— Принцесса довольна? — спросил он.
Мин Юйэр тут же кивнула:
— Конечно довольна.
— Впредь, когда принцесса приедет в Ци и что-нибудь понравится, пусть прямо скажет мне.
Он не умел общаться с женщинами и не пытался угадывать их извилистые мысли — предпочитал, чтобы они сами проявляли инициативу.
— Хорошо.
Ци Шуянь тихо улыбнулся. Мин Юйэр была послушной и милой, и в этот момент он не находил в ней ни малейшего изъяна. Вернее, даже её капризы казались ему вполне терпимыми.
В его душе существовала невидимая мерка, отмерявшая каждое движение: насколько оно уместно, насколько допустимо. Мин Юйэр находилась далеко внутри допустимых границ, и потому Ци Шуянь охотно проявлял терпение, позволяя ей вольности и балуя её.
Мин Юйэр прижимала к себе кролика и вдруг без всякой причины спросила:
— Ци Шуянь, ты умрёшь?
Вопрос застал его врасплох.
— Принцесса?
— Я имею в виду… — она протянула руку и легко коснулась его груди. — Той ночью я видела: твоя рана очень серьёзная.
Кончики пальцев вызвали на коже лёгкое щекотание. Ци Шуянь опустил взгляд. Мин Юйэр снова прикоснулась:
— Больно?
— Нет.
— Правда не больно?
Принцесса с любопытством подняла глаза. Их взгляды встретились, и в глазах Ци Шуяня мелькнуло что-то странное. Он кивнул:
— Да, правда не больно.
— И не умру. Принцесса может быть спокойна.
— Я… я боюсь, — тихо пробормотала женщина, опуская руку и глядя на своего кролика.
Говорят, женщины Бэйюя не уступают мужчинам ни в решимости, ни в чём другом, но Мин Юйэр чувствовала, что позорит свою родину. Перед Ци Шуянем она вдруг ощутила себя слабой.
Она повторила, уже глядя прямо в глаза:
— Правда, государь, я боюсь.
Ци Шуянь вдруг почувствовал любопытство.
— Чего именно боится принцесса?
— Боюсь…
Мин Юйэр не знала, как выразить это словами. В сущности, она боялась расставаний. При мысли об этом её глаза наполнились слезами. Она вспомнила недавно погибшего Луцюй Цзина и ещё более давнего Гунъе Шаня.
— Боюсь, что те, кто шёл со мной хоть какое-то время, вдруг исчезнут без следа, — глухо произнесла она. — Я уже привыкла, что они рядом. Без них мне не справиться — я ещё многого не умею. А они уходят, оставляют меня одну… Это так больно.
Ци Шуянь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё. В его груди поднялось нечто новое — такого он не испытывал за все свои годы. Перед ним сейчас была не принцесса Бэйюя, а просто маленькая девочка, ещё не повзрослевшая.
Забрать её с собой — значит не просто жениться. Ей ещё расти и учиться. Ему, возможно, придётся многому её научить: как скрывать чувства, как не плакать при посторонних — особенно при мужчинах.
Плакать — это настоящее испытание для мужчины.
Мин Юйэр опустила голову, но слёзы всё равно упали на кролика, заставив того насторожиться.
— Прости, я не хотела плакать, — прошептала она. — С тех пор как вернулась, я ни разу не плакала. Просто…
Просто Ци Шуянь подошёл вовремя. От него исходило чувство надёжности, и она, потеряв бдительность, позволила себе выплеснуть накопившуюся боль.
Когда слёзы почти прекратились, Ци Шуянь достал из кармана платок. Мин Юйэр протянула руку, чтобы взять его, но он обошёл её ладонь и сам приложил ткань к её глазам, аккуратно вытирая слёзы.
Она опустила голову, взяла платок и пробормотала:
— Не смотри. Я и так некрасива, а в слезах — ещё хуже.
Ци Шуянь чуть заметно усмехнулся, не забирая платок обратно. Вместо этого он протянул руку и лёгкими, холодными пальцами стёр остатки влаги с её щёк.
Мин Юйэр на мгновение перестала дышать. Его пальцы скользнули от глаз к скулам, слегка коснулись подбородка и замерли.
Между ними возникло странное напряжение. Даже кролик затих, прижав уши и опустив нос. Мин Юйэр подняла глаза — его рука всё ещё была рядом с её лицом, а лунный свет, проникающий в окно, озарял его пальцы серебром.
— Ци…
Она хотела сказать: «Ци Шуянь, ты мне нравишься. Я готова уехать с тобой».
Но прежде чем слова сорвались с губ, его рука опустилась. В глазах Ци Шуяня, ещё мгновение назад твёрдых и ясных, погас свет. Он плотно сжал губы и беззвучно рухнул вперёд, накрыв собой Мин Юйэр.
Кролик в панике подскочил и убежал. Мин Юйэр упала на пол под тяжестью мужчины, больно ударившись поясницей о что-то твёрдое. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, но Ци Шуянь, уже потерявший сознание, еле слышно прошептал ей на ухо:
— Прости.
Мин Юйэр замерла. «Ладно, ладно… Только не дыши так близко ко мне!»
Его губы почти касались её щеки, тёплое дыхание щекотало кожу, и лицо её мгновенно вспыхнуло.
— Ци Шуянь! Что с тобой? Опять приступ?
— Ци Шуянь! Ты меня слышишь? — Мин Юйэр поняла, что дело плохо: неужели у него припадок? Нужно срочно звать лекаря!
Но в их положении… это было крайне неудобно.
И тут, как назло, раздался голос Мэнь Цы. Он, как всегда, говорил громко, будто боялся, что его не услышат:
— Государь?
— Государь заснул в покоях принцессы?
Мин Юйэр в этот момент думала только об одном: выбежать и заткнуть рот болтливому Мэнь Цы.
Тот стоял за дверью, снег уже покрыл его плечи. Прищурившись, он снова позвал:
— Государь?
Мин Юйэр кашлянула:
— Мэнь-да, вы один там?
Это был явный намёк. Мэнь Цы сразу понял: если бы Ци Шуянь был в порядке, принцесса никогда бы не задала такой вопрос.
— Мэнь-да, может, зайдёте…
Не дожидаясь окончания фразы, он откинул занавеску. В полумраке комнаты он увидел, как Ци Шуянь лежит на полу, и нахмурился:
— Что случилось?
— Не знаю, — ответила Мин Юйэр. — Он вдруг потерял сознание.
Мэнь Цы бросился к нему, тревога читалась в каждом движении. Он проверил дыхание — оно было слабым и редким. Мин Юйэр, прижимая руку к ушибленной пояснице, с трудом поднялась. Мэнь Цы уже снял с себя верхнюю одежду и накрыл ею Ци Шуяня.
Подхватив его на руки, он развернулся и быстро вышел, даже не обернувшись. Мин Юйэр на мгновение замерла в нерешительности, но тут же побежала следом:
— Как он? Нужно ли звать лекаря?
Мэнь Цы уже скрылся в метели, оставив лишь одинокий след в снегу.
— Не надо.
Опять «не надо». В прошлый раз было то же самое. Неужели болезнь Ци Шуяня настолько странна, что в один момент он едва жив, а в следующий уже охотится? И почему нельзя допускать обычных лекарей?
Мин Юйэр задумалась, стоит ли сообщить об этом Миньта. В этот момент кролик выскочил из комнаты и, не стесняясь, начал тереться о её ноги, то и дело опуская уши.
Зверёк поднял голову, красные глаза уставились на неё, нос задрожал. Ей вдруг стало трогательно. Она наклонилась и взяла кролика на руки:
— Малыш, как тебя поймал Ци Шуянь?
Кролик насторожил уши.
— Ты такой чистенький и совсем не боишься людей. Он, наверное, не обижал тебя.
Мин Юйэр помолчала. Кого вообще мог обижать такой человек, как Ци Шуянь?
Во дворе никого не было — видимо, няню тоже увела Мэнь Цы. Она посмотрела в сторону лагеря: Ци Шуяня уже уносили в палатку, и всё происходило в полной тишине, без лишних свидетелей.
— Малыш, — сказала она, поглаживая кролика по голове и поднимаясь, — пойдём посмотрим на него.
Мэнь Цы вытирал пот со лба. У Ци Шуяня снова приступ. В прошлый раз это было из-за резкого переохлаждения, но сейчас — от чего?
Обычно он держал всё под контролем, не позволяя болезни проявляться. Мэнь Цы знал об этом давно, но каждый раз, когда Ци Шуянь терял сознание, сердце его сжималось от страха.
Как может такой сильный человек вдруг стать беззащитным?
— Где лекарь Цзян? — спросил он, укладывая Ци Шуяня на ложе и расстёгивая ему одежду.
— Уже послали за ним, — ответил один из подчинённых, заметно нервничая.
— «Уже» — это сколько?!
Брови Мэнь Цы нахмурились, голос стал резким и нетерпеливым.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы привести его как можно скорее!
Мэнь Цы промолчал, но продолжал хмуриться. Он осторожно приподнял Ци Шуяня, и на груди вновь проступила ужасная рана. Его лицо стало ещё мрачнее.
Через некоторое время вошёл посыльный:
— Да, господин! Принцесса Мин Юйэр пришла…
Мэнь Цы взглянул на Ци Шуяня, потом обернулся:
— Просите её войти.
— Лекарь Цзян… исчез. Только что был на пиру.
— Исчез?
Мин Юйэр вошла как раз в этот момент и услышала последние слова. Мэнь Цы сошёл с ложа, весь в тревоге:
— Принцесса, не соизволите ли присмотреть за государем?
Раз уж она уже видела его в таком состоянии, ей, пожалуй, и доверить это. Здесь больше некому.
— Хорошо, — неуверенно ответила Мин Юйэр. Она даже не успела спросить, что с ним стряслось, как Мэнь Цы уже вышел.
Холодный воздух ворвался в палатку, и она отступила на шаг. Стражники молчали, опустив головы. Мин Юйэр подумала и передала кролика одному из них:
— Позаботьтесь о нём.
За занавеской царила тишина и холод, но внутри горел тёплый жаровень. Ци Шуянь лежал с нахмуренным лбом. Мин Юйэр тихо подошла, взяла платок и стала вытирать ему пот.
Случайно взглянув вниз, она заметила его длинную шею, изящные ключицы и ровную линию груди, покрытую лёгким загаром. Рана… она не стала смотреть на неё внимательно. Опустив глаза, она уселась у изголовья, подперев подбородок ладонью, и время от времени меняла тёплый платок на прохладный.
Так прошло несколько часов. Наверное, уже была полночь — самое время для сна. В палатке стояла такая тишина, что слышалось каждое дыхание.
Наконец жар спал. Мин Юйэр, уставшая до предела, опустила голову на край ложа и, глядя на спокойный профиль Ци Шуяня, не удержалась — ткнула его пальцем.
— Ци Шуянь, — прошептала она, — какая у тебя болезнь?
— Лекарь Цзян, наверное, вылечит тебя. Мэнь Цы пошёл за ним, но прошла уже целая ночь… Почему он не возвращается?
— По-моему, тебе просто мало мяса. — Она с серьёзным видом посмотрела на него. — И вообще, чем ты питаешься? Надо есть побольше. Ты же отказываешься.
— Да и тощий ты какой. Надо есть что-нибудь полезное, чтобы восстановиться. Ты уже взрослый — не обязан слушать тех стариков-даосов в храме.
— …Запомнил?
— Мне так хочется спать…
Мин Юйэр уже клевала носом, но машинально потянулась и взяла его руку в свою.
— Будь послушным, — пробормотала она и тут же уронила голову на подушку.
На ложе медленно открылись тёмные глаза.
Губы Ци Шуяня были бледны. Неизвестно, сколько он уже был в сознании. Он спокойно посмотрел вниз: чёрные пряди её волос рассыпались по его руке. Он закрыл глаза, нахмурился, потом снова открыл их и начал застёгивать пуговицы на рубашке.
За окном шёл снег, ветки деревьев хрустели под его тяжестью. Ци Шуянь молча слушал, позволяя Мин Юйэр спокойно спать, положив голову ему на руку.
Внезапно вдалеке послышался стук копыт — лошадь шла по глубокому снегу. Он услышал это отчётливо. Когда холодный ветерок проник под занавеску, Ци Шуянь прикрыл рот ладонью и тихо кашлянул.
Словно почувствовав это, шаги за дверью сразу замедлились.
http://bllate.org/book/5855/569340
Готово:
