Чэн Лаотоу фыркнул и с явным недоверием произнёс:
— Семья Ху не сказала, откуда родом та девчонка, но небо-то у всех одно! Разве могут законы под этим небом перемениться? Какая женщина после замужества не покоряется судьбе? Я слышал лишь о тех, кого боятся прогнать свекрови, но чтобы сама сбежала — такого ещё не бывало!
Услышав эти слова, жена Чэна сразу почувствовала облегчение. И правда: для замужней женщины муж и дом мужа — весь её мир. Если она уйдёт от свекровей, её заживо съедят сплетни, да и голодом погубят по дороге.
Подумав так, сердце хозяйки семьи Чэнов потихоньку наполнилось радостью.
Ещё больше ликовал Чэн Цзинянь. Он не знал, о чём именно договорились его родители с родителями той женщины, но одно понимал точно: эта женщина станет его женой!
Она сама сказала, что останется в их доме и станет невесткой семьи Чэнов. А раз она будет невесткой их дома, значит, обязательно станет его женой — ведь он старший сын.
Женщина смотрела в окно, будто задумавшись, а он не мог отвести от неё глаз. Сам того не замечая, он впился взглядом в её лицо, словно гвоздём, который уже не вырвать.
Но в тот момент, когда Чэн Цзинянь блаженствовал в своих мечтах, он и представить не мог, что вскоре отец позовёт его наедине и одним разговором разобьёт всё это счастье вдребезги.
Отец сказал:
— Даниань, ты же знаешь, у Сяо Юэ с детства слабое здоровье. Поэтому эту девушку отдадим ему. Тебе найдём другую — не торопись.
Чэн Цзинянь остолбенел.
Значит, она — не его невеста?!
Он уже полдня радовался, а теперь получил такой удар. Ведь именно он принёс ту женщину домой на плечах! Получается, он просто притащил её для Сяо Юэ?
Ему уже двадцать два года, а Сяо Юэ всего восемнадцать. В Байшаньва в его возрасте давно считают «старым холостяком».
И главное — он хочет жену.
Хочет… именно эту женщину.
— Папа, я же старший сын! Разве где-нибудь не соблюдают порядок: сначала женится старший, потом младший? Все говорят, что если младший женится раньше старшего, то старшему уже никогда не найти себе жену.
Это поверье передавалось из поколения в поколение в Байшаньва, и отец не мог этого не знать.
Но отец ответил:
— Это всё суеверия, ничего подобного нет. Многие женятся лишь в сорок или пятьдесят лет. Тебе всего двадцать два — не спеши.
Чэн Цзинянь молчал.
Ему двадцать два — и не надо спешить, а Сяо Юэ восемнадцать — и им уже не терпится.
Сердце Чэна будто сжали в тисках.
Он всегда избегал думать о своём происхождении, но сейчас все эти чувства хлынули разом. Его звали Даниань, и, возможно, его главная ценность для семьи — рождение Сяо Юэ. Благодаря этому отец с матерью всегда относились к нему хорошо, никогда не ругали, и он платил им безграничной преданностью. Зная, что Сяо Юэ слаб здоровьем, он без колебаний брал на себя заботу о родителях. Но настоящей кровью семьи Чэнов был только Сяо Юэ. Если бы Сяо Юэ не было, он мог бы продолжить род Чэнов. Но раз Сяо Юэ есть, у него больше нет права на это — ведь никто не знает, как его настоящее имя и чья кровь течёт в его жилах. Раньше и родители, и односельчане говорили, что семья Чэнов относится к Данианю и Сяо Юэ одинаково, без различий. И действительно, во всём остальном разницы почти не было. Но кровное родство — дело серьёзное, и здесь различие проявилось. Теперь, обдумывая всё заново, он понял: та женщина слишком красива, отец просто не захочет отдавать её ему. Отдав её ему, как потом найти для Сяо Юэ такую же невесту?
Сердце Чэна Цзиняня истекало кровью, но даже если бы оно разорвалось, он не стал бы спорить с отцом. Он молчал долго, потому что знал: спор бесполезен. Он никогда не умел спорить с родителями. Говорят, что плачущему ребёнку дают молока, но только если он родной. А если нет — откуда матери взять молоко?
В голове крутился лишь образ белоснежного, миловидного личика той женщины и её голос, звонкий, как пение жаворонка. Её лицо и голос, словно два мягких клинка, крепко оплели его сердце.
Чем сильнее сжимались эти узы, тем отчаяннее становилось его состояние — и вдруг в этом отчаянии мелькнула искра надежды.
А если… если сама женщина выберет? Подумал Чэн Цзинянь. Она ведь смогла переспорить собственных родителей и осталась в доме Чэнов. Значит, если она решительно откажется выходить за Сяо Юэ, сможет переспорить и его родителей.
— Папа, она сказала, что хочет остаться в нашем доме и стать невесткой семьи Чэнов, но не уточнила — за кого именно.
Он надеялся, что женщина выберет его.
Услышав предложение сына дать девушке право выбора, Чэн Лаотоу нахмурился. Ведь между двумя сыновьями Даниань проигрывал только в возрасте — во всём остальном он намного превосходил Сяо Юэ.
Когда они договаривались с родителями девушки, не уточняли, за какого именно сына она выйдет. Возможно, те и не интересовались этим, полагая, что в семье соблюдают старшинство и порядок. А теперь Чэны хотели поставить младшего выше старшего. Ради продолжения рода им приходилось так поступать. Но чтобы старший сын в будущем меньше обижался, Чэн Лаотоу решил дать ему шанс окончательно потерять надежду.
Приняв решение, он вернулся в главный зал и вызвал Линь Муму в заднюю комнату. Остальных не пустил, сославшись на то, что ей может быть неловко. Хотя сама Линь Муму понятия не имела, о чём пойдёт речь, и не понимала, чего стесняться.
Чэн Цзинянь и Чэн Цзиньюэ знали, что сейчас решится их судьба, и, как только отец с женщиной скрылись за дверью, оба невольно напрягли слух, надеясь уловить хоть что-то.
Жена Чэна сидела в стороне, молча.
Войдя в комнату, Чэн Лаотоу плотно закрыл дверь и пристально, глубоко и пронзительно уставился на спокойную, но необычайно красивую девушку.
Под этим взглядом Линь Муму стало неловко. Она почувствовала: перед ней хозяин дома, и именно от его слова зависит — остаться ей или уйти.
Пристально посмотрев на неё, Чэн Лаотоу прямо спросил:
— Мы давно хотели найти жену для Сяо Юэ. Раз ты решила остаться в нашем доме и стать невесткой семьи Чэнов, значит, согласна выйти за Сяо Юэ?
Он не выставил обоих сыновей перед ней, хотя бы мысленно готов был отдать девушку Сяо Юэ в любом случае. Но он боялся, что выбор выйдет из-под контроля: если она выберет Данианя, всё усложнится, а попытки всё исправить вызовут ещё большую обиду у старшего сына.
Линь Муму удивилась.
Сяо Юэ?
Она провела в этом доме всего день, но уже слышала их имена. Сяо Юэ — это, наверное, младший, тощий, как цыплёнок. А тот, кто всё время так откровенно пялился на неё, — старший, кажется, его зовут Даниань.
Если бы ей пришлось выбирать между ними, она бы выбрала старшего. Не знаю почему, но именно так.
Однако выбора ей не дали — ей предлагают стать женой младшего. А она уже согласилась быть невесткой этого дома.
Значит… пусть будет младший.
Для неё всё равно, за кого выходить. Ей нужна лишь безопасность, место, где можно укрыться от ветра и дождя. Главное — чтобы здесь не было крестьянок и змей. Её жизнь слишком коротка — всего один день, — поэтому начинать можно откуда угодно.
К тому же младший такой хилый, что, кажется, не сможет даже с ней справиться. Так что с ним особенно безопасно.
— Да, я хочу выйти за Сяо Юэ!
Линь Муму и представить не могла, какой землетрясение вызовут её лёгкие слова за дверью — эпицентр которого находился прямо в сердцах двух братьев.
У Чэна Цзиняня кровь застыла в жилах.
Голос отца был тихим — он не расслышал, что тот сказал. Но голос женщины звенел так ясно, что невозможно было не услышать. Сейчас этот голос казался ему режущим, будто ножом по мозгу. Он не мог ни о чём думать, в голове звучало лишь одно: «Я хочу выйти за Сяо Юэ!»
Эта женщина выбрала Сяо Юэ?!
Ведь именно он принёс её в дом Чэнов! Почему она выбрала Сяо Юэ? В доме Чэнов, хоть он и не родной сын, он никогда не чувствовал себя ниже других. В Байшаньва, хоть его и считали «старым холостяком», он тоже не чувствовал унижения. Но теперь эта женщина заставила его заново взглянуть на себя и спросить: «Неужели я действительно хуже Сяо Юэ?»
Он думал: раз она так выбрала, значит, в её глазах он действительно хуже Сяо Юэ. И теперь он навсегда потерял её.
Лицо Чэна Цзиньюэ тоже застыло в оцепенении — он никак не мог поверить.
С тех пор как женщина согласилась стать невесткой семьи Чэнов, он был вне себя от радости: он знал, что она обязательно станет его женой. В этом была его уверенность — уверенность, дарованная кровным родством. Но когда она собственным звонким голосом сказала, что выбирает его, он был поражён. Он всегда считал себя хуже брата — перед родителями единственной опорой у него была только кровь.
Жена Чэна сохраняла спокойствие — возможно, она заранее знала исход. Она верила, что её муж обязательно добьётся того, чтобы девушка стала женой Сяо Юэ.
Теперь, какими бы ни были мысли каждого, решение принято и изменить его нельзя.
Церемонии устраивать не собирались, поэтому решили не откладывать: в тот же вечер семья устроила сравнительно богатый ужин, и этим скрепили брак Линь Муму и Чэна Цзиньюэ.
Чэн Цзинянь почти ничего не ел и рано лёг спать — он знал, что сегодняшний вечер не для него.
Заснув, он увидел сон — именно тот самый сон. Во сне он обнимал ту самую женщину, которую принёс домой, крепко прижимал к себе, и вдруг почувствовал, как внутри что-то прорвалось, от чего он резко проснулся.
Чэн Цзинянь сел на лежанке.
В темноте блеснули белые зубы — он горько усмехнулся.
Тело той женщины такое мягкое… и тогда, когда он нес её на плечах, и сейчас, во сне. С тех пор как его тело изменилось, он иногда мечтал о красивых деревенских девушках. Но теперь, вспоминая их, он думал: «Какие они красивые? Почему я вообще о них мечтал?»
Но женщина в восточной комнате теперь его невестка. Он больше не должен питать к ней недозволенных желаний. И, возможно, не должен питать их ни к кому — ведь… всю жизнь… ему, скорее всего, придётся прожить холостяком! Раньше отец говорил: «Твою жену найдём позже, не торопись». Он верил. Думал, что и правда не нужно спешить. Но теперь, когда восемнадцатилетний Сяо Юэ уже получил жену, он понял: возможно, отец с самого начала не собирался женить его. Он будет таким же, как многие мужчины в деревне: после двадцати — «старый холостяк», потом тридцать, сорок, пятьдесят… и так до конца жизни — то есть, как говорят, «бобыль на всю жизнь».
На лежанке в восточной комнате лежала белокурая, прекрасная фея — так видел свою невестку Чэн Цзинянь. На лице феи царило необычайное спокойствие, настолько полное, что она сама удивлялась. По словам У Ланьхуа, ей всего восемнадцать, и она никогда не была замужем. Невеста в первую брачную ночь должна волноваться, но она совсем не нервничала. Более того — она была совершенно спокойна, потому что… это чувство ей знакомо. Казалось, будто всё это она уже переживала.
На фоне её спокойствия особенно выделялось волнение Чэна Цзиньюэ. От возбуждения его лицо покраснело, как зад у обезьяны.
Линь Муму смотрела на этого взволнованного, хилого «обезьянёнка» и невольно усмехнулась: «Посмотрю-ка на обезьянье представление».
Но та, что ждала зрелища, никак не ожидала, что представление закончится, едва начавшись: вдруг она почувствовала тепло у лодыжки…
А?
Неужели этот «обезьянёнок» испугался до мочи?
Взглянув внимательнее, она заметила: цвет… не тот.
Линь Муму безмолвно вздохнула: «Да уж, настоящая слабак-обезьяна!»
Чэн Цзинянь, проснувшись, больше не мог заснуть и сидел у окна в задумчивости. Вдруг он заметил, что Сяо Юэ выбежал из восточной комнаты и направился в главный зал.
Он был озадачен: разве с женой не надо спать, обнявшись? Зачем он уходит?
Чэн Цзинянь не знал, насколько стыдно было сейчас Чэну Цзиньюэ.
http://bllate.org/book/5847/568630
Готово:
