— Что он имел в виду под этой записью? — спросила Тао Хуэйхуэй. — Дикая кошка? Какая ещё дикая кошка?
Помолчав немного, она добавила:
— Неужели привёл домой какую-то «дикую» женщину?
«Дикая женщина»? Да с чего вдруг она дикая? Ведь именно он — тот, кто в постели способен свести с ума.
Сян Нуань достала телефон и оставила комментарий с альтернативного аккаунта:
[Фан-клуб Вэнь Ханя. Псевдопредседатель: Какой милый и нежный котёнок!]
Этот аккаунт она завела тайком, и теперь у неё возникало ощущение, будто враг скрывается в тени, а она — на свету.
К тому же его комментарии набирали тысячи лайков за считанные минуты, так что её запись быстро утонет в потоке, и он точно не заметит её сарказма.
Через две минуты Тао Хуэйхуэй, уже собиравшаяся домой, вдруг ворвалась обратно и закричала:
— Чёрт возьми! Великий мастер ответил именно тебе, Нуань! Даже мне, настоящему председателю фан-клуба, такого счастья не выпадало!
Всем было известно: Вэнь Хань никогда не отвечал никому публично, особенно в таком рассаднике сплетен, как Вэйбо.
Сян Нуань снова открыла Вэйбо и действительно увидела под своим комментарием ответ:
[Автор Вэнь Хань: Просто когти слишком длинные — царапаются больно.]
В тот же миг на её экране всплыло уведомление: +356 новых подписчиков.
Раньше Сян Нуань работала в рекламном агентстве, но, накопив связи и клиентов, ушла в свободные художники-иллюстраторы.
Некоторые заказы она брала напрямую через Вэйбо — в основном мелкие, зато без комиссии: сколько договорилась, столько и получила.
Другие поступали через студию — с них удерживали от десяти до сорока процентов гонорара, больше она не соглашалась.
Чтобы платить за квартиру, она бралась почти за всё: карточные иллюстрации, фанарт, комиксы, обложки для романов, коммерческую рекламу.
Последние два года рынок падал, да и уважение к авторским правам у публики оставляло желать лучшего. Работа иллюстратора становилась всё труднее. Успеха добивались лишь те, кто уже стоял на вершине пирамиды — иллюстраторы первого и второго эшелона.
Сейчас у неё на руках были эскизы для небольшого журнала.
В час ночи она в последний раз проверила работу и отправила файлы заказчику.
Приняв душ и лёжа в постели, она не могла уснуть. В голове крутились откровенные картины прошлой ночи: он над ней, их тела переплетены, словно лиана с деревом. Она звала его по имени — он откликался снова и снова.
После утренней разлуки он до сих пор не подавал признаков жизни. Он ведь знал её контакты — за три года она ни разу не меняла номер телефона, даже аватарки в Вичате и QQ остались прежними.
Она помассировала ноющую шею и вспомнила, как раньше он никогда не позволял ей засиживаться допоздна, настаивая, чтобы она наклеивала пластырь от боли в шее. Она щекотливая — он щекотал её, и она хохотала, катаясь по постели, разглядывая друг друга вблизи.
А теперь в квартире царили лишь одиночество и пустота.
В темноте Сян Нуань горько усмехнулась. Больше никто не будет так нежно и заботливо относиться к ней. Горький плод её собственной неуверенности и подозрительности — и пить его придётся ей одной.
Экран телефона наконец мигнул.
Сян Нуань повернула голову и увидела сообщение. В глазах заиграла улыбка — будто в ледяную стужу расцвела зимняя слива.
[Несчастный по гороскопу: Ещё не спишь? Хочешь умереть?]
По сравнению с Вэнь Ханем — этим бессердечным мужчиной, — её друг из мира аниме куда приятнее.
Сян Нуань улыбнулась и ответила:
[Не хватает любви: А ты сам-то не спишь.]
[Несчастный по гороскопу: Исчезни с экрана за три минуты.]
[Не хватает любви: И что будет?]
[Несчастный по гороскопу: Разозлюсь и съем тебя целиком — даже костей не останется.]
«Тот, кто ест без остатка», — подумала Сян Нуань. Такого она знала только одного — Вэнь Ханя. Она ответила:
[Не хватает любви: Флиртуешь?]
[Несчастный по гороскопу: Сначала посмотри в зеркало, какая ты морда, и потом говори. Три минуты вышли — немедленно отключайся.]
Они познакомились с этим другом на одном форуме. Он утверждал, что писатель — очень талантливый, но никогда не называл псевдонима. Как и она: говорила, что иллюстратор высшего класса, но тоже не раскрывала своего художественного имени.
Иногда он писал для неё тексты под картинки, иногда она рисовала для него иллюстрации. Но никогда не спрашивали друг друга о реальной жизни. Поэтому общение было лёгким, комфортным и приятным.
Сян Нуань взглянула на время — прошла всего минута, но всё равно послушно выключила телефон.
После этой болтовни ей вдруг стало сонно, и она провалилась в глубокий сон.
На следующий день менеджер студии Ван Сюнь позвонил и сообщил, что нужно переделать работу: заказчик внезапно решил изменить композицию.
Сян Нуань сжала телефон, злясь, но старалась сохранять спокойствие:
— Ведь эскизы уже утвердили! Теперь менять композицию — это почти что рисовать заново!
Ван Сюнь ответил:
— Я постараюсь договориться о доплате. Потрудись, Фэй Вань, пожалуйста. Без правок хвостовой платёж не получишь. Я сейчас вышлю тебе по почте, что именно поменять. Нужно до трёх часов дня прислать исправленные файлы.
Он повесил трубку, не дождавшись её ответа.
Для таких, как он, правка — дело пустяковое, а для иллюстратора, особенно когда речь идёт о композиции, это почти полный перерисовок.
Конечно, если бы доплатили, можно было бы согласиться — считать это новым заказом.
Сян Нуань взяла графический планшет, просмотрела требования и сразу же погрузилась в работу, даже не позавтракав.
В этой профессии сроки легко затягиваются, и любой сбой в цепочке задерживает оплату.
Ей срочно нужны были деньги — чтобы вовремя внести платёж по ипотеке.
Дома у неё давно не было своей комнаты. Эту квартиру она купила ещё в юности — ей просто необходимо было своё собственное убежище. Иначе её охватывала тревога.
Девушек, выросших в бедности, всегда преследуют неуверенность и отсутствие чувства безопасности.
В день расставания, выехав из квартиры Вэнь Ханя, она несколько месяцев жила в съёмной квартире. Но однажды арендодатель вдруг решил поднять плату. Она отказалась — и её вышвырнули на улицу вместе с чемоданом.
Того дня лил дождь, зонта у неё не было, домой возвращаться не хотелось, идти было некуда. Она провела ночь в «Макдональдсе», простудилась и наутро слегла с высокой температурой.
На третий день она зашла в отдел продаж и купила эту квартиру.
Когда она уже наполовину закончила работу, раздался звонок.
На другом конце провода Тан Шулань взволнованно сказала:
— Нуань, бабушка упала! Сейчас в травмпункте Восьмой больницы. Быстро приезжай! — помолчав, добавила: — Возьми с собой деньги.
Сян Нуань собралась и поехала в больницу.
Тан Шулань ждала её в холле у кассы и протянула квитанцию:
— Ты же знаешь, твой брат уже несколько лет женат, а собственного жилья до сих пор нет.
Подтекст был ясен: деньги нужны на квартиру для брата, а не на лечение бабушки.
Сян Нуань ничего не сказала, оплатила счёт и пошла в палату. К счастью, переломов не было — бабушке предстояло два месяца лежать дома и раз в неделю приходить за лекарствами.
В семье всегда царило предпочтение сыновей, но только бабушка любила её по-настоящему. Что было у брата — было и у неё, а иногда даже то, чего не было у брата. Шестьдесят тысяч на первый взнос за квартиру — это были сбережения бабушки, все её жизни накопления.
Уходя, Тан Шулань проводила Сян Нуань до выхода из больницы и, помедлив, сказала:
— Нуань, может, переедешь домой? Пусть отец в гостиной поставит перегородку — будет отдельная комната. Так и арендную плату сэкономишь.
«Сэкономленные деньги пойдут на квартиру для брата, верно?» — подумала Сян Нуань.
— Мам, не стоит хлопотать, — спокойно ответила она. — Мне нравится снимать жильё.
И ушла, оставив за спиной решительный силуэт.
На следующий день Ван Сюнь позвонил и сообщил, что перевёл деньги на её счёт.
Сян Нуань проверила — только две тысячи.
Договорились на восемь тысяч, не считая доплаты за правки.
Сегодня как раз нужно было вносить платёж по ипотеке. Она уже всё подготовила, но из-за бабушки пришлось отдать пять тысяч.
Она набрала номер:
— Менеджер Ван, это не то, о чём мы договаривались. Я получила только две тысячи.
Голос на том конце стал ледяным:
— Ты сама виновата — работа никуда не годится. Даже две тысячи — это щедрость.
Сян Нуань вспыхнула:
— Мы же подписали контракт! Как можно нарушать договор!
Ван Сюнь фыркнул:
— Сама не умеешь работать, ещё и винишь других? Да эти рисунки, может, и не возьмут в печать.
Он говорил совсем иначе, чем в тот день, когда уговаривал её взять заказ.
— Ладно, забудем об этом, — сказал он. — В следующий раз представлю тебя крупным клиентам.
Сян Нуань сжала телефон так, что кончики пальцев побелели от злости.
— Нет! Так не пойдёт!
Ей нужны деньги на ипотеку.
Та ночь под дождём, когда её вышвырнули на улицу с чемоданом, чувство, будто весь мир отвернулся от неё — она больше никогда не захочет это пережить.
Квартира и бабушка — оба эти сокровища она не могла потерять.
Ван Сюнь издевательски хмыкнул:
— Решила, что ты звезда? Иди лучше иллюстрируй бестселлеры. Слышал, у Вэнь Ханя скоро выходит новая книга.
— Ах да, чуть не забыл: великий мастер сотрудничает только с лучшими издательствами страны и приглашает иллюстраторов высшего класса. Ты же — никому не известная художница, тебе и подавно не светит даже подавать ему туфли.
Сян Нуань твёрдо ответила:
— Заплати, иначе я пойду напрямую в журнал или подам заявление в комиссию по трудовым спорам.
Ван Сюнь вдруг заорал:
— Лучше веди себя тихо, а то найду людей — прикончат тебя!
И швырнул трубку.
В тот же миг пришло SMS от банка — напоминание о просроченном платеже по кредиту.
Хотя и не вовремя, но Сян Нуань вдруг ужасно захотелось сэндвича, приготовленного Вэнь Ханем. У того мужчины яичница всегда золотистая, сияющая — будто обладает волшебной силой, от которой невозможно не улыбнуться.
От этой мысли у неё защипало в носу, и на глаза навернулись слёзы.
Ранним утром Вэнь Хань приготовил завтрак для двоих — себе и собаке.
Высокий мужчина в светло-серой рубашке с расстёгнутым воротом, на талии — тёмно-синий фартук. Его длинные, сильные пальцы ловко манипулировали ингредиентами.
Рецепт сэндвича прост: тосты подрумяниваются в тостере.
На сковороду капают немного масла, разбивают яйцо, жарят до образования корочки, затем ловко переворачивают — желток должен остаться слегка жидким.
Готовые тосты режут по диагонали, смазывают малиновым джемом, кладут золотистую яичницу, красные ломтики помидоров, брусочки ярко-красного ланч-мяса, свежие зелёные огурцы — и накрывают второй половинкой тоста, слегка прижимая.
Не спеша закончив, Вэнь Хань подогрел молоко и сварил морковный суп на костном бульоне. Они с собакой сели за стол завтракать.
Солнечные лучи, проникая сквозь окно, мягко озаряли мужчину.
Всё выглядело так спокойно и умиротворённо, но сэндвич, казалось, чего-то не хватало.
Кстати, с самого обеда вчера эта женщина так и не связалась с ним.
Экран телефона рядом вдруг засветился:
[Не хватает любви: 😭😭😭]
Три подряд смайлика со слезами — даже сквозь экран чувствовалась её обида и отчаяние.
[Не хватает любви: Несчастный, меня обманули! 😭]
Филологический факультет Университета Наньчэн считался лучшим в стране. Именно оттуда вышли Вэнь Хань и Сян Нуань.
Вэнь Хань учился на филфаке, Сян Нуань — на художественном.
Они познакомились лишь на четвёртом курсе и встречались всего три месяца. Расстались вскоре после выпуска.
Вэнь Хань отчётливо помнил последнюю лекцию по древнекитайской литературе. Был солнечный день. За окном аудитории цвела пышная розовая глициния, одна ветвь даже проникла внутрь и легла прямо на голову девушке, сидевшей рядом.
Она была в красном платье с длинными рукавами и что-то рисовала, прикрывая лист от его взгляда. То и дело она бросала на него быстрый взгляд, потом снова склонялась над рисунком.
Он осторожно отвёл ветку в сторону, а затем ладонью погладил её чёрные волосы.
Преподаватель, терпеть не могший, когда студенты флиртуют на его лекциях, стукнул указкой по столу и строго произнёс:
— Студент у левого окна! Приводить гостей с другого факультета можно, но если хотите флиртовать — делайте это дома!
http://bllate.org/book/5841/568139
Готово:
