— Не знакомы, совсем не знакомы… — поспешно замахал рукой молодой господин Хунь, стараясь поскорее отмести любую связь. Признаваться в знакомстве сейчас — всё равно что самому идти на верную беду. Он же не настолько глуп! Да и… разве он когда-нибудь был хоть сколько-нибудь близок с той ведьмой Му Чжаосюань?!
Услышав ответ Хунь Инвэня, Тан Пан наконец одобрительно кивнул и ослабил хватку, всё ещё державшую того за воротник.
С самого первого дня своего прибытия в Хуайнань он не раз слышал об этом самом Хуне-младшем. Теперь же Тан Пан внимательно разглядывал его, ничуть не выдавая своих мыслей. Лицо у парня и вправду было ослепительное — именно такое, какое наверняка пришлось бы по вкусу той назойливой девчонке.
Хотя Хунь только что заявил, будто совершенно не знаком с той «мерзкой девчонкой», Тан Пан всё же сомневался: если бы они и правда не знали друг друга, стал бы кто-нибудь без всякой причины выкладывать двадцать тысяч лянов ради спасения чужого человека? Хм! Неужели этот Хунь считает его полным дураком или сам так глуп?
Взгляд Тан Пана потемнел, и в голове мелькнуло сразу несколько мыслей. Даже если та девчонка решила завести себе соперника, не могла ли она выбрать кого-нибудь посерьёзнее? Перед ним же стоял типичный бесполезный красавчик без капли боевых навыков — стоит лишь шевельнуть мизинцем, и его можно раздавить, как жука. Как всегда, ни на что не годится её вкус!
Тан Пан вдруг вспомнил кое-что и злобно сверкнул глазами на Хуня. Раз сам напросился, да ещё и наговорил столько дерзостей, то теперь думать, будто уйдёшь безнаказанно, — просто смешно. «Близкие отношения…» — вспомнил он поведение того человека позади себя, который при виде любого более-менее привлекательного юноши тут же начинал вести себя крайне подозрительно. Злость в груди Тан Пана вспыхнула с новой силой. «Мне, может, и жаль тебя трогать, но разве я не могу проучить этого белоручего красавчика, на которого ты положил глаз?»
Решение созрело мгновенно, и на лице Тан Пана расцвела ещё более доброжелательная улыбка — настолько широкая, что глаза почти исчезли.
Однако при виде этой улыбки сердце Хуня затрепетало, как барабан. Что задумал этот извращенец из рода Тан?
Глядя на лицо Хуня, Тан Пан подумал: «Ясное дело, такое лицо притягивает внимание. Наверное, и ту мерзкую девчонку оно тоже очаровало». Он неторопливо шагнул вперёд, прямо к Хуню, и, заметив страх в его глазах, зловеще усмехнулся:
— Я вдруг передумал, молодой господин Хунь. Эти двадцать тысяч лянов мне уже не нужны. Лучше вы терпеливо позволите мне оставить на вашем лице небольшой… сувенир.
При этих словах зрачки Хуня сузились от ужаса. В голове мелькнул образ одного из приёмов из недавно прочитанной книги «Тайные методы воинского искусства: как стать великим мастером». Он сделал ложный выпад кулаком, попытался подсечь ногой противника, еле удержал равновесие и тут же развернулся, чтобы бежать.
Но Хунь никогда не занимался боевыми искусствами, и даже эти простые движения казались жалкой пародией на настоящий бой. Перед таким мастером, как Тан Пан, это выглядело просто детской игрой.
Тан Пан холодно наблюдал, как Хунь пробежал несколько шагов, а затем неспешно, словно скользя по воде, переместился прямо к нему. Лёгким движением он схватил Хуня за плечо, а затем, применив изящный приём, резко притянул его к себе.
Хунь инстинктивно закрыл лицо руками, но Тан Пан легко отвёл их в сторону. Всего за два движения его рука уже приближалась к лицу Хуня.
«Раз тебе так нравится это лицо, я его и разрушу».
Едва эта жестокая мысль промелькнула в голове, Тан Пан уже превратил ладонь в когтистую хватку и с яростью рванул вперёд, намереваясь вспороть белоснежную кожу Хуня. Его ногти уже коснулись щеки, и на губах Тан Пана заиграла ледяная усмешка, а в глазах вспыхнула злоба. Он не собирался проявлять милосердие.
* * *
В тот самый миг, когда пальцы Тан Пана коснулись лица Хуня, последний почувствовал ледяной холод и замер от страха. Он хотел сопротивляться, но тело будто окаменело. И вот, когда когти Тан Пана уже готовы были вспороть кожу, раздался резкий свист — два предмета со сверхъестественной скоростью пронзили воздух.
Первый, ослепительно-серебристый, метнулся прямо к ногтям Тан Пана, второй — с ледяной убийственной силой — нацелился в его переносицу. Брови Тан Пана нахмурились. Ему пришлось резко отклониться назад, чтобы избежать удара. Его рука, готовая изуродовать лицо Хуня, едва успела увернуться от серебряного снаряда. Рукав фиолетовой одежды взметнулся, и Тан Пан, сделав стремительное вращение в воздухе, сумел перехватить летящий в лоб снаряд, несущий в себе силу тысячи цзиней.
Тан Пан, будучи редким талантом среди воинов Поднебесной, даже в такой вынужденной ситуации сохранил полное достоинство. Фиолетовые одежды развевались сами по себе, будто подхваченные невидимым ветром, а он уже стоял в нескольких шагах, с безупречно уложенными волосами и всё той же учтивой улыбкой на лице — воплощение изысканной грации.
Разжав ладонь, он увидел, что в ней лежит… обычный серебряный слиток. Улыбка на его лице застыла. Выходит, этим «смертоносным снарядом» оказалась всего лишь монетка, которую можно подобрать где угодно!
Правая рука, спрятанная в рукаве, непроизвольно сжалась — кончики пальцев всё ещё покалывало от боли. Если бы он не отвёл руку вовремя, чтобы перехватить второй снаряд, сейчас ему пришлось бы долго восстанавливаться — и не только руке.
— Господин, с вами всё в порядке? — спросил стоявший позади него человек в чёрном. Он не разглядел всех деталей, но успел заметить, как снаряд метнулся прямо в пальцы его хозяина — в тот самый момент, когда те уже касались лица молодого господина Хуня.
Чёрный воин быстро взглянул на лицо Хуня — оно оставалось таким же белоснежным, без единого следа повреждений. Его сердце сжалось от ужаса: получается, кто-то сумел оттеснить его господина — боевого гения, чьи навыки граничили с безумием — и при этом оставить Хуня абсолютно невредимым!
Как такое возможно?.. Если даже их господин, наделённый от рождения невероятным даром к боевым искусствам, был вынужден отступить… значит, существует кто-то ещё сильнее?
А тем временем Хунь уже почувствовал прикосновение пальцев Тан Пана к своему лицу и, охваченный ужасом, зажмурился. Он уже готовился к худшему, но вдруг ощутил лишь лёгкое прикосновение у своей щеки. Когда он открыл глаза, Тан Пан стоял уже в трёх шагах от него.
Обрадовавшись внезапному шансу на спасение, Хунь даже не успел подумать о бегстве — ноги сами понесли его прочь.
Но Тан Пан не собирался так легко отпускать свою жертву. Лёгким толчком он оттолкнулся от земли, собрал в ладони десять долей своей внутренней силы и направил удар в спину убегающему Хуню. Этого удара хватило бы, чтобы убить или тяжело ранить любого мастера из первой шестидесятки Поднебесной. А уж простому человеку вроде Хуня он гарантированно стоил бы жизни.
Однако, когда ладонь Тан Пана была уже в нескольких цунях от спины Хуня, перед ним мелькнула фигура в изумрудных одеждах. Из широкого рукава вылетела белая изящная рука, которая мягко обхватила талию Хуня и, естественным движением, притянула его к себе. В следующее мгновение Тан Пан почувствовал лёгкое, но чёткое давление на запястье — незнакомец не только спас Хуня, но и рассеял половину силы его удара.
Тан Пан был потрясён. С момента основания клана Тан никто никогда так легко не уходил из-под его «Пальмы Свободы». Он тут же изменил тактику: одна рука, словно собирая облака, с силой метнулась к изумрудной фигуре, а нога, описав дугу, стремительно нацелилась на лицо Хуня, всё ещё находившегося в объятиях незнакомца.
Тот, однако, даже не подумал выпускать Хуня. Наоборот, он спокойно поднял руку и встретил удар Тан Пана в лоб.
Тан Пан с самого начала чувствовал, что перед ним противник не ниже его самого по уровню, и давно горел желанием проверить свои силы. Увидев, что тот не уклоняется, он собрал всё внимание и подумал: «Мне всё равно, что ты держишь кого-то на руках. Я и так буду драться нечестно — никаких правил и справедливости!» Внутри него вспыхнул азарт: наконец-то достойный соперник! Он вложил в удар всю свою мощь и столкнулся ладонями с незнакомцем.
Но ожидаемого столкновения энергий не произошло. Более того, Тан Пан даже не почувствовал сопротивления. Казалось, будто он вообще не наносил этого удара — вся собранная сила просто испарилась в воздухе.
Их ладони соприкоснулись лишь на мгновение, после чего фиолетовая и изумрудная фигуры стремительно разошлись в разные стороны.
Тан Пан отступил на два шага и уставился на внезапно появившегося незнакомца. Перед ним стояла девушка лет двадцати.
А Хунь в это время, почувствовав за спиной леденящую душу опасность, уже смирился с неизбежной гибелью. Но вдруг всё вокруг замелькало, и он ощутил тепло и лёгкий аромат, показавшийся смутно знакомым. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит на земле…
Точнее, стоит, прижавшись к чьей-то груди. Он моргнул и увидел перед собой изумрудную бамбуковую заколку, аккуратно собиравшую чёрные волосы. Это была женщина! Хунь попытался пошевелиться и наконец понял, что именно вызывало странное чувство… Чёрт возьми! Его, молодого господина, держала на руках женщина! Ладно, в такой опасной ситуации он, пожалуй, готов потерпеть такое «оскорбление». Но почему это именно он прижимался к ней, как испуганная девчонка?! Это же полный позор!
Хунь резко вырвался из объятий и отпрыгнул на шаг. Его взгляд упал на женщину в изумрудных одеждах, которая была почти на полголовы ниже его. Он уже хотел закатить глаза, но тут же узнал её характерную насмешливую улыбку… и замер в полном смятении.
Перед ним стояла сама Му Чжаосюань!
Но если это Му Чжаосюань, тогда кто был тем человеком, что только что спас его?!
Хотя Хунь не видел лица спасительницы, одежда и причёска были точной копией образа Му Чжаосюань… Он не мог ошибиться!
— Му… Му Чжаосюань?.. Это ты? — заикаясь, выдавил он, чувствуя, будто попал в густой туман и совершенно потерял ориентацию.
Му Чжаосюань молча бросила на него холодный взгляд. «Как только отвернёшься, так сразу попадаешь в беду», — подумала она, а затем перевела взгляд на фиолетового юношу позади Хуня. «Красив, конечно, но улыбка какая-то фальшивая. Хунь всё равно лучше». Вернув взгляд на Хуня, она лениво приподняла бровь и медленно произнесла:
— Молодой господин Хунь так говорит… Неужели не рад меня видеть?
http://bllate.org/book/5849/568802
Готово:
