— Свадьба Чэнь Цао — уж это точно праздник! — воскликнул один из деревенских дядёк. — Даже не говоря о том, во что он одет и чем украшен, одних приданых хватит отцу Чэню на всю жизнь хвастаться! Теперь-то их семья наконец-то избавилась от всех бед!
— Фу! Да разве не все знают, что всё это приготовила госпожа Юй? С таким-то личиком у Чэнь Цао — удержит ли он жену — ещё вопрос. Мой Сяо Лю куда красивее!
Жена Хэ Дашу при этом продолжала вертеть глазами.
Жена Хэ Лаотая, которая вместе с мужем всегда особенно заботилась о Чэнь Цао и его отце, недолюбливала тех, кто позарился на жену-хозяйку Чэнь Цао, и теперь язвительно ответила:
— А твой-то лентяй, который целыми днями только и делает, что кокетничает кому ни попадя, — того и гляди, несчастье в дом принесёт!
Услышав это, жена Хэ Дашу вспыхнула:
— Ты кого назвала кокеткой?! Повтори-ка ещё раз!
И бросилась прямо на жену Хэ Лаотая, явно собираясь исцарапать ей лицо.
Та не собиралась отступать:
— Да пожалуйста, повторю! Давай, нападай!
И занесла руку для удара.
Зрители, поняв, что дело идёт к драке, тут же бросились разнимать: одни удерживали одну, другие — другую. Не сумев подраться, женщины перешли к словесной перепалке, и шум стоял такой, что было не протолкнуться.
Однако весь этот гвалт у ворот ничуть не мешал Юй Хун.
В гостиной отец Чэнь сидел в сторонке и смотрел, как Юй Хун и Чэнь Цао кланяются перед статуей Святой Матери, затем перед Небом и Землёй. От волнения у него даже глаза покраснели.
Потом Юй Хун взяла Чэнь Цао за руку и подвела его к отцу Чэню, чтобы они поднесли ему чай. Отец Чэнь был поражён: ведь по обычаю следовало кланяться родителям невесты — господину и госпоже Юй, а не ему. Он и так был счастлив просто присутствовать при церемонии.
— Хорошо, хорошо, хорошие вы оба, — запинаясь от волнения, проговорил он. — Живите дружно, а я вот уже мечтаю стать дедушкой!
Юй Хун торжественно ответила:
— Отец, не волнуйтесь. Я буду заботиться о нём и не дам ему страдать. Буду усердно работать, чтобы мы все жили в достатке.
Глаза отца Чэня снова наполнились слезами:
— Хорошо, хорошо… Ты добрая девочка. Я отдаю тебе Цао.
Он принял чашку чая из рук Юй Хун.
— Хорошие вы оба… Вставайте скорее.
Чэнь Цао тоже плакал — глаза у него покраснели и распухли. Он так и не смог подняться с колен, и Юй Хун пришлось подхватить его и опереть на себя.
Поскольку ни у Чэней, ни у Юй Хун не было родственников, приглашённых на свадьбу, Юй Хун специально пригласила семью старосты деревни, жену лекаря Хэ и её семью, а также семью плотника Хэ Бася, который помогал строить дом.
Также она пригласила Цуй Вэнь и её мужа — Цуй Вэнь прилипла к ней, как пластырь. Но, в сущности, Цуй Вэнь была вполне порядочной женщиной, хоть и чересчур навязчивой. Её муж тоже был честным и упрямым человеком. Если бы Юй Хун их не пригласила, Цуй Вэнь непременно пришла бы сама — одна мысль об этом вызывала головную боль.
На свадьбе присутствовала и Ли Юй. С тех пор как Юй Хун начала продавать свои комиксы в книжной лавке Ли Юя, они всё чаще общались.
Сначала Юй Хун сознательно стремилась с ним сблизиться: во-первых, Ли Юй был хозяином книжной лавки в уезде, а Юй Хун рассчитывала зарабатывать на рисовании; во-вторых, Ли Юй уже получил звание сюйцая — два года назад, не будь у него умершей матери, он бы уже сдал провинциальные экзамены и стал цзюйжэнем.
За время общения Юй Хун поняла, что Ли Юй — настоящий книжный фанат: читает всё подряд, коллекционирует книги и даже владеет иностранными языками. Именно поэтому покойная мать ругала его за то, что он «не занимается серьёзными делами», а вместо подготовки к экзаменам читает всякую ерунду. Благо, семья Ли была из старинного книжного рода, и мать строго следила за обучением сына — иначе с таким подходом к учёбе Ли Юю пришлось бы ещё долго мучиться с экзаменами.
Между ними установились тёплые отношения. Ли Юй постоянно расспрашивал Юй Хун об иностранных языках, и, не выдержав его настойчивости, Юй Хун постепенно начала считать его близким другом. Ли Юй был простодушным и искренним человеком.
И вот, как истинный книжный фанат, на свадьбу Ли Юй подарил книги. Зная, что Юй Хун собирается сдавать уездные экзамены, он преподнёс ей сборник материалов именно по этой теме — включая прошлогодние задания с ответами. Эти материалы когда-то с большим трудом собрала для него его мать. Теперь же вся её забота досталась Юй Хун.
После завершения церемонии начался пир. Гости всё обсуждали свадебные подарки Чэнь Цао. Никто не ожидал, что Юй Хун выберет древний обряд: по нему всё приданое становилось личной собственностью Чэнь Цао, и даже если Юй Хун в будущем возьмёт ещё мужей, тронуть эти вещи она не сможет. Если бы деревенские жители узнали, что всё имущество Юй Хун теперь принадлежит Чэнь Цао, они бы, наверное, вознегодовали: «Неужели небеса ослепли, раз такой удачей наградили Чэнь Цао?!»
Такая роскошная свадьба, конечно же, пробудила зависть у некоторых недоброжелателей.
Обычно после свадебной церемонии наступает ночь брачных покоев. Но Юй Хун, глядя на юное лицо Чэнь Цао, не могла заставить себя переступить черту. Она просто не могла преодолеть внутреннее сопротивление. Хотя она и пыталась внушить себе, что Цао — её любимый человек, на самом деле она испытывала к нему скорее нежность, чем страсть.
Она решила отложить брачную ночь на несколько лет — в конце концов, Цао ничего не понимал, и всё прошло гладко.
Выпив свадебное вино, они просто легли спать, и Чэнь Цао действительно ничего не заподозрил.
На следующее утро Чэнь Цао проснулся бодрым и вместе с отцом отправился на кухню готовить красные яйца для раздачи соседям.
Когда Юй Хун наконец поднялась, в доме уже никого не было. Закончив завтрак, она вдруг почувствовала прилив вдохновения и вынесла чайный набор во двор, чтобы скоротать время за завариванием чая.
Она знала о чайной церемонии лишь поверхностно — полюбила это искусство ещё в юности, обучаясь у наставника. После начала работы у неё давно не было случая заняться этим.
Пока Юй Хун спокойно заваривала чай, Чэнь Цао и его отец вернулись из раздачи яиц.
— Жена-хозяйка, ты уже встала! — обрадовался Чэнь Цао, увидев Юй Хун во дворе, и бросился к ней.
Подбежав, он осторожно опустился на циновку напротив неё, боясь помешать её изящным движениям.
Юй Хун взглянула на него и лишь улыбнулась в ответ.
Они сидели молча, но им было уютно вдвоём. Внезапно с неба начали падать снежинки.
— Жена-хозяйка, идёт снег! — радостно воскликнул Чэнь Цао.
Юй Хун протянула ему чашку горячего чая:
— Да, зима пришла. Скоро будет Новый год.
— Ага, хе-хе! — Чэнь Цао сиял.
— Так радуешься? Любишь Новый год?
Чэнь Цао покачал головой.
— Тогда почему?
— Потому что в этом году у меня есть жена-хозяйка.
После шумной свадьбы наступила зима.
Они снова устроились дома в привычном ритме: одна учит, другой учится.
Учительница довольна, ученик старается — всем хорошо.
Чэнь Цао быстро освоил пиньинь и теперь уже мог самостоятельно читать «Троесловие». Как только он полностью овладел пиньинем, Юй Хун начала учить его распознавать и писать иероглифы.
После свадьбы дети из деревни то и дело приходили играть у их ворот. Видимо, взрослым было неловко самим приходить в дом Чэней, поэтому они посылали детей.
Юй Хун любила послушных и вежливых детей — лишь бы не такие, как те «маленькие демоны» из её прошлой жизни. Её терпимость к детям была довольно высокой.
Сначала несколько ребятишек ежедневно толпились у ворот и тайком повторяли за Юй Хун. Через несколько дней, убедившись, что она их не прогоняет, они начали открыто присоединяться к занятиям. Кроме того, Юй Хун была очень красива, и дети, привыкшие к местным деревенским лицам, предпочитали именно её — ведь красивые люди всегда в выигрыше.
Чэнь Цао был добр и мягкосердечен. Увидев, как дети с надеждой смотрят на них, он спросил Юй Хун, нельзя ли пустить их внутрь. Юй Хун, зная его доброту, не отказалась: всё равно она учила Чэнь Цао так, как считала нужным, и не собиралась менять методику ради чужих детей. Кто сколько усвоит — зависит от их способностей. В конце концов, она не обязана была их обучать.
Так занятия Юй Хун и Чэнь Цао превратились в нечто вроде детского сада: Чэнь Цао вёл за собой целую толпу малышей, которые вслед за Юй Хун старательно читали вслух. Картина получалась весьма забавная.
Но из-за доброты Чэнь Цао ситуация вышла из-под контроля: сначала приходило пять-шесть детей, потом их стало всё больше, и вскоре почти все деревенские ребятишки собрались у них дома. Юй Хун даже растерялась: «Неужели у меня теперь детский сад?» К счастью, дети вели себя прилично — иначе она бы их всех выгнала.
Она не знала, что в глазах этих малышей она выглядела очень строгой во время уроков, и они боялись её рассердить. Кроме того, родители строго наказали их: «Учитесь как следует, а то дома получите!»
Поэтому позже дети стали приносить с собой подарки. Самым запоминающимся случаем стало, когда девочка лет восьми-девяти принесла живую курицу, которая громко кудахтала. Видимо, взрослые стеснялись сами приходить с дарами, поэтому посылали детей.
Юй Хун ничего не имела против: раз уж дети учатся, пусть приносят что хотят. Она не хотела, чтобы они привыкали получать всё даром и считали её «доброй тётей», которую можно использовать.
Дети с удовольствием приходили к ней: после урока Юй Хун всегда рассказывала им сказки, которых они никогда раньше не слышали. Было очень интересно!
Каждый урок длился ровно час, после чего дети сами расходились. Юй Хун учитывала детскую природу — дольше они бы не усидели.
А потом наступало время уединения Юй Хун и Чэнь Цао.
Когда рядом был только Чэнь Цао, Юй Хун могла говорить обо всём, что приходило в голову: пересказывала ему современные истории, переосмысленные под древний лад. Мир Чэнь Цао до встречи с ней был очень прост — только отец и почти никакого общения даже с односельчанами. Юй Хун даже не представляла, какую систему ценностей и мировоззрение она формирует у него своими рассказами.
Однако в последние дни Юй Хун заметила странную вещь: после уроков она обычно рисовала комиксы, и раньше Чэнь Цао всегда сидел рядом — читал или писал, оставаясь в поле её зрения. Но теперь он куда-то исчезал. Уже несколько дней подряд его не было рядом. Юй Хун чувствовала себя обиженной и расстроенной — ей казалось, что без утешения Чэнь Цао она не сможет продолжать рисовать.
В этот день, закончив рисунок, она снова не нашла Чэнь Цао дома — ни в комнатах, ни на огороде. Тогда она вышла на улицу.
Пройдя немного по тропинке перед домом Чэней, она увидела Чэнь Цао под большим деревом на повороте холма.
Он сидел на корточках вместе с той самой девочкой, которая принесла курицу, и с юношей лет семнадцати-восемнадцати и что-то рассматривал на земле.
«Неужели они интереснее меня? — подумала Юй Хун с обидой. — У меня разве не больше обаяния? Предпочитает с ними играть, а не со мной! Неверный, изменник! Я рассержусь, вот увидите!»
Подойдя ближе, она увидела, что Чэнь Цао учит девочку и юношу читать.
Юноша был очень красив по меркам этого мира: тонкие черты лица, алые губы, белые зубы. По росту он не был особенно высок, но выглядел изящно и грациозно.
Он и девочка были похожи — вероятно, брат и сестра. Их одежда была поношена и изорвана, но аккуратно починена и чисто выстирана.
Как только Юй Хун подошла, юноша заметил её и толкнул Чэнь Цао, сидевшего спиной к ней, давая понять, что за ними наблюдают. Его взгляд был полон насмешки.
Чэнь Цао обернулся, увидел Юй Хун и смутился. Он тут же начал стирать написанное на земле и резко вскочил на ноги — чуть не упав.
Юй Хун подхватила его, удержала и обняла:
— Не спеши так, осторожнее.
Затем добавила:
— Пишешь отлично.
Чэнь Цао был до крайности смущён, особенно под насмешливым взглядом юноши, и потянул Юй Хун домой. Ей показалось, что его застенчивость невероятно мила.
Дома, глядя в её весёлые глаза, Чэнь Цао рассказал ей всю историю.
Юношу звали Се Чуньхуа.
Се Чуньхуа был «цветком деревни» в Хэване — вспыльчивый и не из тех, с кем легко иметь дело. Он и девочка по имени Ниудань были братом и сестрой.
Несмотря на красоту, судьба его была трагичной.
Та самая курица была единственной несушкой в их доме — главным источником дохода семьи.
Они рано осиротели: мать умерла, а отец вскоре ушёл с каким-то торговцем, приезжавшим в деревню. Старший брат с трудом вырастил младшую сестру.
http://bllate.org/book/5839/568039
Готово:
