Легко сказать — да не так-то просто сделать. Лицо Миньта омрачилось сомнением.
Он всё ещё не знал истинной натуры Его Высочества Ци. Если тот давал слово — значит, был абсолютно уверен в успехе.
Пока он колебался, из-за спины Ци Шуяня выглянула Мин Юйэр:
— Папа, я верю словам Его Высочества Ци. К тому же сейчас нет лучшего выхода, разве не так?
После недолгого замешательства решение всё же перешло в руки Ци Шуяня.
Всем снаружи раздали плотные куски марли и велели прижать их к лицу. Мин Юйэр не понимала, зачем это нужно, но послушно надела свою и пыталась завязать узел. В этот момент подошёл Ци Шуянь. Издалека наблюдая за её неуклюжими попытками, он не выдержал и сам взялся за дело.
— Ты будешь стоять рядом со мной и никуда не пойдёшь, — сказал он.
Мин Юйэр растерянно опустила руки. Ци Шуянь взял марлю и, протянув длинные пальцы к затылку девушки, аккуратно завязал узел.
— Это ради твоей же безопасности. Запомни, — тихо произнёс он.
Мин Юйэр вдруг осознала: когда-то он называл её «принцесса», а теперь — просто «ты».
И, кажется, он стал куда легче в общении. Девушка послушно кивнула:
— Хорошо.
Я всё сделаю так, как ты скажешь.
Ночью поднялся сильный ветер. Ци Шуянь отвёл Мин Юйэр в укрытие от ветра, приказал всем отступить на десять шагов и освободить пространство.
Луна была тусклой. Мин Юйэр подняла глаза и вдруг почувствовала, будто лунный свет стал ещё слабее — словно его приглушил внезапно начавшийся снегопад.
Она смотрела ввысь, как вдруг Ци Шуянь сзади прикрыл ей рот ладонью.
— Дыши ровно, — прошептал он.
С неба опустился густой молочно-белый туман. Мин Юйэр подняла глаза и вдруг увидела знакомую фигуру — Мэнь Цы.
Она широко распахнула глаза от изумления.
Мэнь Цы спрыгнул с дерева. Убедившись, что туман проник в дом, он вынул из-за голенища кинжал и, под пристальными взглядами окружающих, одним ударом ноги сбил дверь.
Изнутри вылетел снаряд. Мэнь Цы ловко уклонился. В глазах у него вспыхнуло раздражение. Зажав во рту белую ткань, он ворвался внутрь.
Не нужно было гадать — внутри уже началась схватка. Ци Шуянь махнул рукой, приказав окружить здание плотнее. Менее чем через полвоскурка Мэнь Цы появился в дверях. Его лицо было мрачным, а на руках он держал без сознания госпожу Миньминь.
— Она здесь, — сообщил он, прикрыв рот и нос девушки марлей. Положив её на землю, он тут же отступил. Кто-то из свиты сразу же подбежал, чтобы унести госпожу Миньминь.
Мэнь Цы ещё не успел обернуться, как преступник внутри воспользовался единственным шансом и вырвался наружу. В тумане содержался усыпляющий порошок: обычный человек, вдохнув его, терял силы. Очевидно, этот бандит обладал немалой выучкой — он сумел прорваться сквозь облако.
Его взгляд метнулся по кругу, и он сразу же устремился к Мин Юйэр. Эта девушка не владела боевыми искусствами, зато имела высокий статус — идеальный заложник.
Он совершенно проигнорировал стоявшего за Мин Юйэр Ци Шуяня, молчаливого, как сама ночь. Мин Юйэр увидела, как тот несётся прямо на неё — так быстро, что она не успела среагировать.
Ноги будто приросли к земле.
— Юйэр! — закричал Миньта, уже поняв, что происходит, и бросился бежать, за ним — целая свита.
В этот миг сзади обхватила её рука. Ци Шуянь крепко сжал её локоть и, когда бандит почти дотянулся до девушки, резко оттолкнул её в сторону. Одновременно он развернулся и с хладнокровной точностью сжал пальцами горло нападавшего.
Аура Ци Шуяня вновь стала ледяной. Мин Юйэр, прижатая к нему одной рукой, с ужасом наблюдала, как его вторая рука медленно душит бандита. Тот бился, царапал и кусал — всё было напрасно.
На лице Ци Шуяня не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз пылала несокрушимая жажда убийства. На его запястье вздулись жилы от напряжения, и лицо преступника мгновенно посинело, раздулось, стало багровым.
— Ваше Высочество! Оставьте его в живых! — закричал Мэнь Цы, выскочивший наружу и поражённый видом Ци Шуяня, будто одержимого демоном.
Ци Шуянь не обратил внимания. В его глазах был только образ того, как этот человек пытался убить Мин Юйэр. Его взгляд стал ещё холоднее. С усилием он поднял бандита в воздух и с хрустом свернул ему шею.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Ци Шуянь разжал пальцы. Тело безжизненно рухнуло на снег с глухим стуком.
Мин Юйэр впервые видела, как Ци Шуянь убивает. Она была ошеломлена. Мэнь Цы не мог поверить:
— Ваше Высочество, вы…
Глаза Ци Шуяня посветлели, помутнение исчезло. Под лунным светом его тонкая родинка у виска слегка дёрнулась.
— Ничего страшного. Просто немного перестарался.
Это был уже второй раз, когда Мин Юйэр пугалась Ци Шуяня.
Такого здоровенного человека он убил, не прилагая усилий. Девушка не смела смотреть на труп и отвела взгляд, крепко сжав губы.
Рука Ци Шуяня всё ещё обнимала её за талию. Почувствовав, как дрожит её тело, он нахмурился и отпустил.
Мин Юйэр подкосились ноги. Она машинально оперлась на ближайшее дерево. В этот момент подбежали Мэнь Цы и Цзян Дань:
— Ваше Высочество.
Ранее Мэнь Цы был подавлен, но, увидев, что с Ци Шуянем что-то не так, забыл обо всём и бросился вперёд, не думая ни о чём другом.
Вокруг снова собралась свита. Тем временем люди Миньта унесли без сознания госпожу Миньминь, чтобы отвезти её домой и оказать помощь.
Ци Шуянь обернулся и увидел, как Мин Юйэр растерянно стоит посреди снега, побледневшая. Его сердце сжалось, и он, похоже, даже не услышал, что говорил ему Мэнь Цы.
— Ваше Высочество, вы меня слышите? — с подозрением переспросил Мэнь Цы.
Ци Шуянь промолчал. Мин Юйэр уже немного пришла в себя и, опершись на дерево, подняла голову. Миньта уже мчался к ней:
— Юйэр!
— Папа… — у неё перехватило горло. Отец подбежал и поддержал её:
— Тебя не ранили?
— Нет, — покачала головой Мин Юйэр и бросила взгляд на Ци Шуяня, окружённого людьми. — Всё благодаря Его Высочеству Ци.
— Главное, что ты цела. Главное, что цела, — повторял Миньта, уже не скрывая гнева. — Обязательно выясним, кто за этим стоит! Всех слуг в твоих покоях проверим от и до и заменим новыми.
Мин Юйэр молча слушала. В этот момент подошёл Ци Шуянь. Его лицо уже вернулось в обычное состояние. Он поклонился Миньта.
Миньта вежливо улыбнулся:
— Всё благодаря Вам, Ваше Высочество Ци. Если бы не вы, неизвестно, чем бы всё это кончилось.
— Ничего особенного. Это мой долг, — ответил Ци Шуянь.
«Долг?» — подумала Мин Юйэр. «Какой ещё долг?..» Она ещё не успела осмыслить эти слова, как Миньта громко рассмеялся.
Он посмотрел на Ци Шуяня, потом на дочь — та всё ещё стояла, растерянно глядя в землю — и сказал:
— В этом деле слишком много неясностей. Прошу Вас, Ваше Высочество, заглянуть ко мне для небольшой беседы.
Ци Шуянь кивнул.
В итоге Мин Юйэр снова осталась одна. Цзян Дань всё ещё стоял у шатра, нахмурившись и разглядывая тело убитого, будто что-то обдумывая.
Мин Юйэр хотела уйти, но заметила Мэнь Цы, стоявшего в стороне, и подошла к нему:
— Мэнь Цы!
Она отлично помнила утренний инцидент и до сих пор злилась на него.
— Что с тобой сегодня утром было? — надула губы девушка, указывая на ногу. — Ты молча развернулся и ушёл! Я пыталась тебя удержать, но упала в снег. До сих пор нога немеет!
И самое обидное — она унизилась перед Ци Шуянем! Мин Юйэр вспомнила, как он смотрел на неё, будто на полную идиотку, и злилась ещё сильнее.
Мэнь Цы был совершенно равнодушен. Он даже не стал спорить, а лишь серьёзно присел перед ней:
— Больно ещё? Нужно, чтобы я отнёс тебя вместо Его Высочества?
Девушка мгновенно замолчала и покачала головой:
— Да нет, уже почти не болит.
— Разве не ты говорила, что очень больно? — поднял на неё глаза Мэнь Цы.
— Нет-нет, не нужно. Всё… не так уж и плохо.
Цзян Дань нахмурился, всё ещё разглядывая тело, но потом поднялся и подошёл к ним. Мэнь Цы встал:
— Раз с принцессой всё в порядке, лучше поскорее возвращайтесь. Я с Цзян Данем останусь разбирать место происшествия. Принцесса, идите домой, будьте осторожны.
Он приказал нескольким людям сопроводить Мин Юйэр.
Девушке очень хотелось остаться и узнать, кто такая эта «няня Ван», но, судя по всему, здесь ей не рады. Пришлось уйти.
Сначала она вернулась в свои покои. Все служанки и охранники были заменены отцом новыми людьми. После инцидента с няней Ван Мин Юйэр стала бояться незнакомцев. Увидев вокруг одних чужих лиц, она почувствовала ещё большую тревогу.
Когда одна из служанок тихо напомнила ей лечь отдыхать, девушка не выдержала и выбежала наружу.
— Принцесса! Принцесса! — закричали ей вслед, но никто не смог её остановить.
Она зажала уши, сбросила плащ и тёплую кофту и, оставшись лишь в облегающей шёлковой рубашке, побежала прямиком к отцу.
Миньта как раз беседовал с Ци Шуянем, когда донесли, что Мин Юйэр одна прибежала и сейчас ждёт снаружи.
— Почему принцесса сюда пришла? — удивился Миньта.
— Это… — слуга только пожал плечами, не зная ответа.
Миньта извинился перед Ци Шуянем:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я ненадолго отлучусь.
Ци Шуянь молча кивнул. Как только Миньта вышел, он тоже поднялся и направился к выходу.
Откинув край занавески, он увидел Мин Юйэр, сидящую спиной к нему на подушке, поджав ноги. Рядом слуги накинули на неё плащ и подали горячий бульон.
В помещении было тепло. В свете свечей её распущенные волосы и обнажённая икра напоминали белый лотос. Девушка уныло обхватила колени, опустив голову, пока Миньта гневно выговаривал ей.
Он ходил перед ней взад-вперёд, то собираясь отчитать, то, взглянув на её жалобное личико, опуская руку.
— Девушка в твоём положении — и вдруг ночью одна бегает! Как это вообще можно себе представить?
— Если уж решила выйти, почему не послала кого-нибудь предупредить меня?
— Хорошо ещё, что добежала до меня. А если бы забрела куда-то ещё? Что бы тогда говорили люди?
— Папа, — подняла на него глаза Мин Юйэр, на губах дрожала обида. — Куда мне ещё ночью бежать, кроме как к тебе?
— Ты ещё и споришь! — бросил Миньта, бросив на неё взгляд. — Раньше ты тоже ночью убегала — и целую ночь пропадала! Куда ходила, думаешь, я не знаю?
Мин Юйэр сразу поняла, о чём речь, но не испугалась. Она надула губы и потёрла лодыжку.
— Хм, — буркнула она. — Раньше ведь сам говорил, что мне нужно больше общаться с ним, лучше узнать. А теперь вдруг ругаешь.
— Ах ты… — Миньта не знал, что ответить. Он ещё раз прошёлся по комнате и остановился, пытаясь договориться: — Но нужно соблюдать дистанцию! Вы ведь знакомы всего несколько дней — разве можно что-то понять за такое время?
Мин Юйэр склонила голову набок:
— Мне всё равно. Ты сам выбрал мне такого жениха — такого красивого! В Бэйюе я никогда не видела никого красивее. Даже Гунъе Шань рядом с ним бледнеет. Конечно, я не могу удержаться — хочу быть рядом с ним!
Если бы Ци Шуянь не был так неотразим, госпожа Миньминь не спешила бы так рьяно проявлять себя перед ним.
Миньта не ожидал таких «дерзких» слов от дочери. Он и рассердился, и рассмеялся одновременно.
— Красота — это ведь не еда! — в итоге выдавил он.
— Конечно, еда! — Мин Юйэр ткнула пальцем себе в глаза. — От лица Ци Шуяня мне так приятно смотреть, что я с удовольствием ем!
Рука Ци Шуяня слегка дрогнула. Сначала ему показалось неприличным подслушивать, но чем дальше говорила Мин Юйэр, тем больше он улыбался.
«Интересно, что ещё она скажет», — подумал он, глядя на её спину и затаив дыхание.
http://bllate.org/book/5855/569348
Готово:
