— Пойдём, сюда.
Они явно направлялись в Бицуй-гун. Внутри Мин Юйэр всё ещё стояла прямо — уже почти полчаса.
Она тщательно держала осанку и одновременно слушала Чжи Вэй. Та, стоя рядом, придерживала подол её платья, чтобы та не споткнулась, и всё больше хмурилась:
— Госпожа, я слышала от служанок: те, кто пришёл прошлой ночью, были людьми Се Гуанвэя. Ты его знаешь?
— Се Цюаня? — уточнила Мин Юйэр.
— Да, именно его.
— Ну… знакома. Раньше он состоял при Луцюй Цзине. Плохой человек. — Воспоминания нахлынули, и она покачала головой. — А почему ты вдруг о нём спрашиваешь?
— Говорят, Се Цюань теперь очень близок с Луцюй Юэ. — Чжи Вэй посмотрела на неё так, что слова были излишни.
Мин Юйэр прекрасно понимала. Просто сейчас ещё не время — да и сама она никак не могла разобраться, какие намерения у Луцюй Юэ по отношению к ней.
Чжи Вэй презрительно поджала губы. Мин Юйэр опасалась Луцюй Юэ, ведь та была сестрой Луцюй Цзина, но Чжи Вэй таких опасений не испытывала: у неё в запасе имелся козырь. Кто бы ни посмел покуситься на Мин Юйэр, она больше не станет прощать легко.
Мин Юйэр вздохнула:
— Время, наверное, вышло? Если да, я хоть немного присяду. Устала до смерти.
Чжи Вэй только помогла ей опуститься на скамью, как снаружи появилась служанка:
— Госпожа, за воротами дворца госпожа Луцюй Юэ.
Луцюй Юэ? Мин Юйэр, опираясь на поясницу, удивилась:
— Что ей сейчас нужно?
— Неизвестно.
— А почему она не заходит?
— Потому что… не может.
Лица служанки и Чжи Вэй приняли странное выражение. Мин Юйэр засомневалась ещё больше:
— Неужели мне самой её сюда проводить?
— Нет, госпожа. Это приказ Его Высочества Ци. — Чжи Вэй наклонилась и тихо добавила: — Его Высочество строго велел, чтобы ни один посторонний не входил сюда. Кто попытается проникнуть силой, будет задержан.
Значит, Луцюй Юэ уже задержали — поэтому и не пускают внутрь.
Мин Юйэр вспомнила её порывистый, вспыльчивый нрав и представила, как та сейчас бушует от ярости. Она сочувственно цокнула языком:
— Ладно, скажите ей, пусть уходит домой.
Ей сейчас выходить — только неловкость усугубить. К тому же Ци Шуянь обещал прийти вечером; не стоит ему создавать лишние хлопоты.
— Но, госпожа, госпожа Луцюй Юэ отказывается уходить, — с досадой сказала служанка.
— …
В этот самый миг за воротами Бицуй-гуна Луцюй Юэ была плотно окружена стражей и не могла сделать ни шагу. Женщина холодно рассмеялась:
— Вы, видно, совсем охрабрились! Неужели не знаете, кто я?
Высокий Надзиратель Гао стоял в отдалении и ответил:
— Госпожа Луцюй, мы лишь исполняем приказ Его Высочества. Госпожа Мин Юйэр только что распорядилась: стоит вам уйти — и всё забудется, будто ничего и не случилось. Это будет лучше для обеих сторон.
— Хм! — Луцюй Юэ упрямо не верила. Кто такая эта Мин Юйэр, чтобы ещё и «делать одолжение»?
— Тогда я сегодня не уйду! Ваша госпожа чересчур меня обидела! Как можно держать человека здесь вечно?
Её высокомерный взгляд выдавал прежнюю, несокрушимую принцессу. Она решила: будет стоять здесь до тех пор, пока не пришлёт Ци Шуянь. Как только он узнает, сразу пошлёт кого-нибудь расспросить. Всего-то несколько слуг — стоит лишь дать им достаточно серебра, и они превратят чёрное в белое. Она сумеет так представить дело перед Ци Шуянем, что тот непременно усомнится в Мин Юйэр. А стоит ей утратить доверие Ци Шуяня — и будущего у неё не будет вовсе. Эта мысль всё больше разжигала в ней решимость остаться.
Она даже приготовила монеты для подкупа. Осталось лишь дождаться ночи, когда Ци Шуянь пошлёт кого-нибудь выяснить, что происходит. Луцюй Юэ холодно смотрела на стражу, не сводя глаз с двора, будто уже готова была вытащить Мин Юйэр наружу.
Небо постепенно темнело. По дороге к Бицуй-гуну медленно приближался паланкин жёлтого цвета.
Луцюй Юэ холодно наблюдала за стражниками, но как только заметила паланкин Ци Шуяня, тут же изменила выражение лица.
Само небо помогало ей! Она поправила рукава, придав себе растрёпанный вид, и нарочито громко произнесла:
— Я вовсе не хотела с вами спорить, но вы не пускаете меня — разве это справедливо?
— Неужели вы решили, что в Луцюй некому заступиться за меня, и специально придумали такие уловки?
Как и ожидалось, паланкин Ци Шуяня остановился. Высокий Надзиратель Гао всё так же хмурился, но, увидев Ци Шуяня, почтительно склонился:
— Приветствую Ваше Высочество.
Луцюй Юэ уже заранее почувствовала вкус победы. Она быстро обернулась к мужчине, который шаг за шагом приближался, и тоже сказала:
— Приветствую Ваше Высочество.
Её волосы были растрёпаны, одежда — в беспорядке, а вокруг стояли стражники, не пуская её во дворец. Она была уверена: Ци Шуянь сразу же заметит её и подойдёт расспросить.
Луцюй Юэ прикусила нижнюю губу и опустила голову, уже обдумывая, как пожаловаться Ци Шуяню. Но тот прошёл мимо неё, даже не взглянув в её сторону. Его одежда шуршала по земле, и он беспрепятственно направился к воротам.
Он даже не посмотрел на неё!
Луцюй Юэ не могла поверить своим глазам. Высокий Надзиратель Гао, будто предвидя такой исход, даже не удостоил её взгляда и лишь спросил Ци Шуяня:
— Ваше Высочество, не приказать ли подать ужин?
— Госпожа уже поела? — спросил он, имея в виду Мин Юйэр.
— Нет, Ваше Высочество.
— Тогда приготовьте. Я останусь здесь на ужин.
— Слушаюсь.
Луцюй Юэ не верила своим ушам. Во-первых, он проигнорировал её, а теперь, во время поминального периода, открыто пришёл к Мин Юйэр и даже собирается ужинать с ней? Она отлично помнила приказ князя Наньша: подобное строжайше запрещено.
Когда Высокий Надзиратель Гао бросил на неё короткий взгляд и направился вслед за служанками во дворец, Луцюй Юэ не выдержала и окликнула его сзади:
— Ваше Высочество, подождите!
Ци Шуянь уже собирался войти внутрь, но, услышав её голос, нахмурился и обернулся:
— Что тебе нужно?
— Ваше Высочество, вы не забыли, какой сегодня день? — Луцюй Юэ, опасаясь сказать что-то не так, добавила: — У меня нет иных намерений, просто… в период поминовений любые действия Вашего Высочества должны быть особенно осторожными.
Луцюй Юэ, хоть и старалась говорить смиренно, всё равно не могла скрыть врождённого высокомерия.
Ци Шуянь недовольно нахмурился. Он посмотрел на неё, окружённую стражей, не в силах ни войти, ни уйти, и строго произнёс:
— Если бы ты сама была осторожна, тебя бы здесь не задержали.
— Сюда нельзя пускать посторонних. Ты всё же решила прорваться силой? Неужели считаешь мои слова пустым звуком?
Луцюй Юэ опешила. Когда всё пошло не так? Она поспешно ответила:
— Ваше Высочество, у меня нет такой дерзости!
— Тогда почему ты здесь? — Ци Шуянь не отступал.
— Я… я просто… — Луцюй Юэ не знала, что сказать. Она уже собиралась выпалить всё, что думает о Мин Юйэр, как изнутри раздался звонкий голос:
— Ваше Высочество.
Мин Юйэр появилась в проёме двери. На ней было длинное платье цвета небесной бирюзы, с кистями по краю и лёгкими, развевающимися рукавами. Она быстро вышла во двор — ясноглазая и прекрасная. Особенно эффектно смотрелись её украшения: Высокий Надзиратель Гао заставлял её ежедневно носить пошатывающиеся диадемы с золотыми и серебряными подвесками, отчего её кожа казалась ещё белее, а сама она — словно сошедшей с картины красавицей.
В сравнении с ней Луцюй Юэ выглядела жалко. Та отвела злобный взгляд и больше не смотрела на Мин Юйэр.
Мин Юйэр, напротив, внимательно посмотрела на неё. Она не ошиблась: прежняя свекровь всё так же вспыльчива и легко раздражается.
Ци Шуянь, увидев, как она вышла, смягчил суровое выражение лица:
— Как ты сегодня себя чувствуешь?
— Гораздо лучше. — Мин Юйэр подошла во двор и на несколько мгновений встретилась взглядом с Луцюй Юэ. Та быстро опустила глаза, полные обиды. Мин Юйэр вздохнула и сказала страже: — Ну же, отпустите госпожу Луцюй!
Стражники подчинялись только Ци Шуяню. Они посмотрели на него, и лишь после его кивка отступили.
Мин Юйэр повернулась к Ци Шуяню и тихо сказала:
— Ваше Высочество, зайдите пока внутрь. Я хочу поговорить с ней наедине.
— Хорошо.
Ци Шуянь не был многословен и сразу ушёл, оставив их вдвоём.
Мин Юйэр махнула рукой, отпуская стражу:
— Луцюй Юэ.
Во дворе остались только они двое. Мин Юйэр с досадой сказала:
— Разве тебе сейчас не хорошо?
Луцюй Юэ приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду: разве твоя нынешняя жизнь не устраивает тебя? Зачем ты так упорно нацеливаешься на меня?
Мин Юйэр подозревала, что именно Луцюй Юэ имел в виду Гунъе Хэн, предупреждая её быть осторожной.
Особенно учитывая, что раньше их отношения и так были натянутыми.
Луцюй Юэ холодно рассмеялась:
— Мин Юйэр, с каких это пор ты имеешь право так со мной разговаривать?
— Ты — высокая принцесса, все лезут из кожи, чтобы угодить тебе, а теперь ещё и жалеешь меня? Ты хоть задумывалась, что когда-то я была на твоём месте? И задумывалась ли ты, что однажды сама можешь оказаться в моей шкуре — пленницей побеждённого государства, которую все презирают?
— Луцюй Юэ! — Мин Юйэр прервала её, чувствуя, как злоба нарастает. Луцюй Цзин был прав: его сестра и вправду не даёт покоя.
Война — обычное дело: победитель становится царём, побеждённый — пленником. К тому же Луцюй первым нарушил договор о перемирии и начал войну. Ци потерял в этой войне старого государя, и ненависть к Луцюй была вполне оправданной.
Честно говоря, Ци Шуянь проявил великодушие, предоставив Луцюй Юэ титул госпожи и обеспечив ей достойное существование.
— Луцюй Юэ, я не хочу быть твоим врагом, — сказала Мин Юйэр, вспомнив последнюю волю Луцюй Цзина. — На этот раз я не стану требовать наказания.
— Скоро я покину Бицуй-гун. Если ты всё ещё не отступишься, можешь посылать своих людей в Хуайи-дянь. Но если их поймают — тебе самой придётся объясняться с Его Высочеством.
— Ты… — Луцюй Юэ резко подняла глаза. — Ты угрожаешь мне?
— Когда я тебя угрожала? — Мин Юйэр устала объяснять. Луцюй Юэ холодно бросила на неё взгляд и, взмахнув рукавом, ушла.
Чжи Вэй тем временем расставляла ужин. Она запнулась: слуги говорили, что Ци Шуянь не переносит мясных блюд. Поэтому она поставила все мясные кушанья перед Мин Юйэр, а вегетарианские — перед Ци Шуянем.
В итоге перед Мин Юйэр образовалась целая гора тарелок. Выглядело так, будто принцесса невероятно прожорлива…
Ци Шуянь молча сидел сбоку. Над столом витал аромат чая. Он смотрел на шахматную доску, оставленную кем-то ранее, и внимательно изучал позицию.
— Ваше Высочество, — сказала Мин Юйэр, вернувшись и увидев, как он сосредоточенно держит белую фигуру.
— Это твой ход? — спросил Ци Шуянь.
— Я играла с Чжи Вэй и другими. Моя игра слаба — позиция уже безнадёжна.
Ци Шуянь опустил глаза, положил фигуру на доску и сказал:
— Действительно слаба. Сначала поужинай.
Белая фигура легла на доску — и безвыходная позиция разрешилась. То, над чем Мин Юйэр билась весь день, Ци Шуянь решил с одного взгляда.
Мин Юйэр смутилась. Увидев, что Ци Шуянь уже сел за стол, она последовала его примеру. Мужчина посмотрел на гору блюд перед ней и спросил:
— Ты последние дни голодала?
Мин Юйэр покачала головой. Высокий Надзиратель Гао относился к ней отлично, и все наставницы из кожи вон лезли ради неё. Она не могла так просто их «сдать».
Но, бросив взгляд на гору еды, которую нагромоздила Чжи Вэй…
— Немного проголодалась, но не очень, — соврала она.
Ци Шуянь ничего не сказал, но, видимо, поверил. Они спокойно поели. Мин Юйэр ела с таким усердием, что, подняв голову, с удивлением обнаружила: Ци Шуянь уже давно отложил палочки и просто смотрел на неё.
Она давно знала: Ци Шуянь всегда ест мало.
Пламя свечи мигнуло, отбрасывая его тень на стену. Мин Юйэр поспешно отложила палочки:
— Я наелась.
Ци Шуянь спросил:
— Правда наелась?
— Да-да, честно! — Мин Юйэр потрогала живот и подумала: к счастью, сегодня платье свободное, иначе перед Ци Шуянем торчал бы животик — совсем неприлично.
В глазах мужчины мелькнула лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/5855/569354
Готово:
