Собрав фиолетовую эспарцету, они вернулись домой, растёрли её в ступке и, воспользовавшись её клейкостью, сразу же приложили к ране женщины.
Рана оказалась небольшой, кровь уже свернулась.
Чэн Цзинянь подумал: «Хорошо, что шрам не на лице. Хотя даже если бы на лице этой женщины остался шрам, она всё равно была бы в тысячу раз красивее всех женщин в Байшаньва».
Пока Чэн Цзинянь возился с повязкой, Чэн Лаотоу и его жена молча наблюдали за ним, а потом переглянулись.
С тех пор как родилась Сяо Юэ, они не то чтобы плохо относились к Цзиняню — просто не могли любить его так же сильно, как дочь. Сяо Юэ была долгожданной наследницей рода Чэн, да к тому же хрупкого здоровья, поэтому было невозможно не проявлять к ней особой заботы. Цзинянь обычно немногословен; возможно, он и не замечал их предвзятости — во всяком случае, никогда не возражал и всегда проявлял к ним сыновнюю почтительность.
А теперь вот так заботится даже о незнакомой девушке.
— Этот Цзинянь с детства умеет заботиться о других, — сказала жена Чэн Лаотоу.
— Заботливость — это хорошо, лишь бы не завёл каких-нибудь посторонних мыслей, — ответил Чэн Лаотоу.
Так, полные разных мыслей, семья Чэнов дождалась вечера, но женщина на лежанке так и не очнулась. Чэн Лаотоу отправил обоих сыновей спать, а сам с женой устроил себе временный ночлег в передней части главного зала.
Выгнанные на улицу братья прошли во двор и разошлись по своим комнатам.
По обе стороны главного зала располагались две комнаты — западная, где жил Чэн Цзинянь, и восточная, где жила Чэн Цзиньюэ.
Лёжа на лежанке в западной комнате, Чэн Цзинянь никак не мог уснуть. Ему всё казалось, будто на плече ещё ощущается мягкое прикосновение, а в носу стойко держится аромат, от которого сердце начинало тревожно колотиться.
Это был запах той женщины.
В восточной комнате Чэн Цзиньюэ тоже не спалось. Закрыв глаза, он всё видел то самое белое и прекрасное лицо.
Раньше товарищи подшучивали над ним: мол, ему уже восемнадцать, давно пора жениться. Он не придавал этому значения. Но теперь, увидев эту женщину, он вдруг подумал: «Жениться — действительно неплохая идея».
— А-а-а!
Пока оба брата предавались мечтам, из главного зала вдруг раздался пронзительный крик, будто рвущий тишину ночи.
Чэн Цзинянь мгновенно бросился в главный зал и увидел, что женщину уже успокоила и уложила обратно жена Чэн Лаотоу. Та спала беспокойно: грудь вздымалась, дыхание было учащённым.
Но Чэн Цзинянь не мог понять, почему и его собственное дыхание стало таким же прерывистым.
Лишь когда лицо начало гореть, а сердце биться всё быстрее, он осознал, что всё это время смотрел туда, куда смотреть не следует — на то самое место, которое сейчас поднималось и опускалось вместе с дыханием.
Смущённый, он поспешно отвёл взгляд.
— Эта девушка, видно, ужасный кошмар увидела, — вздохнула жена Чэн Лаотоу. — Только что билась, как одержимая, еле удержали.
И правда, женщине снился ужасный сон.
Ей привиделась змея, обвившаяся вокруг дерева и толще самого ствола, которая зловеще высовывала свой раздвоенный язык. А потом — лицо средней крестьянки: красное, с тёмным оттенком, грубое, с доброжелательной улыбкой… Но вдруг эта улыбка исказилась, стала зловещей, как у той самой змеи. Образы змеи и женщины чередовались в голове, пока страх не заставил её сорваться и покатиться вниз по крутому склону горы.
Увидев, что прибежал и Чэн Цзиньюэ, Чэн Лаотоу сказал:
— Идите спать, уже глубокая ночь.
Неожиданно подобрав девушку, они теперь не могут уснуть.
Когда в главном зале воцарилась тишина, жена Чэн Лаотоу внимательно разглядывала спящую девушку:
— Да уж, красавица! Никогда не видела такой белокожей девушки.
— Интересно, чья она?
А потом добавила:
— Эх, хорошо бы, если бы у неё вообще не было хозяев.
Чэн Лаотоу, прищурив старческие глаза, тоже надеялся на это. Иначе зачем бы он так усердно тащил её домой?
Однако старики и не подозревали, что их надежды скоро рухнут.
Потому что «хозяин» появился уже на следующее утро!
«Хозяин» явился тем утром, когда девушка на лежанке наконец очнулась. Она с широко раскрытыми, влажными глазами внимательно осмотрела всех по очереди — сначала слева направо, потом справа налево. На лице читалось недоумение, в глазах — растерянность.
Девушка и вправду была в полном замешательстве.
Перед ней стояли двое пожилых и двое молодых — явно одна семья. Она узнала только одного: его широкую спину и… те самые откровенные глаза, которые сейчас снова смотрели прямо на неё.
— Как тебя зовут?
— Где твой дом?
— Куда ты направлялась?
На «философские три вопроса» жены Чэн Лаотоу девушка растерялась ещё больше.
Семья решила, что, наверное, её чем-то напугали до глупости.
На самом деле девушка не сошла с ума — просто… она не помнила, как её зовут, где её дом и куда она шла.
Проще говоря, она… потеряла память!
Да, банально, но она действительно потеряла память!
Увидев, что на все вопросы она отвечает «не знаю», жена Чэн Лаотоу переглянулась с мужем и разочарованно сказала:
— Взгляд растерянный, но глаза живые. Похоже, не дурочка. Но вдруг немая?
— Кто тут немая?! — возмутилась девушка на лежанке.
— Вы кто такие? Почему привели меня сюда? Что вам от меня нужно?
Она вернула им их же «философские три вопроса», но ответа не получила.
Чэн Лаотоу и его жена лишь усмехнулись.
Оказывается, подобранная ими девушка не только красива, но и не глупа, не нема, да ещё и ничего не говорит о себе. Похоже, она и вправду без хозяев! Видимо, небеса решили одарить род Чэнов?
Чэн Цзиньюэ тоже улыбался. Обычно он, хрупкий от природы, редко улыбался, но при виде этой девушки невольно заулыбался.
Только Чэн Цзинянь не улыбался — его сердце бешено колотилось. Он трепетал от её голоса — звонкого, чёткого, словно пение горной птицы.
— Давайте… давайте сначала поедим, — запнулся он. — Она долго была без сознания, наверняка проголодалась.
Едва он произнёс это, как у девушки заурчало в животе. Она приложила руку к животу и подумала: «Где бы я ни была, сначала надо поесть». И без малейшего стеснения села за стол вместе с семьёй Чэнов.
По мнению Чэн Цзиняня, даже голодная, она ела медленно и изящно — выглядело это чрезвычайно привлекательно.
Сама же девушка не старалась казаться изящной — она думала о другом:
«Чёрт! Я правда потеряла память? Кто я такая?!»
Семья Чэнов не могла ответить ей — они ведь и не знали, что она потеряла память. Да и сама она только что это осознала.
Но тот, кто мог дать ей ответ, уже спешил к ним!
Это был тот самый «хозяин», которого Чэн Лаотоу и его жена меньше всего хотели видеть.
«Хозяин» пришёл парой — мужчина и женщина. Женщину звали У Ланьхуа, мужчину — Ху Юэцзинь. Они были из деревни к югу от Байшаньва, а мужчина там был председателем.
Услышав шум, Чэн Лаотоу, его жена и оба сына вышли во двор.
Женщина-«хозяйка» окинула взглядом собравшихся, но нужной ей девушки не увидела. Однако она слышала от многих в Байшаньва, что вчера семья Чэнов подобрала белокожую красавицу. У Ланьхуа не сомневалась: это именно та, кого она ищет. В их краях не может быть второй такой девушки.
Вспомнив, как увидела ту девушку впервые, У Ланьхуа до сих пор не могла прийти в себя. Она необразованная, не знает, как описать это словами, но тогда, устав от работы, подняла голову, вытерла пот — и вдруг прямо из-под небесных облаков «бух!» — упала девушка. Упала с такой высоты, но ни царапины! Словно спустилась с небес. Не фея ли это?! Маленькая фея с влажными, испуганными глазами, как у оленёнка. Кожа белая, нежная, будто из неё можно выжать воду. За всю жизнь У Ланьхуа не видела такой девушки. Если бы её увидели мужчины, наверняка бы упали в обморок.
Значит, подобранная Чэнами девушка — точно её!
— Вы кто такие? — спросил Чэн Лаотоу.
Женщина тут же расплылась в улыбке и громко заговорила:
— Брат и сестра! Слышали, вчера вы подобрали девушку. Это наша дочь! Мы её родители. Она вышла погулять, да что-то случилось — не вернулась домой. Мы искали повсюду, и вот, наконец, узнали, что вы её приютили. Большое вам спасибо за хлопоты! Сегодня мы пришли, чтобы забрать её домой.
Четверо Чэнов остолбенели.
Потом постепенно пришли в себя. Ведь живой человек не может быть без хозяев — разве что ищут, так и должно быть.
Только Чэн Цзинянь нахмурился — ему было непонятно.
Эти двое утверждают, что родители девушки. Но разве из таких крестьян, пропахших землёй, может вырасти такая неземная красавица? Да и деревня, откуда они, хоть и недалеко от Байшаньва, но если бы у них действительно была такая дочь, об этом уже давно знали бы все окрестные деревни. Они бы обязательно слышали.
У Ланьхуа улыбнулась и пояснила:
— Конечно, она не родная нам. У нас нет такой удачи родить такую белокожую красавицу. На самом деле, это дочь наших дальних родственников. Бедняжка: родители внезапно умерли, и мы, пожалев её, взяли к себе. Не бросать же сироту одну, правда?
— После переезда сюда она плохо привыкала, редко выходила на улицу, мало кого видела. Поэтому вы о ней и не слышали — это вполне объяснимо.
Эта ложь была тщательно выучена У Ланьхуа и Ху Юэцзинем заранее.
Конечно, семья Чэнов и не подозревала, что это ложь — звучало ведь так логично и убедительно!
Ещё убедительнее было то, что У Ланьхуа достала паспорт домохозяйства:
— Если не верите, посмотрите сами: разве эта девушка не записана у нас в паспорте?
Чэн Цзинянь взял паспорт и стал листать.
Правда, он не умел читать — он просто хотел увидеть, как выглядит имя той женщины.
Молчаливый до этого Ху Юэцзинь указал ему пальцем:
— Вот оно: Линь Муму, восемнадцать лет.
Чэн Цзинянь долго смотрел на эти иероглифы, не в силах отвести взгляд. В душе он думал: «Значит, её зовут Линь Муму…»
Какое красивое имя! Оно прекрасно, как и она сама.
Убедившись в неопровержимых доказательствах, Чэн Лаотоу тяжело кашлянул и глухо сказал:
— Девушка сейчас ест в главном зале. Покормите её, потом забирайте.
Про себя он сожалел: напрасные хлопоты. Надеялся, что она без хозяев, а тут уже на следующий день заявляются родители. Хорошо хоть, что только одну ночь приютили и одну трапезу дали. Хорошо, что вчера не потратились на лекарства — иначе было бы совсем обидно.
Чэн Цзиньюэ тоже расстроился. Ему казалось, что эта девушка — настоящая фея или переродившийся лисий дух, и тогда её никто бы не смог увести.
Чэн Цзинянь чувствовал пустоту в груди. Было ли это разочарование — он сам не знал.
Он лишь понимал одно: эту женщину увозят. Её деревня хоть и недалеко, но встретиться будет трудно. Жениться на ней — и вовсе немыслимо. Его родители и обычную жену ему не могут найти, не то что такую белокожую красавицу. По здравому смыслу, такая женщина тысячу раз выберет кого угодно, но не его — старого холостяка. В Байшаньва обычно начинают сватовство с восемнадцати лет, а если к двадцати жених ещё не женился — считается «старым холостяком». А ему уже два года как двадцать.
Однако он и представить не мог, что поворот судьбы может наступить уже в следующее мгновение…
У Ланьхуа и Ху Юэцзинь, которых семья Чэнов провела в главный зал, сразу же взгляд упал на девушку за столом — белокожую, прекрасную, будто не от мира сего.
http://bllate.org/book/5847/568628
Готово:
