Даже Мин Юйэр, не особенно сообразительная от природы, всё это поняла. Мэнь Цы только что поставил на карту собственную жизнь и сделал отчаянную ставку: он надеялся, что в самый последний миг Ци Шуянь вспомнит, кто он такой.
— В следующий раз, если подобное повторится, тебе больше не придётся оставаться рядом с Его Высочеством, — донёсся голос Цзян Даня. — Я заранее договорюсь с Мэнь Чжицзянем, и ты вернёшься в Наблюдательную палату, будешь жить себе спокойно, молодой господин.
— Рядом с Его Высочеством не нужны люди, не ценящие собственную жизнь.
Даже ради него.
— Отведите принцессу обратно, — добавил он в заключение.
За дверью стоял лютый холод. Возможно, из-за всего случившегося Мэнь Цы шёл перед Мин Юйэр молча, не произнося ни слова — чего с ним раньше никогда не бывало. Его высокая фигура, умолкшая и словно растворяющаяся в сумерках, казалась тенью — худощавой, задумчивой, одинокой.
Мин Юйэр задумалась: кто же такой Ци Шуянь, раз такие люди, как Цзян Дань и Мэнь Цы, готовы рисковать жизнью ради его спасения?
Она плотнее запахнула плащ, спрятав подбородок в меховой воротник. Сегодняшний плащ специально выдержали в ароматных травах — лёгкий запах не давал ей заснуть.
— Принцесса, — внезапно окликнул её Мэнь Цы впереди.
— Да?
Мужчина остановился.
— Его Высочество… не такой.
Не таким, каким он показался сегодня — жестоким, кровожадным, настоящим чудовищем.
Мин Юйэр лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Мэнь Цы обернулся:
— Принцесса, Его Высочество вас напугал?
В этот момент свет фонаря, который он держал в руке, упал на её шею и ясно осветил синяки. Мэнь Цы замолчал, поражённый.
Мин Юйэр не стала отрицать:
— Да, напугал. Но…
Бах! Фонарь выскользнул из рук мужчины и упал в глубокий снег, оставив лишь бледный лунный свет.
— Не бойтесь, принцесса, — через мгновение произнёс Мэнь Цы, и в его голосе прозвучала тяжесть. — Его Высочество… самый добрый человек на свете.
Он вспомнил храм Цяньтань, где Ци Шуянь, прекрасно зная, что это невозможно, зная, что ему осталось совсем немного времени, всё равно спокойно облачился в доспехи и выступил в поход, одерживая победу за победой. «Пока жив дух Ци, я тоже жив», — говорил он. Да, рождённый с ядом в крови, он действительно несчастлив. Но вместе с тем он с самого рождения был единственным наследником трона Ци, единственным законным правителем — и от этого тоже нельзя уйти.
Такие решения заставляли Мэнь Цы сомневаться. Как может человек такой чистой души быть одного возраста с ним самим?
Мэнь Цы вспомнил те дни в храме Цяньтань, когда они проводили время у старинных свитков, день за днём изучая древние тексты под мерцающим светом лампад.
— Принцесса, если будет возможность, я расскажу вам кое-что.
Истории о Ци Шуяне.
— Прошу вас, держите всё, что случилось сегодня ночью, в строжайшей тайне. Его Высочеству угрожает слишком много опасностей, каждый его шаг — как по острию меча. Мне пришлось так сказать.
Мин Юйэр кивнула:
— Будьте спокойны, господин. Я никому не скажу о том, что видела этой ночью.
Мин Юйэр не знала, что с ней случилось, но в ту же ночь, как только её отвели обратно, ей приснился кошмар.
Мэнь Цы тогда многое сказал, но некоторые вопросы так и остались у неё внутри:
Болен ли Ци Шуянь какой-то… странной болезнью?
Как давно он болен? Можно ли его вылечить?
Но, глядя на мрачное лицо Мэнь Цы, она не осмелилась спросить и оставила всё как есть.
Она не знала, что о проклятии Ци Шуяня в государстве Ци осведомлены лишь немногие. Раньше Мэнь Цы даже боялся, что принцесса испугается и убежит, увидев правду. Однако Цзян Дань проявил удивительное спокойствие.
С того самого момента, как он не приказал вывести Мин Юйэр прочь, Цзян Дань уже принял решение: тайна болезни Ци Шуяня не должна быть скрыта от принцессы.
Мин Юйэр ничего не знала об их сложных расчётах. Она лишь чувствовала, что Ци Шуянь в ту ночь был по-настоящему страшен: глаза его горели кроваво-красным, а пальцы сжимали её горло без малейшей жалости.
Женщина металась в постели, и вдруг до неё дошло: если бы Цзян Дань и Мэнь Цы опоздали хоть на мгновение, Ци Шуянь мог бы задушить её насмерть.
От этой мысли её бросило в холодный пот.
Её жизнь нельзя было назвать идеальной, но до сих пор ей никогда не приходилось сталкиваться с настоящей угрозой для жизни. А теперь она пережила это сполна. Воспоминание о его зловещем взгляде и о перьях, кружащихся в воздухе, заставляло её ладони покрываться потом.
После ухода Мэнь Цы Мин Юйэр укрылась одеялом с головой, но спустя менее часа уже начало светать.
В резиденции Ци внешне всё выглядело спокойно. Только вместо Мэнь Цы туда-сюда теперь ходил Цзян Дань.
Что до самого Ци Шуяня… Миньта тоже почувствовал неладное. Он прислал людей узнать, как дела у наследника, но Цзян Дань лишь мягко улыбнулся:
— Его Высочество несколько утомлён. Пусть лучше отдохнёт. Приходите в другой раз.
За занавеской можно было разглядеть силуэт — худощавый, в простом домашнем халате, склонившийся над книгой за столом.
Поэтому все решили, что просто из-за сильного снегопада наследник Ци не выходит наружу — мол, не выносит суровых холодов.
Мин Юйэр об этом не знала. После той ночи она серьёзно заболела. Жар не спадал, она бредила, и весь дом пришёл в ужас: принцесса никогда прежде не болела так тяжело. Сразу же вызвали Миньту.
Женщина лежала под толстым одеялом, лоб её был влажным от пота, но она всё равно дрожала от холода.
Миньта пришёл в ярость:
— Как вы вообще за ней ухаживаете?! Всего несколько дней назад она вернулась, а теперь вот такая болезнь!
Он был и зол, и крайне обеспокоен. В Бэйюе врачей и так было мало, но Миньта срочно собрал всех известных целителей. Те лишь сказали, что у принцессы простуда, и быстро выписали несколько рецептов.
Однако после приёма лекарств состояние не улучшалось.
Когда все уже не знали, что делать, появился Цзян Дань. Он родом из семьи знаменитых лекарей, и стоило ему лишь прикоснуться к запястью Мин Юйэр, как на его лице проступила тревога:
— Это не обычная простуда.
Миньта уже чуть не седел от беспокойства, и теперь, словно ухватившись за соломинку, воскликнул:
— Господин Цзян! От какой редкой болезни страдает моя дочь?
Для жителей Бэйюя всё, что не поддаётся лечению обычными средствами, считалось редкой и трудноизлечимой болезнью. Цзян Дань нахмурился, но вскоре черты его лица смягчились:
— Не волнуйтесь, государь. Это не простуда, но и не неизлечимая болезнь.
Он повернулся к слугам:
— Принесите мой медицинский сундук.
Затем, обращаясь к Миньте:
— Ваше величество, мне понадобятся ещё кое-какие ингредиенты. Боюсь, придётся потрудиться и вам.
Миньта готов был достать любые снадобья:
— Говорите, что нужно!
Цзян Дань взял кисть и написал рецепт, который тотчас передали Миньте. Тот немедленно отправил людей на поиски нужных компонентов.
Тем временем больная слегка пошевелила пальцами; ногти её побледнели, почти посинели. Миньта, заметив это, нахмурился ещё сильнее и, сев у изголовья, аккуратно вытер пот со лба дочери.
Никто не заметил, как Цзян Дань, стоявший в стороне, вдруг изменился в лице. Но это мимолётное замешательство исчезло так быстро, что никто не успел его уловить. Как только принесли требуемые ингредиенты, Цзян Дань спокойно кивнул и ушёл готовить отвар.
Отец Цзян Даня был придворным лекарем королевского дома Ци и прослужил при дворе несколько десятилетий. Теперь, при правлении Ци Шуяня, он уже обслуживал третьего монарха подряд. Цзян Дань с детства учился у отца и достиг немалого мастерства в медицине.
Миньта часто уступал место Цзян Даню, чтобы тот мог осматривать принцессу, давать ей лекарства. И постепенно состояние женщины стало улучшаться: её бледное лицо снова обрело румянец.
Мин Юйэр словно увязла в бесконечном сне, погружаясь всё глубже и глубже, пока чья-то рука не вытащила её обратно. Когда она наконец полностью пришла в себя, прошло почти полмесяца.
Открыв глаза, она сразу увидела перед собой спину человека. Тот стоял к ней спиной и что-то делал с травами. Мин Юйэр молчала, а он, аккуратно разложив зелёные листья, чуть повернул голову:
— Принцесса проснулась?
Перед ней предстало знакомое ледяное лицо Цзян Даня.
Мин Юйэр вздрогнула:
— Откуда вы знаете, что я проснулась?
— Дыхание неровное — я слышу. Кроме того, — он обернулся, — время пришло. Принцесса должна была проснуться именно сегодня.
Это звучало так, будто он обладал даром предвидения.
Цзян Дань наклонил голову; лицо его выглядело уставшим. Он отложил травы, подошёл к столу, взял нефритовую чашу с резьбой в виде сливы, ополоснул её горячей водой, затем налил из чайника тёмно-коричневый отвар и поднёс Мин Юйэр.
Увидев это чёрное зелье, принцесса инстинктивно поморщилась:
— Хочу… — начала она, собираясь попросить молоко с трюфелями, но Цзян Дань перебил:
— Молоко с трюфелями слишком жирное и вредное сейчас.
Он, даже не взглянув на неё, будто прочитал её мысли, и бросил в чашу несколько кусочков грушевого сахара:
— Это лекарство не горькое, скорее немного кисловатое. Я добавил сахар — пейте смело.
Мин Юйэр промолчала.
Она понимала, что лекарство надо пить, и нехотя сделала глоток. К её удивлению, отвар и вправду оказался не горьким, а слегка кисловатым, а сахар смягчал вкус, делая его даже приятным.
После долгой болезни любой вкус казался наслаждением. Выпив полчашки, она уже хотела спросить, нет ли добавки, но, взглянув в сторону, увидела, что Цзян Дань уже убрал чайник и аккуратно закрыл крышку.
— Все лекарства содержат яд, — спокойно произнёс он. — Превышать дозу нельзя.
Это значило: «Я только что тебя спас — не отравься теперь от переизбытка лекарства».
Мин Юйэр решила, что Цзян Дань наверняка выведал обо всех её привычках и предпочтениях. Иначе как он мог так точно угадывать каждую её мысль?
Она молчала, опустив глаза на свои руки — они сильно похудели. Рассеянно оглядываясь по сторонам, она так и не дождалась, чтобы Цзян Дань заговорил первым.
Но он и не собирался. Убрав чайник, он вернулся к своим травам, совершенно бесстрастный. Когда в комнате стало темнеть, он спокойно вымыл руки и направился к выходу.
Мин Юйэр, видя, что он уходит, не выдержала:
— Господин Цзян!
Цзян Дань не ответил, но рука его замерла на занавеске, будто ожидая продолжения.
— Он… теперь в порядке?
Она была уверена, что Цзян Дань поймёт, о ком речь. Однако тот лишь чуть приподнял уголки губ:
— Принцесса может увидеться с ним сама.
— Вы ведь знаете, что я…
Как она может пойти к нему? Мин Юйэр невольно потрогала шею — ещё видны ли там синяки?
Та ночь до сих пор преследовала её. В её глазах читался неподдельный страх, и она машинально отпрянула назад.
Цзян Дань замер. Обычно он был совершенно невозмутим, но сейчас нахмурился.
Он обернулся и увидел девушку, свернувшуюся клубочком на постели, словно беззащитный котёнок. Её хрупкое тело казалось таким хрупким, что его можно было сломать одним движением.
Да, её действительно напугали — и в этом не было ничего удивительного. В конце концов, Цзян Дань проглотил все слова, которые хотел сказать, и лишь произнёс:
— Отдыхайте, принцесса. Завтра я снова приду.
Снова пошёл снег.
За несколько дней Мин Юйэр почти полностью оправилась. Цзян Дань стал навещать её реже. Однажды, собираясь отнести ей новое укрепляющее снадобье, он вдруг наткнулся на Мэнь Цы.
После той истории Цзян Дань явно сердился на Мэнь Цы и последние дни не обращал на него внимания. Увидев его, Цзян Дань холодно обошёл молча.
Но Мэнь Цы не отставал. Он знал, что поступил опрометчиво, и теперь, с невинной улыбкой, вновь преградил ему путь:
— Господин Цзян!
— Что тебе нужно? — Цзян Дань поднял глаза; на ресницах уже лежали снежинки. — За Его Высочеством не нужно тебе беспокоиться. С ним всё в порядке.
После того случая Мэнь Цы лишили права свободно входить в покои Ци Шуяня, и он уже давно его не видел.
Но Цзян Дань здесь. А значит, с Ци Шуянем всё хорошо — в этом Мэнь Цы был уверен. Поэтому он сказал:
— С принцессой что-то не так. Вы это чувствуете?
Цзян Дань промолчал.
— Разве нет? — Мэнь Цы вспомнил ту ночь и почувствовал, что что-то было не так:
— В прежние полнолуния Его Высочество тоже терял контроль, но разве хоть раз он был таким?
Даже в обычно бесстрастных глазах Цзян Даня мелькнула тень тревоги. Да, в ту ночь Ци Шуянь был…
Слишком жесток и зловещ.
Он столько лет провёл в храме Цяньтань, но никогда не впадал в такое безумие. Не могло быть, чтобы он внезапно сошёл с ума без причины.
http://bllate.org/book/5855/569344
Готово:
