— Не зря вы держите таверну, — поспешила сказать Юй Хун. — Уметь так ловко угодить гостю, чтобы не вызвать ни тени подозрения в лести, и при этом быть по-настоящему внимательной и обходительной — это настоящее искусство! Но уж точно не стоит меня угощать. А то выйдет, будто я ем бесплатно, а это ведь плохо отразится на вашем заведении.
Хозяйка махнула рукой:
— Ах, что вы! Не беспокойтесь. Я дружу с Чэнь-хозяйкой, так что этот обед — от меня лично. Прошу вас, госпожа Юй, наслаждайтесь трапезой и больше не отказывайтесь. Или, может, вы меня презираете?
Юй Хун поняла, что спорить бесполезно.
— Ладно уж, — сдалась она.
— Как обычно? — уточнила хозяйка. — Сегодня всё, что любит Чэнь-хозяйка, есть в наличии.
— Да, — кивнула Юй Хун. — Подайте четыре блюда и суп: три мясных и одно овощное. Он ведь мясо обожает.
— Отлично! Прошу вас подняться в покои на втором этаже — блюда скоро подадут.
— Благодарю вас.
— О, вы уж извините за лишние слова! — улыбнулась хозяйка и скрылась в задних помещениях, чтобы распорядиться.
После сытного бесплатного обеда двое отправились на гору Сяншань, неспешно катя повозку, запряжённую осликом.
По дороге Чэнь Цао настоял на том, чтобы поменяться местами: он будет править осликом снаружи, а Юй Хун пусть устроится внутри. Обычно в таких мелочах Юй Хун не спорила — если ему хочется править повозкой, пусть развлекается. Ведь мальчишки его возраста всегда тянутся ко всяким повозкам и колёсам, даже в древние времена.
Когда они добрались до подножия горы, солнце ещё высоко стояло в небе.
Автор говорит: Завтра у Хэйхэй собеседование в другом городе, поэтому она берёт выходной!
Когда ехали сюда, думали только о том, чтобы сэкономить время и силы, но никто не учёл, что ослик с повозкой не сможет подняться на гору. Юй Хун пришлось оставить повозку на попечение местного крестьянина у подножия, заплатив за это тридцать медяков.
Весь путь в гору Чэнь Цао ворчал и недовольно бурчал. Юй Хун уже начала морщиться от его жалоб — скупой муж был одновременно и мил, и раздражающе упрям.
— Надо было просто пешком идти! — сокрушался он. — Тридцать медяков зря потратили… Сердце кровью обливается!
— Но ведь у них есть разрешение! — терпеливо объясняла Юй Хун. — Посмотри, у них во дворе сколько лошадей, ослов, быков… Разве обычные люди станут брать чужие повозки на хранение? Да ещё и кормят твоего ослика отборным кормом! Тридцать медяков — не так уж много.
— Да что там кормить! — фыркнул Чэнь Цао. — Это же не трудно. И вообще, пешком мы бы дошли не так уж долго.
Юй Хун мысленно вздохнула: она с детства привыкла ездить повсюду на повозке, и лень эта, увы, неизлечима.
— А ты разве не боишься стать слишком мускулистым? — спросила она. — Если будешь много ходить пешком, станешь точь-в-точь как мясник Цзян — весь такой плотный и крепкий.
Чэнь Цао закатил глаза:
— Да он же не от ходьбы таким стал!
Он не верил, но в душе уже начал сомневаться.
— Ну, не обязательно от ходьбы, — продолжала Юй Хун. — Но те, кто часто ходит в горы или много путешествует пешком, обычно именно такой комплекции. Посмотри сам!
— Правда? — насторожился он. — Тогда, пожалуй, в уезд я буду ездить на повозке.
Он часто ходил пешком в уезд, чтобы не утруждать домашних животных.
— Вот и славно, — с облегчением сказала Юй Хун, вытирая со лба испарину. Наконец-то перестал ныть! Внутренне она выдохнула: «С каждым годом всё труднее его обмануть».
Так, болтая и убеждая, они вскоре добрались до ворот храма Святой Матери.
Храм был окружён густым лесом. Жёлтые стены, серые черепичные крыши и древние зелёные деревья придавали этому древнему и таинственному месту особое величие и торжественность.
Юй Хун впервые приходила сюда. Сколько бы она ни слышала название «храм Святой Матери», оно всегда казалось ей странным и даже комичным. Но сейчас, стоя у ворот, она по-настоящему ощутила его святость и строгость.
Храм был полон паломников: благовонный дым вился в воздухе, верующие приходили и уходили без перерыва.
Юй Хун задумчиво разглядывала узоры на балках, как вдруг Чэнь Цао резко потянул её в сторону — она стояла прямо посреди входа и загораживала дорогу.
— Простите! — поспешила извиниться Юй Хун, отступая в сторону и кланяясь. — Проходите, пожалуйста.
Перед ними стояла группа из шести человек. Впереди шла женщина в роскошных одеждах — явно знатного происхождения. Рядом с ней — мужчина в простой, но аккуратной одежде.
С первого взгляда Юй Хун подумала, что видит Чэнь Цао: тот же рост, телосложение и даже черты лица отчасти похожи — оба принадлежали к типу мужественных и привлекательных юношей.
Четыре женщины позади явно были её свитой и ненавязчиво окружали хозяйку.
Пока Юй Хун рассматривала их, та женщина тоже оценивающе взглянула на неё. Её взгляд скользнул по Юй Хун с лёгким презрением, но, увидев Чэнь Цао, она вдруг оживилась. Игнорируя Юй Хун, она вызывающе обратилась к нему:
— А это чей такой красавец-молодец? Как ты сюда один попал? Это же опасно! Не проводить ли тебя домой?
Женщина была недурна собой, но её слова испортили всё впечатление — в голосе звучала наглость, а на лице читалась злоба. Жаль было такую внешность.
Юй Хун собиралась вежливо уступить дорогу, но та вдруг начала приставать к её мужу. Она тут же шагнула вперёд, загораживая Чэнь Цао, и холодно сказала:
— Прошу вас вести себя прилично, госпожа. Это мой муж, и нам не нужна ваша помощь!
Та приподняла бровь, готовая ответить, но её остановил спутник:
— Госпожа, давайте зайдём внутрь.
Её лицо исказилось от раздражения, злоба в глазах стала ещё сильнее — казалось, вот-вот она сорвётся и ударит.
Юй Хун напряглась до предела, крепко прижимая к себе Чэнь Цао. В голове мелькнула тревожная мысль: «Сегодня точно забыла посмотреть календарь! Хватит ли моих жалких приёмов, выученных у тренера, чтобы защитить мужа хотя бы от четверых?»
Но женщина лишь бросила:
— Ладно, раз уж ты просишь… Пойдём.
Мужчина рядом остался совершенно безучастным, будто ничего не произошло.
Лишь когда их группа скрылась из виду, Юй Хун смогла расслабиться — ладони её были мокры от пота. Она обернулась к Чэнь Цао и увидела, что тот побледнел от страха.
— Прости меня, Сяоцао, — виновато прошептала она, обнимая его. — Я виновата… Ты ведь испугался? Не бойся, всё в порядке.
Чэнь Цао крепко прижался к ней, зарывшись лицом в её шею и глубоко вдыхая знакомый запах. Он действительно перепугался: никогда бы не подумал, что кто-то осмелится так с ним заговорить! «Или у неё глаза на затылке?» — мелькнуло в голове (Юй Хун: «…»).
К тому же он чувствовал — эта женщина была из высшего круга, обладала властью и влиянием. Если он это ощутил, то что уж говорить о Юй Хун?
Юй Хун почувствовала лёгкое волнение, но мысль ускользнула, прежде чем она успела её уловить.
После их ухода к воротам храма подошли ещё двое.
— Господин, они вошли. Продолжать следить?
— Да, заходите за ними.
— Слушаюсь, господин.
Они вошли вслед за Юй Хун и Чэнь Цао, которые ничего не заметили.
В главном зале статуя Святой Матери возвышалась величественно и спокойно.
Она была облачена в белоснежные одеяния, поверх — плотный короткий жакет. Талию опоясывал шёлковый пояс, ноги босые. На плечах — расшитая лента, рукава широкие и развевающиеся. Её лицо излучало доброту и спокойствие, и она благосклонно взирала на своих верующих.
Чэнь Цао опустился на циновку и начал кланяться. Юй Хун, оглядевшись, решила не выделяться и тоже встала на колени.
Про себя он молился: «Пусть в этом году жена-хозяйка подарит мне ребёнка. Будь то мальчик или девочка — я буду любить их одинаково. Но лучше бы сначала родилась девочка — тогда я смогу продолжить род Юй и никто не посмеет говорить за нашими спинами, не будет искать повода вмешиваться в наши дела».
Юй Хун ещё не обсуждала с ним вопрос о детях — ей казалось, что ещё рано. Но, видимо, под влиянием окружения он уже начал волноваться.
Он с такой силой стучал лбом об пол, что раздавался громкий стук.
Юй Хун резко подняла его:
— Ты что, с ума сошёл? Так биться головой — скоро совсем глупым станешь!
Чэнь Цао глуповато улыбнулся и попытался отшутиться:
— Да ничего! У меня череп крепкий! Смотри! — И хлопнул себя по лбу.
— Ай! — вскрикнул он, попав прямо по ушибленному месту.
Юй Хун рассмеялась сквозь раздражение:
— Служишь сам себе!
Она крепко сжала его лоб, и Чэнь Цао завопил:
— Больно! Больно! Отпусти, жена-хозяйка! Я больше не буду, честно!
Вырвавшись, он тут же юркнул за дверь зала.
Юй Хун покачала головой, глядя ему вслед: «Всё-таки ребёнок…»
Она повернулась к статуе и мысленно произнесла: «Пусть мои родители в том мире будут здоровы и счастливы». А свою жизнь она верила, что сможет устроить сама.
Пожертвовав немалую сумму на благотворительность, Юй Хун вышла из зала и увидела, что Чэнь Цао разговаривает с монахиней.
— Я уже договорился, что мы сегодня переночуем здесь, — радостно сообщил он, подбегая к ней. — Монахиня уже распорядилась насчёт комнаты.
— Правда? Молодец, Сяоцао! — похвалила его Юй Хун.
Она сложила руки и поклонилась монахине:
— Простите за беспокойство.
Монахиня улыбнулась:
— Да хранит вас милосердие! Не стоит благодарности. Ууцзэнь, проводи этих благотворителей в покои для мирян.
Поскольку пожертвование было щедрым, им выделили отдельный уютный номер.
Молодая монахиня привела их во дворик и указала на дверь:
— Вот ваши покои, господа.
Юй Хун заглянула внутрь и осталась довольна. Она поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра.
Монахиня поклонилась и ушла.
Юй Хун вошла в комнату, разложила вещи и спросила:
— Голоден? Пойдём в столовую? Если не устал, после еды поднимемся на вершину — посмотрим закат. Если устал, останемся отдыхать до завтра.
— Не устал! Совсем не устал! — заверил Чэнь Цао и даже прыгнул вокруг неё.
— Ладно, поняла, — остановила его Юй Хун. — Не прыгай. Обещаю, у нас впереди ещё много времени — насладишься вдоволь.
— Ура! Спасибо, жена-хозяйка!
— Пойдём есть!
В столовой было ещё рано, и народу почти не было.
Они заняли столик у стены. Вскоре монахиня принесла простую постную еду.
Чэнь Цао тут же попробовал — он никогда раньше не ночевал в храме и не ел постную пищу, поэтому был очень любопытен.
Но Юй Хун едва успела взять палочки, как увидела, что он скорчил гримасу и с трудом проглотил кусок.
— Что? Невкусно? — тихо спросила она.
Сама она попробовала — вкус был неплох, просто очень пресный. За годы её готовки вкус Чэнь Цао избаловался, и такая еда ему явно не по душе.
Он тоже зашептал, почти не открывая рта:
— Ужасно! Совсем безвкусно… Хочу домой — чтобы ты мне приготовила!
Он смотрел на неё с жалобной мольбой в глазах.
Юй Хун спокойно ела:
— Ничего не поделаешь. Дома приготовлю. В путешествии не бывает всего идеального. Может, вернёмся?
Чэнь Цао надулся: «Жена-хозяйка меня больше не любит!»
Но домой он не хотел — ведь ещё не начал развлекаться!
Поэтому он молча, с обидой, стал быстро запихивать рис в рот.
Юй Хун покачала головой: «Вот упрямый ребёнок…»
Пока они молча ели, у входа в столовую раздался шум.
Юй Хун обернулась — это была та самая высокомерная госпожа со своей свитой. Видимо, они тоже пришли пообедать.
Чэнь Цао тоже их заметил и тут же испуганно спросил:
— Жена-хозяйка, что делать? Это они!
Юй Хун сжала его руку:
— Не бойся. Ничего страшного. Просто не будем обращать на них внимания.
Автор говорит: Дорогие читатели, из-за работы график обновлений у Хэйхэй теперь сдвигается на девять вечера!
Высокомерная госпожа Се Юй со своей свитой заняла столик. Поскольку Юй Хун и Чэнь Цао сидели в углу, за её спиной, она их не заметила.
Шестеро заняли сразу два стола. Две служанки грубо приказывали монахиням подавать еду, а сама Се Юй мрачно сидела посреди, не проронив ни слова.
Едва попробовав еду, она швырнула палочки на стол и раздражённо воскликнула:
— Это что за отрава?! Такое подают уважаемой госпоже? Вы что, обо мне думаете? А?!
http://bllate.org/book/5839/568045
Готово:
