Чэнь Цао с изумлённым восторгом разглядывал браслет: под солнечными лучами голубой агат становился всё прозрачнее и ярче.
— Спасибо, жена-хозяйка! — Он то и дело примерял его на запястье, а потом бережно спрятал в рукав.
Юй Хун наблюдала за тем, как он обращается с подарком, будто это бесценное сокровище, и почему-то почувствовала лёгкую боль в сердце. Не удержавшись, она произнесла:
— Это же пустяк. Если чего-нибудь захочешь — скажи мне, я тебе куплю.
Его послушность и доброта щекотали ей душу. Ей так захотелось потрепать его по голове, что она тут же последовала порыву.
— А как выглядит плод Святой Девы? — спросила Юй Хун, интересуясь, не тот ли это самый томат, что в её мире.
Чэнь Цао рассказал, что плод Святой Девы внешне невзрачен: твёрдая коричневая скорлупа, внутри — прозрачная белая мякоть. На вкус он не пробовал — всё отдал Юй Хун. Это был первый раз, когда он увидел такой плод.
Он также поведал ей широко известную легенду о плоде Святой Девы.
Плод Святой Девы растёт на Священном Древе.
Священное Древо — покровительница женщин, источник жизни.
Говорят, в древние времена представители обоих полов стремились установить над другим своё господство. Если оба пола могли воздержаться от этой жажды власти, между ними возникали отношения, полные то вражды, то примирения, но всегда напряжённые. Если же один из полов получал преимущество, он неминуемо подчинял себе другой.
Хотя женщины часто были сильными и стойкими и участвовали в боях наравне с мужчинами — как описывал Геродот или как позднее рассказывали о воительницах из Дахомея, чья храбрость и жестокость не уступали мужской,
в эпоху борьбы за выживание против диких зверей физическая мощь мужчин имела решающее значение. Как бы ни была сильна женщина, её способность к деторождению всегда становилась серьёзным препятствием в борьбе с враждебным миром. Беременность, роды и менструации ослабляли её трудоспособность, делая зависимой от мужчин ради защиты и пропитания.
Так как средства контрацепции тогда не существовали, а природа не наделила женщин периодами бесплодия, как других млекопитающих, частые беременности истощали их силы и время до такой степени, что они не могли прокормить даже собственных детей.
Жизнь в те времена была крайне тяжёлой. Люди, занимавшиеся собирательством, охотой и рыболовством, вкладывали огромные усилия, но получали скудный урожай. Для общины детей рождалось слишком много. Женщины, будучи плодовитыми, не могли активно участвовать в деятельности, направленной на увеличение ресурсов, но при этом создавали новые потребности, которые становились всё более обременительными.
Хотя женщина и была необходима для продолжения рода, её щедрость в этом плане оказалась избыточной. Мужчинам пришлось восстанавливать равновесие между рождаемостью и производством. Даже в те времена, когда рождаемость ценилась высоко, а материнство почиталось, физический труд оставался главной потребностью, и женщину нельзя было ставить на первое место.
У первобытных племён не было постоянной собственности или территорий, поэтому потомство почти не ценилось. Ребёнок считался обузой, а не достоянием. Убийство младенцев было обычной практикой; многие из тех, кто избежал участи быть убитым, умирали из-за безразличия и недостатка ухода.
Когда эта ситуация достигла предела, в мир сошла Святая Матерь. Она сжалилась над женщинами, чьё великое предназначение — рождение жизни — сопровождалось столь тяжкими испытаниями. Она запечатала способность женщин к зачатию, сделав так, что забеременеть можно лишь после употребления плода Святой Девы. Она наполнила землю Священными Древьями, усыпанными этими плодами, и научила женщин ограничивать число беременностей и безопасно рожать.
Более того, после употребления плода Святой Девы тело женщины укреплялось, риск родов снижался, а срок беременности сокращался до ста дней. В этот период, кроме отдыха и особого питания, никаких внешних признаков не наблюдалось. Так Святая Матерь помогала человечеству продолжать род.
Юй Хун сочла эту историю столь же достоверной, как и мифы о Пань Гу, сотворившем мир, или о Нюйве, лепившей людей из глины. Она предпочла промолчать, но мысль о том, что продолжение рода — священный дар и гордость женщины, которую никогда не следует принижать, нашла в ней отклик. Ведь разве не велико чудо — принести в мир новую жизнь и видеть, как она растёт, учить её становиться достойным человеком?
Поэтому статус Святой Матери в этой стране непоколебим и священен. По всей стране стоят храмы Святой Матери. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца люди приходят туда с благовониями, и курения в них не прекращаются.
Автор говорит: «Счастливого вам кануна Нового года! Заранее всех поздравляю! (кланяется)»
В этом мире не было ни компьютеров, ни телефонов. Чтобы скоротать время, Юй Хун лежала в постели и читала «Законы Великого мира». Когда она уже готова была сойти с ума от скуки и почти изорвала книгу, она начала развлекаться Чэнь Цао.
Она считала, что детство без сказок — несчастное, и стала рассказывать ему всевозможные истории.
Чэнь Цао всегда тревожился о своей внешности, а после появления Юй Хун стал чувствовать себя ещё более уязвлённым.
Однажды она сказала ему:
— Знаешь ли, на далёком Западе есть страна, где ходит легенда: некогда родился прекрасный юноша по имени Нарцисс. При его рождении оракул предсказал, что он проживёт вечно, если не увидит своего лица. Родители помнили это пророчество и берегли его от любого отражения. Поэтому Нарцисс не знал, как он выглядит.
Став взрослым, он был необычайно красив, и множество девушек влюбились в него, но он холодно отвергал всех. Оскорблённые, они попросили богов наказать его за гордыню. Однажды, вернувшись с охоты, Нарцисс наклонился к источнику умыться и случайно увидел своё отражение. Он влюбился в того, кто смотрел на него из воды, и не мог отвести глаз.
С тех пор он каждый день приходил к озеру. Сначала он любовался собой, потом начал жалеть самого себя, а в конце концов бросился в воду, пытаясь обнять своё отражение.
Девушки, узнав о его гибели, искали его душу повсюду и однажды у озера нашли одинокий, но прекрасный цветок нарцисса.
Чэнь Цао внимательно выслушал всю историю и спросил:
— Он правда был таким красивым?
Юй Хун мысленно закатила глаза — неужели это главное?
— Расскажи, какие чувства у тебя вызвала эта история, — попросила она.
Чэнь Цао тихо ответил:
— Все любят красивых людей.
Юй Хун была поражена:
— Ты опять ушёл не туда!
Он недоумённо посмотрел на неё:
— А разве не так? Он был так хорош, что даже после смерти превратился в прекрасный цветок. А я, наверное, стал бы просто метёлкой-собачьим хвостом.
Юй Хун не знала, смеяться ей или плакать. Очевидно, он очень переживал из-за своей внешности.
Она серьёзно сказала:
— Красоту ценят все, но не стоит зацикливаться на этом — легко потерять самого себя. Внешность дана от рождения и изменить её нельзя. Лучше найти свои сильные стороны и развивать их. То, что подходит именно тебе, важнее слепого следования чужим стандартам. Будь проще, не будь таким упрямым — крайности вредят и себе, и другим.
Чэнь Цао кивнул, хоть и не до конца понял её слова, но запомнил их крепко.
В современном мире Юй Хун была опытным переводчиком. Она обладала не только талантом и страстью к языкам, но и упорством. За несколько лет она доросла до руководящей должности в компании. Но ради мечты она оставила высокооплачиваемую и перспективную работу, чтобы поступить на государственную службу в Министерство иностранных дел.
Благодаря профессии и личным интересам она прочитала множество книг на самые разные темы, поэтому её знания были обширны и разнообразны.
Особенно её увлекала история, мифология и легенды всех времён и народов, что позволило ей отлично освоить классический китайский язык.
В университете она увлеклась каллиграфией, записалась на факультатив и, хотя не занималась каждый день, в свободное время обязательно брала в руки кисть. Почти десять лет упорных занятий сделали её почерк предметом зависти окружающих — хотя до мастера ей было далеко.
Из-за любви к аниме она специально изучала рисование, чтобы самой изображать любимых персонажей.
Благодаря японским мультфильмам она отлично выучила японский язык как второй иностранный.
Кроме того, она увлекалась кулинарией и со временем стала настоящим гурманом.
Подобных увлечений у неё было множество — свободное время она посвящала только работе и хобби.
Всё это обогатило её внутренний мир и сформировало уникальные взгляды на жизнь и эстетику. Можно представить, какой шок испытывал Чэнь Цао, когда она обрушивала на него поток самых разных знаний.
Каждый раз, видя его удивлённое или заинтересованное выражение лица, Юй Хун находила это забавным и совершенно не задумывалась о том, как сильно она переворачивает его мировоззрение и какие последствия это может иметь.
Чэнь Цао чувствовал в душе сладко-горькую смесь эмоций. Его жена-хозяйка была самой красивой и образованной женщиной, какую он когда-либо встречал.
Она знает столько всего, рассказывает такие удивительные истории — сердце у него замирало, будто вот-вот выпрыгнет из груди. И эта замечательная женщина теперь его жена-хозяйка!
Он тайком радовался, но тут же ощущал горечь.
Она так совершенна, знает столько сказаний, обладает особым обаянием, а иногда от неё даже веет такой властью… (Он не знал современного слова «харизма», но оно идеально подходило.)
Эта харизма выработалась у неё за годы работы в крупных компаниях. Во временах современности многие парни, ухаживавшие за ней, робели перед её сильным характером (и ростом…).
Поэтому она и осталась «старой девой» — не без причины.
После каждой сказки Юй Хун шутила:
— Я с небес прилетела. Верите?
Чэнь Цао всегда серьёзно отвечал:
— Верю!
Юй Хун не могла сдержать смеха — он такой наивный и милый, что ей постоянно хочется его подразнить.
А Чэнь Цао думал: «Почему бы и не верить? Ведь она появилась здесь так чудесно, носит одежду из ткани, которой нет даже в лучших лавках уезда, знает столько историй о божествах и так прекрасна… Наверное, она и правда небесная фея».
От одной мысли, что он так близок к фее и слышит от неё столько сказаний, он приходил в восторг.
Но иногда его охватывала боль: он — грязь под ногами, а она — облако в небе. Между ними пропасть, и он никогда не будет достоин её.
Однажды, когда разговор шёл весело, а он вдруг погрустнел, Юй Хун не вынесла его уныния. Она достала проверенное средство, которое всегда действовало безотказно:
— Дай руку, подарю тебе подарок.
Чэнь Цао послушно протянул ладонь.
Юй Хун сняла с запястья свои часы и надела ему.
Это были часы, подаренные родителями на восемнадцатилетие — не дорогие, но сопровождавшие её десять лет и потому бесценные.
Она пока не могла рассказать Чэнь Цао всю правду о себе: во-первых, боялась напугать его, во-вторых, чувствовала, что их отношения не равны — разница в возрасте и жизненном опыте слишком велика. Сейчас она воспринимала его скорее как младшего брата, которого нужно опекать, а не как супруга.
Но, несомненно, он занимал в её сердце важное место, и когда придёт время, она всё объяснит.
Пока же подарок был скорее компенсацией за то, что не могла ответить ему взаимностью. Она не подозревала, что, даря ему вещи, постепенно отдавала ему своё сердце.
Чэнь Цао заметил эти часы ещё в первый день, когда принёс её домой. С тех пор часто видел, как она смотрит на них, задумавшись, и бережно с ними обращается.
Он понял: этот подарок невероятно важен. Значит, он получил признание жены-хозяйки. Этого было достаточно, чтобы его сердце наполнилось счастьем.
http://bllate.org/book/5839/568030
Готово:
