Чэнь Бин просмотрел портфолио, принесённое Цяо И, и произнёс:
— Не возражаете ли, госпожа Цяо, продемонстрировать свои профессиональные навыки прямо здесь и сейчас? Разумеется, я вовсе не недоволен представленными вами работами…
— Просто у меня есть все основания полагать, что человек, использующий поддельные видео для привлечения внимания публики, вполне мог заказать и эти работы у стороннего исполнителя. Следовательно, доверять им сложно.
Маски больше не требовалось. Насмешка и издёвка, до сих пор сдерживаемые вежливой улыбкой, теперь прорвались наружу без стеснения.
Цяо И чувствовала себя жалким клоуном, привязанным к креслу: её раздевали при всех, обливали грязью, рвали на части её достоинство, топтали ногами, плюя в лицо, а затем передавали из рук в руки, чтобы каждый мог безнаказанно высмеять. А она не могла ни защищаться, ни оправдываться.
Цяо И резко вскочила. Всё её тело дрожало. Сжав зубы, она выдавила по слогам:
— Вы все в сговоре!
Ли Цзя невозмутимо добавил:
— Госпожа Цяо, давайте говорить прямо. Госпожа Хань уже дала понять: ваше имя теперь в грязи у всех в отрасли. Кто осмелится вас нанять? Только мы ещё дали вам шанс пройти собеседование.
— Вот что сделаем: нарисуйте прямо сейчас для нас картину с цветущей сливой. Если нам понравится — мы вас возьмём. Как вам такое предложение?
Цяо И резко провела ладонью по глазам, которые жгло от слёз, и с горькой усмешкой ответила:
— Благодарю за вашу щедрость. Но я скорее умру с голоду на улице, чем пойду к вам работать.
С этими словами она вырвалась из комнаты.
По прогнозу погоды этой ночью должен был разразиться ливень. Небо потемнело задолго до вечера: луна скрылась за плотными тучами, весь мир будто окунули в густую чёрную краску — ни проблеска света.
Выйдя из тёплого помещения, она сразу ощутила, как ледяной ветер врывается в лёгкие и режет кожу, как нож.
На ней было лишь тонкое платье-комбинезон и лёгкая кофточка — совершенно недостаточно, чтобы защититься от ночного холода.
Но внутри было ещё холоднее — от человеческой жестокости, от предательства, от того, как её самоуважение растоптали в прах.
Она бежала изо всех сил, чтобы как можно скорее покинуть это адское место и уйти от трёх отвратительных лиц, полных злорадства.
За пределами офиса шёл ремонт: повсюду валялись щебень и цемент. На каблуках Цяо И спотыкалась на каждом шагу, ремешок туфли врезался в лодыжку, причиняя боль.
Этот район был глухим — машин здесь и днём почти не бывало, а в такую ночь, перед бурей, дороги и вовсе опустели.
Цяо И бежала, пока силы не покинули её. Она не ела с утра, три часа просидела в ожидании в пустой комнате, а последние дни выжали из неё все эмоции. Усталость накрыла с головой, и обида, накопленная за всё это время, обрушилась на неё лавиной.
Она сжала горло, чтобы не издать ни звука. Наверное, просто ветер такой сильный — от него глаза щипало и краснели. Цяо И лихорадочно рылась в сумке в поисках телефона, чтобы вызвать такси. Но телефон оказался зажатым под кучей мелочей. В спешке она не удержала сумку — и всё содержимое вывалилось на землю, как фейерверк.
Телефон ударился о мостовую — экран покрылся паутиной трещин. В тот же миг последний процент заряда иссяк, экран на мгновение мелькнул чёрным и погас окончательно.
Цяо И замерла. Ей показалось, будто её ударили по голове. Последняя капля сил исчезла. Даже телефон теперь издевается над ней.
Она опустилась на корточки и начала медленно, дрожащими руками складывать обратно помаду, пудру, зеркальце, салфетки, кошелёк… Движения были вялыми, будто у старухи, плечи сгорбились, а чёлка закрывала лицо.
Когда всё было собрано, она всё ещё сидела на корточках, не в силах подняться. В отчаянии она схватилась за растрёпанные волосы, и из горла вырвался сдавленный, прерывистый всхлип.
Слёзы хлынули из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки, и падали на землю.
Плюх.
Маленький, круглый след.
А потом — ещё одна капля. И ещё.
Напряжение, накопленное до предела, рухнуло, как башня из кубиков.
Они так легко уничтожили всё, чем она гордилась — её профессионализм, образование, репутацию. Всё перевернули с ног на голову. Даже тот, кого она считала союзником, оказался в стане врагов и участвовал в этом циничном спектакле. Она чувствовала себя беспомощной муравьихой, которую безжалостно раздавили, растоптали и осквернили.
Она больше не могла выдержать. Она не знала, к кому обратиться, кто мог бы помочь. Ей казалось, будто она стоит одна на крошечном островке, а вокруг поднимается вода — уже по щиколотки, по коленям, по пояс, по груди… и вот-вот накроет с головой, лишив возможности дышать.
Ей не хватало воздуха.
Несколько глухих раскатов грома, затем — фиолетовая вспышка молнии, и небо пролилось ливнём.
Весь город окутался серой, мрачной пеленой.
Холодный ветер превратил дождь в ледяные иглы, которые вонзались в кожу, вытягивая из тела последнее тепло.
Цяо И крепко обхватила колени, свернувшись в комок. Её хрупкие плечи дрожали, как крылья бабочки, готовой упасть под натиском бури. Слёзы смешивались с дождём и стекали бесшумно.
Вокруг никого не было.
Девушка плакала отчаянно, безутешно, одиноко.
Внезапно в темноте вспыхнули фары — яркие, прямые, пронзающие мрак.
Это был единственный источник света в её тьме.
Цяо И не сразу поверила своим глазам. Она подняла голову от коленей. Губы побледнели до синевы, глаза покраснели от слёз и дождя.
Перед ней остановился чёрный Porsche. Дверь открылась, и на мокрый асфальт ступила пара изысканных итальянских туфель с заострёнными носками. На дорогой коже с рельефным крокодиловым узором блестел золотой логотип, мокрый от дождя и отсвечивающий холодным блеском.
Подошва коснулась лужи, и по воде разошлись круги.
Такая обувь должна была стоять на мягком красном ковре роскошного бала, а не топтаться в грязи на заброшенной улице.
Фонарный свет вытянул длинную тень мужчины, и хрупкая фигурка девушки оказалась в ней. От его одежды исходил лёгкий, утончённый аромат сандала — стойкий, изысканный, неотступный.
Цяо И подняла глаза и встретилась взглядом с его тёмными, холодными глазами-миндалевидками. Возможно, из-за темноты и тусклого света фонаря ей показалось — в них мелькнула нежность и сочувствие.
Он подошёл ближе, опустился на корточки перед ней и осторожно отвёл мокрую прядь с её лба.
— Садись в машину, — спокойно сказал он.
В салоне будто открывался другой мир.
Холод и сырость остались за окном. Гром стал глухим фоном, заглушённым мягким голосом итальянской певицы в аудиосистеме. Свет был тёплым и приглушённым, словно окутанный полупрозрачной вуалью.
В воздухе витал тонкий древесный аромат с его одежды.
Фэн Янь протянул ей пакет, в котором лежало полотенце.
— Сначала вытрись, — сказал он.
Цяо И настороженно переводила взгляд с него на полотенце и не спешила брать.
Фэн Янь сразу понял её мысли:
— Не волнуйся, ядом не намазано.
Цяо И молча взяла полотенце.
Она промокла до нитки. Неловко сняв кофточку, она обнаружила, что и рубашка под ней насквозь промокла. Тонкая ткань плотно облегала тело, проступал силуэт.
От холода её мелко трясло, несмотря на все попытки сдержаться. Фиолетовый оттенок губ выдавал её состояние.
Фэн Янь включил подогрев салона.
Тепло быстро окутало её, отогнав стужу.
Цяо И замерла, руки застыли в движении. Она с подозрением посмотрела на него:
— Ты… почему здесь?
Фэн Янь не ответил. Его взгляд упал на папку с её резюме и работами. Бумаги промокли, смялись в комок, чернила расплылись — как подтёкшая тушь на её глазах.
— Ищешь работу? — спросил он.
Цяо И замедлила движения, вытирая волосы, и тихо ответила:
— Да.
— Похоже, не очень удачно.
Она промолчала, сильнее сжала папку, ногти скребли по пластиковой обложке, издавая сухой звук. Глаза снова наполнились слезами.
Плюх.
Маленькая капля упала на бумагу.
В глазах мужчины мелькнула тень — как рябь на лунной глади озера. Он чуть сжал губы и незаметно смягчил тон:
— Чего плачешь?
Цяо И всхлипнула и отвернулась. Она почти не знала этого человека, но почему-то именно в его присутствии оказывалась в самых неловких ситуациях.
Стыдно было до боли. Она не хотела показывать слабость и упрямо прошептала:
— Я не плачу. Тебе показалось.
Но в конце фразы голос предательски дрогнул — мягко, тонко, как струна, и в этом дрожании слышалась вся её боль и обида.
Губы Фэн Яня сжались ещё сильнее.
Водитель Лу Чэнь прочистил горло и вышел из машины:
— Поговорите. Я схожу кое за чем.
В салоне остались только они двое. Тишина стала ещё глубже. Слышался лишь стук дождя по стеклу — частый, монотонный. Дворники молча взмахивали, сметая воду, но стекло тут же снова покрывалось каплями.
В этой тишине прерывистые всхлипы девушки звучали особенно отчётливо.
Она сидела, опустив голову, не желая смотреть на него. Волосы растрёпаны, лицо скрыто, а на заострённом подбородке висела капля — смесь дождя и слёз.
— Ты меня боишься? — спросил Фэн Янь.
Цяо И вытерла глаза, потом машинально начала выкручивать полотенце. Дыхание было прерывистым:
— Нет…
Фэн Янь бросил на неё короткий взгляд:
— Полотенцем займутся позже. Не нужно превращать его в верёвку.
Цяо И смутилась — только сейчас заметила, что незаметно скрутила полотенце в жгут.
Она виновато разжала пальцы, положила полотенце на колени, но через секунду снова нервно сжала край юбки. Спина напряглась, она сидела прямо, как школьница на уроке.
— Ты тоже специально искал меня? — тихо спросила она.
Бровь Фэн Яня чуть приподнялась, кадык медленно качнулся, и он ответил низким, бархатистым голосом:
— Почему ты так решила?
— Ты не похож… — Цяо И подбирала слова. Она не могла точно сказать, боится ли его, но каждый раз при виде него нервничала. В нём было что-то далёкое, непостижимое.
— …Не похож на человека, у которого есть время подбирать кого-то на дороге.
Фэн Янь лёгкой усмешкой ответил на её слова — будто нашёл их забавными. Он честно признался:
— Действительно. Я пришёл специально за тобой.
За последние несколько дней её жизнь превратилась в американские горки с бесконечными петлями. Она пережила взлёт и падение, и теперь внутри осталась лишь хрупкая скорлупа — последняя оболочка, за которой скрывалась уязвимость.
Любое движение этого человека заставляло её внутренний тревожный звонок звенеть на полную мощность.
Цяо И незаметно подвинулась ближе к двери, готовясь в любой момент сбежать. Её большие чёрные глаза напряжённо следили за ним:
— …Ты правда в сговоре с Хань Янь?
Выражение её лица было решительным, почти героическим:
— Слушай, если ты тоже пришёл убеждать меня взять эти сто тысяч и признать, что видео поддельное, знай — я никогда на это не пойду.
Рядом с Фэн Янем лежал файл. В нём была информация о блогере, выложившем видео с вечера.
Тот заранее предусмотрел всё: создал новый аккаунт без личных данных, чтобы в случае скандала его нельзя было отследить. Но для Фэн Яня выяснить личность такого человека было делом нескольких минут.
Он пока не решил, что делать с этой информацией, и лишь задумчиво постукивал пальцем по папке. Внезапно он спросил:
— Если не возьмёшь эти сто тысяч, что будешь делать?
— Я… — Голова Цяо И была пуста. Она не знала ответа. Запнувшись, она всё же выдавила: — Найду выход. Пойду в другую компанию. А если не получится — открою собственную студию.
— В Китае живопись — непростая профессия. Для собственной студии нужны деньги, связи, репутация, поддержка. Даже если с деньгами как-то справишься, Хань Янь легко перекроет тебе все пути в профессиональном сообществе. После этого ни одна компания не осмелится тебя нанять. Даже если захочешь учиться за границей — тебе не дадут рекомендаций, не примут в хороший университет. Этот инцидент, скорее всего, останется в твоём личном деле и станет самым большим пятном в твоей карьере.
http://bllate.org/book/5844/568386
Готово:
