Сердце Цянь И дрогнуло. Он поднял лицо и с грустным видом произнёс:
— Господин Чжао, неужели вам так неприятно видеть меня?
Его томный голос и скорбное выражение лица заставили Чжао Ти — никогда прежде не видевшую Цянь И в подобном обличье — вздрогнуть. Она невольно потерла глаза и внимательно оглядела его с ног до головы, пытаясь понять: не подменили ли её давнего доверенного человека.
Цянь И внешне оставался невозмутимым, но внутри, чувствуя пристальный взгляд Чжао Ти, неловко сжал пальцы.
— Ха-ха… Нет, конечно, — сухо рассмеялась Чжао Ти. Она не сочла поведение Цянь И дерзостью: ведь к своему многолетнему приближённому она всегда относилась снисходительно. — Обычно всё передаётся через старика Ли, привратника. Просто сегодня, увидев тебя здесь, я немного удивилась.
— Господин Чжао, старик Ли отправился на кухню, а так как мы знакомы, он позволил мне пройти, — пояснил Цянь И и торопливо вынул из-за пазухи письмо. — Господин Чжао, в последние дни читатели сами стали оставлять письма у дверей «Убо». Вот… вот одно из них.
Чжао Ти удивлённо взяла конверт. На нём было написано: «Господину Яньхай Мосян». У запечатанного края красовался небольшой символ Багуа. Люй Сихвэнь, заметив его, резко сузил зрачки и чуть не вскочил с места, чтобы вырвать письмо. Но в следующее мгновение сдержался, снова сел, хотя и не отрывал горящего взгляда от пальцев Чжао Ти.
Цянь И сделал шаг в сторону и загородил Люй Сихвэню большую часть обзора.
Чжао Ти раскрыла письмо и мысленно восхитилась изящным почерком — маленькие каракули были безупречны. От этого её интерес к содержанию ещё больше возрос.
«Господину Яньхай Мосян!
Давно восхищаюсь вашим талантом и осмеливаюсь написать вам с просьбой о наставлении.
Я безмерно люблю „Да Тан“ и перечитывал его не менее десяти раз. Каждое новое прочтение дарит мне новые откровения. Хотя я ещё не дочитал до конца, борьба в цзянху, благородство и нежность героев, их подвиги в эпоху смуты, когда они сами творят историю, заставляют меня замирать от восторга.
Ваши персонажи — как живые. Лан Фаньюнь, искренний и страстный, свободный и невозмутимый. Только тот, кто способен на глубочайшую привязанность, может достичь вершин в искусстве меча. Вся его жизнь — это надёжность и верность. Чуань Ин — избранник небес, постигший тайны мироздания, скачущий на коне сквозь пустоту, словно божественное явление. В этот миг даосский путь становится осязаемо реальным.
Коу Чжун, хоть и ветрен и любвеобилен, но вовсе не развратен. Прочитав книгу до конца, ясно видно: сердце молодого полководца привязано лишь к двум женщинам — сначала к Сюй Нин, а затем к Юй Чжи. Он жаден до денег, любит красивых женщин и полон недостатков, но разве это не типичные черты простого люда? При этом он — гениальный воин и непобедимый стратег. Он верен друзьям, дорожит чувствами, презирает смерть, а борьба за власть для него — всего лишь игра ради победы. Сейчас положение Ли Шиминя явно уступает позициям молодого полководца. Мне очень любопытно, как вы, господин Яньхай Мосян, разрешите эту дилемму в финале: измените ли вы ход истории или вернётесь к её истинному руслу?
А Сюй Цзылин — человек, стремящийся к уединению. Он остаётся в мире суеты лишь из-за братской связи с молодым полководцем. Обладая выдающимися способностями и глубокой мудростью, он мог бы соперничать с любым за власть, но не желает этого. Только такой характер позволяет ему постичь Девять Печатей Истины, вобравших в себя суть буддийского учения. Цзылин верен своим чувствам и никогда не предаёт избранницу. Его связь с наставницей-богиней проходит через большую часть книги, но, кажется, судьба не даёт им быть вместе. Возможно, Цинсюань станет его последним выбором. Конечно, это лишь моё предположение.
Коу Чжун и Сюй Цзылин, вышедшие из простого люда, становятся великими мастерами, демонстрируя в эпической борьбе подлинную дружбу: „Одна жизнь — два брата“.
Кроме того, ваши описания боевых приёмов, внутренней силы и воли просто поражают: „Цзин — основа тела. Сталкиваясь, два цзин порождают шэнь. То, что следует за шэнь, — хунь. То, что входит и выходит вместе с цзин, — по. То, на чём покоится сердце, — и. То, что хранит и, — чжи“. Осмелюсь спросить: не являетесь ли вы, господин, представителем тайных даосских школ?
Не могли бы вы, господин Яньхай Мосян, посетить павильон Цзюйюань? Ваши читатели с нетерпением ждут встречи.
С глубоким уважением ожидаю вашего ответа.
В эти знойные дни берегите себя!»
— О, а это что за чтение? — раздался голос Гу Цзисы, вошедшего с чайником и несколькими чашками. За ним следовал Ян Вэньгуан с подносом фруктов и сладостей.
Цянь И отступил на несколько шагов и взял у них подносы, ловко расставив всё на столе. Будучи бесчинным слугой, он прекрасно понимал: все присутствующие здесь стояли выше его по положению, поэтому проявлять инициативу было его долгом.
— Да ничего особенного, просто приглашение, — ответила Чжао Ти, закончив читать, и слегка нахмурилась, будто что-то вспомнив.
— Приглашение? Молодой господин… то есть… — Ян Вэньгуан торопливо начал говорить, но, вспомнив о присутствии посторонних, запнулся и в замешательстве замолчал.
— Что „то есть“? — машинально спросила Чжао Ти.
— То есть… можно ли нам пойти вместе? — быстро среагировал Ян Вэньгуан, хоть и был вспыльчив, но сообразителен. — Через несколько дней мы возвращаемся в столицу. Перед отъездом, молодой господин, вы должны провести со мной побольше времени.
Он с надеждой посмотрел на Чжао Ти.
По коже Чжао Ти пробежали мурашки, уголки губ дёрнулись:
— Ладно уж, чего это ты… Это же просто приглашение от читателя. Если хочешь — иди вместе.
— Ха! И меня не забывайте, — добавил Гу Цзисы, любитель чая, отхлёбывая из чашки. — Я тоже ваш преданный читатель. Не забудьте написать для меня автограф и подарить гравюру.
Чжао Ти с лёгким раздражением кивнула. Ян Вэньгуан, услышав это, явно облегчённо выдохнул, положил руку на плечо Чжао Ти и улыбнулся:
— Ах, я уж подумал… Так это всего лишь встреча с читателями! Тогда, конечно, идём праздновать!
И Чжао Ти, и Люй Сихвэнь одновременно скривились. Ян Вэньгуан оставался таким же прямолинейным и доверчивым. По их мнению, хоть письмо и подписано как от читателя, оно вполне могло стать началом какой-то интриги.
Через несколько дней, улица перед павильоном Цзюйюань.
Чжао Ти и её спутники были одеты в белоснежные халаты с чёрной отделкой, в руках держали белые складные веера, на головах — чёрные квадратные шляпы. Весь их вид излучал изысканную элегантность.
Ещё за улицу до павильона, только завернув за угол, они услышали громкие возгласы одобрения. Ван Аньши, человек любопытный и вольнолюбивый, тут же протиснулся вперёд, чтобы посмотреть. Сыма Гуан, не упуская возможности поддеть его, тут же бросил:
— Нестойкий!
Но когда крики и восхищённые возгласы усилились, сам Сыма Гуан, несмотря на юный возраст, не выдержал и вытянул шею, чтобы заглянуть через толпу.
Чжао Ти знала: Сыма Гуан раздражён тем, что снова проиграл Ван Аньши в учёбе, и сейчас ворчит от досады. Её губы тронула улыбка, и она потянула Сыма Гуана за рукав:
— Цзюньши, пойдём вместе?
Это была лестница для его самолюбия.
— Хорошо, — после небольшого колебания кивнул Сыма Гуан и, схватив Чжао Ти за руку, потянул её за собой в толпу.
Подойдя ближе, они увидели четырёх крепких мужчин, разделённых на две пары. Одна пара демонстрировала искусство владения длинным копьём, ловко атакуя друг друга. Их движения были не только точными, но и украшены множеством эффектных пируэтов, вызывая громкие аплодисменты. Другая пара размахивала тяжёлыми мечами, и каждый удар сопровождался свистом воздуха. Звон сталкивающихся клинков заставлял зрителей сжимать кулаки и восхищённо ахать.
Эти приёмы меча и копья явно были отточены в настоящих сражениях.
— Должно быть, отставные солдаты, — тихо проговорил Ян Вэньгуан.
Хотя в эпоху Северной Сунь воинов ценили меньше, чем учёных, армия всё же была сильной. Например, до битвы при Чаньчжоу двадцатитысячная армия Ляо вторглась на территорию Сунь. Сначала они атаковали город Вэйлуцзюнь, но были разгромлены объединёнными силами генералов Вэй Нэна и Чжан Нина. Затем ляоцы повернули на Бэйпинчжай, где пять тысяч воинов под командованием Тянь Мина не стали обороняться, а пошли в атаку и чуть не взяли в плен самого императора Ляо! Попытка захвата Баочжоу провалилась — их остановил Ян Шестой. Поворот на Цаочэнчуань тоже не увенчался успехом — там их встретил Гао Цзисюнь и устроил засаду.
Лишь благодаря бездарным приказам гражданских чиновников ляоцам удалось использовать мобильность своей конницы, обойти оборону и прорваться вглубь страны, достигнув Чаньчжоу. Но затем канцлер Коу Чжун настоял на том, чтобы император Чжэньцзун лично возглавил армию. Мораль суньских войск резко возросла, и они не только отразили атаку ляо, но и убили главнокомандующего Ляо Сяо Ланьда. Элитные войска Сунь оказались поистине грозными. Одновременно армия Ян Яньчжао ударила в тыл ляоцам с запада, и двадцатитысячная армия Ляо едва не оказалась в окружении.
Так что разве можно сказать, что армия Сунь слаба? Вовсе нет. Побед у Сунь было гораздо больше, чем поражений. Просто несчастье этой империи заключалось в том, что ей пришлось одновременно противостоять множеству сильных врагов. Если бы Ханьская династия столкнулась сразу с несколькими Хунну, смогла бы она просуществовать сотни лет?
Как представительница привилегированного сословия, Чжао Ти высоко ценила этих воинов, защищавших Родину.
Она незаметно махнула рукой. Через мгновение к ней подошёл мужчина, одетый как продавец лепёшек. Он неторопливо бродил поблизости и то и дело подавал Чжао Ти знаки глазами. Та с недоумением оглядела его с ног до головы. Продавец лепёшек, увидев её замешательство, с досадой показал серебряный жетон на поясе — элитный агент!
Чжао Ти с трудом сдержала удивление и тихо приказала:
— Передай Су Банбаню: пусть наберёт ещё неустроенных отставных солдат.
— Есть! — мужчина поклонился и быстро скрылся в толпе.
Чжао Ти с любопытством проводила его взглядом. И в самом деле — он подбежал к соседнему прилавку, хлопнул по плечу парня, присматривающего за лотком, сунул ему несколько монет и, ловко раскрутив тесто в руках, громко закричал, предлагая свой товар, как настоящий уличный торговец.
«Неужели это элитные тайные агенты, которых отец мне передал?» — с досадой подумала Чжао Ти. Её лицо оставалось сконфуженным ещё несколько минут, не возвращаясь в обычное состояние.
После выступления Чжао Ти и её спутники бросили несколько слитков серебра в чёрные шляпы артистов и направились прочь.
Только они завернули за угол, как навстречу им стремительно подбежал высокий, изящный юноша. Он бежал и одновременно уплетал булочку — жест вовсе не изысканный, но в его исполнении не вызывал раздражения.
— Господин Яньхай… — вырвалось у него, но он вовремя осёкся, сунул в рот ещё кусок булочки и ускорил шаг. — Господин, подождите! Подождите!
Остальные уже направились к дальнему магазину, но Чжао Ти, услышав зов, остановилась и увидела, как Ди Су подбегает сбоку. Он только успел остановиться в метре от неё, тяжело дыша и улыбаясь, как вдруг из-под его подбородка вылетел кулак. Напряжённые пальцы и вздувшиеся жилы на запястье ясно говорили о силе удара. В мгновение ока Ди Су откинулся назад и рухнул на землю.
Всё произошло за три секунды.
Чжао Ти ещё стояла ошеломлённая, не успев вымолвить и слова:
— Эй…
В этот момент кто-то сильно толкнул её в бок, и хрупкое тельце Чжао Ти оказалось на земле.
— Ай!.. — тихо вскрикнула она.
Кто посмел?!
Подняв глаза, она увидела нескольких мускулистых мужчин, которые с грозным видом бросились к упавшему Ди Су и начали избивать его кулаками и ногами. Рядом с ней стоял ещё один здоровяк, который с презрением смотрел вниз на Чжао Ти и, угрожающе размахивая кулаком в воздухе, словно предупреждал её не вмешиваться.
Избитый Ди Су, увидев оцепеневшую от ужаса Чжао Ти, подумал лишь об одном: «Хорошо, что бьют не господина».
Не подумайте чего дурного — следующая его мысль была деловой: «А как же продолжение романа? Как же мои показатели? Как же прибыль газеты?!»
Ди Су, хоть и был ловким, успел скатиться под тележку с фруктами, пока второй удар не достиг цели. Затем, прикрыв голову руками, он в пыли и грязи пустился бежать в противоположную от Чжао Ти сторону.
Один из нападавших схватил с земли деревянную палку и швырнул её вслед, но, к счастью, промахнулся. Четверо других разделились на две группы и бросились в погоню, явно намереваясь окружить беглеца, как начинку в бутерброде.
Чжао Ти понимала, что Ди Су действовал из лучших побуждений, но, глядя на его стремительно удаляющуюся спину, могла лишь мысленно рухнуть на землю в отчаянии.
Телохранителей рядом не было. Тайные агенты получили императорский указ: вмешиваться и применять силу только в случае угрозы жизни или если секрет будет раскрыт!
Они даже переоделись в продавцов лепёшек, чтобы не светиться, а ты, Ди Су, беги ко мне! Разве я боюсь, что меня втянут в это?!
Беги же сюда! Как я могу тебе помочь?!
Странно, в эпоху Хань и Тан существовали странствующие рыцари, которые даже покушались на чиновников. Но в Сунь, где почитали учёных и пренебрегали воинами, подобные вольные воины давно исчезли. Кто же эти люди? Сильные, явно не простые хулиганы, осмеливаются устраивать драку прямо на оживлённой улице. Неужели они не боятся тюрьмы?
Чжао Ти в душе была удивлена. Заметив, что стоявший рядом здоровяк задремал, она медленно начала пятиться назад. Тот бросил на неё злобный взгляд, но, увидев, что она не движется в сторону Ди Су, махнул рукой и, скрестив руки на груди, направился к лотку с булочками. Чжао Ти сконфуженно подумала: «Неужели он притворяется покупателем, чтобы следить за мной?»
http://bllate.org/book/5835/567797
Готово:
