Лёгкий ветерок колыхал ивы, и зелёные побеги под солнцем мерцали нежным изумрудным светом.
Одежда Му Чжаосюань, окрашенная в весенний изумруд, чуть колыхалась на ветру, а чёрный узор парящих облаков на подоле на миг расправился, будто ожив. Хунь Инвэнь смотрел на неё — спокойную, с лёгкой насмешкой на губах — и сердце его забилось чаще. Он незаметно отступил на полшага, готовый в любой миг скрыться.
Увидев, как осторожно, словно боится, что его вот-вот проглотят, держится молодой господин Хунь, Му Чжаосюань внешне оставалась невозмутимой, но в её обычно холодных глазах мелькнула озорная искорка.
Тогда воительница Му небрежно откинулась на качалку и, покачиваясь взад-вперёд, лениво бросила:
— Молодой господин Хунь, ваша стойка «верховой посадки» — ну, сойдёт. Сегодня я не стану вас особо мучить. Попробуйте-ка теперь эти «сливовые столбы».
С этими словами она небрежно махнула рукой в сторону. Взглянув туда, куда указала воительница Му, молодой господин Хунь мгновенно окаменел, и по лицу его поползли холодные капли пота…
— Му… госпожа Му, — запинаясь, начал он, глядя на расположенные, судя по всему, по принципам гексаграмм «сливовые столбы». Их расположение казалось ему смутно знакомым, но странное ощущение мелькнуло и исчезло. Ещё не ступив на столбы, он уже почувствовал страх.
Му Чжаосюань бросила на него короткий взгляд и равнодушно произнесла:
— Тренировать кулаки.
— Тренировать кулаки… — повторил молодой господин Хунь, глядя на столбы и чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. От одного вида этих столбов у него кружилась голова. — Госпожа Му, разве вы сами не говорили, что в боевых искусствах нужно двигаться постепенно, не стремясь к быстрым результатам? Если всё должно быть постепенно, то и заниматься следует по порядку. Поэтому…
— Поэтому? — приподняла бровь Му Чжаосюань, ожидая продолжения.
Хунь Инвэнь выпрямился и, приняв несвойственное ему серьёзное выражение лица, заявил:
— Поэтому сегодня обойдёмся без «сливовых столбов». Госпожа Му, вы же сказали, что моя стойка — так себе. Давайте сегодня просто продолжим отрабатывать стойку.
Хотя молодой господин Хунь и не горел желанием стоять в стойке, он мельком взглянул на «сливовые столбы» и вздохнул. Если вставать на них и тренировать кулаки, он, скорее всего, с первого же шага свалится вниз. А это будет очень больно…
Воительница Му давно уже злилась на то, что у молодого господина Хуня раньше были гораздо лучшие успехи в боевых искусствах, чем у неё самой. Увидев сейчас, как он упирается и ни за что не хочет подниматься на столбы, её раздражение вспыхнуло с новой силой. Она резко вскочила, схватила Хуня за воротник и, не дав ему опомниться, перенесла прямо на «сливовые столбы».
Изумрудные одежды и алый силуэт мелькнули, словно мимолётный образ. Хунь почувствовал, как земля ушла из-под ног, и, очнувшись, с ужасом обнаружил, что стоит на «сливовых столбах», а перед ним — воительница Му с хищной улыбкой на лице. «Всё пропало! — подумал он про себя. — Эта ведьма нарочно меня мучает!»
«Чёрт возьми! Это же мой собственный дом! Почему я должен терпеть издевательства этой ведьмы Му Чжаосюань?! Это же совершенно несправедливо и противоестественно!»
Ощутив, как дрожат ноги, застывшие на столбах, молодой господин Хунь в отчаянии крикнул стоявшим неподалёку слугам, которые ещё не успели опомниться:
— Вы что, все оглохли?! Быстро помогите вашему господину спуститься отсюда!
Но прежде чем слуги успели двинуться с места, воительница Му неожиданно атаковала.
Хунь Инвэнь всё ещё надеялся, что Минмо, Минсюй и остальные поскорее спасут его из лап этой злодейки, и вовсе не ожидал, что Му Чжаосюань нападёт прямо сейчас.
Резкий порыв ладони ударил в лицо. Когда ладонь Му была уже в паре дюймов от него, молодой господин Хунь инстинктивно попытался отступить.
Все присутствующие уже готовились увидеть, как их господин позорно рухнет с «сливовых столбов»… Но его ноги словно сами знали, что делать: он плавно, как струя воды, шаг за шагом уверенно переступил по столбам и едва избежал удара Му Чжаосюань.
От неожиданности Минмо, Минсюй и остальные замерли на месте, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты. Неужели им всё это привиделось? Неужели тот, кто только что изящно ушёл от удара госпожи Му, — действительно их господин?!
Солнечные лучи, падающие сзади, окутали алый силуэт ореолом. В этот миг всем показалось, что стоящий на «сливовых столбах» Хунь Инвэнь стал выше и стройнее, словно изваяние из нефрита. Его длинные чёрные волосы наполовину закрывали лицо, но и так было видно, что оно прекрасно, как у божественного отшельника, сошедшего с небес, вызывая восхищение и благоговение.
В это же время старый господин Хунь, скрывавшийся в глубине сада за деревьями, на мгновение блеснул глазами, и по лицу его пробежало волнение. Он сделал шаг вперёд, но тут же остановился и с глубокой сложностью взглянул на сына, стоящего на «сливовых столбах». Сначала он улыбнулся, но затем тяжело вздохнул и развернулся, чтобы уйти.
Фиолетовая фигура шла рядом со старым господином Хунем. Ци Цзюэ бросил взгляд на Хуня Инвэня и с той же сложной улыбкой спросил:
— Эй, Хунь Сюаньхуа, ты так долго ждал этого момента. Неужели просто уйдёшь?
— А что мне ещё делать? — резко обернулся старый господин Хунь. — Ты думаешь, мне стоит поступить иначе?
Ци Цзюэ косо посмотрел на него и буркнул:
— Ты просто слишком много думаешь и слишком упрям. Если бы тогда…
Как только старый господин Хунь услышал «тогда», его лицо потемнело. Он тоже фыркнул и, бросив Ци Цзюэ, зашагал прочь.
— Эй, эй! Хунь Сюаньхуа, не уходи! — Ци Цзюэ скривил рот и быстро побежал следом. — Каждый раз, как только я начинаю говорить об этом, ты сразу уходишь, нахмурившись. Сюаньхуа, но ведь огонь не утаишь под бумагой…
— Какое «тогда»?! — сердито огрызнулся старый господин Хунь, сверкнув глазами. — Ци, ты говоришь, будто я слишком много думаю и слишком упрям. Но если бы я был таким же глупцом, как ты, и из-за какой-нибудь мелкой услуги не замечал бы, что меня используют, мы с тобой давно бы уже погибли!
— Хунь Сюаньхуа, ты прекрасно знаешь, о чём я, — сказал Ци Цзюэ, игнорируя его слова и глядя вдаль на фиолетовые магнолии под крышей. — То, что случилось тогда, было несчастным случаем. Вэнь ни разу не винил тебя. Только ты сам не можешь простить себе.
С этими словами Ци Цзюэ похлопал старого господина Хуня по плечу и утешающе добавил:
— Теперь, когда Вэнь принял пилюлю «Нинси», всё зависит от его собственной судьбы.
— Судьба… — тихо повторил старый господин Хунь и, глядя на фиолетовые магнолии, задумался.
Судьба — самое непредсказуемое. Именно она чаще всего играет с людьми злую шутку.
Когда Му Чжаосюань напала на Хуня Инвэня, её удар, казалось, невозможно было избежать. Но, возможно, потому что в её сердце Хунь давно уже считался полным неудачником, она, хотя и наблюдала за его реакцией, всё равно была готова в любой момент подхватить его, чтобы он не упал. Однако она не ожидала, что Хунь Инвэнь действительно сумеет так быстро увернуться от её удара.
Глядя на ошарашенного Хуня, всё ещё не пришедшего в себя, Му Чжаосюань на мгновение опешила. Значит, то, что рассказывал Чжоу Фу, было правдой.
В детстве молодой господин Хунь каждый день тренировался на этих самых «сливовых столбах». Хотя прошло много лет и прежняя площадка для тренировок давно изменилась, тело Хуня всё ещё хранило память тех времён — поэтому он и смог так быстро уйти от удара.
Хунь Инвэнь наконец пришёл в себя и растерянно моргнул. Неужели всё это ему привиделось?
— Госпожа Му… Что… что только что произошло? — неловко протянул он руку и, не различая реальность и иллюзию, схватил Му Чжаосюань за рукав, пытаясь почувствовать хоть что-то настоящее.
— Молодой господин Хунь, — уголки губ Му Чжаосюань изогнулись в лёгкой улыбке, — ваше мастерство на «сливовых столбах» неплохо. В ближайшие дни будете тренироваться именно здесь.
— Что… — не успел договорить молодой господин Хунь, как Му Чжаосюань обхватила его рукой, и они оба мгновенно оказались на земле.
Едва они коснулись земли, как подошёл управляющий Чжоу Фу и с глубоким уважением обратился к Му Чжаосюань:
— Госпожа Му, мой господин уже ждёт вас.
Му Чжаосюань кивнула, ещё раз сложным взглядом посмотрела на Хуня Инвэня и последовала за Чжоу Фу.
Глядя на удаляющуюся фигуру Му Чжаосюань, Хунь Инвэнь нахмурился. С каких это пор его старик стал общаться с этой ведьмой Му? Наверняка они что-то скрывают — и, скорее всего, это как-то связано с ним самим.
Минмо, стоявший рядом и прекрасно знавший своего господина с детства, сразу понял, о чём тот думает. Он подошёл ближе и сказал:
— Господин, Чжоу Фу специально велел мне: как только он и госпожа Му уйдут, не позволять вам следовать за ними.
«Чёрт! Ты слушаешься Чжоу Фу или меня?!» — молча, с негодованием смотрел Хунь на Минмо. «Предатель!»
Заметив явное недовольство господина, Минмо лишь неловко улыбнулся:
— Господин, при жизни я ваш человек, и в смерти — ваш призрак. Всё, что идёт вам на пользу, я готов сделать. Раз Чжоу Фу велел не пускать вас, значит, я не пущу.
Хунь удивился:
— Минмо, если ты делаешь это ради моего же блага, почему мешаешь мне идти, когда я сам этого хочу?
«Чёрт, разве он не понимает, насколько тут явная дыра в логике?» — подумал молодой господин Хунь, приподняв бровь и ожидая, что Минмо смутился.
Но Минмо лишь спокойно улыбнулся и твёрдо ответил:
— Господин, я слушаюсь Чжоу Фу, потому что он всегда был надёжнее вас.
— … — Хунь мгновенно замолчал. Хотел возразить, но, подумав, вынужден был признать: Чжоу Фу и правда всегда был самым надёжным человеком в Доме Хуней. Он отвернулся и фыркнул:
— Ладно, не стану с тобой спорить.
Подойдя к «сливовым столбам», он увидел, как золотистые солнечные лучи играют на их поверхности. Внезапно перед глазами мелькнул образ, будто он часто видел эту картину. Хунь Инвэнь покачал головой и усмехнулся: «Наверное, ведьма Му Чжаосюань слишком сильно меня измучила — теперь мне уже мерещится то, чего никогда не было».
Но вспомнив странное ощущение, которое испытал минуту назад, он самодовольно ухмыльнулся и, повернувшись к Минмо и Минсюю, спросил:
— Разве я только что не был великолепен?
А потом, ещё более задиристо добавил:
— Похоже, у меня врождённый талант к боевым искусствам!
— Да, господин, вы были потрясающи! — широко раскрыл глаза Минсюй, глядя на Хуня с восхищением.
Минмо же, в отличие от обычного, молчал и не спешил льстить господину. Он просто стоял рядом с Хунем, на лице его играла сложная улыбка.
Хунь Инвэнь не заметил странного поведения Минмо и с воодушевлением уставился на «сливовые столбы».
— Господин, будьте осторожны! — нервничал Минсюй, наблюдая за неуклюжими движениями господина.
— Минсюй, не волнуйся, — махнул рукой Хунь. — Разве я только что не показал отличный результат?
Алый силуэт легко взмыл в воздух, ветерок играл с одеждами. Впервые стоя на «сливовых столбах» и оглядывая окрестности, Хунь Инвэнь внезапно замер. «Чёрт! Ведьма Му Чжаосюань даже не объяснила, как тренироваться на этих столбах!..»
http://bllate.org/book/5849/568817
Готово:
