Взгляд Ци Шуяня опустился. Мин Юйэр, словно почуяв это, с неожиданной для себя сообразительностью чуть приподняла голову и заглянула ему в глаза.
Мужчина лишь мельком взглянул — и тут же отвернулся. Снег на его плечах ложился всё плотнее и плотнее.
— Принцесса, ступайте осторожнее.
По снегу зашелестели шаги. Мин Юйэр смотрела вслед удаляющейся спине Ци Шуяня и вдруг снова погрузилась в задумчивость.
Ей казалось, что он то приближается, то отдаляется, то проявляет заботу, то становится ледяным — невозможно было уловить, что именно она к нему чувствует.
Они шли молча почти целую палочку благовоний, пока Ци Шуянь наконец не остановился, стряхнув снег с полы своего халата.
Он привёл Мин Юйэр в палатку цийского лагеря.
— На улице холодно, — пояснил он. — Раз принцесса проголодалась, пусть пока поест здесь.
К тому же Миньта до сих пор не прислал никого за ней, а значит, полностью доверил её попечение Ци Шуяню.
Он не умел заботиться о людях — тем более о юных девушках. Но раз Мин Юйэр сказала, что голодна, Ци Шуянь оставил её пообедать.
Накормить человека — всегда верное решение.
Когда Ци Шуянь вернулся в палатку и привёл с собой чужую принцессу, слуги переглянулись в изумлении, но тут же споро засуетились, готовя еду.
Ци Шуянь вырос в даосском храме и с детства соблюдал пост, питаясь исключительно растительной пищей и избегая всего жирного и животного. Слуги, зная его привычки, даже не задумывались и подали на стол скромные вегетарианские блюда.
Ци Шуянь не присел к трапезе. В храме правила были строги: ужин подавали на час позже обычного, а до этого времени ему ещё предстояло подождать.
Мин Юйэр видела, как мужчина аккуратно сел в стороне и, кажется, даже закрыл глаза. Она забеспокоилась и не осмеливалась ничего делать, только терпеливо сидела, поджав ноги, и молчала.
В палатке стояла тишина. Мин Юйэр прижала ладонь к животу, но вдруг тот предательски заурчал:
Гррр.
…В такой тишине звук прозвучал особенно громко.
Девушка в ужасе прикрыла рот рукой — но тут же поняла, что это бесполезно. Она в панике попыталась вскочить, но едва оперлась на стол, как её живот снова предательски заурчал — на этот раз дважды:
Гррр. Гррр.
Ци Шуянь, до этого сидевший с закрытыми глазами, медленно открыл их. Мин Юйэр краем глаза заметила, что он посмотрел на неё, и её лицо мгновенно вспыхнуло. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю.
Ци Шуянь перевёл на неё взгляд. Мин Юйэр уже собиралась встать, её лицо покраснело до корней волос, она опустила голову и прикусила губу так сильно, что та побелела.
— Принцесса проголодалась? — тихо спросил он.
Конечно. Но сейчас Мин Юйэр чувствовала такой стыд, что не хотела даже кивать. Она уже собиралась уйти, не оглядываясь, как вдруг услышала, что Ци Шуянь медленно поднялся.
Полы его халата шуршали по полу, будто даже пламя свечи дрогнуло от этого звука. Мин Юйэр невольно замерла.
— Раз принцесса голодна, давайте пообедаем сейчас, — сказал Ци Шуянь.
Он сел и, вытянув длинные пальцы, взял чёрные палочки и положил их перед Мин Юйэр. Та обернулась: она не понимала, почему он всё это время сидел в стороне, но теперь мужчина явно собирался есть.
Ци Шуянь слегка кивнул, и тень от его профиля легла на стол, подчеркнув резкость черт лица.
Еда на столе ещё дымилась, от неё исходил лёгкий аромат, который упорно лез в нос Мин Юйэр. Она решилась: «Ну и что с того, что пообедаю? От еды ведь не умрёшь!» — и села, придерживая юбку.
Ци Шуянь перед ней ополоснул её чашку и палочки, склонил голову и сказал:
— Прошу, принцесса.
Мин Юйэр взяла палочки и вдруг поняла, что в палатке так тихо, будто слышен каждый вдох. Она подняла глаза и увидела, что Ци Шуянь уже спокойно ест.
Правда, он ел почти бесшумно — даже сидя так близко, Мин Юйэр не слышала ни звука.
Она сглотнула и, опустив голову, постаралась подражать его тихой и изящной манере, взяв палочками немного еды.
Наступила короткая тишина. Мин Юйэр проглотила кусочек и тут же нахмурилась.
Через несколько укусов она отложила палочки. Ци Шуянь заметил её уныние и спросил:
— Принцесса, не по вкусу?
Мин Юйэр снова взяла палочки:
— Нет-нет, блюда прекрасные, мне всё нравится, просто…
Ци Шуянь замер, ожидая продолжения.
Она снова сглотнула, и голос её стал слабее:
— Просто… вы здесь совсем не едите мяса?
…
Лоб Ци Шуяня слегка напрягся. Не только он — все в палатке явно втянули воздух.
Наступила странная тишина.
Мин Юйэр, держа палочки, с серьёзным видом посмотрела на окружающих:
— Вы, цийцы, совсем не едите мяса?
Ци и Луцюй находились недалеко друг от друга. Когда она выходила замуж за Луцюй Цзина, на каждом приёме подавали мясо — никаких запретов не было.
К тому же мясо ведь так вкусно! С детства она не могла без него обойтись. Пусть она и прошла долгий путь из Бэйюя, выходя замуж дважды, и многому научилась, многим пожертвовала — но любовь к мясу так и не изменила.
Оба её прежних мужа знали об этом и всегда заботились, чтобы на её столе всегда было мясо.
Мин Юйэр была ещё молода и ела всё, что любила, без ограничений.
Поэтому она привыкла. И сейчас, впервые не увидев мяса, она, хоть и старалась терпеть, всё же не выдержала.
На её вопрос никто в палатке не ответил.
Увидев, что Ци Шуянь молчит, Мин Юйэр подошла ближе и потянула его за рукав:
— Ци Шуянь?
Мужчина перевёл взгляд с её пальцев на запястье, а затем на лицо и тихо ответил:
— Здесь. Что случилось?
— Вы правда совсем не едите мяса?
— …Нет.
— Тогда почему вы едите вот это? — Мин Юйэр снова посмотрела на тарелки. — Многое из этого я не узнаю, должно быть, это цийские блюда, но я точно знаю, что всё это — вегетарианское.
— В Бэйюе без мяса нельзя, — добавила она, видя, что он молчит.
Ци Шуянь чуть приподнял подбородок, и в его глазах появилась тёплая улыбка:
— Принцесса так много говорит… Неужели хочет мяса?
Он не скрывал улыбки.
Мин Юйэр кивнула и, улыбнувшись в ответ, сказала:
— Если вы можете есть мясо, это было бы замечательно.
— Тогда после переезда проблем не будет.
— А? — Ци Шуянь заинтересовался. — А если там все едят только вегетарианскую пищу?
— Что тогда будет делать принцесса?
Мин Юйэр задумалась:
— Тогда я не поеду. — Она кивнула. — Да, точно. Я не могу жить без мяса.
— Если не будет мяса, я не поеду. Ты ведь не знаешь: я выросла в Бэйюе, у меня хрупкое телосложение, я не такая, как южанки. Если буду плохо питаться, стану ещё хуже выглядеть и совсем не вырасту.
Она говорила совершенно серьёзно. Эти слова ей часто повторяла старая няня, и Мин Юйэр запомнила их наизусть.
«Всё это должно быть правдой», — думала она.
Ци Шуянь кивнул, взглянул на неё и повернулся к слугам:
— Подайте ещё блюд.
Глаза Мин Юйэр радостно засияли, словно лунные серпы.
— Что бы ты хотела? — тихо спросил Ци Шуянь. — Скажи, я велю приготовить.
— Всё можно? — уточнила она.
— Да, — кивнул он. — Всё, что пожелаешь.
— Тогда хочу мясо по-дунпо, жареную рыбу, фрикадельки в соусе и суп из черепахи с тыквой.
Слуги замялись. Столько блюд — справится ли с ними такая хрупкая девушка?
Они посмотрели на Ци Шуяня, но тот лишь махнул рукой:
— Готовьте.
— А ваши блюда, господин?
— Отнесите и подогрейте заново, — сказал он, глядя на Мин Юйэр. — Я буду обедать вместе с принцессой. Подавайте всё сразу.
Слуги втайне изумились.
Ци Шуянь ел только вегетарианскую пищу почти десять лет, и никто никогда не осмеливался есть мясо в его присутствии.
А теперь он велел подать целый стол мясных блюд и собирался обедать вместе с Мин Юйэр?
Через четверть часа на стол подали новые блюда. Перед Мин Юйэр стояли тарелки с ароматным мясом. Она, не дожидаясь Ци Шуяня, сразу же начала есть.
Она действительно проголодалась и, не обращая внимания на присутствующих, с аппетитом уплетала еду.
Когда Мин Юйэр ела, она погружалась в тишину, словно цыплёнок клевал зёрнышки: голова опущена, движения сосредоточены и аккуратны.
Ци Шуянь, привыкший к простой вегетарианской пище, почти не чувствовал этих насыщенных мясных ароматов. Он взял палочки и лишь изредка отведывал что-нибудь. По натуре он был сдержанным и не любил, когда другие едят с чрезмерным аппетитом — Мин Юйэр же, казалось, наступала на все его принципы. Слуги с ужасом наблюдали за происходящим.
Но вскоре тревога улеглась. Мин Юйэр ела очень сосредоточенно и быстро почти всё съела — её хрупкое телосложение не позволяло много есть. В конце она отодвинула нетронутый суп из черепахи с тыквой к Ци Шуяню.
Тот снова замер с палочками в руках.
— Этот суп очень вкусный, — сказала Мин Юйэр. — Хочешь попробовать?
Слуги чуть не лишились дара речи.
— Не хочешь попробовать? — настаивала она. Увидев, что он не двигается, она встала и сама налила ему ложку густого супа.
— Принцесса… — кто-то из слуг уже не выдержал и хотел подойти, чтобы убрать посуду.
Рука Ци Шуяня слегка дрогнула. Сегодня, приведя Мин Юйэр сюда, он, кажется, нарушил множество правил.
Он покачал головой:
— Не нужно.
— Ты не любишь такое? — спросила она, глядя на него.
— Не привык, — ответил он спустя некоторое время.
— Ладно.
Мин Юйэр отодвинула суп обратно, вздохнула и налила себе.
За окном бушевали метель и ветер, на улице стоял лютый мороз, но Мин Юйэр, не спеша выпив горячий суп, почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
Ци Шуянь давно отложил палочки и, наблюдая, как она ест, начал клевать носом от усталости.
Насытившись, Мин Юйэр встала, чтобы проститься. Придерживая край юбки, она обернулась и увидела, что Ци Шуянь всё ещё сидит, уже давно молча.
Его лицо в свете свечи казалось расплывчатым, но голос звучал приятно:
— Принцесса сейчас возвращается?
Голос был не таким звонким, как раньше, а немного хриплым.
Мин Юйэр кивнула.
Ци Шуянь ничего не сказал, только встал, чтобы проводить её.
На улице метель усилилась, в лагере мелькали огоньки факелов. Когда Мин Юйэр вышла, она издалека увидела, что в палатке Миньты ещё горит свет. Снаружи стояло много людей — вероятно, те, кого привела Минминь.
Она внимательно смотрела, как вдруг сзади раздался возглас: «Господин, осторожно!» — и в красном одеянии мелькнула фигура Мэнь Цы, который ловко подхватил кого-то на руки.
Поднялась вихревая завеса снега. Мин Юйэр увидела, как Ци Шуянь упал. Мужчина закрыл глаза, а Мэнь Цы бросился к нему и подхватил:
— Господин!
Ци Шуянь внезапно потерял сознание. Мин Юйэр не понимала, что случилось. Она забыла, что ещё в палатке заметила, как его лицо то и дело бледнело, а голос становился всё тише.
Мэнь Цы поднял его и, не обращая внимания на Мин Юйэр, унёс обратно.
Врача вызвали в ту же ночь. Тот, поглаживая бороду, осмотрел глаза Ци Шуяня, нащупал пульс на запястье и долго молчал.
Мэнь Цы нервничал и несколько раз хотел что-то сказать, но врач покачал головой:
— Господин последние дни слишком утомлялся.
— Перенапряжение, да ещё и непривычный климат… Видимо, не перенёс такого сильного холода и простуды — от этого и потерял сознание.
Мин Юйэр и остальные ждали снаружи. Миньта тоже поспешил прийти — ведь потеря сознания Ци Шуяня была делом серьёзным. Увидев отца, Мин Юйэр вскочила и окликнула:
— Отец!
http://bllate.org/book/5855/569336
Готово:
