Старый канцлер Цин был дважды министром при двух императорах Чжаосюйской державы и пользовался безграничным доверием обоих государей. Поэтому, хотя семейство Цин и не принадлежало к императорскому роду, оно всё же считалось знатным родом, прославленным своими учёными традициями. Множество знатных домов рвались свататься к дочери канцлера, и даже наследный принц Сяаньской державы Ся Яньшу, прослышав о славе Цинкун, прислал послов с предложением руки и сердца. Так, среди тоскующих вздохов множества женихов, Цинкун отправилась в далёкую Сяаньскую державу.
Му Чжаосюань помнила, как впервые увидела Цинкун во дворце Чжаосюйской державы. Тогда она только-только вернулась из Девятицветного Дворца. Однажды принц Жуйань привёл с собой старшего брата Юаньшэна ко двору, и в тот же день мать Чжаосюань пригласила старого канцлера Цин с дочерью.
Случилось так, что Чжаосюань пряталась от Му Юаньчжао и наткнулась на Му Юаньшэна и Цинкун.
В саду цвели роскошные цветы. Му Юаньшэн в светло-сером длинном халате и Цинкун в алой юбке стояли бок о бок среди цветущих кустов. Юаньшэн с нежностью смотрел вниз на Цинкун, чьё лицо сияло мягкой улыбкой. Взгляд Юаньшэна был таким, какого Чжаосюань никогда прежде не видела на его лице, — но такой же она часто замечала у отца, когда он смотрел на мать. В тот миг она поняла: старший брат Юаньшэн любит Цинкун.
Тогда Чжаосюань впервые увидела Цинкун — нежную, талантливую, всегда улыбающуюся Цинкун, способную дарить Юаньшэну счастливую улыбку. Хотя Цинкун была мягкой, Чжаосюань чувствовала в ней сталь. Поэтому и сама полюбила её.
Хотя множество сватов приходили к дому Цин, все были отосланы старым канцлером. Но Чжаосюань знала: это сама Цинкун отвергала всех женихов. Она видела, как Цинкун и Юаньшэн смотрели друг на друга, и была уверена — они будут вместе. Однако, когда Чжаосюань снова вернулась из Девятицветного Дворца, всё изменилось.
Императорский указ отправил Цинкун в Сяаньскую державу замуж за Ся Яньшу. А прежде спокойный и учтивый Юаньшэн стал молчаливым. Его глаза, некогда полные нежности и улыбок, теперь были холодны и пусты — будто в них больше ничего не отражалось. Чжаосюань спросила об этом отца, но тот лишь покачал головой и велел ей побольше быть рядом с Юаньшэном, больше не сказав ни слова. Даже обычно открытый с ней Юаньчжао уклончиво отвечал на вопросы и не желал раскрывать правду. Когда же речь зашла о Цинкун, Чжаосюань заметила в глазах своего обычно доброго брата мимолётную холодную искру.
Увидев эту внезапную ледяную жёсткость в лице всегда мягкого Юаньчжао, Чжаосюань так и не поняла, почему Цинкун вышла замуж за Ся Яньшу. Но она знала одно: если бы сама Цинкун не согласилась, эта стойкая и решительная девушка никогда бы не отправилась в Сяаньскую державу. Поэтому, несмотря на тысячи вопросов, Чжаосюань больше не спрашивала.
Когда Чжаосюань вновь покинула дворец, чтобы вернуться в Девятицветный Дворец, Юаньшэн подал прошение и уехал в Хуайнань. С тех пор он не возвращался в Юаньян много лет.
Шелестели ивы, их нежные побеги мягко колыхались на ветру. Иногда белоснежные цветы лотоса с чьего-то двора перелетали через стену и медленно кружились в воздухе, опускаясь на землю.
Лёгкий летний ветерок колыхал тонкие облака в небе. Шелест ив, падающие цветы лотоса, изящная фигура в изумрудных тонах — всё это сливалось в единый пейзаж, словно живая акварель, наполненная тишиной и умиротворением.
Автор говорит:
Развитие событий в этих двух главах немного замедлилось. Обещаю, скоро всё пойдёт быстрее.
Мяу, убегаю дальше.
☆ Глава 69. Прошлое вновь возникает
Му Чжаосюань не ошиблась: едва она не дошла до Дома Хун, как присланный от Юэгэ из Ийюйлоу гонец пригласил её на встречу у озера Биюэ.
Чжаосюань спокойно улыбнулась и взглянула на ворота Дома Хун. Похоже, сегодня ей придётся немного задержаться с визитом к Хунь Инвэню. Но ничего, сначала посмотрим, чего хочет Цинкун.
Горы, подобные нефриту, скрывались в водяной дымке. Ивовые ветви, словно шёлковые нити, танцевали на ветру.
На озере распускались крупные цветы лотоса — тёмно-красные и нежно-розовые. Изумрудные листья, будто пропитанные разбавленными чернилами, колыхались на воде, рисуя круги ряби.
В лодке посреди озера из курильницы поднимался лёгкий дымок. Воздух наполнял тонкий аромат сандала.
Вода в озере Биюэ была прозрачной. Юэгэ — вернее, Цинкун — уже давно ждала в лодке.
Цинкун встала, чтобы встретить Чжаосюань, и отослала всех слуг.
— Сюань-эр, садись, — мягко сказала Цинкун, указывая на место напротив себя, её широкие рукава мягко колыхнулись.
Чжаосюань села напротив Цинкун. Взглянув на её улыбку, она тоже улыбнулась и тихо произнесла:
— Не знаю, как мне тебя называть — госпожой Юэгэ или всё-таки Цинкун?
— Сюань-эр, опять шалишь, — с нежностью в глазах засмеялась Цинкун. — Разве я не всегда была твоей старшей сестрой Цинкун?
Звонко журчала вода. Цинкун взяла чёрный чайник и налила Чжаосюань чашку чая.
— Мы так давно не виделись. Скажи, Сюань-эр, как ты оказалась в Хуайнани?
Чжаосюань улыбнулась, но не ответила. Подняв чашку, она сделала глоток и, слегка приподняв брови, поставила чашку обратно:
— Цвет чая — янтарно-жёлтый, аромат свежий и чистый, вкус мягкий и глубокий. В чашке плавают плотные белые пушинки, белоснежные, как серебро. При заваривании они всплывают, будто мерцающие облака, и каждый чайный росток стоит вертикально. Это прекрасный Байхао Иньчжэнь.
— Сестра знает, что ты всегда любила этот Байхао Иньчжэнь, — Цинкун налила себе чашку и отведала. — Вкус действительно превосходный. Неудивительно, что тебе так нравится.
Чжаосюань молчала, лишь наслаждаясь чаем.
Цинкун опустила глаза на вертикально стоящие серебристые чайные ростки и тихо спросила:
— Сюань-эр, раз уж ты в Хуайнани, ты уже виделась с Юаньшэном?
Чжаосюань сделала глоток, скрывая мимолётный блеск в глазах. Закрыв крышечку чашки, она подняла взгляд на Цинкун:
— Ты ведь и сама знаешь ответ. Зачем спрашивать?
— Как Юаньшэн… поживает? — в голосе Цинкун прозвучала лёгкая грусть, а в её изящных чертах мелькнула печаль.
Чжаосюань взглянула в окно: вдали горы, окрашенные в изумруд, и цветы лотоса, гордо возвышающиеся над водой.
Она перевела взгляд на Цинкун, чьё лицо теперь было омрачено грустью:
— Старший брат Юаньшэн уже женился. У него есть жена, которая его очень любит. Сестра Цинкун, не стоит больше думать о нём.
— Правда? Он женился… — в голосе Цинкун прозвучала тоска, но в опущенных глазах читалось спокойствие.
Говорили, что год назад правитель Хуайнани Му Юаньшэн взял в жёны дочь самого богатого человека в городе — Хун Цзинвань. Свадьба была невероятно пышной и шумной.
— Жена, которая его очень любит… — Цинкун улыбнулась, но в её ясных глазах мелькнула гордость. — А любит ли он её?
Чжаосюань смотрела на белую пиону в вазе — пышную, душистую, величественную. Перед её глазами вдруг возник образ одинокого Юаньшэна, смотрящего на цветы, и улыбающейся Цзинвань с узором пионов на одежде.
— Старший брат Юаньшэн будет счастлив. Но, сестра Цинкун, разве ты не стала наследной принцессой Сяаньской державы? Как ты оказалась в Хуайнани?
Чжаосюань улыбнулась, но в глазах Цинкун мелькнула боль, тут же скрытая. Этого было достаточно.
— Об этом долго рассказывать… Всё сложно, — Цинкун вздохнула, в сердце её вновь кольнуло. — Слишком многое не скажешь словами.
— Если так, сестра Цинкун, раз у тебя есть причины молчать, я не стану расспрашивать, — спокойно сказала Чжаосюань, её глубокие глаза чётко отражали прекрасное лицо Цинкун. Уголки её губ опустились, и в глазах мелькнул лёд. — Но скажи: ты приехала в Хуайнань ради старшего брата Юаньшэна?
Цинкун не ожидала такого прямого вопроса. Её глаза на миг блеснули, но раз уж Чжаосюань заговорила прямо, она тоже перейдёт к делу:
— Я никогда не забывала Юаньшэна.
— Сестра Цинкун, теперь ты наследная принцесса Сяаньской державы, — в голосе Чжаосюань прозвучала холодность, и даже обращение «сестра Цинкун» стало ледяным. — Есть вещи, которые нельзя говорить… и не следует говорить.
— Наследная принцесса? Мне всё равно, кто я там! — горько усмехнулась Цинкун, и в её голосе прозвучала тоска. — Ты тоже меня винишь?
— Сестра Цинкун, я не виню тебя. Я знаю: если ты вышла замуж за Ся Яньшу, значит, у тебя были свои причины, — Чжаосюань опустила глаза на чайные листья в чашке.
Каждый выбирает свой путь. Она не хотела судить чужой выбор. Чжаосюань не винила Цинкун за то, что та вышла замуж за Ся Яньшу и причинила боль Юаньшэну. Но она не могла простить ей того, что Цинкун разбила сердце Юаньшэна.
— Сюань-эр, спасибо, что понимаешь меня, — Цинкун взяла руку Чжаосюань в свои.
— Но всё же, сестра Цинкун, как ты оказалась в Хуайнани? Что сказал Ся Яньшу? — Чжаосюань позволила Цинкун держать её руку, как в прежние времена, когда они были близки, и она звала её «старшая сестра», а та — «Сюань-эр». Но теперь они обе изменились.
Хотя Чжаосюйская и Сяаньская державы заключили мир более десяти лет назад, всё равно нужно быть осторожной. Особенно сейчас, когда император Сяаньской державы тяжело болен, а седьмой принц, говорят, привёл какого-то мудреца и теперь пользуется особым влиянием. Цинкун, хоть и дочь старого канцлера, теперь замужем за наследным принцем Сяаньской державы. Её тайное возвращение в Чжаосюйскую державу выглядело весьма подозрительно.
— Ся Яньшу… — Цинкун подошла к окну и остановилась, глядя на озеро. В руке она сжимала шёлковый платок, а перед глазами раскрывалась бескрайняя озёрная гладь. В сердце, казалось, больше не было боли.
Изумрудная вода отражала нефрит и чёрный нефрит. Цветы лотоса колыхались, изредка из воды выпрыгивали рыбки.
— Ся Яньшу знает, — тихо сказала Цинкун, не оборачиваясь. — Просто ему всё равно.
Тот ледяной, холодный, как зима, мужчина давно отдал своё сердце кому-то другому.
Цинкун горько улыбнулась, но никто этого не увидел. Ведь она — Цинкун. Её боль она могла нести только сама.
— Сестра Цинкун, почему ты вышла замуж за Ся Яньшу? — наконец спросила Чжаосюань, глядя на одинокую фигуру Цинкун. Этот вопрос давно терзал её сердце.
— Потому что я люблю его. Я люблю Ся Яньшу, — Цинкун повернулась к Чжаосюань. В её ясных глазах горела решимость, как огонь, яркий и печальный. Она произнесла эти слова спокойно, но в глазах уже предали её — там пылала безмерная, мучительная любовь.
Цинкун, всегда спокойная и собранная, теперь испытывала такую сильную страсть, такую безоговорочную и в то же время такую печальную любовь.
Невольная грусть проступала в каждом её взгляде, в каждом движении.
Чжаосюань тихо вздохнула. Изумрудный оттенок её одежды сливался с водяной дымкой, придавая ей вид изысканной, неземной красоты. Она подошла к Цинкун и встала рядом. Изящная нефритовая подвеска на её волосах мягко покачивалась. Вдвоём они смотрели вдаль, на горы, окрашенные в тёмно-синий.
— Ты когда-нибудь жалела о своём выборе? — тихо спросила Чжаосюань. Ей не хотелось знать, почему Цинкун полюбила Ся Яньшу. Она лишь знала, что, судя по слухам, Ся Яньшу полгода назад взял наложницу, которую очень балует.
Цинкун была гордой. Она верила в свою любовь. В семье Цин из поколения в поколение действовало правило: один муж — одна жена. Поэтому семья Цин никогда не мешала молодым выбирать себе партнёров по любви, и потому супруги в этом роду были особенно преданы друг другу. Именно благодаря этому правилу Цинкун могла отказывать стольким знатным женихам.
Цинкун говорила: если она выйдет замуж, её муж будет таким же, как предки рода Цин — он будет любить её, она — его, и они проживут вместе всю жизнь, вдвоём, навеки.
http://bllate.org/book/5849/568852
Готово:
