— У Пхра Лонгды в Таиланде три жены, вторая — вьетнамка, а дочь его — фанатка Хань Янь, — сказал Лу Чэнь. — Сейчас «Фэнсян» и Чжун Хэнь соперничают за право освоения острова Бэша. Похоже, Ши Чжунхань решил воспользоваться этим, чтобы заручиться расположением Пхра Лонгды.
— Чжун Хэнь не в состоянии предложить Пхра Лонгде условий лучше, чем «Фэнсян», — возразил Фэн Янь. — Это тому ясно и без слов. Просто он делает вид, что не понимает: заскучал за долгое время на материке, а Ши Чжунхань готов развлекать — почему бы и не поиграть?
Лу Чэнь холодно усмехнулся:
— Пхра Лонгда развратник, а Ши Чжунхань с радостью подыграет. Одного поля ягоды.
Фэн Янь едва заметно приподнял уголки губ в саркастической улыбке и отвёл взгляд к окну. Ночь становилась прохладнее, лунный свет струился, словно вода.
— Как идут приготовления к завтрашнему помолвочному банкету? — спросил он.
— Почти всё готово. Договор тоже составлен. Условия от «Фэнсяна» такие, что Пхра Лонгде не будет повода отказываться.
— Хм.
После нескольких коротких реплик в салоне снова воцарилась тишина.
День прошёл, как обычно, в суете, но мысли Фэн Яня, казалось, были заняты чем-то другим.
— Кстати…
Он собрался что-то добавить, как вдруг на переднем сиденье зазвонил телефон.
Лу Чэнь, не отрываясь от руля, бросил взгляд на всплывающее уведомление и сказал:
— Есть новости о той самой барышне из семьи Цзян.
— После аварии пятнадцать лет назад Цзян Хань отдали на воспитание супружеской паре по фамилии Цяо, — продолжал Лу Чэнь. — Муж — Цяо Цзяньчжун, жена — Су Сянь. Оба работали в обычных компаниях, получали скромную зарплату, вели честную и трудолюбивую жизнь. Подозрительных связей у них нет. Жили они в Чжухае. Несколько лет назад Цзян Хань поступила в Хуачэнскую академию изящных искусств на отделение живописи… Судя по срокам, сейчас она на четвёртом курсе, ей около двадцати одного года.
Лу Чэнь протянул Фэн Яню телефон:
— Вот её нынешние данные.
На экране отображалась анкета студентки: адрес проживания, информация о родителях и краткая биография. В правом верхнем углу — фотография. Снимок, вероятно, сделан вскоре после окончания школы, когда ей было семнадцать.
Тонкий высокий хвостик, мягкие пряди волос, изящные черты лица и личико размером с ладонь, на котором ещё не до конца сошёл детский пух. Уголки губ украшали едва заметные ямочки, а глаза — чистые, как у оленёнка, невинные и прозрачные, будто лист белой бумаги без единой складки, но в них чувствовалась тихая упрямая решимость.
Фэн Янь прищурился, разглядывая это красное студенческое фото.
* * *
В день банкета Шу Мэй, не дождавшись ответа на пятнадцатый звонок, ворвалась в квартиру Цяо И.
Ключ от запасного комплекта она нашла под ковриком у двери. Заглянув в спальню, она, как и ожидала, обнаружила Цяо И, по-прежнему спящую, укутанную в одеяло.
— Ии! Хватит спать! Быстро вставай! Уже почти опаздываем! — крикнула Шу Мэй, стаскивая с неё одеяло.
Цяо И нахмурилась — её разбудили в самый неподходящий момент. Из-за привычки допоздна рисовать она никогда не просыпалась раньше полудня.
— Так хочется спать… Дай ещё немного поспать, — пробормотала она, переворачиваясь на другой бок и снова погружаясь в сон.
Шу Мэй забралась к ней на кровать, резко стянула одеяло и начала трясти за плечи:
— Очнись! Сегодня же выступает твой кумир — Джей Чоу! Он исполнит «Крутой ветер»! Если опоздаешь — не услышишь!
— Джей Чоу будет?! — Цяо И мгновенно распахнула глаза, будто кто-то щёлкнул выключателем. Сон как рукой сняло, веки больше не клонились, вся она ожила. — Ты же знаешь! В прошлый раз, когда он приезжал в Хуачэн на концерт, я даже не смогла достать билеты!
— Вот именно! Так что вставай немедленно! — нетерпеливо крикнула Шу Мэй.
— Встаю, встаю!
Цяо И вскочила с постели и побежала умываться. Взглянув на будильник, она поняла, что действительно уже поздно.
Был декабрь, на улице похолодало. Ночью она ложилась спать в пижамной юбке, и теперь её голые ноги дрожали от холода.
Цяо И схватила джинсы, висевшие на спинке кровати, встряхнула их и натянула. Затем метнулась в ванную.
Запихнув зубную щётку в рот, она плеснула на лицо воды и немного пришла в себя. Заметила, что Шу Мэй сегодня надела красивое чёрное платье до колен из тонкой, лёгкой ткани. Это платье давно лежало в её корзине на онлайн-платформе, и только на «Чёрную пятницу» она наконец решилась его купить.
Оно стоило целое состояние — по крайней мере, месячную зарплату. В университете Цяо И никогда не видела подругу в этом наряде.
С пеной во рту Цяо И невнятно пробормотала:
— Сегодня же около десяти градусов, тебе будет холодно в этом.
Шу Мэй не обратила внимания. Подойдя ближе, она обняла подругу за руку и лукаво улыбнулась:
— А можно мне твой YSL, который ты недавно купила?
Цяо И фыркнула:
— Кокетка. Он в косметичке, бери сама.
— Отлично.
Шу Мэй поправляла складки платья перед зеркалом и приводила в порядок растрёпанные кудри. Через зеркало она видела, как Цяо И, держа в зубах расчёску, рылась в шкафу в поисках верха.
— Ты бы хоть что-нибудь другое надела? — проворчала Шу Мэй. — Целый год только джинсы да футболки. Ну, разве что иногда твою холщовую юбку для рисования.
Голова Цяо И исчезла в воротнике футболки, а через мгновение из рукавов показались тонкие руки. Наконец, её растрёпанная макушка вынырнула из горловины.
— Ты ничего не понимаешь, — сказала она, переводя дух. — Мы, художники, ценим внутреннюю красоту. Внешность — это поверхностно.
— Цок-цок-цок, — Шу Мэй подошла и ущипнула её мягкую, нежную щёчку. — С таким цветом лица и такой внешностью тебе бы ухаживать за собой, а не губить всё этим грубым образом жизни.
— Шу Мэй, если ещё раз ущипнёшь — ущипну тебя за грудь!
Цяо И уже готова была броситься на неё, но Шу Мэй ловко увернулась:
— Щипай свою! У тебя больше, чем у меня!
— Да пошла ты!
* * *
Банкетный зал уже почти полностью подготовили. Шу Мэй достала для Цяо И временный пропуск сотрудника и провела её за кулисы. Там они без проблем получили автограф и фото с Джей Чоу, отчего Цяо И чуть не запрыгала от радости.
Шу Мэй числилась ассистенткой дизайнера, но, как и большинство стажёров, выполняла в основном черновую работу. До начала банкета девушки помогали расставлять провода и световое оборудование под сценой.
Мероприятие проходило в роскошном отеле в центре города. «Фэнсян», выступавший организатором, арендовал целый этаж банкетного зала и не пожалел средств на создание сцены, достойной модного показа.
Цяо И бережно вынула из коробки хрустальную люстру и поставила на стол, затем осторожно протёрла её, будто наседка, охраняющая яйца, боясь малейшего повреждения.
— Не верится, что эта штука стоит восемнадцать тысяч! — воскликнула она, глядя на люстры, свисающие с потолка. — По-моему, свет от них тусклее, чем от моей двадцатипятисотой лампочки в туалете.
— Просто «Фэнсян» богат, — сказала Шу Мэй, распутывая клубок проводов и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Люди их уровня совсем другие. Вот, например, моя начальница Хань Янь: из знатной семьи, её отец — полярный учёный, сама состоятельная. Говорят, даже в туалете она брызгает духами Dior.
— Боже мой…
Цяо И почувствовала, как её скромное представление о жизни жестоко разбивается о реальность. Она молча вернулась к своей люстре.
За полчаса до начала банкета в зал вошла группа высоких, стройных моделей — все как на подбор красавцы и красавицы. Ассистенты тут же начали примерять на них свадебные наряды и вечерние платья.
— Эй, разве это не твоя коллега? Мы только что видели её за кулисами, — сказала Цяо И.
Увидев Ли Мэй, Шу Мэй скривилась:
— Она? Да она просто лизоблюдка. Пользуется тем, что давно работает с Хань Янь, и смотрит на нас, стажёров, свысока.
— Я слышала, что сегодняшние наряды все спроектировала сама Хань Янь?
— Ну… — Шу Мэй замялась, затем, понизив голос, приблизилась к подруге и прошептала: — Скажу тебе секрет, только никому не рассказывай.
— Что случилось?
— По-моему, Хань Янь не такая уж и хорошая, как мне казалось… — вздохнула Шу Мэй. — Наверное, такова разница между экраном и реальностью. Она заявляет, что все платья на показе — её собственные работы, но на самом деле большинство — не её.
Она выглядела подавленной:
— Вот то, что сейчас на первой модели, — мой эскиз. Она просто немного переделала вырез и выдала за своё.
Цяо И удивилась:
— Как она может так поступать…
— Что поделаешь? У неё власть, и я ничего не могу сделать. Даже если скажу кому-то, что это мой дизайн, никто не поверит.
Цяо И замолчала.
Ли Мэй заметила их и подошла, нахмурившись:
— Ты ещё здесь? Банкет скоро начнётся! Иди помоги моделям переодеваться!
— Но у меня ещё работа с проводами… — возразила Шу Мэй.
Ли Мэй сунула свёрток проводов в руки Цяо И и раздражённо бросила:
— Ты за неё доделай! Этот показ очень важен — нельзя допустить сбоев! Поняла?!
Цяо И промолчала.
«Да, — подумала она, — Шу Мэй права: эта женщина действительно смотрит на всех свысока».
Шу Мэй колебалась, но Цяо И успокоила её:
— Иди, я тут всё доделаю.
— Хорошо, как только закончу — сразу вернусь.
Цяо И одолжила у рабочих стремянку и полезла вешать люстру на каркас сцены. Хрустальная люстра была огромной и тяжёлой — весила не меньше семи килограммов. Все вокруг были заняты, никто не мог подержать лестницу.
Она одной рукой держала люстру, другой — перила стремянки и осторожно поднималась. Лестница качалась и скрипела под её весом. Наконец, добравшись до верха, она почувствовала, как по спине стекает холодный пот.
«Только не смотри вниз, только не смотри вниз», — повторяла она про себя.
Глубоко вдохнув, она решила побыстрее закончить: повесить люстру и спуститься.
Цяо И была типичной южной девушкой — миниатюрной. Каркас сцены возвышался высоко, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до крючка.
Ноги её дрожали. Она изо всех сил старалась сохранить равновесие.
Люстра уже почти висела на месте, как вдруг снизу раздался громкий, дружный хор:
— Господин Фэн!
Голоса прозвучали так внезапно и громко, что Цяо И вздрогнула и потеряла равновесие.
Первой на пол рухнула люстра.
Хрусталь разлетелся с оглушительным звоном.
Цяо И даже не успела подумать о себе — в голове мелькнула только мысль: «Боже, эта люстра стоила больше, чем я!»
Вокруг раздались испуганные крики.
Когда она уже почти коснулась пола, перед глазами мелькнула тень. Падение было слишком быстрым, чтобы разглядеть черты лица, но она почувствовала, что это молодой мужчина. Инстинкт самосохранения заставил её схватиться за него, как за спасательный круг.
Она обвила ногами его талию и повисла на нём, словно коала.
Незнакомец, на которого неожиданно повисла девушка: «…»
Цяо И, превратившаяся в коалу: «…»
Окружающие, затаившие дыхание: «…»
В нос ударил лёгкий аромат — смесь моря и сандала. Охлаждающий, но загадочный.
Знакомый запах.
Сердце Цяо И колотилось где-то в горле от страха. Тело незнакомца было твёрдым и надёжным — сейчас оно казалось единственным убежищем в мире. Она крепче прижималась к нему, боясь отпустить, и растерянно заикалась:
— Э-э… извините…
Мужчина слегка напрягся — видимо, ему было непривычно такое близкое прикосновение, — и попытался отстраниться. Цяо И подумала, что он собирается сбросить её, и в ужасе ещё сильнее вцепилась в его шею.
Пытаясь разглядеть его лицо, она нечаянно коснулась губами его уха.
Мужчина замер.
Щёки Цяо И вспыхнули, как будто их обожгло. Она запнулась, не в силах вымолвить ни слова:
— Я… я…
В зале воцарилась гробовая тишина.
Рабочие смотрели на неё с уважением и сочувствием, будто на героиню, идущую на казнь.
Цяо И не смела шевелиться. Она сглотнула ком в горле.
— Ты…
Через мгновение раздался ледяной, спокойный голос мужчины:
— Ты так сильно душишь меня — неужели хочешь задушить?
* * *
Черты лица мужчины были изысканными, но холодными. Глаза — тёмные и глубокие, словно море под луной. Бледная кожа в свете софитов казалась покрытой тонким слоем глазури, подчёркивая резкость скул и линию подбородка.
http://bllate.org/book/5844/568381
Готово:
