Первым пришёл в себя глава клана Хань:
— Всем известно: Восьмой князь — человек строгий и добродетельный. Мы всегда соблюдали закон и вряд ли наделали дел… Цзянь, Шо, сходите-ка посмотрите.
Слова его прозвучали не слишком уверенно, но и не совсем лживо: кроме недавнего инцидента с «Убо», клан Хань действительно никогда не прибегал к помощи чиновников для давления на других — ведь раньше им и без этого удавалось решать все вопросы.
Хань Цзянь и Хань Шо крайне неохотно отправились выполнять поручение. Если бы люди из резиденции Восьмого князя оказались дружелюбны, это могло бы стать отличной возможностью проявить себя перед важными особами. Но если нет — придётся не только терпеть унижения на месте, но и после возвращения выслушивать гнев старших.
А учитывая обстоятельства их визита, скорее всего, дело примет дурной оборот.
Так и вышло: слуги Восьмого князя вели себя крайне грубо.
Едва завидев людей из дома Хань, они даже не удосужились сохранить лицо. Строго предупредив, чтобы те не смели трогать ни «Убо», ни Яньхай Мосян, они тут же выдвинулись вперёд и разгромили несколько главных торговых точек клана Хань, демонстративно лишив их всякого уважения.
Лицо Хань Цзяня и Хань Шо сразу позеленело от ярости и страха. Хань Шо, будучи любимцем семьи, тут же сослался на недомогание и скрылся. А вот Хань Цзяню повезло меньше: сперва он с завистью проводил взглядом брата, потом натянул вымученную улыбку и вкрадчивым тоном уговаривал людей Восьмого князя уйти. Вернувшись домой, он получил весь гнев дядей и старших родственников.
Так Хань Цзянь стал самым несчастным человеком в семье — и даже во всём городе.
Что до того, почему чиновник по фамилии Ли был понижен в должности и почему именно Восьмой князь прислал людей устраивать беспорядки — всё это происходило по замыслу императора Чжэньцуна.
Каким же человеком был император Чжэньцзун? Абсолютным эгоистом, одержимым контролем и страстным защитником своих близких.
Все знают о противостоянии «реформаторов» и «консерваторов» при императоре Жэньцзуне. Но разве при Чжэньцзуне подобного не было? Неужели все просвещённые люди, видевшие недостатки системы и желавшие перемен, внезапно появились лишь после восшествия Жэньцуна на престол? Разве при дворе Чжэньцуна не было таких фигур, как, скажем, «упрямый господин»?
Конечно, были. При Чжэньцзуне тоже служили могущественные министры и рьяные сторонники реформ. Но император умел искусно балансировать. В вопросах власти он превосходил Жэньцуна: терпеть не мог хаоса и рискованных начинаний, поэтому все радикальные предложения он просто подавлял.
При нём служило множество талантливых и влиятельных чиновников. На заседаниях Чжэньцзун часто молчал, позволяя своим подданным спорить и переругиваться. Казалось бы, император полностью в их власти, почти лишённый влияния. Но на деле ни один министр не осмеливался открыто противостоять императору.
Почему?
Потому что Чжэньцзун постоянно поддерживал равновесие при дворе. Даже если он немедленно снимал с поста одного министра, на его место тут же назначал другого — и система продолжала работать без сбоев.
В его глазах чиновников в Поднебесной было хоть отбавляй — их всегда можно было заменить.
Будучи человеком, который защищал своих близких и действовал довольно своевольно, император не мог казнить мелкого чиновника, оскорбившего его любимого сына Ти. Но зато мог понизить его в должности! Раз чиновники объединились, чтобы обидеть Ти, пусть теперь вместе отправляются в ссылку… Представьте себе: глухие горные деревушки, свирепые местные жители — для многих карьеристов такие места хуже смерти.
Именно такую директиву Чжэньцзун и отдал сразу после получения письма от Чжао Ти.
А как всё это оказалось связано с Восьмым князем — чистая случайность.
Император дорожил своей репутацией, но Восьмой князь берёг её ещё ревностнее. Ведь народ отзывался о нём с такой любовью и уважением! Хотя внешне Чжэньцзун ничего не показывал, внутри он явно чувствовал досаду: как это может быть, чтобы простой князь пользуется большей славой, чем сам император? К счастью для последнего, сыновья Восьмого князя оказались бездарями, и придворные, убедившись в отсутствии у князя достойного наследника, отказались от мыслей о «служении новому государю».
Поэтому Чжэньцзун и решил использовать сына Восьмого князя для демонстрации силы. Во-первых, чем глупее и безалабернее покажется сын князя, тем лучше — это ещё один способ сохранять баланс. Во-вторых, такой шаг косвенно обеспечивал безопасность и благополучие самого Восьмого князя.
Вдобавок ко всему, император давно знал, что Чжао Юньди поручил своему слуге Дань И расследовать дело Яньхай Мосян. Узнав об этом, Чжэньцзун тут же распорядился передать нужную информацию Чжао Юньди. Тот, будучи человеком вспыльчивым, едва услышав, что любимого наставника обижают, немедленно отправил целую армию слуг в Гусу, чтобы те встали на сторону клана Хань.
Так клан Хань, до сих пор живший безмятежно и уверенно, внезапно получил удар под дых — причём даже не увидев лица своего настоящего противника Чжао Ти.
...
...
Без вмешательства клана Хань последние два месяца жизни Чжао Ти протекали спокойно и размеренно.
Каждый день на горе он либо занимался чтением, либо беседовал с друзьями, либо систематизировал материалы о ранней эпохе Тан для написания романа «Да Тан», а также размышлял, над чем работать дальше.
Оригинал «Двух драконов великой Тан» насчитывал шестьдесят три тома и более четырёх миллионов иероглифов. Чжао Ти значительно сократил текст, уложившись в два миллиона знаков. На данный момент рукопись была полностью завершена: полная версия хранилась у Цянь И, а также у самого императора Чжэньцуна. Почему же Ти так торопился закончить роман? Всё просто: за его спиной стоял император-читатель…
«Когда твоим читателем становится император, даже самый ленивый автор превращается в трудоголика», — думал про себя Чжао Ти.
В Гусу серия «Да Тан» уже достигла двух третей полного объёма. Хотя интерес к ней по-прежнему оставался высоким, читатели уже не воспринимали её как нечто совершенно новое и экзотическое — ажиотаж постепенно утихал. Если заглянуть в чайную или прогуляться по людным местам, можно было услышать не только обсуждения романа, но и городские сплетни.
Чаще всего горожане говорили о том, что главные торговые точки клана Хань уже два месяца закрыты, а часть чиновников снята с должностей. Ведь зависть к богатым — обычное дело для простого люда. Когда и чиновники, и крупные торговцы получают по заслугам, народу есть о чём поболтать долгими вечерами.
Пока простые люди радовались, настоящий виновник всех этих событий — Чжао Ти — никак не мог по-настоящему расслабиться.
Первый месяц ушёл на выполнение тайного указа императора: пришлось упорно трудиться, чтобы успеть сдать двухмиллионный роман. Едва управившись с этим, Ти столкнулся с новой проблемой: его одноклассник Люй Сихвэнь начал вести себя странно.
Странности Сихвэня сами по себе ещё можно было бы терпеть, но ведь тот вёл себя так исключительно в присутствии Чжао Ти: то пристально смотрел на него, погружаясь в задумчивость, то внезапно возникал рядом, оставляя после себя лишь эффектный профиль.
— Молодой господин, между тобой и Сихвэнем, неужели недоразумение? — поддразнил Гу Цзисы, щёлкнув пальцем по щеке Ти, как раз после очередного «наблюдения» со стороны Сихвэня.
— Не трогай, — отмахнулся Чжао Ти, чувствуя себя совершенно беспомощным. — Не знаю. Так он стал вести себя лишь в последний месяц. Я ведь ничего не сделал…
— Ага! Может, ты снова занял первое место, и он завидует? — театрально воскликнул Сыма Гуан, подмигивая.
— Чушь! Сихвэнь — человек широкой души и большого таланта, разве он станет завидовать из-за таких мелочей? — тут же возразил Ван Аньши.
— Тогда объясни, в чём дело? — парировал Сыма Гуан, едва услышав возражение Ван Аньши.
Ван Аньши и Сыма Гуан были хорошими друзьями, но стоило им заговорить о государственной политике — мнения их расходились кардинально. Благодаря постоянному посредничеству Чжао Ти они никогда не доходили до открытого конфликта, и трое сохраняли тёплые отношения. Однако привычка спорить друг с другом у них осталась.
Вот и сейчас, хотя Сыма Гуан просто пошутил, Ван Аньши тут же возразил — и спор разгорелся вновь.
Ши Тайпин, стоявший рядом с суровым выражением лица, внимательно посмотрел на Чжао Ти и вдруг нахмурился:
— Неужели ты отбил у него возлюбленную?
Все замерли. Чжао Ти чуть не расхохотался от абсурдности предположения. Гу Цзисы чуть не поперхнулся чаем и, закашлявшись, весело произнёс:
— Тайпин, что за чепуху ты несёшь! Да разве Сихвэнь похож на такого болвана, как ты?
Ши Тайпин остался серьёзен:
— При чём тут болван? Разве не сказано в «Книге песен»: «Изящная дева — желанна благородному мужу»?
Уголки губ Ван Аньши дёрнулись. Сыма Гуан безнадёжно махнул рукой:
— Ошибаешься, ошибаешься! Правильно: «Изящная дева — желанна благородному мужу».
— Э-э… — кашлянул Тайпин. — Учитель же говорил: всякое знание требует троекратного переосмысления. Да и у нас в семье не принято следовать этим дурацким правилам для женщин.
Он хлопнул Чжао Ти по плечу — мощным, мускулистым движением, от которого у Ти перекосилось всё лицо от боли.
— С тех пор как моя двоюродная сестра узнала о тебе, она всё спрашивает обо всём подряд!
Чжао Ти поморщился: вот оно что! Неудивительно, что хлопок вышел таким сильным — оказывается, за ним стояла двоюродная сестра! Он невольно почувствовал себя жертвой обстоятельств. Хотя… двоюродная сестра Ши Тайпина? Почему-то это имя показалось ему знакомым…
Пока Чжао Ти молча стоял в стороне, остальные перевели взгляд на Тайпина. Ведь вне зависимости от эпохи, когда мужчины собираются вместе, им нравится обсуждать женщин. Уловив некоторую неопределённость в словах Тайпина, Гу Цзисы тут же подхватил:
— Что за туманность! Расскажи-ка подробнее, чем именно интересуется твоя сестра?
На лице Тайпина, обычно смуглого и невозмутимого, мелькнуло смущение. Он ведь случайно упомянул о сестре, шутя над Чжао Ти, но теперь вовсе не собирался компрометировать её репутацию. Поспешно приняв серьёзный вид, он отмахнулся:
— Прочь! Как ты смеешь интересоваться мыслями молодой девушки? Лучше бы учился, а не болтал!
Чжао Ти не хотел становиться центром внимания и, заметив, что Гу Цзисы собирается продолжать расспросы, быстро вмешался:
— Э-э… Друзья, уже поздно. Пойдёмте-ка ужинать.
— Урч! — в ответ послышался громкий звук из живота Сыма Гуана.
Все переглянулись и рассмеялись, оставив тему в покое и направившись в столовую.
☆
На следующее утро Чжао Ти проснулась и сразу обратила внимание на почтового голубя, который сидел у стола и чистил перья. Она плотнее запахнула повязку на груди, аккуратно надела одежду и подошла к птице. Увидев характерный узелок на лапке — грубый и небрежный, — Ти сразу поняла: письмо не от императорского двора.
Развернув записку, она прочитала: «Ваше Высочество, Ян посетит Вас через три дня. — Чжунжун».
Кратко и ясно — как и подобает Яну Вэньгуану.
Ведь это был её бывший наставник, с которым они не виделись уже несколько месяцев. Мысль о скорой встрече вызвала в душе Ти лёгкую радость. Она открыла окно: за ним белый туман окутывал всю гору, а яркие лучи восходящего солнца только начинали пробиваться сквозь пелену, окрашивая её края в золотистый свет.
Сегодняшнее занятие, к счастью, проходило на открытом воздухе — верховая езда и стрельба из лука. Благодаря политике династии Сун, которая поощряла литературу и пренебрегала военным искусством, такие физически требовательные уроки проводились редко — всего дважды в месяц. Это позволяло Чжао Ти успешно справляться с программой Академии Су. Ведь будь их больше, с её хрупким женским телом (пусть и здоровым) ей было бы не потягаться с юношами в расцвете сил.
Однако иногда и этого было чересчур…
Чжао Ти с безнадёжным видом смотрела на величественного рыжего коня и на Цянь И, который стоял рядом с лошадью и смотрел на неё с выражением «ну же, похвали!». Внутри у неё всё почернело от отчаяния: она просто не знала, каким лицом и словами выразить всю глубину своего бедственного положения.
— Ваше Высочество, это же настоящий ахалтекинский скакун! — шептал Цянь И, нежно гладя гриву коня. Его лицо сияло, будто современный офисный работник вдруг увидел перед собой редчайший суперкар.
Конь фыркнул, гордо подняв голову и оглядывая людей с высока.
Чжао Ти мысленно сравнила свои размеры с габаритами скакуна, сжала руки в кулаки и вспомнила о своём ужасающем уровне верховой езды. Она молчала.
— Ваше Высочество, неужели Вы сомневаетесь? — Цянь И, будучи первым доверенным помощником, мгновенно уловил напряжение в её взгляде, хотя и неверно истолковал причину. Он обиженно потянул поводья: — Ваше Высочество, я специально привёз этого скакуна из Западных регионов. (Подтекст: это редчайшая, дорогая и труднодоступная вещь!)
Чжао Ти натянуто улыбнулась. Она ведь не могла сказать прямо: «Я боюсь сломать себе шею и не хочу этого коня!» Не могла — потому что, несмотря на всё, в душе она была перфекционисткой. Раз уж решила играть роль мужчины, нельзя было выглядеть как изнеженный юноша.
Разве настоящий мужчина станет бояться лошади?!
«Ну что ж, всего лишь урок верховой езды!» — мысленно вздохнула она, взяла поводья и, с трудом удерживая непокорного скакуна, слегка приподняла уголки губ:
— Я знаю. Просто я так поражён, что на мгновение потерял дар речи.
http://bllate.org/book/5835/567791
Готово:
