— Давно не виделись, сестрица. Со мной всё хорошо, спасибо, что беспокоишься.
Внезапно Куан Ши бросила взгляд на озеро. Ночной ветер шевельнул листву, и прежде чем кто-либо успел среагировать, из темноты вырвалась стрела, окутанная зловещим сиянием, и метнулась прямо в грудь Куан Ши.
Она уже давно почуяла неладное. В мгновение ока Куан Ши рванулась в сторону, схватила за руку оцепеневшую Юнь Мэнсюэ и увела её с линии огня, так что стрела пролетела мимо. Всё произошло так, будто именно Юнь Мэнсюэ спасла Куан Ши, прикрыв её собой.
— Быстро! Быстро! На нас напали! Защищайте наследного принца! — раздался крик, и тишина озера мгновенно взорвалась хаосом. Стража хлынула из трюма, стремясь любой ценой обезопасить своего господина.
В следующий миг из-за деревьев выскочили десятки фигур в чёрном с обнажёнными мечами и бросились прямо на Куан Ши.
Поскольку прогулка была неофициальной, сопровождение оказалось скудным. Теперь же, глядя на толпу убийц, чьи удары несли в себе лютую решимость, Куан Ши стремительно развернулась. Небольшой палубы хватило, чтобы чёрные силуэты заполнили всё пространство.
Раздались крики, звон стали и стоны раненых. Генерал Юнь, находившийся неподалёку, тут же приказал своей страже на помощь. Но нападавшие, судя по всему, прошли серьёзную подготовку: хоть и не обладали высоким уровнем духовной энергии, они действовали слаженно и эффективно. Обычные слуги из домов знати не выдержали и были быстро сметены.
Сяо Ифэн выхватил меч и бросился в самую гущу боя, решив во что бы то ни стало защитить Куан Ши.
Куан Ши на миг замерла, оценивая обстановку, и холодно усмехнулась. В ладони она незаметно собрала поток ци и, не привлекая внимания, направила его в толпу убийц.
Она не хотела раскрывать свою истинную силу — пока она ещё не достаточно сильна. Притворяться беспомощной дурой — необходимая мера. Кто бы ни стоял за этим покушением, дело явно не в личной неприязни. Дворцовые интриги — штука коварная, и Куан Ши прекрасно знала: вокруг полно тех, кто жаждет её смерти.
Спрятавшись за спинами стражников, она метнула свой скрытый удар, а затем приняла вид перепуганной девицы и начала пятиться назад, изображая крайнюю растерянность и трусость. Её лицо буквально кричало: «Спасите меня! Только не дайте мне погибнуть!»
Среди сражающихся никто не заметил, откуда взялся этот внезапный всплеск духовной энергии. Но вдруг все чёрные фигуры пошатнулись, словно их укачало на волнах. Только Куан Ши знала, что в её ударе была примешана ядовитая пыльца, и теперь убийцы медленно теряли силы.
— Быстрее! Что стоите?! Ловите этих мерзавцев, пока они не сбежали! — взвизгнула Куан Ши, и её крик подстегнул оцепеневших стражников. Те тут же бросились в атаку на ослабевших убийц.
Когда обстановка наконец стабилизировалась, Сяо Ифэн, отбросив меч, подбежал к Куан Ши.
— Ты не ранена? — с тревогой осматривая её с ног до головы, спросил он. «Пожалуйста, пусть с ней всё будет в порядке», — молился он про себя, и лишь увидев её хитрую ухмылку, смог наконец перевести дух.
— Да ладно тебе! Со мной всё отлично, — отмахнулась она. «Ой, не надо быть таким заботливым… Мне даже неловко становится. Неужели я поступаю крайне неэтично?» — мелькнула мысль, и чувство вины на миг охватило её. Но уже в следующий момент она отогнала это ощущение, как надоедливую муху.
— А-а-а! — раздался пронзительный женский крик.
Мэнсюэ? Нет, не её голос. Тогда чей?
Куан Ши обернулась на источник звука. Лодка семьи Юнь находилась совсем рядом, и когда убийцы напали на палубу наследного принца, они не обошли стороной и соседей. Теперь на палубе лодки Юнь двое чёрных силуэтов держали под прицелом Юнь Мэндиэ. Один из них резко схватил её и прижал к себе, используя в качестве живого щита.
— Ни с места! Или…
«Опять одно и то же! Уже надоело! Разве нельзя придумать что-нибудь пооригинальнее?» — мысленно закатила глаза Куан Ши. «Хотя… пусть хоть в озеро упадёт. Мне-то что? Я даже рада, если эта особа исчезнет навсегда».
— Чего застыли?! — рявкнула она на стражу. — Хватайте этих ублюдков! Или мне самой за дело браться?!
Она нарочно проигнорировала мрачное, чёрнее ночи лицо генерала Юнь. Стражники переглянулись: с одной стороны — грозный генерал, с другой — безумный наследный принц, от которого зависит их жизнь. Выбор был очевиден. Лучше уж рассердить генерала, чем угодить в немилость к наследнику. Решившись, стража бросилась на оставшихся убийц.
Те не ожидали такой решимости. Один из них резко толкнул Юнь Мэндиэ вперёд и прыгнул за борт, мгновенно растворившись в темноте.
Юнь Мэндиэ, потеряв равновесие, с громким «плюхом» рухнула в ледяную воду.
— А-а! Спасите! Спасите барышню! — завопила её служанка, но никто не двинулся с места.
Пока наследный принц не даст приказа, никто не посмеет и пальцем пошевелить. А не то — смерть. И не просто смерть, а мучительная и позорная.
* * *
— Быстрее! Вытаскивайте мою дочь! — приказал генерал Юнь, и его стража наконец бросилась в воду.
Когда Юнь Мэндиэ вытащили на палубу, её лицо было синим от холода, а губы посинели.
Проводив семью Юнь, увозившую полумёртвую дочь, Юнь Мэнсюэ бросилась к Куан Ши. Несмотря на подозрения, вызванные её нечеловеческой реакцией на стрелу, сейчас ей было не до размышлений.
— Куан Ши, с тобой всё в порядке?
— Конечно! Не волнуйся, — улыбнулась та. «Какая заботливая жёнушка у меня», — подумала она с нежностью.
— Слава небесам… — выдохнула Юнь Мэнсюэ, наконец успокоившись.
— Куан Ши, кто мог захотеть твоей смерти? — спросил Сяо Ифэн, подходя ближе. — В пределах Юньцана осмелиться напасть на наследного принца… Это не простые головорезы.
— Откуда мне знать? Похоже, меня очень ненавидят, — пожала плечами Куан Ши, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
В это же время в одной из комнат особняка Руйского князя Сяо Минъхань, держа в одной руке короткий клинок, а в другой — чашу с чаем, спокойно наслаждался напитком.
— Ваше сиятельство, — внезапно в комнату ворвалась тень и преклонила колени перед ним.
— Как успехи?
— Провал, господин. Нам не удалось даже поцарапать наследного принца, — дрожащим голосом ответил убийца. Ему и так повезло, что удалось выбраться живым — потери были ужасающими.
— Толпа ничтожеств! Даже с этой дурой справиться не смогли! — бросил Сяо Минъхань, но в душе уже и не надеялся на этих наёмников. Вздохнув, он резко взмахнул клинком, и стоявший на коленях убийца рухнул на пол. Комната наполнилась запахом свежей крови.
Из-за покушения прогулка на озере была прервана. Куан Ши с Юнь Мэнсюэ вернулись во дворец наследного принца, а Сяо Ифэн проводил их до самых ворот, лишь потом уйдя прочь.
— Куан Ши, а где Сяо Е? — только сейчас заметила Юнь Мэнсюэ. Раньше она была слишком обеспокоена безопасностью Куан Ши, чтобы обращать внимание на отсутствие зверька.
Куан Ши посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. «Как мило, что она так переживает за этого малыша».
— Наверное, побежал гулять. Животные ночью особенно активны, знаешь ли.
Лунный свет едва проникал в покои наследного принца. Куан Ши лениво возлежала на мягком ложе, оглядывая комнату.
— Вернулся, — произнесла она тихо.
Белая тень влетела в окно и, урча, устроилась у неё на коленях.
— Папа… — раздался сонный голосок из темноты. Ма Бао, разбуженный Сяо Е, который отвоевывал себе место в объятиях, обиженно пожаловался: — Почему он лезет? Я же спал!
— Ну, хватит ворчать. Ты и так долго спал, — улыбнулась Куан Ши, поглаживая золотистую головку малыша. — Ну же, Сяо Е, что ты выяснил?
Она нарочно отпустила двух убийц, чтобы Сяо Е проследил за ними и выяснил, кто стоит за покушением. Теперь, когда он вернулся, пора узнать правду.
— Ма Бао, что он говорит? — Сяо Е что-то быстро защебетал, но Куан Ши не поняла ни слова. — Вы же оба духи-звери, наверняка понимаете друг друга!
— Он говорит, что те двое добрались до особняка Руйского князя. Папа, а что такое особняк Руйского князя? — с любопытством спросил Ма Бао.
— Это ничего не значит, — холодно усмехнулась Куан Ши, беря обоих зверьков на руки и направляясь в спальню. — Сяо Минъхань… Хочешь убить меня? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
Осенью ветер шелестел опавшими листьями, рисуя в ночи картины холода и одиночества. Луна, окутанная дымкой, залила небо серебристым светом.
— Эй! Сегодня прекрасная погода! Пойдём гулять! — громко объявил Куан Ши, нарушая утреннюю тишину дворца.
— Ваше высочество, куда направимся? — Фэн следовал за ней по пятам, но пока что они просто бесцельно бродили по улицам. «Что задумала наша непредсказуемая госпожа?» — гадал он.
— Куда? Э-э… Не знаю.
— …
— Мэнсюэ сегодня утром уехала в дом генерала?
— Да, наследная принцесса отправилась навестить вторую барышню Юнь, — ответил Фэн, потирая лоб. Его госпожа всегда действовала непредсказуемо.
— Тогда мы…
— Эй! Ты куда смотришь?! — раздался гневный окрик, перебивший Куан Ши. Она так увлечённо болтала с Фэном, что налетела прямо на прохожего.
Остановив Фэна, Куан Ши повернулась к незнакомцу. Перед ней стоял молодой человек в синем халате, с аккуратно собранными в высокий узел волосами и благородными чертами лица. Его слуга, стоявший рядом, сердито смотрел на Куан Ши — именно он и кричал.
— Эй ты! Ты что, не извиняешься, когда кого-то толкаешь? И ещё смотришь так вызывающе! — возмутился слуга, видя, как его господин внимательно разглядывает Куан Ши.
Куан Ши с ленивой ухмылкой раскрыла свой веер и молча уставилась на пару.
— Ты… ты… — побледнев, синий господин схватил слугу за руку и поспешно увёл его прочь.
— Что за странность? Я что, настолько страшна? — недоумевала Куан Ши, глядя им вслед. — Я ведь даже ничего не сделала!
— Ваше высочество не узнаёте его? — спросил Фэн.
— А должен? — нахмурилась она. Что-то в его тоне ей не понравилось.
— Это сын министра Цуй, Цуй Минъюань.
— И что? Какое мне до него дело? — почувствовав неладное, Куан Ши уже почти шептала.
— Есть… Он считается вашим… — Фэн сохранял невозмутимое лицо, но в его глазах мелькнула тень сомнения.
Куан Ши резко похолодела. Её взгляд стал ледяным, и без единого слова она передала Фэну ясный приказ: «Говори. Сейчас же. Или я разозлюсь по-настоящему».
— Есть… Он считается вашим… — Фэн сделал паузу, будто подбирая слова. — Любовником.
http://bllate.org/book/5852/569152
Готово:
