Вспомнив, как Му Чжаосюань отравила Чжу Куня, и вспомнив её непредсказуемый, переменчивый нрав, молодой господин Хунь окончательно убедился: да, именно такая она и есть!
Почему, стоит ему только прикоснуться к этим книгам, как он сразу становится послушным, словно овечка? Наверняка Му Чжаосюань что-то подстроила! В этих книгах наверняка скрывается какая-то гнусность.
Так думая, молодой господин Хунь вдруг почувствовал беспокойство. Ведь сегодня днём, прощаясь с ним, Му Чжаосюань прямо сказала, что завтра снова придёт наблюдать за его тренировками…
— Нет, я не могу просто сидеть сложа руки! — пробормотал Хунь Инвэнь. — Судя по характеру Му Чжаосюань, завтра она наверняка заставит меня делать что-нибудь ещё более унизительное. А старый господин Хунь ещё и так…
Он тяжело вздохнул. При свете свечи он оглядел свою комнату — тихую, но заваленную книгами, — и вновь издал глубокий, тяжёлый вздох.
Мысль об отце вызвала у него ещё большее замешательство.
Сегодня вечером тот самый старик, который обычно либо отчитывал его, либо читал нудные нравоучения, неожиданно с довольным видом похлопал его по плечу:
— Сынок, я всё услышал от управляющего Чжоу о твоих занятиях боевыми искусствами. Отец очень доволен! Теперь я спокоен и могу передать тебя в руки госпожи Му… Ты… ты должен усердно тренироваться и поскорее завершить обучение… Я… ах… плата госпоже Му очень высока, я уже отдал немало денег, сынок, так что не подведи отца! Мои деньги даются нелегко…
Зная скупой и расчётливый характер своего отца, Хунь Инвэнь понимал: раз уж тот потратил деньги, они обязаны принести максимальную отдачу — желательно даже с выгодой. Хотя нет, «с выгодой» — глупое сравнение.
Хотя он и не понимал, почему отец вдруг так резко изменил своё отношение и стал настаивать на занятиях боевыми искусствами, но раз уж решение принято, то, учитывая упрямый и скупой нрав старика, даже если с неба посыплются ножи вместо дождя, Хунь Инвэню всё равно придётся продолжать обучение у Му Чжаосюань. Это неизбежно.
Раз так…
Он вновь тяжело вздохнул. Жаль, что мать сейчас у старшей сестры. Она бы точно встала на его сторону и не позволила бы старику так безрассудно поступать. Но размышлять бесполезно — мать далеко, за тысячи ли, а от беды, случившейся здесь и сейчас, она помочь не может. Значит, остаётся только смириться, иначе старый господин Хунь наверняка лишит его всех карманных денег.
— Ладно, буду учиться! — фыркнул молодой господин Хунь, подняв подбородок. — У меня ведь тоже есть талант к боевым искусствам! Я не боюсь Му Чжаосюань!
Цинь Мушэн — один из десяти лучших воинов Поднебесной? Ну и что! Кто знает, может, однажды моё мастерство превзойдёт его!
Однако…
Он хитро прищурился, глядя на тайные манускрипты, принесённые Му Чжаосюань. Сейчас самое главное — избавиться от этих книг. Что-то в них было не так, и держать их рядом — всё равно что носить яд в кармане. Надо срочно спрятать.
Его лисьи глаза блеснули. Схватив книги, Хунь Инвэнь выскользнул из комнаты, прошёл через двор и направился в самое укромное место — небольшой садик в Доме Хун.
Этот садик раньше был любимым местом прогулок для младших дочерей семьи Хунь, но теперь, когда все девушки вышли замуж, здесь почти никто не появлялся. Лишь изредка кто-то проходил мимо, но никогда не задерживался.
Перед ним возвышалась искусственная горка, окружённая пышными цветами. В лунном свете лепестки и листья казались покрытыми росой, отсвечивающей серебристым блеском.
Горка была усыпана острыми камнями, между которыми образовались несколько естественных, хорошо скрытых углублений размером с кулак.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, Хунь Инвэнь довольно ухмыльнулся. Он достал книги, которые до этого прижимал к груди, и аккуратно спрятал их в одно из отверстий, тщательно замаскировав вход.
Он обошёл горку с разных сторон, проверяя, не видно ли тайника. Убедившись, что всё в порядке, он наконец перевёл дух. Эти книги излучали зловещую ауру, и держать их рядом — всё равно что дать Му Чжаосюань повод снова его мучить.
Если та вдруг спросит о книгах, он просто скажет, что не знает, куда они делись. Пусть ищет сама! Всё равно ведьма ничего с ним не сделает.
— Хе-хе-хе-хе-хе…
При этой мысли молодой господин Хунь не смог сдержать зловещего смешка. Его тонкий, неестественный хохот разнёсся по саду. На нём была лишь лёгкая накидка, наброшенная на плечи, и в лунном свете его стройная фигура в белых одеждах, с распущенными чёрными волосами, развевающимися на ветру, казалась почти призрачной.
Если бы в этот момент кто-то проходил мимо и услышал этот странный смех, он бы точно испугался.
Но если отвлечься от этого жутковатого звука, то в лунном свете, среди белоснежных цветов и серебристого сияния, Хунь Инвэнь выглядел словно божественное существо, сошедшее с небес, — настолько изящно и неземно, что хотелось замереть и смотреть на него, как на цветок, распустившийся на алтаре бессмертия.
Ветерок усилился. Дождь уже прекратился, но воздух оставался ледяным. Холодный порыв ветра заставил молодого господина Хуня вздрогнуть. Он быстро, на цыпочках, побежал обратно в свои покои.
«При такой погоде я точно простужусь! И виновата в этом будет только Му Чжаосюань, эта ведьма! — ворчал он про себя. — Не только она сама меня мучает, так ещё и её проклятые книги не дают покоя!»
— Какая же это карма! Какое проклятие!
Едва Хунь Инвэнь скрылся за поворотом, в саду появилась другая фигура. Она остановилась ровно там, где стоял он, и безмолвно посмотрела в сторону его ухода. Затем, бросив взгляд на искусственную горку, незнакомец слегка прищурился и тоже бесшумно исчез.
А в это время Хунь Инвэнь только переступил порог своего двора, как увидел у дверей знакомую фигуру. Узнав Минмо, он невольно выдохнул с облегчением — чувство вины всё ещё грызло его.
— Господин, куда вы ходили так поздно? — обеспокоенно спросил Минмо, подбегая к нему.
— Я… — Хунь Инвэнь привычно собирался рассказать всё слуге, ведь обычно он ничего не скрывал от Минмо и Минсюя. Но тут в памяти всплыла картина: сегодня днём Минмо усердно хлопотал вокруг Му Чжаосюань, как преданный пёс. — Я просто вышел прогуляться, — быстро поправился он, улыбнувшись. — После дождя такая прохлада, приятно подышать свежим воздухом.
«Ни за что не скажу Минмо, что выбросил книги Му Чжаосюань! — подумал он. — Этот парень, зная, как я терпеть не могу ведьму, всё равно лебезит перед ней. А вдруг потом сболтнёт ей всё? Предаст меня!»
Минмо с детства служил Хунь Инвэню и прекрасно понимал своего господина. Увидев, как тот осёкся на полуслове, он сразу понял: молодой господин опять натворил что-то, о чём не хочет рассказывать.
Но хороший слуга не только умеет читать мысли хозяина, но и знает, когда нужно делать вид, что ничего не замечает. Если господин не хочет говорить — значит, лучше притвориться глупым.
— Ночью сыро и холодно, особенно после дождя, — спокойно сказал Минмо. — Вам стоит скорее лечь спать, господин.
Хунь Инвэнь одобрительно кивнул, похвалил Минмо за преданность и напомнил, что те, кто остаются верны ему, всегда будут сыты и одеты. Затем, чихнув от холода, он велел слуге уйти и сам поспешил в постель.
Наконец согревшись под одеялом, молодой господин Хунь с облегчением выдохнул и почти сразу уснул.
Но сон его был тревожным.
Ему снились обрывки воспоминаний — то ли реальные, то ли вымышленные.
Он будто видел себя в детстве, но это был не он: маленький мальчик усердно тренировался — то рубил мечом, то прыгал по «сливовым столбам». Но ведь он сам никогда не занимался боевыми искусствами!
Образы мелькали, как в зеркале. Вдруг он увидел, как тот же мальчик сражается с кем-то — то ли драться собрался, то ли тренируется. Затем перед ним возник другой мальчик с длинным мечом за спиной. Тот что-то говорил, но Хунь Инвэнь не мог разобрать слов. Он наклонился ближе, чтобы услышать, но вдруг его словно потянуло вниз. Мелькнули клинки, и всё исчезло. Снова появился тот же неясный мальчик, всё ещё что-то говорящий, но звука не было.
— Что ты говоришь?.. — крикнул Хунь Инвэнь во сне.
И в этот момент перед ним вспыхнул серебристый свет. Он инстинктивно отпрянул, но сцена снова сменилась: мальчик ушёл прочь. Хунь Инвэнь бросился за ним, но вдруг почувствовал, что кто-то держит его за рукав.
Он обернулся и замер.
Девочка, державшая его за рукав, нахмурилась, а потом вдруг мягко улыбнулась:
— Не плачь. Если тебе так грустно расставаться со мной, то, когда ты станешь самой красивой девушкой Поднебесной, я приду за тобой и сделаю своей женой. Хорошо?
— Июнь… — прошептал Хунь Инвэнь, нежно улыбаясь. — Хорошо… Я буду ждать…
Он не договорил. Перед ним стояла уже не Гу Июнь, а Му Чжаосюань.
Её лицо было спокойным, но в уголках губ играла насмешливая улыбка:
— Ты сказал «хорошо»? Отлично. Хотя у тебя есть только лицо, которое хоть как-то можно терпеть, мне нравятся красавцы. Раз уж ты сам согласен, я тебя забираю. Но…
Во сне Му Чжаосюань коварно улыбнулась:
— Но у меня уже есть несколько красавцев. Так что, молодой господин Хунь, тебе, пожалуй, придётся довольствоваться местом младшего наложника…
Хунь Инвэнь уже собирался возмущённо возразить, но Му Чжаосюань ловко обвила рукой его шею, притянула к себе и, приподняв подбородок другой рукой, приблизила своё лицо…
Её лицо медленно приближалось. Время будто замедлилось. Он чётко видел лёгкую усмешку в её глазах и мог пересчитать каждую ресничку. Ветер, гудевший в сновидении, стих. Остались только громкие удары сердца. Глядя на приближающуюся Му Чжаосюань, Хунь Инвэнь, сам не зная почему, невольно прикрыл глаза…
http://bllate.org/book/5849/568829
Готово:
