Раньше Луцюй Цзин и Гунъе Шань тоже болели, но она, кажется, никогда не придавала этому значения.
А этот Ци Шуянь…
Мин Юйэр вдруг вспомнила его грудь — подтянутую, мускулистую, но посредине зияла кровоточащая рана.
Вспомнила, как, наклонившись к нему, почувствовала, как он схватил её за запястье. Под глазом Ци Шуяня была маленькая родинка, и в тот миг она дрогнула. Его глаза потемнели:
— Ты не боишься?
Конечно, боится. У Мин Юйэр и вовсе храбрости — с гулькин нос. Как тут не испугаться?
Половину дня она просидела взаперти именно из-за этого страха.
Неужели у Ци Шуяня какая-то странная болезнь?
Неужели, выйдя за него замуж, ей снова придётся овдоветь, как в прошлые разы?
Мысли путались всё больше и больше.
На следующий день она снова притворялась спящей, но тут появился Мэнь Цы. Остальные боялись Мин Юйэр, но Мэнь Цы — нет.
Мин Юйэр и сама считала, что у этого человека наглости хоть отбавляй: когда все кричали «нельзя, нельзя!», он просто просунул руку, легко обошёл всех и откинул занавеску, войдя внутрь.
Он стряхнул снег с плеч. Чёрный плащ, белый снег, длинные волосы распущены по спине. Мэнь Цы даже не поднял глаз:
— Принцесса, пора вставать. Если так и дальше лежать, заболеете даже без болезни.
Он ясно давал понять: Мин Юйэр притворяется больной.
Та вспыхнула от злости и стыда, резко вскочила с ложа и ткнула в него пальцем:
— Что ты сказал…
— Я немного разбираюсь в медицине и изучал все четыре метода диагностики: осмотр, выслушивание, опрос и пальпацию, — спокойно ответил Мэнь Цы. — У принцессы нет болезни, будьте спокойны.
— За окном снег почти прекратился, ветра нет, светит солнце — идеальная погода для охоты. Советую вам выйти и посмотреть на состязания. Сегодня Его Высочество Ци Шуянь заключил пари, что получит главный приз.
— А потом, — он обернулся и усмехнулся, — главный приз — рыжая лиса. Её уже приглядела себе госпожа Миньминь и настаивает, чтобы Его Высочество обязательно добыл её для неё.
Много позже Мин Юйэр всё ещё будет считать, что Мэнь Цы — настоящий бес.
Выслушав это, она надолго замолчала, а затем, совершенно спокойно и без лишних слов, сказала:
— Хорошо. Слушаюсь тебя.
— Выйди. Я сейчас приду. На охоту, конечно, схожу.
Место охоты находилось на заснеженной равнине. Учитывая, что Ци Шуянь впервые приехал в Бэйюй, площадку для охоты выбрали недалеко от лагеря и ограничили небольшим участком.
Флаги хлопали на ветру. Мин Юйэр плотнее запахнула плащ и, подойдя издалека, увидела на снегу несколько всадников, мчащихся сквозь редкие деревья.
Ци Шуянь был легко узнаваем: самый высокий из всех, он скакал на коне с рыжей гривой, за копытами которого вздымались клубы снега.
Мин Юйэр не могла поверить. Не могла поверить, что этот человек, летящий верхом словно ветер, всего лишь прошлой ночью выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
Она остановилась. За ней подошёл Мэнь Цы и, приподняв уголок глаза, усмехнулся:
— Госпожа Миньминь явно влюблена в эту рыжую лису. Видите, как шаг за шагом следует за Его Высочеством?
Мин Юйэр подняла глаза. У костра стояли люди из Бэйюя и Ци. Там же был и Миньта. Сегодня Миньминь надела багряный плащ и стояла тихо, словно красавица, вырезанная из снега и пламени, не сводя глаз с Ци Шуяня и следя за каждым его движением.
Мин Юйэр кивнула и тихо выдохнула:
— То, что ей нравится, меня не интересует.
Мэнь Цы повёл её вперёд:
— Принцесса, пойдёмте?
Мин Юйэр глубоко вдохнула.
Ци Шуянь охотился в компании бэйюйских полководцев — все они были выше и массивнее его. Когда они проезжали мимо него, кто-то даже свистнул.
Миньта нахмурился и, обернувшись, приказал своим людям:
— Кто осмелился так грубо себя вести? Непременно выясните!
Заметив приближающуюся Мин Юйэр, он тут же сменил выражение лица и поспешил к ней, поддерживая её за руку:
— Юйэр, тебе уже лучше?
Её взгляд всё ещё был прикован к Ци Шуяню. Тот, высокий и стройный, стоял среди бэйюйских воинов, выделяясь своей осанкой.
Он держал лук, серебряный нарукавник на предплечье сверкал на солнце. Когда он повернулся, лицо его было суровым и сосредоточенным.
— Отец, — сказала она, — Его Высочество Ци Шуянь вчера… А сегодня снова так усердно участвует в охоте. Не навредит ли это его здоровью?
Едва она договорила, как Ци Шуянь вдруг согнулся в седле. Его тело качнулось, чёрные волосы развевались на ветру, и прямо перед ним возвышалось дерево толщиной с человека. Казалось, он вот-вот врежется в него.
Все ахнули. Слишком быстро произошло всё — Миньта даже рта не успел раскрыть, как Мин Юйэр закричала:
— Ци Шуянь, берегись!
На снегу мужчина, будто услышав, поднял голову. Его взгляд, холодный, как ледяная пустыня, мельком скользнул по лицу Мин Юйэр.
В следующее мгновение он пришпорил коня. Рыжий скакун заржал, встал на дыбы и взметнул в воздух снежную пыль.
Когда снег опал, Ци Шуянь наклонился и легко поднял из сугроба рыжую лису, держа её в ладони.
Оказалось, что он вовсе не терял сознание и не собирался врезаться в дерево — он заранее обнаружил лису и направлялся именно за ней.
Вокруг воцарилась тишина. Ци Шуянь держал в руках приз, а окружавшие его бэйюйские воины на миг остолбенели. Затем, не говоря ни слова, он проехал мимо них, держа лису.
Все это время они думали, как бы подшутить над ним, но мужчина игнорировал их. И в итоге, пока они не глядели, главный приз достался Ци Шуяню.
Их лица потемнели от досады.
Мин Юйэр чувствовала, что только что крикнула изо всех сил. В наступившей тишине она сглотнула, будто всё ещё слышала эхо своего крика.
Ци Шуянь подъехал, держа в руках приз, но не взглянул на неё, лишь молча сжал губы. Миньминь уже поджидала его у костра и, как только он спешился, тут же подошла.
— Ваше Высочество, — громко сказала она, ведь ветер был сильным, — в такую стужу ради одного приза не стоило так утруждаться.
Она словно сочувствовала ему, будто он зря гонялся за лисой ради неё.
Ци Шуянь долго не смотрел на неё, но, услышав эти слова, наконец опустил глаза.
— Ваше Высочество… — тихо позвала Миньминь, скромно опустив голову, и подошла ближе.
Мужчина поднял лису. Та свернулась клубочком, маленькая мордочка уткнулась в пушистую шерсть. Ци Шуянь нахмурился:
— Госпожа хочет этого?
Миньминь смущённо кивнула.
Мэнь Цы, заложив руки за спину, наблюдал за происходящим и толкнул локтём Мин Юйэр:
— Принцесса.
Мин Юйэр отступила в сторону, чувствуя неловкость:
— Что?
— Его Высочество собирается отдать приз той госпоже.
Он редко запоминал имена, потому просто назвал её «та госпожа». Мин Юйэр безразлично посмотрела:
— Ничего страшного. Всего лишь рыжая лиса. Если ей так хочется — пусть забирает.
— Пусть не ведёт себя, будто никогда в жизни ничего не видела, и не пристаёт к моему отцу за каждой безделушкой.
Мэнь Цы хлопнул в ладоши и приподнял бровь:
— Так нельзя!
Мин Юйэр не ответила. Она видела, как Ци Шуянь, даже не остановившись, протянул лису Миньминь:
— Держите, госпожа.
Миньминь сияла от счастья и бережно приняла подарок. Погладив гладкую шерсть лисы, она подняла глаза и, улыбаясь, сказала:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Це, — донёсся звук, похоже, от Мэнь Цы. Миньта стоял рядом, смущённо хмурился, а потом махнул рукой, призывая всех возвращаться: мол, вечером снег усилится, и можно застрять в метели.
Мин Юйэр подумала: «Застрять в метели — отговорка. Застрять с Миньминь — вот правда».
Она терпеть не могла общаться с Миньминь. Та отродясь была спорщицей и постоянно пыталась с ней сравниться. А теперь, получив приз от Ци Шуяня, она и вовсе возгордилась. Проходя мимо Мин Юйэр, она явно задрала нос ещё выше.
Мин Юйэр смотреть на это не могла.
Мэнь Цы вдруг замолчал. Он подошёл к Ци Шуяню, заметил, что тот побледнел, и поддержал его за плечо:
— Ваше Высочество?
— Всё в порядке, — ответил Ци Шуянь и, обернувшись, увидел Мин Юйэр вдалеке. Он слегка замер.
Но Мин Юйэр лишь плотнее закуталась в плащ, спрятала лицо в мех и, не оглядываясь, ушла.
Вечером Миньта устроил пир в честь гостей из Ци.
На самом деле, это был повод отпраздновать победу Ци Шуяня на охоте. Как гостю, ему полагалось особое уважение.
Ци Шуянь не ел мяса. Люди Бэйюя, имея за плечами сотни лет кочевой жизни, привыкли есть мясо большими кусками и пить вино большими глотками. Когда на стол подали огромные куски говядины и баранины, Ци Шуянь молча отстранился и лишь изредка отхлёбывал прохладное виноградное вино.
К тому же время ужина уже прошло. По правилам храма Цяньтань, где он провёл последние десять лет, если пропустил время трапезы, то должен голодать и не прикасаться к еде.
Мэнь Цы знал об этом отлично. Он не волновался, что Ци Шуяню будет некомфортно: если Его Высочество чего-то не хотел, никто не мог заставить его.
Гораздо больше его беспокоила Мин Юйэр.
С тех пор как она мельком показалась на охоте, она больше не выходила из палатки. Ни единого слова, ни весточки — никто не знал, чем она занята.
А Миньминь, получив лису, теперь не расставалась с ней, демонстрируя всем, как Ци Шуянь к ней благоволит.
На пиру Миньминь снова надела ещё более пышное платье — ярко-красное, броское — и величаво прошла к столу, специально заняв место напротив Ци Шуяня.
Её взгляд то и дело скользил по нему. Мужчина снял доспехи, оставшись в белой шёлковой рубашке, отчего его фигура казалась ещё более стройной и высокой. Он редко поднимал глаза, сидел молча, излучая холодную отстранённость.
Именно это и манило ещё сильнее.
Мэнь Цы приподнял бровь:
— Ваше Высочество, с этой женщиной лучше не связываться.
Ци Шуянь погладил бокал вина:
— Хватит уже. Помолчи.
— Серьёзно.
Мэнь Цы сел рядом и забрал бокал из его рук:
— Ваше Высочество, поверьте мне. Если бы здесь был Цзян Дань, он бы тоже посоветовал вам держаться от неё подальше.
— Лучше подумайте, как уладить дело с Мин Юйэр.
Ци Шуянь поднял глаза, нахмурившись:
— Мин Юйэр?
— Да.
Мэнь Цы вылил всё вино из своего бокала в бокал Ци Шуяня. Виноградное вино в свете костра отливало изумрудным, и капли звонко застучали по стеклу.
— Эта принцесса, — он кивнул в сторону палатки, — видела, как вы сегодня отдали ту жалкую лису госпоже. Она всё видела и ни слова не сказала.
Ци Шуянь молчал, будто не понимая связи между этими двумя фактами.
— Ваше Высочество, — Мэнь Цы поднёс бокал к его губам, — вы приехали сюда ради помолвки с этой принцессой. Если вы будете и дальше холодны к ней и при этом оказывать внимание другим женщинам, что она подумает?
Ци Шуянь долго смотрел на него, затем перевёл взгляд на бокал и, наконец, расслабил брови.
— Понял, — сказал он и осушил бокал одним глотком.
Снаружи снег падал густыми хлопьями. Костёр потрескивал, пламя дрожало от порывов ветра. Снег, падая на угли, шипел тихо.
Мин Юйэр слушала этот звук и медленно поджала пальцы ног. Она лежала на ложе, полностью одетая, укутанная в роскошные одеяла.
Няня заходила трижды, пытаясь понять, спит ли она. Каждый раз, видя, что принцесса не спит, она лишь подбрасывала дров в жаровню.
— Принцесса, подать горячей воды? — спросила она из-за занавески, не видя лица Мин Юйэр.
— Нет, — ответила та раздражённо. Зачем ей сейчас вода? Но через мгновение добавила: — Погоди, няня… принеси мне молочного вина.
Няня удивилась:
— Вина?
Разве в такой час пьют вино?
Но Мин Юйэр именно этого и хотела. Она не знала, что с ней происходит: то хотелось провалиться в сон, то в голове бушевала неразбериха, и заснуть не получалось.
— Да.
Няня вышла, вспоминая странное поведение принцессы, и нахмурилась. Молочное вино так и не решилась подать.
http://bllate.org/book/5855/569338
Готово:
