Гунъе Хэна выпороли до смерти и повесили тело на стену». Значит, всё, вероятно, обошлось.
— Ваше Высочество, выяснили ли вы вчерашнее дело? — осторожно спросила она.
Ци Шуянь отвёл взгляд и кивнул:
— Всё в порядке. Убийца найден. Он был из свиты Се Цюаня. Гунъе Хэн к этому не причастен.
— Вот и хорошо.
Мин Юйэр сжала пальцы. «Этот деверь, хоть и выглядит несерьёзным, — подумала она, — но уж точно не стал бы творить подобное злодеяние».
— Ваше Высочество, вы вчера говорили, что жертвоприношение скоро завершится? — спросила она.
— Да, почти окончено, — Ци Шуянь обернулся. — Скучаешь?
— Нет, — вздохнула девушка. — Просто мой наставник прислал мне письмо: спрашивает, когда же я выйду замуж.
— Ему уже надоело ждать. Как только я выйду замуж, он сразу отправится в свои странствия.
Ци Шуянь только «охнул» и спросил:
— А ты сама хочешь выйти замуж?
Мин Юйэр покачала головой:
— Мне всё равно, рано или поздно. Просто отец и наставник торопятся.
...
Ци Шуянь не знал, как ей объяснить, что брак — дело не такое простое. Девушка вздохнула ещё раз:
— Отец ещё сказал, что в следующем году хочет держать на руках внука.
...
Ци Шуянь впервые почувствовал себя так, будто язык прилип к нёбу.
Через мгновение он откинул одеяло:
— Подойди сюда.
Мин Юйэр послушно приблизилась. Ци Шуянь обнял её за талию. Талия девушки была мягкой и тёплой.
Без всякой причины он наклонился и спросил:
— Слышала ли ты историю о Чу Хуай-ване и Богине горы У?
Он лишь проверял, насколько она осведомлена о делах любовных.
Мин Юйэр опустила голову и подумала: «Всё пропало! Опять какая-то древняя книга...» В последнее время Высокий Надзиратель Гао заставлял её читать много текстов, но почти ничего не запомнилось. Чтобы скрыть смущение, она пробормотала:
— Кажется, слышала...
— Правда? — Ци Шуянь пристально посмотрел на неё.
— Да, да, — кашлянув, ответила она. — Этот Чу Хуай-ван... Отец рассказывал мне. Он совершил великие подвиги, настоящий талант своего времени.
Ци Шуянь кивнул, не выдавая эмоций:
— Да, это так.
— А эта самая богиня... — Мин Юйэр решилась и, зажмурившись, выпалила: — Наверное, его возлюбленная из снов? Всю жизнь он был великим героем, а в конце так и не смог обрести любовь. Очень печально.
Выдумала неплохо — всё перепутала, но как-то связала в одну историю.
«Любил, но не смог обрести...» — Ци Шуянь уловил эту фразу. Внезапно его взгляд потемнел.
Он вспомнил утренний вопрос Гунъе Хэна: «А сестре? Ты ей уже сказал?»
Сказать Мин Юйэр? Он не мог. Просто не мог.
Подавив нахлынувшую горечь, Ци Шуянь крепче прижал её к себе и вдохнул аромат её волос:
— Ладно, на сегодня сказок хватит.
— Пора спать. Историю о Чу Хуай-ване и Богине горы У я расскажу тебе позже.
Мин Юйэр подняла на него глаза и сама обняла его:
— Ваше Высочество, после окончания жертвоприношения вы научите меня играть в вэйци?
— Конечно, — ответил Ци Шуянь. — Чему бы ты ещё хотела научиться? Всему, чему пожелаешь.
— Всё равно я многое умею. В будущем ты сможешь учиться чему угодно.
Пока ещё есть это «будущее».
Ци Шуянь и вправду умел всё.
С приближением окончания жертвоприношения у него появилось больше свободного времени по вечерам. То днём заглянет, то целый вечер проведёт в Хуайи-дянь, играя с Мин Юйэр в вэйци.
Из десяти партий девять она проигрывала. Лишь изредка, видя, как она мучительно думает, Ци Шуянь нарочно сдавался.
Но Мин Юйэр не соглашалась на такое милосердие. Тогда он, вздохнув, снова брал камень и терпеливо показывал ей, как окружать врага и выстраивать позиции. Девушка любила чёрные камни, поэтому он брал белые — его пальцы, тонкие и изящные, держали их так же чисто и безупречно, как нефрит.
— Ваше Высочество, посмотрите! Сегодня я сделала успехи? — радостно воскликнула Мин Юйэр, наконец выиграв партию — правда, только благодаря его настойчивым подсказкам.
Ци Шуянь приподнял бровь:
— Потренируйся ещё. Игра в вэйци — как сражение двух армий. На поле боя никто не станет так щадить тебя, как я.
Если так дальше пойдёт, врагу останется лишь впустить свои войска прямо в твой лагерь.
Мин Юйэр закусила губу — ей было обидно. Ци Шуянь успокоил её:
— Ничего страшного. Вэйци — не то же, что варка чая или вышивка, которым можно научиться за год-два. Ты слишком колеблешься перед каждым ходом — боишься, сомневаешься, не хватает опыта.
— Через несколько лет твои ходы станут увереннее.
— А через сколько я смогу обыграть вас? — подняла она на него глаза.
— Судя по твоей нынешней игре... лет через десять, — осторожно предположил Ци Шуянь. И то лишь в том случае, если он сам за это время совсем забросит игру и подзабудет её тонкости.
Мин Юйэр: «...»
Скучно, невыносимо скучно. Она начала новую партию, но, как и ожидалось, Ци Шуянь разгромил её без пощады. Зевнув, она потянулась — и он тут же положил камни.
— На сегодня хватит.
За окном моросил дождик. Мин Юйэр почувствовала прохладу и тут же устроилась спать, положив голову на руку Ци Шуяня.
На следующий день Ци Шуянь пришёл с рулоном бумаги и чернилами. Мин Юйэр с любопытством подошла:
— Ваше Высочество, сегодня будете учить меня рисовать?
В комнате мерцал свет лампы, озаряя всё тёплым, тусклым светом. Ци Шуянь, с резкими чертами лица и густыми ресницами, медленно развернул свиток и спросил:
— Жасмин во дворе расцвёл. Умеешь рисовать цветы?
— Не умею, — честно призналась она, — но могу попробовать.
Ци Шуянь растёр для неё чернила:
— Попробуй сначала. Посмотрю, как у тебя получится.
Мин Юйэр не имела опыта. Цветок казался простым, но прожилки на лепестках оказались невероятно сложными. Она едва наметила контур жасмина и замерла — боялась испортить всё безвозвратно.
Глубоко вдохнув, она поняла: дальше — будет лишь безобразная клякса.
Неизвестно когда Ци Шуянь сорвал во дворе цветок жасмина и поставил его на стол.
— В живописи нельзя зацикливаться только на внешней форме, — сказал он. — Ты рисуешь по контуру — это самый начальный способ. Слишком скованно.
Мин Юйэр голова пошла кругом. Она отложила кисть:
— Ваше Высочество, не могли бы вы сначала показать?
— Что именно нарисовать?
— Что угодно. Просто красиво нарисуйте, чтобы я посмотрела.
Она передала ему кисть. Ци Шуянь взял её, взглянул на бумагу и, помедлив, опустил кончик кисти в чернила.
Он рисовал с исключительной тщательностью: брови нахмурены, движения точны, прожилки на лепестках — тоньше человеческого волоса, почти неразличимы. Мин Юйэр смотрела завороженно, но от усталости веки сами собой начали смыкаться.
За окном всё ещё шёл дождь. Жасмин, только что сорванный, был покрыт каплями росы. Мин Юйэр положила голову на стол, дотронулась пальцем до капли на цветке — и уснула.
Ветер с улицы проник в комнату сквозь оконные переплёты, принеся прохладу. Когда Мин Юйэр проснулась, она уже лежала на цза.
Она испугалась: неужели проспала так долго?
Ци Шуянь уже сменил одежду на белые ночные рубашки и сидел на цза, укрывшись одеялом. Услышав шорох, он опустил книгу:
— Проснулась?
— Я долго спала? — спросила она, всё ещё сонная.
— Два часа.
Два часа... Значит, уже поздно. Девушка вспомнила:
— А рисунок?
— Вы закончили?
— Закончил, — Ци Шуянь опустил глаза, и свет лампы мягко очертил его профиль. — Отправил его сушиться. Через день-два, когда пропитается благовониями, пришлют тебе.
— Целых несколько часов на один цветок... — проворчала Мин Юйэр. «Всего лишь жасмин — и столько времени! — подумала она. — Ци Шуянь рисует слишком уж серьёзно».
Ци Шуянь закрыл книгу и положил её на стол рядом с цза. Вдруг он спросил:
— Надоело сидеть во дворце? Хочешь съездить куда-нибудь?
Увидев её непонимающий взгляд, он пояснил:
— Твой наставник сейчас у лекаря Цзяна. Тот подал прошение: мол, твой наставник скучает по тебе, но не может прийти во дворец. Поэтому он просит разрешения забрать тебя к себе на день.
Покинуть дворец? Для Мин Юйэр, впервые оказавшейся в Ци, это прозвучало заманчиво.
Конечно, ей хотелось повсюду сходить и посмотреть. Но тут же вспомнились прежние выходы: каждый раз что-нибудь случалось. А вдруг за городскими стенами будет ещё хуже?
Она замялась. Ци Шуянь заметил её колебания:
— Не хочешь ехать?
— Очень хочу! Но...
Она приблизилась, положила подбородок ему на грудь и, подняв густые ресницы, посмотрела прямо в глаза:
— Ваше Высочество, а если я опять натворю бед?
Ци Шуянь приподнял уголок губ — в глазах мелькнула улыбка:
— По крайней мере, понимаешь, что можешь натворить.
Видя её умоляющий взгляд, он мягко вздохнул:
— Езжай. Цзян Дань будет там. С ним тебе ничего не грозит.
К тому же дом лекаря Цзяна — не то место, где кто угодно может устроить беспорядок. Цзян Дань с детства воспитывал в себе холодную, надменную сдержанность.
А строгая атмосфера самого дома играла не меньшую роль.
— Хорошо, — Мин Юйэр не знала их прошлого с Ци Шуянем и просто обрадовалась: ведь с тех пор, как она видела Цзян Даня, прошло уже так много времени.
— Возьмите с собой Чжи Вэй. Ей тоже не помешает повидать наставника.
Она уже собралась уходить, но вдруг обернулась:
— Ваше Высочество, а надолго я могу уехать?
Ци Шуянь на мгновение замер:
— А ты на сколько хочешь?
— Можно... переночевать там? — она подняла указательный палец и покачала им.
— Нет, — отрезал Ци Шуянь.
— Тогда вернуться вечером?
Ци Шуянь подумал: если не отправить с ней кого-нибудь присматривать, она, пожалуй, и вовсе не захочет возвращаться.
Он столько времени провёл с ней в Хуайи-дянь, а она, оказывается, такая беззаботная — готова бросить всё и уехать куда глаза глядят.
— Дом лекаря Цзяна всего в ли от дворцовых ворот. Туда и обратно — не больше часа. Я даю тебе пять часов. Этого хватит, чтобы погулять.
Он повернулся к ней, слегка нахмурившись:
— Вечером ворота дворца закрываются. Не хочешь же ты возвращаться ночью и будить стражу, чтобы открыли ворота только для тебя?
Мин Юйэр смирилась:
— Ладно-ладно, я послушаюсь вас.
Ци Шуянь встал и потушил свет:
— Завтра вечером я буду ждать тебя в Хуайи-дянь. Если опоздаешь — накажу.
— Накажете? — Мин Юйэр вспомнила, как совсем недавно зубрила «Наставления для женщин» до головной боли.
— За что?
— Увидишь, когда опоздаешь, — Ци Шуянь обернулся, легко обнял её за талию и притянул к себе так, что его грудь почти полностью прикрыла её.
Рядом слышалось его ровное дыхание.
Мин Юйэр не совсем понимала. Когда именно Ци Шуянь начал так привычно обнимать её по ночам?
Раньше, только в первую брачную ночь с Гунъе Шанем, мужчина так её обнял — но лишь формально, едва коснувшись.
Когда она впервые встретила Ци Шуяня, он казался намного холоднее Гунъе Шаня и даже Луцюй Цзина — весь такой отстранённый, неприступный. А теперь, всего через два месяца, он так легко и естественно прижимает её к себе ночью.
Вспомнив, что завтра сможет выйти из дворца, Мин Юйэр обрадовалась ещё больше и вскоре уснула.
На следующий день дождь наконец прекратился, и выглянуло редкое для этого времени солнце. Карета уже ждала у ворот Хуайи-дянь. Мин Юйэр была и рада, и растеряна — не знала, что надеть. Чжи Вэй, увидев её метания, рассмеялась, открыла гардероб и выбрала ей нарядный комплект: юбку с золотой вышивкой и короткую кофточку красного цвета с узором из парных рыбок на воротнике — наряд выглядел роскошно, но рыбки придавали ему лёгкости и живости.
Мин Юйэр подняла подол и покрутилась перед бронзовым зеркалом. Вдруг она воскликнула:
— Чжи Вэй, кажется, я подросла!
http://bllate.org/book/5855/569363
Готово:
