А в те времена следующий избранный наследник Ядовитой Долины Ци Жун ради спасения Цзинь Ушвана пошёл на предательство родного клана: похитил травы, необходимые для изготовления пилюли «Нинси», и, чтобы завершить её создание, вступил на демонический путь. За одну ночь его волосы поседели, а глаза окрасились кроваво-красным. Пять долгих лет ушло на то, чтобы наконец завершить пилюлю.
Но когда пилюля «Нинси» была готова, Ци Жун, истощивший до предела и тело, и дух, рассеялся в прах, оставив после себя лишь одну-единственную пилюлю для Цзинь Ушвана.
Цзинь Ушван, приняв её, действительно сохранил себе жизнь и отомстил за обиды. Однако, узнав о гибели Ци Жуна, великий повелитель секты бросил клинок, прижал к груди бездыханное тело друга и, то смеясь, то рыдая, произнёс лишь:
— Жун-цин, небеса не вняли моей мольбе. Мы родились не в своё время. Как могу я допустить, чтобы ты отправился в путь один?
С этими словами он бросился со скалы Ваншэн.
Далее автор древнего текста с восхищением писал о братской дружбе Цзинь Ушвана и Ци Жуна, способной преодолеть даже смерть, и заключал: иметь в жизни такого друга — пусть даже с горечью утраты — величайшее счастье.
Му Чжаосюань же думала лишь о том, какая жалость, что столь трудом созданная пилюля «Нинси» пропала зря. «Этот великий повелитель секты — настоящий расточитель!» — мысленно возмутилась она и продолжила читать.
Пилюля «Нинси» вновь появилась в летописях лишь спустя двадцать лет после того, как Цзинь Ушван бросился со скалы вместе с телом Ци Жуна.
Во второй раз она оказалась связана с демонической сектой — на этот раз с сыном третьего повелителя секты по имени Ли Сюй.
Ли Сюй родился с крайне слабыми сердечными каналами и не мог заниматься боевыми искусствами. Однако юный господин Ли оказался гением: он запоминал всё с одного взгляда и обладал глубоким пониманием боевых искусств, за что пользовался особым расположением отца. Третий повелитель секты так любил своего сына и так боялся, что после его смерти кто-нибудь посмеет обидеть этого драгоценного ребёнка, что повсюду разослал людей на поиски рецепта пилюли «Нинси». И, к изумлению всех, ему действительно удалось создать одну такую пилюлю…
«…Его сын принял пилюлю „Нинси“ и мгновенно обрёл силу, равную шестидесяти годам культивации. Всего за три года обучения боевым искусствам он стал непобедимым во всём Поднебесном. С тех пор демоническая секта правила миром воинов десятилетиями и достигла своего наивысшего расцвета…»
В последующие несколько сотен лет в Поднебесном лишь слышали о пилюле «Нинси», но никто больше не видел её. Со временем упоминания о ней становились всё более редкими, и к настоящему времени лишь немногие знали о существовании этой пилюли.
Му Чжаосюань перевернула ещё несколько страниц, но больше не нашла ничего, кроме этих скупых строк. В записях говорилось лишь о том, что пилюля «Нинси» — величайшее средство для исцеления ран и что она дарует шестьдесят лет внутренней силы. Однако о том, как именно действует пилюля на человека, какие побочные эффекты она вызывает, в древнем манускрипте не было ни слова.
Внезапно Му Чжаосюань попыталась представить, каким станет молодой господин Хунь, если в одночасье обретёт силу шестидесятилетнего культиватора.
Но в её воображении лицо молодого господина Хуня всё равно оставалось таким же — то жалобно и робко смотрящим на неё, то дерзко-наглым и раздражающе самоуверенным. Не в силах представить иного, Му Чжаосюань покачала головой и отказалась от этой затеи.
Однако…
Она вспомнила, что Нин Юаньбао в своём письме упоминал: старый господин Хунь относится к занятиям боевыми искусствами своего внука Хунь Инвэня с необычайной осторожностью — точнее, с какой-то странной настороженностью.
Закрыв манускрипт, Му Чжаосюань подняла взгляд на звёздное небо за окном. Вспомнив угодливую улыбку Хунь Инвэня, она прищурила свои глубокие янтарные глаза. Похоже, завтра ей предстоит нанести визит старому господину Хуню.
В тот же момент в Доме Хуней старый господин Хунь сидел в своём кабинете и спокойно слушал, как управляющий Чжоу Фу подробно рассказывал обо всём, что случилось с его сыном сегодня.
— Удалось ли выяснить, кто эти люди? — спросил старый господин Хунь, поглаживая бороду и неторопливо постукивая пальцем по поверхности сандалового стола.
Хм, он хотел посмотреть, кто осмелился тронуть его сына. В глазах старого господина Хуня мелькнула ледяная жестокость, и в комнате мгновенно нависла гнетущая аура, от которой несколько чёрных воинов невольно задрожали.
Чжоу Фу, будто ничего не замечая, уставился на руку старого господина, постукивающую по столу, и, опустив глаза, спокойно ответил:
— Несколько зятьёв уже ведут расследование и кое-что выяснили. Похоже, эти люди прибыли с юго-востока. И ещё, господин, этот сандаловый стол — новый, стоит двести лянов серебра.
Рука старого господина Хуня замерла в воздухе. Он поспешно погладил стол, словно утешая его, и вздохнул, вспомнив, что в этом месяце уже разбил два стола — всё из-за этого негодного сына.
— Ещё кое-что, — продолжал старый господин Хунь. — Узнай как следует о том юноше Тан Пане. Почему он вдруг покинул Чжэньань и явился в Хуайнань?
Он поднял взгляд в пустоту, задумался на мгновение и тихо произнёс:
— Неужели… он что-то узнал…
— Господин Тан прибыл в Хуайнань потому, что его невеста сбежала от свадьбы, — ответил управляющий Чжоу Фу, всегда в курсе всех сплетен среди воинов Поднебесного.
— Неужели это тоже из книги «Тайны знатных семей Поднебесного»? — с интересом спросил старый господин Хунь.
— Нет, — отрезал управляющий.
— Тогда откуда ты знаешь, что у Тан Пана есть невеста? — удивился старый господин.
— Это я прочитал в книге молодого господина Хуня «Тайные методы воинского искусства — как стать непревзойдённым мастером», — невозмутимо ответил управляющий и протянул старому господину упомянутый том.
Старый господин Хунь раскрыл книгу, и на первой странице крупными буквами было написано: «Рекомендовано невестой Тан Пана из Дома Танов в Чжэньане, маленькой Лотос. Обязательно к прочтению каждому, кто стремится к вершинам боевых искусств».
— Маленькая Лотос… — пробормотал старый господин Хунь, поглаживая бороду. — Отчего-то это имя кажется знакомым…
— Маленькая Лотос — та самая девушка, что приставала к молодому господину Хуню, — спокойно пояснил управляющий Чжоу Фу.
— А-а… — старый господин Хунь кивнул с пониманием. — Молодёжь, конечно, хороша! В ней столько пыла, сколько было у меня в юности, когда я ухаживал за своей супругой.
Управляющий промолчал, но про себя подумал: «Господин, да где там пыл! Вы тогда просто вели себя как нахальный бездельник».
Вернувшись из воспоминаний к реальности, старый господин Хунь погладил бороду и сказал:
— Завтра пригласи госпожу Му в дом.
Ночь была прохладной, свечи мерцали, сумерки сгущались, а звёзды сияли ярко.
На следующее утро, пока молодой господин Хунь ещё крепко спал, Му Чжаосюань уже прибыла в Дом Хуней и официально встретилась со старым господином Хунем.
Двор был тих и спокоен, листья шелестели на ветру, окно было приоткрыто, и сквозь него можно было разглядеть лёгкий дымок благовоний, поднимающийся из курильницы, и нефритовую ширму с вышитыми горами и луной, озарённой серебристым светом.
Му Чжаосюань сидела рядом со старым господином Хунем и не спешила нарушать тишину.
На столе перед ним лежали несколько книг. Из-за давности времени рисунки и надписи на обложках уже почти стёрлись, но сами тома были аккуратно сложены, видно, что их берегли и хранили с особым уважением.
Старый господин Хунь взглянул на книги и вздохнул:
— Раз глава секты Нин передал эти книги вам, госпожа Му, значит, пилюля «Нинси» уже создана.
Услышав название пилюли, Му Чжаосюань внутренне напряглась, но внешне осталась спокойной и лишь кивнула.
Старый господин Хунь встал и подошёл к окну, скрестив руки за спиной. Спустя долгую паузу, голос его дрогнул от сложных чувств:
— Не верится, что он действительно создал пилюлю «Нинси». Мой сын… он…
Голос его оборвался. Он глубоко вздохнул, вернулся и сел напротив Му Чжаосюань, с грустью продолжая:
— Возможно, госпожа Му ещё не знает всего о моём сыне. И даже глава секты Нин не в курсе некоторых вещей.
— Что случилось с молодым господином Хунем? — нахмурилась Му Чжаосюань. Что могло быть настолько важным, что даже Нин Юаньбао не знал об этом?
Старый господин Хунь давно примирился со всеми жизненными взлётами и падениями. Раз Нин Юаньбао доверил ему своего сына, он не станет скрывать правду:
— В своё время мой сын был редким талантом, раз в сто лет не рождаются такие. Его дар был необычайно высок. Если бы не та несчастная случайность, я бы сказал без тени сомнения: во всём Поднебесном не нашлось бы равного ему воина…
В саду солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени.
Лёгкий аромат сандала всё ещё витал в воздухе, когда Му Чжаосюань, следуя за управляющим Чжоу Фу, подошла к двери комнаты молодого господина Хуня и наконец пришла в себя после слов старого господина.
Много лет назад в Хуайнани родился юный гений боевых искусств. У него не только от природы были превосходные задатки, но и память позволяла запомнить любую технику с одного взгляда. Более того, он мог, зная лишь несколько строк описания приёма, самостоятельно вывести другие варианты этого приёма и, опираясь на принципы Пяти Элементов, совершенствовать и развивать технику до невероятного уровня. Его понимание боевых искусств было поистине выдающимся…
Все тогда были уверены, что этот юноша станет легендой Поднебесного. Но, как это часто бывает, судьба распорядилась иначе…
Му Чжаосюань смотрела на только что проснувшегося, ещё сонного молодого господина Хуня и никак не могла связать этого человека — по её мнению, ничем не примечательного, кроме красивого лица и привычки вести себя как бездарный повеса — с тем самым воинским гением, о котором рассказывал старый господин Хунь. Особенно трудно было поверить, что этот «пустышка» когда-то превосходил её саму — признанную с детства одарённую девушку, которая всегда была в центре восхищённых взглядов.
Услышав, что молодой господин Хунь когда-то был талантливее её самой, девушка-воительница почувствовала лёгкое головокружение и внутренний протест.
Тем временем Хунь Инвэнь, проснувшись, уже успел услышать от Минмо и Минсюя, что Му Чжаосюань навестила его отца, поэтому её появление его не удивило. Наоборот, он бы удивился, если бы её не увидел.
Однако почему эта ведьма выглядит такой странной? Хунь Инвэнь, давно уже переставший её бояться, подошёл к ней и с беспокойством спросил:
— Госпожа Му, ваш яд уже прошёл?
Му Чжаосюань кивнула, словно забыв о вчерашнем обмане, и совершенно спокойно приняла его заботу:
— Да, со мной всё в порядке. Благодарю за беспокойство, молодой господин Хунь.
Увидев, что она ведёт себя как обычно, Хунь Инвэнь наконец перевёл дух — с вчерашнего дня он не находил себе места.
Однако… ведьма эта явно не просто так пришла в его дом ранним утром. Осторожно улыбаясь, он спросил то, что его больше всего интересовало:
— Госпожа Му, а зачем вы сегодня пришли…?
Глядя на его осторожную улыбку, Му Чжаосюань вдруг почувствовала внутреннее равновесие. Неважно, был ли ты когда-то талантливее меня — теперь ты в моих руках, и будешь делать всё, что я скажу.
Решившись, она холодно усмехнулась:
— Молодой господин Хунь, неужели вы забыли, о чём мы договорились вчера? Сегодня я начинаю обучать вас боевым искусствам.
С этими словами она положила перед ним несколько трактатов по боевым искусствам.
Хунь Инвэнь был потрясён. Даже не взглянув на книги, он тут же передал их Минсюю. Вспомнив вчерашние события, он подумал: «Неужели эта ведьма снова хочет выманить у меня что-нибудь и заставить меня заложить имущество, чтобы погасить её долги?»
«Ха-ха, Му Чжаосюань, не выйдет у тебя!» — мысленно фыркнул он и, притворившись, что ищет деньги по карманам, весело улыбнулся:
— Госпожа Му, вы ведь не собираетесь брать с меня плату за обучение? — Он сделал вид, что обыскивает себя, но, конечно, не нашёл ни единой монеты. — К сожалению, у меня сейчас нет ни гроша, так что, боюсь, мне придётся отказаться от вашей доброй помощи.
http://bllate.org/book/5849/568815
Готово:
