— Му Чжаосюань!!! Да у тебя хоть капля нормального вкуса есть?!
Му Чжаосюань, впрочем, не обращала внимания на бурлящие в душе Хунь Инвэня мысли. Напротив, она с ещё большим восхищением уставилась на красавцев внизу и, будто назло, добавила:
— Молодой господин Хунь, взгляните-ка на этих двух юношей: осанка — как у благородных сосен, черты лица — будто выточены из нефрита. В каждом их взгляде — покой, в каждом жесте — изящество. Вот уж поистине красавцы!
«Да что за напасть! — мысленно завопил Хунь Инвэнь. — Му Чжаосюань, ты не только характером испорчена — у тебя и вкус извращён до невозможности!»
Он вскочил, будто его обожгло, нахмурился и, схватив Му Чжаосюань за руку, решительно потащил к выходу.
— Молодой господин Хунь, — спокойно спросила она, не сопротивляясь, — куда вы меня ведёте?
Хунь Инвэнь резко обернулся, словно в груди у него взорвалась пороховая бочка, и грубо бросил:
— Кататься на лодке!
— А, — равнодушно отозвалась Му Чжаосюань, с сожалением ещё раз взглянув на тех двух «красавцев» и тихо вздохнув: — Жаль… Так редко встретишь настоящую красоту…
Увидев её сожалеющее выражение и заметив на столе две чашки горячего чая, Хунь Инвэнь вдруг развернулся, схватил одну из них и вылил всё содержимое прямо на головы двум юношам, как раз проходившим под окном.
— Ай! Горячо! Убьёшь ведь!
— Кто это слепой, что ли?! Как посмел облить меня кипятком?!
— Да кто ты такой?! Выходи сюда, если не трус!
Услышав знакомые вопли и ругань снизу, Хунь Инвэнь самодовольно ухмыльнулся и, снова схватив Му Чжаосюань за руку, быстрым шагом направился прочь.
«Ха! Красавцы?! Да разве вы хоть на йоту сравнитесь со мной?» — мысленно фыркнул он. «Му Чжаосюань, ты ещё посмеешь говорить, что они красивее меня?! Ну-ка, теперь смотри! Посмотрим, как ты будешь любоваться ими!»
Шагая впереди, Хунь Инвэнь был весь поглощён внутренними бранями и совершенно не замечал, как за его спиной Му Чжаосюань еле сдерживает злорадную улыбку.
Минмо и Минсюй как раз возвращались с только что купленными пирожными «Линлун с каштановой начинкой». Издалека они заметили шум у входа в чайхану — похоже, там опять кто-то устраивает скандал. Переглянувшись, оба подумали одно и то же: «Неужели наш молодой господин опять натворил что-то?..»
Они ускорили шаг, чтобы пробраться сквозь толпу, но вдруг услышали тихий, едва различимый голос:
— Минмо, Минсюй.
Они остановились и стали оглядываться. Вскоре увидели своего молодого господина, притаившегося в переулке рядом с чайханой и машущего им рукой.
Подойдя ближе, они увидели, как Хунь Инвэнь, прислонившись к стене, весело ухмыляется, а стоящая за его спиной Му Чжаосюань частично скрыта веткой цветущей акации. Лица её разглядеть было трудно, но по изгибу губ было ясно — она тоже улыбается.
— Молодой господин… — начал было Минсюй, полный недоумения.
Но Хунь Инвэнь тут же прикрыл ему рот ладонью, давая понять: молчи. Едва-едва удалось выскользнуть через заднюю дверь, чтобы избежать встречи с теми двумя недругами — не хватало ещё случайно привлечь их внимание!
— Молодой господин, что с вами происходит? — тихо спросил Минмо, не понимая, почему настроение господина переменилось быстрее, чем театральные декорации.
Хунь Инвэнь бросил взгляд на молчаливую Му Чжаосюань, потом на шумную сцену у чайхани и, весь сияя от удовольствия, довольно произнёс:
— Сегодня мне хорошо на душе! Пойдёмте, покатаемся на лодке.
* * *
Говорят, кто платит — тот и хозяин. Обычно, когда Хунь Инвэнь ходил в театр послушать песни, он всегда щедро одаривал исполнителей — это считалось делом чести и справедливой платой за услужение. Но почему, стоило ему столкнуться с этой маленькой повелительницей Му Чжаосюань, он каждый раз оказывался в проигрыше? Приходилось не только сопровождать её на прогулку по озеру Биюэ, но теперь ещё и петь для неё!
Лицо Хунь Инвэня то светлело, то темнело, но его миндалевидные глаза всё равно мягко улыбались, глядя на Му Чжаосюань. Внутри бушевала тысяча возмущений, но внешне он вынужден был сохранять добродушное выражение.
«Чёрт! — мысленно повторял он. — Я просто умею приспосабливаться! Да, именно так — умею приспосабливаться!»
На самом деле у Хунь Инвэня был прекрасный голос: в обычной речи он звучал чисто и мелодично. Кроме того, он часто бывал в театрах, но лишь ради показной элегантности. От постоянного присутствия в таких местах он, конечно, кое-чему научился, но стоило ему попытаться спеть настоящее классическое произведение — и вся мелодия превращалась в безобразное месиво из фальшивых нот и сбивчивого ритма. Это было по-настоящему жалкое зрелище.
Лёгкая лодка скользила по воде, вокруг колыхались нежные лепестки лотосов. Хунь Инвэнь выводил странный напев, заставляя Минмо и Минсюя, гребущих веслами, опускать головы и сдерживать смех. «Наш молодой господин, — думали они, — каждый раз, как встречает Му Чжаосюань, обязательно остаётся в дураках».
Хунь Инвэнь бросил на них сердитый взгляд и про себя зубов скрипел: «Вот вы, вертуны! Погодите, дома я вам устрою!» Затем он перевёл взгляд на Му Чжаосюань, которая с закрытыми глазами, будто в полном блаженстве, слушала его «пение», и в душе его вновь поднялась волна обиды.
Он вспомнил своё детство: даже тогда, когда отец всеми силами уговаривал и заманивал его, он ни разу не спел ни единой ноты. А сейчас? Сейчас Му Чжаосюань всего лишь спокойно сказала: «Ты поёшь или нет?» — и при этом небрежно смяла в пальцах камень в пыль. В её глазах мелькнула холодная усмешка, и Хунь Инвэнь почувствовал себя героем народных сказок — бедняком, которого терзает жестокий тиран, и который не смеет даже пикнуть в ответ, потому что любое сопротивление лишь усугубит его бедственное положение.
С тоской вспоминая прежние времена славы и вольности, Хунь Инвэнь глубоко вздохнул: «Когда же, наконец, настанет день, когда я смогу вновь стать хозяином своей судьбы?»
Он продолжал напевать, но вдруг запнулся — забыл слова!
Грудь сдавило от отчаяния. Он поднял глаза к небу, и хотя вокруг расстилалась картина несказанной красоты, внутри у него было горько, как полынь. «Хватит! — решил он. — Не буду больше петь! Пусть Му Чжаосюань делает со мной что хочет — я не стану служить ей!»
Похоже, Му Чжаосюань почувствовала исходящую от него волну обиды и отчаяния. Она открыла глаза и лениво спросила:
— Почему перестал петь?
— Мне не хочется! — Хунь Инвэнь, наконец, решился и, фыркнув, уставился на неё, в его бровях уже сверкали искры гнева. «Пусть даже бросит меня в озеро — мне всё равно!»
Но Му Чжаосюань лишь потянулась и равнодушно протянула:
— А.
— Ты… — Хунь Инвэнь аж задохнулся от злости.
— Что со мной? — Му Чжаосюань посмотрела на его надутые щёки, слегка приподняла бровь и, бросив взгляд на бескрайнюю водную гладь, медленно добавила: — Только не дергайся. Лодка может перевернуться, и мне придётся тебя вытаскивать… — она сделала паузу и закончила: — А это очень хлопотно.
«Хлопотно?!» — глаза Хунь Инвэня вспыхнули яростью, и он уже готов был взорваться, но тут же краем глаза заметил, как солнечный свет играет на водной ряби. Он сглотнул, тут же выпрямился и замер на месте, не осмеливаясь шевельнуться.
Увидев его послушание, Му Чжаосюань удовлетворённо улыбнулась и наконец позволила себе насладиться пейзажем.
Вода озера была прозрачной и изумрудной, лотосы возвышались над водой, их крупные цветы — белые, розовые, алые — колыхались на лёгком ветерке, словно искусно наложенный макияж. Цветы, листья и завязи лотоса гармонично сочетались друг с другом, создавая великолепную картину.
Вдали виднелся холм, почти круглый, окружённый водой. Зелёные склоны отражались в воде, а лёгкая дымка окутывала вершины, словно тончайший шёлковый покров, струящийся с небес. Вся картина сливалась в единое целое — вода и небо становились одним.
— Му Чжаосюань, разве вид на озеро Биюэ не прекраснее тех двух типов? — Хунь Инвэнь старался говорить небрежно, но в его голосе всё ещё чувствовалась обида из-за того, что Му Чжаосюань посмела сказать, будто те двое красивее его.
Он слегка запрокинул голову, его чёрные брови изящно изгибались к вискам, а миндалевидные глаза, полные насмешливой грации, сияли особой притягательностью. Му Чжаосюань долго и пристально смотрела на него, её тёмные глаза мягко блестели, и в них появилась странная, многозначительная улыбка.
— Люди ещё прекраснее, — тихо сказала она.
Хунь Инвэнь подумал, что она имеет в виду своих «недругов», презрительно скривил губы и сделал вид, что не услышал. Раскрыв веер, он величественно взмахнул рукавом, изображая из себя истинного денди, и с важным видом произнёс:
— Летнему насекомому не объяснить красоты льда.
«С этой ведьмой невозможно говорить о красоте!» — мысленно добавил он. «Му Чжаосюань, у тебя совсем нет вкуса!»
Рыбка вынырнула из воды, мелькнула и снова скрылась в глубине. Озеро было спокойным, но Хунь Инвэнь чувствовал, как его печаль растекается по водной глади, уходя всё дальше и дальше, но так и не достигая горизонта, где небо сливается с водой. Эта мысль ещё больше укрепила его в унынии, и он, опершись подбородком на ладонь, вздохнул: «Когда же, наконец, закончатся эти муки?»
Он бросил тревожный взгляд на загадочную Му Чжаосюань и прошептал про себя: «О, Великий Небесный Император! Будда! Прошу вас, все святые и божества, пусть эта ведьма поскорее покинет Хуайнань и больше никогда не встречается со мной! С таким её непредсказуемым характером и постоянными придирками я просто не выдержу!»
«Нет! Так дело не пойдёт! — решил он. — Нельзя просто сидеть и ждать! Раз я не могу её победить, значит, надо как-то изменить её характер — это единственный выход!»
Он задумчиво посмотрел вдаль, где под тенью ив неторопливо шли изящные девушки с уложенными причёсками и украшенными диадемами. «Вот такие женщины и вызывают сочувствие и восхищение!» — подумал он, сравнивая их с Му Чжаосюань, и тяжело вздохнул. В его глазах мелькнула хитрость, и он, приняв скорбное выражение лица, сказал с глубокой озабоченностью:
— Госпожа Му, знаете, иногда я очень за вас переживаю.
— О? — в глазах Му Чжаосюань мелькнуло любопытство, и она, поглаживая гладкий нефритовый жетон, спокойно спросила: — А о чём именно вы переживаете за меня, молодой господин Хунь?
Увидев, что она заинтересовалась, Хунь Инвэнь быстро приблизился, игриво моргнул и, изобразив наивную искренность, продолжил:
— Говорят, жених ищет не столько красоту, сколько добродетель. Для девушки внешность — дело второстепенное, главное — быть покладистой и благоразумной! Только такая жена найдёт хорошего мужа и будет любима в семье. Согласны, госпожа Му?
Му Чжаосюань опустила глаза, скрывая выражение лица, и спокойно ответила:
— Молодой господин Хунь говорит совершенно верно.
— Вот именно! — Хунь Инвэнь с силой хлопнул веером по столику и, покачав головой с видом человека, несущего на плечах тяжкое бремя, сочувственно произнёс: — Мы ведь уже достаточно знакомы! Поэтому я искренне беспокоюсь за вас, госпожа Му! Вы, конечно, обладаете внешностью выше среднего, но ваш характер… его стоит немного подправить.
— А? — Му Чжаосюань приподняла бровь и, глядя на его театральное отчаяние, вежливо спросила: — А как, по-вашему, мне следует это сделать?
— Ах, госпожа Му! Вы обратились именно к тому человеку! — Хунь Инвэнь с размахом раскрыл веер и, изобразив самоуверенную улыбку, заявил: — Я лучше всех знаю, какие женщины нравятся мужчинам!
— Тогда, пожалуйста, наставьте меня, молодой господин Хунь, — Му Чжаосюань улыбнулась так невинно, что казалась совершенно безобидной.
Увидев её покорность, Хунь Инвэнь с удовлетворением кивнул:
— Раз вы так просите, я обязательно помогу вам. Можете быть спокойны.
Лёгкий ветерок колыхнул лотосы, и по озеру разлился тонкий, свежий аромат цветов. Хунь Инвэнь указал на цветущее озеро и, приняв важный вид, будто его собственный отец, сказал:
— Госпожа Му, а знаете ли вы историю озера Биюэ?
Увидев, что Хунь Инвэнь заговорил серьёзно, Му Чжаосюань тут же приняла вид послушной ученицы:
— Очень прошу, расскажите, молодой господин Хунь.
Её тёмные глаза были чисты и ясны, и в них отражался только он один. «Хунь Инвэнь, раз ты хочешь играть, — подумала она, — я сыграю с тобой до конца». И её улыбка стала ещё скромнее.
http://bllate.org/book/5849/568795
Готово:
