Один из слуг поспешил извиниться:
— Госпожа, умоляю, не гневайтесь. В храме Святой Матери подают только постную пищу, а то, что нам принесли, — трапеза настоятеля, лучшее, что здесь вообще можно получить.
Се Юй, услышав эти слова, почувствовала, как ярость вспыхнула в ней, будто пламя. Она с размаху пнула стол перед собой, и вся посуда с едой полетела на пол. Лицо её исказилось злобной усмешкой:
— Как же так? Мне ещё и благодарить её за то, что угостила меня этой свинской бурдой? А?
Она уже занесла ногу, чтобы пнуть слугу, но в тот же миг мужчина, стоявший рядом, мягко, но твёрдо перехватил её руку и произнёс:
— Госпожа, простите её. В монастыре подают только такую постную еду. Если она вам не по вкусу, скажите, что желаете съесть — я спущусь с горы и куплю.
Едва Се Юй опрокинула стол, все, кто находился в трапезной, мгновенно разбежались. Юй Хун, держа за руку Чэнь Цао, тоже незаметно выскользнула наружу. Ей совсем не хотелось становиться мишенью для гнева этой капризной госпожи, а уж тем более — козлом отпущения.
Госпожа огляделась и увидела, что вокруг никого не осталось.
Злость застряла у неё в груди, и она почувствовала себя крайне неуютно. Чтобы хоть как-то успокоиться, она резко приказала:
— Я не хочу никакой покупной еды. Се Сань, сходи на заднюю гору, добыть дичи и приготовь мне её на огне. Запомни: ты должен сам добыть зверя и сам его зажарить. Никто другой не смеет делать это за тебя.
Мужчина почтительно ответил:
— Слушаюсь, госпожа.
И сразу же ушёл.
Се Юй смотрела, как он послушно выходит, и почему-то стала ещё злее.
Тем временем Юй Хун и Чэнь Цао, избежав неприятностей, в прекрасном настроении отправились на вершину задней горы смотреть закат.
Пока они нежно проводили время вдвоём, за ними, не замечая этого, сидел на дереве человек и внимательно наблюдал за каждым их движением.
Когда пара ушла, Се Сань спрыгнул с дерева.
— Неужели это и есть чувства? — пробормотал он, насмешливо усмехнувшись, и скрылся в лесу.
На следующее утро Юй Хун проснулась рано. Она повернулась и посмотрела на своего мужа — тот ещё крепко спал.
Подумав немного, она осторожно откинула одеяло, встала и оделась, затем тихонько вышла из комнаты. По пути обратно она захватила таз с водой для умывания.
Поставив таз, Юй Хун подошла к кровати. Её супруг похрапывал, погружённый в сладкий сон.
«Хм! Вчера ещё обещал разбудить меня, а сам не встал! Маленький обманщик!»
Она ущипнула его за щёчку — такая мягкая и упругая! Потом взяла холодное полотенце и неожиданно энергично протёрла им лицо Чэнь Цао.
Тот вздрогнул и резко сел, ошарашенно глядя на неё.
— Муа~ Проснулся? Узнаёшь меня? — Юй Хун не удержалась и чмокнула его в щёку.
— Жена-хозяйка… — жалобно протянул Чэнь Цао. Он-то всегда будил её совсем иначе.
— Молодец, вставай, умывайся, — довольная эффектом своего «метода», Юй Хун запела и уселась рядом, ожидая, пока её муж приведёт себя в порядок.
Чэнь Цао был в бешенстве. Почему его жена не может будить его так же нежно и ласково, как другие? Настоящая свинья! Хм!
Всю дорогу до горы он молчал и хмурился.
Юй Хун ничего не понимала:
— Что случилось? Если встали слишком рано, можешь после восхода вернуться и ещё поспать.
— Не иду, — обиженно ответил Чэнь Цао. — Жена-хозяйка, неси меня на спине.
Юй Хун взглянула на его почти двухметровую фигуру, потом оценивающе посмотрела на свои тонкие руки и с трудом выдавила:
— Может, лучше в другой раз сходим?
«Мой муж… нет, теперь уже старший муж… Ты, похоже, забыл, сколько сам весишь? Думаешь, тебе ещё два года?» — мысленно ворчала она.
Чэнь Цао сердито уставился на неё. Наконец, предложил:
— Ладно, тогда я тебя понесу.
— Нет-нет… Ладно, хорошо.
Чэнь Цао одним духом донёс Юй Хун до самой вершины.
Она заметила, как его лицо покраснело, на висках блестели мелкие капельки пота, а смуглая кожа сияла от напряжения. Он тяжело дышал, но смотрел на неё глазами, полными ожидания похвалы, как преданный акита-ину.
Юй Хун почувствовала, как сердце забилось быстрее. «Откуда у моего Сяоцао такая мужская привлекательность? Ах, наверное, потому что наступила весна…»
Она потянулась за платком, но вспомнила, что забыла его дома. Тогда подняла рукав и стала вытирать ему пот.
Чэнь Цао тут же с готовностью подставил лицо.
Юй Хун усмехнулась и бросила на него игривый взгляд.
На востоке небо начало светлеть. Внезапно оно распахнулось, и тысячи лучей золотого света прорвали тьму перед рассветом.
— Жена-хозяйка, смотри! Быстро смотри! Как красиво! — восторженно закричал Чэнь Цао, указывая за спину Юй Хун.
Она обернулась и тоже восхитилась:
— Потрясающе!
Солнце полностью освободилось от оков ночи и уверенно поднялось в небо, окрашивая всё вокруг в ярко-алый цвет. Чэнь Цао украдкой взглянул на Юй Хун, всё ещё поражённую зрелищем, и невольно растянул губы в счастливой улыбке.
Он тихонько подошёл к ней и, пока она не заметила, внезапно поцеловал.
Юй Хун замерла от неожиданности. «Ох, этот наглец!» — подумала она, но ей это понравилось.
Она обвила руками его шею и с нежностью, полной одобрения, посмотрела ему в глаза.
Чэнь Цао осмелел ещё больше. Юй Хун терпеливо отвечала на его неумелые, но искренние движения. Они стояли, забыв обо всём на свете, целуясь в лучах восходящего солнца.
Вдали солнце взошло, и его сияние озарило весь мир.
После восхода они спустились с горы и вернулись во дворик храма.
Сегодня днём они планировали прогуляться по знаменитой персиковой роще и заодно подкрепиться — монастырская еда была совсем без масла и жира, а Чэнь Цао, который всё ещё рос, уже через час после завтрака громко жаловался на голод.
Юй Хун взяла с собой бумагу, угольные карандаши, мольберт и большой мешок с припасами для пикника: приправы, закуски, салфетки и прочее. Чэнь Цао повесил за спину лук со стрелами, и они тайком выскользнули из храма через задние ворота.
Поднимаясь по каменной тропе, они вскоре достигли персиковой рощи.
Перед глазами простирался бескрайний персиковый сад. Деревья изящно покачивались на ветру, словно танцующие девы в алых шелках. Лёгкий ветерок поднимал в воздух лепестки, и всё вокруг превращалось в багряное море цветов — зрелище, достойное бессмертных и незабываемое для смертных.
В этой десятилинейной персиковой долине, полной цветущей красоты, внезапно появились двое голодных путешественников с кучей сумок — зрелище, мягко говоря, неуместное.
Юй Хун вздохнула: «Жаль, что нет фотоаппарата».
Вдруг она вспомнила, что взяла с собой уголь и бумагу. Быстро вытащив их, она радостно потянула Чэнь Цао за руку:
— Иди-ка сюда, я нарисую твой портрет, хорошо?
Чэнь Цао с радостью согласился.
Юй Хун усадила его под персиковое дерево, установила мольберт и начала рисовать.
Когда Чэнь Цао уже совсем одеревенел от неподвижности, наконец раздалось:
— Готово!
Услышав это, он тут же обмяк. «Ох, оказывается, быть моделью — это такой труд!»
Отдохнув немного, он подбежал к жене и с восторгом воскликнул:
— Ух ты! Какой я красавец! Спасибо, жена-хозяйка! Муа! — и чмокнул её в щёку.
Юй Хун с удовольствием приняла его восхищение и самодовольно заявила:
— Конечно! Кто же тебя рисовал, а?
Чэнь Цао вдруг озарился идеей:
— Жена-хозяйка, давай я тебя тоже нарисую!
Лицо Юй Хун мгновенно вытянулось:
— Э-э… Не надо, пожалуй…
Всё его художественное дарование, похоже, ушло в умение охотиться. Несколько лет она пыталась научить его рисовать, но он до сих пор не мог изобразить даже узнаваемый силуэт.
Однако сейчас Чэнь Цао был полон энтузиазма и самозабвенно продолжал:
— Какую позу выбрать? А, знаю!
— Не-е-ет… — тихо запротестовала Юй Хун.
Но он её не слушал.
Он решительно потянул её под персиковое дерево, устроил как надо и, наконец, остался доволен:
— Жена-хозяйка, сиди спокойно, я сейчас нарисую! Хе-хе-хе!
От его смеха Юй Хун пробрало морозом по коже.
Когда она уже почти задремала, вдруг раздался возглас:
— Я закончил!
Юй Хун вздрогнула и проснулась.
Потерев онемевшие ноги, она подошла посмотреть на «шедевр». Да, всё так же безудержно экспрессионистски.
После того как прошло время, равное одному портрету, Чэнь Цао наконец вернул ей карандаш.
Юй Хун с облегчением вздохнула, но вежливо сказала:
— Устал, наверное? Отдыхай, поешь.
И тут же засунула ему в руки еду, чтобы он не вздумал рисовать ещё.
Но после еды он снова завёлся. В этом возрасте парни полны энергии.
Юй Хун разрешила ему немного побегать, а сама осталась на месте, чтобы порисовать пейзажи.
Среди деревьев то и дело мелькал его ловкий силуэт, и вскоре он выскочил из кустов с подстреленным кроликом.
Бодро подбежав к жене, он радостно закричал:
— Жена-хозяйка! Я снова добыл кролика! Теперь у нас точно хватит мяса на обед!
И начал энергично махать перед ней окровавленной добычей.
Юй Хун так испугалась, что карандаш у неё сломался. Устало похвалив, она сказала:
— Молодец, Сяоцао!
Чэнь Цао обиделся:
— Ты даже не посмотрела! Ты меня игнорируешь! Ты просто отмахиваешься! — Он надулся, как ребёнок.
Рисовать больше не получалось. Юй Хун разожгла костёр и начала готовить пикник.
Услышав жалобы мужа, она, не прекращая возиться с кроликом, подняла голову и с преувеличенной искренностью воскликнула:
— Ах! Какое пухлое, милое создание! Какой отважный охотник! Прими моё глубочайшее восхищение и поклонение!
Чэнь Цао поморщился:
— Говори по-человечески.
— Ух ты! Сяоцао, ты просто молодец! Какой упитанный кролик! Давай зажарим!
Юй Хун взяла тушку, ловко сняла шкуру, разделала, нанизала на вертела и поставила над огнём. Всё это она делала с лёгкостью опытного повара.
Чэнь Цао сел рядом и не отрывал глаз от жарящегося мяса, уже пуская слюни.
Юй Хун равномерно поворачивала вертела и посыпала их приправами. Вскоре аромат разнёсся по всей роще.
— Жена-хозяйка, я умираю с голоду! Готово уже? — нетерпеливо спрашивал Чэнь Цао.
— Ещё чуть-чуть, — спокойно ответила она.
Через мгновение:
— Держи.
Чэнь Цао жадно впился зубами в кусок и тут же начал дуть на него, обжёгшись.
Юй Хун рассмеялась:
— Сам виноват, кто тебя торопил? Никто же не отбирал!
Но всё равно наклонилась, проверяя, не обжёгся ли он сильно.
— Я сязал зязя зязя! — жалобно бормотал он.
— Ладно-ладно, сейчас подую. Кто же тебя так торопит, а?
Пока они сладко уплетали шашлык, Ли Юй с отрядом слуг бродила по лесу, охотясь.
С тех пор как Ли Юй увидела, как Чэнь Цао, полный сил и уверенности, ловко двигался среди деревьев, её сердце не переставало биться чаще. Его образ не выходил у неё из головы.
Раздражённо прошагав несколько кругов, она повернулась к одному из слуг:
— Сходи к управляющей Се и передай: пусть доставит мне этого человека.
Слуга неуверенно спросил:
— А… стоит ли сообщить об этом третьему господину?
Ли Юй взорвалась:
— Кто здесь хозяин — я или он? Почему я должна перед ним отчитываться? Вон отсюда!
— Да, да, госпожа! Сейчас убегу! — слуга бросился прочь, едва не падая.
Проведя два дня в счастливом уединении, Юй Хун и неохотно расстававшийся Чэнь Цао спустились с горы.
Когда они, весело болтая, дошли до уединённого участка леса, внезапно перед ними возникла группа людей, преградив путь.
Юй Хун сразу почувствовала неладное и незаметно встала перед Чэнь Цао — в этом мире мужчины были более уязвимы, чем женщины.
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Шестеро медленно окружили их, а последний, толстяк, похоже, главарь, неспешно подошёл и высокомерно произнёс:
— Вы, должно быть, госпожа Юй? Недавно получившая звание сюйцая, не задумывались ли вы сдать экзамены на цзюйжэня, чтобы прославить свой род?
http://bllate.org/book/5839/568046
Готово:
