Услышав это «Брат Линь», взгляд Линь Чусюэ вспыхнул — жарко, почти одержимо. Он горько усмехнулся, едва слышно пробормотав:
— Да… Давно не виделись…
Не Цзинь, как всегда, пригласила его в дом. Они сели, но между ними повисла тягостная тишина.
Внезапно Линь Чусюэ заметил на журнальном столике в гостиной охапку огненно-алых роз. Их пламенный оттенок будто обжёг ему глаза. Их кто-то подарил ей…
— Брат Линь, ты сегодня пришёл не просто так? — спросила Не Цзинь, подавая ему стакан прохладного чая.
— Сегодня я… — Линь Чусюэ отвёл взгляд, и в его глазах мелькнула горечь. — Я хотел спросить тебя кое о чём.
Едва эти слова сорвались с его губ, рука Не Цзинь, державшая чашку, слегка дрогнула.
Она уже почти наверняка знала, о чём он собирался спросить!
Выражение лица Не Цзинь не измелилось, но улыбка словно испарилась, став почти незаметной.
— О чём же, брат Линь?
— Бинь-эр… — Линь Чусюэ с трудом выдавил слова, будто каждое из них стоило ему огромных усилий. — Что… что тогда ночью произошло на южном причале Цзинхая?
Не Цзинь почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Она давно предполагала, что Линь Чусюэ задаст этот вопрос, но всё равно ей было больно.
Это напомнило ей отношение Линь Чжэна. Пока она была врачом в больнице Линь Чжэна, находясь под крылом семьи Линь, они считали её своей. Линь Чжэн относился к ней как старший, с заботой и уважением. Но стоило её силе выйти за рамки их контроля, стать неподконтрольной — и семья Линь тут же насторожилась, а Линь Чжэн стал бдительным.
Даже не расспрашивая, Не Цзинь поняла: сегодняшний вопрос Линь Чусюэ наверняка задаёт по поручению Линь Чжэна.
Она видела противоречие в его глазах.
— Как брат Линь и сам знает, — ответила Не Цзинь с лёгкой иронией, — полиция получила информацию о контрабанде оружия банды Тяньша и окружила причал. Но ни оружия, ни боеприпасов, ни каких-либо улик найдено не было, так что дело закрыли. Брат Линь хочет знать ещё что-нибудь?
Такой тон ранил Линь Чусюэ, как нож. Всё его тело будто сжалось от боли, но он всё же выдавил:
— Бинь-эр… Почему ты была там?
Взгляд Не Цзинь похолодел, стал почти чужим. Её голос оставался мелодичным, но звучал ледяной отстранённостью:
— Я была там, потому что получила сообщение о беде у банды Тяньша. Именно я помогла им переправить ту партию оружия. Брат Линь, глава рода Линь ещё что-то хочет узнать?
Это «глава рода Линь» ударило Линь Чусюэ, будто молнией. Он вскочил на ноги, ошеломлённый.
Он даже надеялся, что она не скажет!
Если бы она промолчала, между ними ещё оставался бы шанс. Но теперь всё кончено…
Линь Чусюэ машинально покачал головой. Линь Чжэн поручил ему задать ещё множество вопросов, но он не мог вымолвить ни слова.
Раньше он думал, что выдержит её холодность. Теперь понял: он беззащитен перед ней.
Не Цзинь, увидев, как побледнел Линь Чусюэ — его лицо стало белее бумаги, — смягчилась и тихо вздохнула:
— Как мы дошли до этого…
Да, как?
Хотя она произнесла это почти шёпотом, Линь Чусюэ услышал каждое слово.
И в этот момент он вдруг осознал: между ними больше нет пути назад…
— Бинь-эр… — прошептал он.
Но ответа не последовало.
Они стояли и сидели, будто окаменевшие статуи.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Чусюэ сумел выдавить слабую улыбку:
— Бинь-эр, я не стану тебя больше задерживать. Просто… будь осторожна! И Су, и Дунь уже обратили на тебя внимание!
С этими словами он поспешно покинул дом.
Лишь когда Линь Чусюэ ушёл, Не Цзинь медленно подняла голову. В её глазах промелькнуло сложное чувство. Между ними действительно пролегла пропасть. Эта мысль вызывала странную, глубокую грусть.
Внезапно она почувствовала, как её золотое ядро в даньтяне дрогнуло — даосское сердце пошатнулось.
Она остро ощутила: три языка пламени внутри неё начали сливаться. Неужели прорыв?
Не Цзинь не ожидала, что эмоциональные потрясения станут катализатором прорыва! Но раз уж так вышло, она не колеблясь мгновенно исчезла в проёме, ведущем в подвал.
Там она вошла в Массив Сбора Ци и села в центр — в точку силы. Затем достала десятки изысканных кристаллов ци и разложила их вокруг себя по определённому узору. Это называлось «массив внутри массива»: второй Массив Сбора Ци, построенный прямо в центре первого. Такое наложение усиливало поток энергии в разы.
Ощутив мощный приток духовной энергии, Не Цзинь погрузила сознание в даньтянь и начала осторожно направлять пламя к слиянию.
Золотисто-красный сердечный огонь, насыщаясь ци, медленно погружался в фиолетовый жизненный огонь. Два пламени, словно играя, переплетались, сливаясь в единое целое. Одновременно Не Цзинь направила чёрный душевный огонь, чтобы он окутал уже соединившиеся сердечный и жизненный огни.
Мгновенно три языка пламени слились в одно серое, хаотичное пламя. Под питанием золотого ядра эта серость постепенно перешла в бледно-золотистый оттенок.
Всё больше и больше духовной энергии хлынуло в её тело, впитываясь в даньтянь и вливаясь в это золотисто-белое море огня. Даже Цинминский пламень начал постепенно подвергаться ассимиляции.
Затем это золотисто-белое пламя начало направлять серебристую духовную энергию в меридианы и плоть Не Цзинь, запуская новый цикл укрепления и трансформации.
Не Цзинь ускорила циркуляцию «Девяти перерождений Небесного Лекаря», направляя энергию по всем каналам.
Всё её тело пронзила жгучая боль, будто тысячи муравьёв рвали кожу, но сила её росла невероятно быстро.
Внезапно её даньтянь резко расширился!
«Пых!» — раздался внутренний звук, и золотое ядро размером с кулак исчезло, будто планета, взорвавшаяся в космосе, оставив за собой красивую световую волну. Весь даньтянь превратился в серебристый хаос.
Стадия тайси!
Не Цзинь обрадовалась: наконец-то она достигла стадии тайси!
Стадия тайси — важнейший этап перехода от стадии золотого ядра к стадии дитя первоэлемента. В этот период даньтянь становится подобен огромному зародышевому мешку, в центре которого горит крошечный огонёк — трёхсоставное пламя.
Это пламя постепенно очищает и конденсирует энергию в даньтяне, чтобы вновь сформировать ядро и породить дитя первоэлемента.
Однако трёхсоставное пламя Не Цзинь отличалось. Она усвоила Цинминский пламень, и он полностью слился с её трёхсоставным пламенем. Поэтому крошечный серебристый огонёк в её даньтяне окружало холодное сияние бледно-голубого оттенка.
Пламя было размером с ноготь, но его температура внушала ужас.
Не Цзинь ощутила: переход на стадию тайси поднял её силу на совершенно новый уровень.
Хотя она находилась лишь на начальной стадии тайси, теперь она была уверена: сможет сразиться с воином-святым высшей ступени.
Одного этого трёхсоставного пламени хватит, чтобы уничтожить любого воина-культиватора, даже достигшего вершины стадии воина-святого!
Честно говоря, Не Цзинь была крайне удивлена, что смогла прорваться на стадию тайси из-за эмоционального потрясения. Она думала, что на это уйдёт год, два, может, даже несколько лет. Кто бы мог подумать, что всего через несколько дней после возвращения она вдруг совершит прорыв, даже не успев подготовиться морально!
Когда-то она застряла на поздней стадии золотого ядра на целых двадцать лет, и ничего не происходило. А теперь — раз, и всё!
Не Цзинь не знала, что плод, который она съела в прошлой жизни, уже сильно очистил её душу. А перерождение резко повысило её даосское сердце до уровня стадии тайси. Ей не хватало лишь небольшого толчка — и визит Линь Чусюэ стал именно тем катализатором, что запустил естественный и неизбежный прорыв.
Открыв глаза, Не Цзинь увидела, что Цинъянь лежит рядом. Его прекрасные изумрудные глаза с нежностью смотрели на неё.
— Цинъянь, ты тоже преуспел в прорыве? — обрадовалась Не Цзинь, заметив, как его шерсть стала ещё более густой и блестящей, а на лбу ярко горит знак «Ван», похожий на пламя.
— Молодец! — похвалила она без скупости.
Цинъянь ведь теперь как ребёнок — ему нужны слова поддержки.
Ведь детская душа очень хрупка.
— А-ууу!!! — обрадовавшись похвале, Цинъянь радостно завыл и бросился на Не Цзинь, сбивая её с ног.
Но он забыл, насколько «внушительны» его габариты, особенно после прорыва — его мускулистое тело увеличилось сразу на два размера.
Поэтому его объятие превратилось для Не Цзинь в настоящую катастрофу! Она оказалась полностью прижатой к полу под его тяжестью.
Чёрт!
Глядя на огромную тигриную голову над собой, Не Цзинь чуть не заплакала от бессилия. Она и без зеркала знала: их поза выглядела крайне двусмысленно!
В этот самый момент дверь подвала с грохотом распахнулась, и вниз ворвался Сяо Янь, весь в тревоге:
— Что случилось? Я услышал вопль этого тигра! Госпожа, с вами всё в порядке… э-э-э…
Его голос оборвался, как только он увидел картину перед собой.
Уголки глаз Сяо Яня задёргались, потом задёргались сильнее, а потом и вовсе начали судорожно подёргиваться. Он и старик Сяо два дня и две ночи работали без отдыха, только вернулся домой — и сразу услышал «душераздирающий» рёв Цинъяня. Испугавшись за безопасность Не Цзинь, он бросился в подвал, чтобы увидеть… такую сцену.
— Да чтоб тебя! Немедленно слезай с неё, пошляк этот тигриный!
Не Цзинь: «…»
Цинъянь: «А-уу…»
* * *
Когда Не Цзинь вышла из подвала, то обнаружила в гостиной целую компанию.
Юань Чжи, Бай Цзыжуй, старик Сяо и… Эрик.
Она не забыла этого друга Сяо Яня. Именно благодаря встрече с ним на чёрном рынке она получила тот чудесный чёрный котёл. Но как он здесь оказался?
— Девочка, да ты просто чудо! — воскликнул старик Сяо, как только увидел её. — За несколько дней стала ещё красивее! Признавайся, какой у тебя секретный рецепт красоты? Кожа такая свежая, аж завидно!
— Бинь-бинь, ты… изменилась! — восхищённо добавили Юань Чжи и Бай Цзыжуй.
Эрик же просто застыл на месте, словно статуя.
И неудивительно. Достижение стадии тайси сделало Не Цзинь похожей на новорождённого — всё её тело очистилось от примесей, излучая внутреннюю чистоту и живость. Особенно кожа: она стала мягче кожи младенца, с лёгким переливающимся блеском, как прозрачная вода.
— Старик, осторожнее со слюной! — поддразнила Не Цзинь, увидев, как старик Сяо смотрит на неё, раскрыв рот.
Сяо Янь, выходя из подвала, как раз увидел эту «восхищённую» рожицу отца и разозлился:
— Пап, хватит позориться!
Старик Сяо обиделся:
— Ах, дети нынче совсем не уважают старших! Нравы падают, мораль исчезает, времена не те…
Чёрные круги подполья
http://bllate.org/book/5850/568986
Готово:
