В Древнем Суне почитали письменность и стремились к изящной вольности эпохи Вэй—Цзинь. От благородных девиц требовали сочетания таланта и добродетели. Добродетель, как правило, определялась семейной обстановкой: если в роду не случалось бедствий или позора, с нравственностью у девицы всё считалось в порядке. А вот талант… Если среди умений — музыки, шахмат, каллиграфии, живописи и вышивки — не нашлось хотя бы одного, в котором она могла бы блеснуть, то ей и вовсе не следовало называться благородной девицей.
Большинство девиц преуспевали именно в игре на цитре и рукоделии.
Те, кто играли на цитре или флейте у павильона Лиюйшуй, вовсе не были наложницами или увеселительницами. Здесь могли играть лишь незамужние родственницы какого-нибудь талантливого юноши или учёного мужа. Иными словами, павильон Лиюйшуй был общепризнанной площадкой, где благородные девицы имели право открыто демонстрировать свои дарования перед будущими женихами. Говоря проще, это была последняя возможность проявить девичью вольность и каприз до замужества.
Если бы здесь играла красивая наложница, то после пира между нею и молодым господином вполне могла завязаться романтическая связь.
Но когда за инструменты садились именно благородные девицы, все юноши мгновенно становились серьёзными, аккуратно поправляли головные уборы и одежды и, сидя на почтительном расстоянии, внимали с подобающим уважением.
Когда Чжао Ти и Ян Вэньгуан приблизились, как раз закончилось выступление прекрасной юной девушки лет шестнадцати. Она скромно поклонилась, слегка опустив голову, и её глазки на миг скользнули по одному месту в павильоне. Увидев, что трое сидящих там мужчин не проронили ни слова, на её юном лице явственно проступило разочарование, и, понурившись, она ушла, прижимая к груди свою пипу.
Чжао Ти в недоумении потянула за рукав Ян Вэньгуана, чтобы спросить.
Ян Вэньгуан, старший её на четыре года, кое-что слышал об этом и тихо ответил:
— Брат Чжао, эта девица, вероятно, надеялась получить оценку и прославиться.
— Получить оценку и прославиться? — удивилась Чжао Ти.
— Да. Девицы из знатных домов приходят сюда лишь по приглашению своих братьев. Их происхождение столь высокое, что им безразлично, получат ли они похвалу от «четырёх талантов». А вот девицы из менее знатных семей часто надеются именно здесь продемонстрировать свой талант и тем самым обеспечить себе более выгодное замужество.
— Но разве браки не заключаются по воле родителей и решению свахи?.. — ещё больше удивилась Чжао Ти. — Разве хорошо, если имя девицы станет широко известно?
Ян Вэньгуан рассмеялся, качая головой:
— Брат Чжао, конечно, браки зависят от родителей и свахи, но выбор невесты в знатных семьях — дело нешуточное. Несколько лет могут уйти только на тайную проверку характера и нравственности. Так что павильон Лиюйшуй — своего рода открытый экзамен по талантам. А насчёт широкой известности… — он покачал головой. — Конечно, девице не следует становиться знаменитостью на улицах и базарах: ни один знатный род не возьмёт в жёны ту, чьё имя болтается в народе. Но подумай сам: где мы сейчас? Это же павильон Лиюйшуй! Здесь никто не станет болтать о благородных девицах за пределами этого круга.
Он указал на нескольких мужчин, лица которых выражали то волнение, то тревогу:
— Видишь этих напряжённых юношей? Вероятно, среди выступающих есть их родственницы. Здесь собрались либо прежние одноклассники, либо будущие коллеги по службе. Среди девиц — либо свои родные, либо возможные жёны. Такая негласная договорённость, да ещё и строгие правила столичной знати — кому придёт в голову рисковать репутацией и распространять слухи?
«А, так это закрытое мероприятие высшего уровня», — кивнула Чжао Ти, наконец всё поняв.
В этот момент Ян Вэнья, до того стоявшая неподвижно, внезапно шагнула к павильону и, скрестив руки, громко произнесла:
— Скажите, господа, ваши слова, сказанные четверть часа назад, всё ещё в силе?
Наступила пауза, после которой из павильона раздался слегка хрипловатый мужской голос:
— Конечно, девица.
— Отлично! — воскликнула Ян Вэнья и резко выхватила свой кнут. Пшш-ш-ш! Несколько ударов по земле создали впечатление лезвия, рассекающего воздух. — В музыке, шахматах, каллиграфии, живописи и вышивке я, может, и уступаю вам, господа, но вот в этом… — она для эффекта ещё пару раз хлестнула по полу, — давайте соревноваться!
На мгновение все юноши у павильона и у ручья остолбенели! В Древнем Суне, где ценили письменность и презирали воинское искусство, где господствовала роскошная и изнеженная мода эпохи Вэй—Цзинь, даже верховая езда у учёных мужчин была едва ли не на уровне «умею сесть и слезть», а владение мечом и копьём считалось уделом грубых простолюдинов. Самым активным развлечением для них была игра в цзюйюй.
Трое «талантов» в павильоне переглянулись, и один из них тихо вздохнул:
— Жаль, сегодня нет брата Се. Иначе…
Остальные двое поняли его: среди «четырёх талантов» лишь Се Хун из рода Се мог похвастаться сочетанием литературных и воинских дарований. Остальные трое прекрасно сочиняли стихи и рисовали, но в боевых искусствах умели разве что элегантно сесть на коня и так же элегантно с него слезть.
Как тут не остолбенеть, когда вдруг предлагают мериться силой в единоборстве!
А Ян Вэньгуан, стоявший рядом с Чжао Ти, чувствовал себя крайне неловко и встревоженно: «Чёрт побери! Это ведь павильон Лиюйшуй! Раньше, когда сестрёнка позволяла себе вольности, мы всегда прикрывали её, и слухи не доходили до знатных домов. А теперь, после такого скандала, её точно сочтут своенравной и вспыльчивой! Не то чтобы замуж не выдать — но как найти достойного жениха?..»
Девицы, уже выступившие, перешёптывались, рассматривая происходящее как забавный эпизод. Некоторые даже тайно радовались, надеясь, что Ян Вэнья выиграет пари.
А вот те, кто ещё не успел проявить себя, бросали на Ян Вэнья полные ненависти взгляды — особенно те, кто уверенно готовился продемонстрировать своё мастерство и рассчитывал на успех. Ведь для них выступление в павильоне Лиюйшуй было подобно решающему сражению в жизни! А теперь Ян Вэнья требовала, чтобы в случае победы «таланты» перенесли пир в другое место.
Без зрителей их «поле боя» исчезнет! Только здесь, в павильоне Лиюйшуй, они могли выступать без стеснения. В любом другом месте, даже при наличии публики, их искусство неминуемо сравнили бы с развлечениями наложниц.
В этот момент поднялась девушка в синем весеннем платье, с уложенными в пучок чёрными волосами, изящной талией и алой юбкой. Её лицо было прекрасно, как картина. Склонившись в грациозном поклоне, она сказала:
— Девица Ян, здесь собрались не только господа, но и мы, девицы. Если вы хотите перенести пир, то должны убедить и нас. Мы вас не затрудним: сыграйте всего одну весеннюю мелодию, которая понравится хотя бы одному из трёх господ и заслужит их оценку.
— Да, девица Се права!
— Верно, сестра Ян, вы должны нас убедить!
Ян Вэнья на миг дрогнула, но тут же сжала губы и упрямо продолжала стоять молча.
Её подруги, Ван Чжуинь и Ли Шухань, с тревогой смотрели на неё издалека. Ли Шухань тихо скрипнула зубами:
— Какая «не затруднят»! Почти все весенние мелодии уже сыграли, и лишь немногие получили хоть какие-то отзывы. Техника игры на цитре у сестры Ян всего лишь удовлетворительная. Как она может надеяться на похвалу, исполняя уже знакомую всем пьесу?
Ван Чжуинь виновато топала ногой:
— Как же я не догадалась, что она осмелится вызвать всех талантов сразу! Надо было сразу удержать её! Или хотя бы увести, как только она начала говорить… А теперь скандал разрастается, и что делать?..
Пока обе подруги вздыхали и собирались броситься к Ян Вэнья, чтобы «похитить» её с площадки, вперёд вышел высокий юноша в белоснежной длинной рубашке с симметричным разрезом. Он встал между Ян Вэнья и остальными и, мягко улыбаясь, сказал:
— Прошу немного подождать. Позвольте мне вместе с девицей Ян подготовить инструменты, и мы исполним весеннюю мелодию.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и, протянув ручку нефритового веера, бережно взял за руку оцепеневшую Ян Вэнья и повёл её с площадки.
В павильоне на миг воцарилась тишина, а затем снова поднялся гул: все стали обсуждать, кто же этот юноша, столь смело вмешавшийся в ситуацию. Здесь действовало негласное правило: всё, что происходит в павильоне Лиюйшуй, остаётся внутри. Поэтому поведение всех присутствующих отличалось особой раскованностью и свободой.
Одни студенты хвалили его за благородную отвагу, другие осуждали за показную театральность. Некоторые девицы тайком завидовали, а другие, завидуя, в то же время сердились на него за излишнюю вмешательность, и их мысли мгновенно запутались…
Подруги Ян Вэнья, опомнившись, бросились вслед за парой.
Едва завидев их вдали, обе девушки вдруг прижали ладони ко рту, сдерживая возглас.
У прозрачного ручья, под высоким деревом, среди падающих лепестков стояла прекрасная девушка в алой одежде, и по её щекам катились крупные слёзы. Перед ней, в белоснежной рубашке, стоял юноша и, растерянно махая двумя платками, держал их у её лица, не касаясь, словно не зная, что делать дальше.
☆
Ли Шухань прикрыла покрасневшее лицо рукой:
— Они… они разве уже…
— Между ними ничего нет! — резко оборвала её Ван Чжуинь, сурово посмотрев на подругу. — Запомни: в глаза сестре Ян попал песок от порыва ветра. И больше ничего!
Ведь хотя павильон Лиюйшуй и позволял девицам демонстрировать таланты, он вовсе не допускал здесь тайных романов и личных привязанностей.
Ли Шухань на миг замерла, потом побледнела и быстро кивнула, поняв намёк.
Пока две подружки метались между желанием охранять секрет и страхом спровоцировать скандал, Чжао Ти, держа в руках платок, тоже чувствовала себя крайне неловко. Она лишь на миг вспомнила о своих неприятных воспоминаниях из прошлой жизни, увидев, как Ян Вэнья осталась одна против всех, и по импульсу вышла ей на помощь.
А теперь…
Обычно столь сильная и решительная, словно волчица, Ян Вэнья сегодня плакала тихо и беззвучно, как цветок груши под дождём. Чжао Ти, годами терпевшая её «притеснения», чувствовала огромное давление!
— Перестань плакать!.. — сухо повторяла она.
Ян Вэнья потерла глаза и, увидев перед собой любимого «юношу», который растерянно держал два белых платка, не выдержала и рассмеялась. На самом деле, она плакала не от обиды, а от трогательного чувства: в самый трудный момент принц снова протянул ей руку.
Она нежно взглянула на «юношу», чьё лицо становилось всё более озадаченным, и в душе вновь почувствовала полноту счастья.
— Э-э… девица, у вас есть план насчёт весенней мелодии? — с лёгкой досадой спросила Чжао Ти, заметив, что Ян Вэнья явно задумалась.
— А? Ой! Нет, господин, нет! — Ян Вэнья очнулась и уже было потянулась, чтобы схватить его за рукав, но вовремя вспомнила наставления кузины: «Юноши любят скромных и сдержанных девиц». Она сдержалась, выпрямилась и начала мысленно повторять правила благородной девицы: быть вежливой, спокойной, сдержанной, держать дистанцию…
Чжао Ти на миг отвела взгляд. «Неужели это та самая горячая и навязчивая девочка, которую я знаю? Как лицо вмиг стало таким ледяным и отстранённым! Разница слишком велика!»
Неужели я её чем-то обидела?!
Пока Чжао Ти растерянно размышляла, за её спиной раздался знакомый, но теперь зловеще холодный голос:
— Брат Чжао, позвольте спросить: что вы сделали моей сестре?
Чжао Ти обернулась. За ней стоял Ян Вэньгуан, весь окутанный тучами мрачного гнева. Его взгляд метался между слезами Ян Вэнья и лицом Чжао Ти, и в конце концов он уставился на неё с ледяной угрозой.
«Похоже, брат Ян сильно меня недопонял!»
Чжао Ти на миг смутилась, но тут же спокойно улыбнулась:
— Только что в глаза девице Ян попал песок от ветра. Я как раз хотела помочь ей платком.
— Пфф! — раздался сдавленный смешок позади Ян Вэньгуана.
Чжао Ти посмотрела туда — это были две подруги Ян Вэнья, которые переглядывались, явно находя ситуацию забавной.
Ян Вэньгуан, услышав такой ответ, дернул бровями и бросил взгляд на окружённую зеленью, чистую и безветренную поляну. Он промолчал.
Поскольку времени оставалось мало, Чжао Ти, не дожидаясь дальнейших вопросов, повернулась к Ян Вэнья:
— Скажите, девица, на каком инструменте вы играете?
— На цитре! — коротко и чётко ответила та.
«Слава небесам!» — облегчённо вздохнула про себя Чжао Ти. Хоть эта воительница и увлекается боевыми искусствами, но хоть один музыкальный инструмент освоила. Иначе пришлось бы заставить её просто отбивать ритм палочкой по треугольнику.
http://bllate.org/book/5835/567771
Готово:
