Чтобы сдержать давнее обещание, она отправилась на западную окраину города, но к своему изумлению обнаружила, что лавка по продаже гробов уже превратилась в пепелище.
Тот самый юный книжник, некогда рыдавший в грязи, тоже исчез без следа.
Теперь… всё словно совершило полный круг — и места, и люди изменились до неузнаваемости.
Пока она размышляла об этом, за дверью раздался мягкий голос:
— Писарь, вы уже пришли в себя? Вам нехорошо? Позволите ли вы, Сюэ, войти и проверить пульс?
Голос звучал чисто и звонко, будто удар нефритовой палочки о нефритовую чашу. Это был Сюэ Цюн.
Ян Чжи ответила:
— Лекарь Сюэ, я уже в сознании. Проходите…
Услышав ответ, Сюэ Цюн быстро вошёл внутрь. Сестра Линь уже зажгла лампу; тёплый оранжевый свет, проникая сквозь темноту за окном, будто рассекал первобытный хаос, даря уют и тепло мирской жизни.
Ян Чжи слегка привела в порядок одежду и откинула белоснежный полог. В этот миг перед ней предстали глаза Сюэ Цюня — слегка покрасневшие, будто от бессонницы или волнения.
— За окном поднялся туман? — нарушила молчание Ян Чжи, помолчав некоторое время.
Сюэ Цюн на миг опешил, опустил взгляд на слегка влажный подол своей одежды и мягко улыбнулся:
— Да, туман. Извините за неряшливый вид — надеюсь, писарь не осудит меня.
Лунный свет играл на его лице, придавая каждому движению, каждому взгляду, каждой улыбке нефритовое сияние.
Ян Чжи долго смотрела на него, затем сказала:
— Простите, лекарь Сюэ, что заставила вас так долго ждать снаружи.
Сюэ Цюн уже собирался ответить «ничего страшного», но сестра Линь опередила его:
— Лекарь Сюэ — истинное воплощение милосердия! Боялся, что с писарем что-то случится, и сидел на веранде с самого полудня — даже глотка воды не выпил!
С самого полудня… Ян Чжи почувствовала укол вины, но прежде чем она успела что-то сказать, Сюэ Цюн поспешил перебить:
— Сестра Линь преувеличивает. Я просто размышлял над одним рецептом и совершенно забыл о времени. Прошу прощения за неловкость.
Ян Чжи прекрасно понимала, что он лишь пытается её успокоить. Опустив глаза, чтобы не выдать тревоги, она через мгновение протянула руку:
— Лекарь Сюэ, мне уже лучше. Кажется, ничего серьёзного нет. Посмотрите, пожалуйста…
Сюэ Цюн опустил глаза и, как она просила, взял её за запястье. Тишина между ними текла, словно рыба, плывущая против течения, — и вдруг всё вернулось в далёкое детство.
— Застой в груди немного рассеялся, — спокойно произнёс Сюэ Цюн, — но травма всё ещё опасна. Писарь, нельзя пренебрегать лечением. Я составлю новый рецепт. Сестра Линь, пожалуйста, немедленно передайте его моему ученику за дверью — пусть срочно принесёт лекарства и сварит их.
С этими словами он взял бумагу и кисть и начал писать. Его каллиграфия, выработанная годами практики в стиле гуаньгэ, была строгой и изящной — даже названия трав в ней обретали благородное величие.
Закончив, он передал рецепт сестре Линь и добавил:
— Писарь, сидите спокойно. Сейчас я сделаю вам иглоукалывание.
Сестра Линь взяла рецепт и, понимая, насколько серьёзно состояние писаря, тут же выбежала из комнаты.
Сюэ Цюн осторожно вводил серебряные иглы в точки, одновременно говоря:
— Если будет больно — скажите.
Ян Чжи улыбнулась:
— Лекарь Сюэ, вы ведь нарочно отправили её за лекарствами, верно? — Она помолчала и добавила: — За эти годы, странствуя по свету, я немного освоила медицину. Только что проверила пульс сама — действительно, стало легче.
Сюэ Цюн слегка улыбнулся:
— Не всё так уж и преувеличено. Цзян Синцэ — воин, не знает меры в ударах. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Я уже не раз говорил Цзинчану: пусть не поручает вам тяжёлую работу.
Он помолчал, провёл языком по пересохшим губам, будто бы избавляясь от всех ненужных слов, и наконец поднял на неё взгляд, хрипло спросив:
— Аминь… как ты жила все эти годы?
Что такое «хорошо»? А что — «плохо»?
Хорошо — когда не голодно и не холодно? Или когда рядом близкие?
Хорошо — в роскошных одеждах? Или когда свободен, как птица?
Ян Чжи опустила глаза, но тут же подняла их и озарила лицо яркой улыбкой:
— У меня всё отлично, Сюэ-гэ. В Цзянчжоу я познакомилась с двумя братьями — они очень обо мне заботятся.
Её сияющая улыбка больно кольнула сердце Сюэ Цюня. Он прекрасно знал: выжить после восьми лет вдали от дома — уже чудо.
Как врач, он понимал, насколько сильным и мучительным был удар Цзян Линчоу. А ведь она даже не вскрикнула от боли! Сколько таких мук ей пришлось перенести?
В прежние годы он странствовал по свету, лечил людей, искал редкие травы. Голод, ночёвки под открытым небом, встречи с разбойниками и обманщиками — всё это было в его жизни. И даже взрослому мужчине порой было невыносимо трудно. Как же маленькой девочке удалось выстоять?
Глядя на её улыбку, обычно сдержанный и холодный Сюэ Цюнь вдруг почувствовал порыв — обнять её, отдать всё, что имеет, ради её счастья.
Но, сжав кулаки, он сдержался. Вместо этого он тоже мягко улыбнулся:
— Это хорошо. Где они сейчас? Как-нибудь навещу их — поблагодарю за заботу.
Его слова звучали так, будто он — её старший брат или отец. Ян Чжи улыбнулась:
— Они в Наньане. Когда всё здесь закончится, я покажу вам Цзянчжоу.
Сюэ Цюн кивнул, но тут же нахмурился:
— Я всё ещё не спросил: зачем ты приехала в столицу? И что тогда… на самом деле произошло?
Не дожидаясь ответа, он сам продолжил:
— После Смуты в Яньлэ император взошёл на трон и объявил всеобщую амнистию. Я сразу же стал искать пути, чтобы вызволить вас с матерью. Но прежде чем я успел что-то предпринять, вас перевели в тюрьму «Ий» при Далисы. В то время дамба в Цинчжоу прорвалась, и не хватало рабочих рук. Ночью всех заключённых из трёх судебных ведомств, кроме приговорённых к смерти, отправили на строительство. Когда я узнал об этом, вы уже выехали. Я помчался за вами, но успел лишь к тому моменту, как на горе Жаньцюй вспыхнул пожар — конвой и заключённые погибли в огне.
— Я не мог поверить и несколько дней обыскивал гору… — Он говорил легко, но те дни были для него адом: он перевернул всю гору вверх дном, пока не упал в обморок от изнеможения. — Потом в руинах я нашёл вот это.
Сюэ Цюн достал из-под одежды маленький предмет и положил его ей в ладонь.
Это была крошечная нефритовая печать с вырезанным на ней чётким иероглифом «Минь» — он вырезал её собственноручно, когда ей было девять лет. Печать была продета на красную нить и служила подвеской. За двенадцать лет её острые грани стали гладкими от постоянного ношения.
Ян Чжи почувствовала тепло камня:
— Сюэ-гэ…
Увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, Сюэ Цюн улыбнулся:
— Ты уже совсем взрослая девушка — не плачь, а то засмею.
Его взгляд не отрывался от её лица, рука чуть приподнялась, будто хотел погладить её по щеке, но так и не решилась переступить черту.
Вместо этого он лишь медленно, словно нарисовывая в воздухе, повторил черты её лица:
— Я много раз представлял, какой ты станешь… Но ни один образ не казался мне настоящим. Моей маленькой девочке нужны глаза чёрнее обсидиана и ярче звёзд! Её лицо — самое прекрасное на свете, черты — самые изящные… А вот она как раз такая! Именно такая! — Улыбка Сюэ Цюня заполнила всё его лицо. — Аминь, я так рад.
— Я такой слепец… Как же я сразу тебя не узнал? — сказал он. — Всё то же лицо, те же глаза, тот же носик, который морщится, когда ты улыбаешься, и те же губы, всегда полные сладостей…
— Аминь, я так рад. Ты знаешь? Я невероятно счастлив.
— Счастье, которого я никогда раньше не знал.
— Самое большое счастье в мире — не в том, чтобы добиться желаемого, а в том, чтобы вернуть утраченное.
Ян Чжи изо всех сил сдерживала слёзы — Сюэ-гэ прав: встреча — это радость, нельзя плакать, не нужно, запрещено!
Но слёзы всё равно текли.
Она чуть отвернулась, как вдруг за стеной раздались поспешные шаги. Быстро вытерев глаза и взяв себя в руки, она сказала:
— Там вовсе не была я. Я давно поменялась с другой женщиной. Та…
Шаги уже были у двери. Боясь, что её слова вызовут у Сюэ Цюня непроизвольную реакцию, Ян Чжи поспешно оборвала фразу:
— Благодарю вас, лекарь Сюэ. Мне уже гораздо лучше.
Сюэ Цюн тоже услышал шаги. Он опустил глаза, скрывая эмоции, и, подняв голову, снова стал тем самым холодным, недосягаемым, но вежливым человеком:
— Это мой долг.
Шаги прошли мимо двери — это вернулась сестра Линь с лекарствами и ещё с кем-то.
— Как ты себя чувствуешь? — Хуан Чэн без церемоний уселся напротив Ян Чжи и внимательно вгляделся в её лицо. — Цвет лица уже лучше, чем днём. Когда господин принёс тебя сюда, ты была белее бумаги. Он так перепугался — я никогда не видел его таким!
Хуан Чэн был простодушным воином и говорил прямо, не смягчая слов.
Для постороннего уха его слова звучали двусмысленно. Ян Чжи слегка кивнула:
— Ловчий Хуан, вы преувеличиваете.
— Да я не шучу! Правда! — Хуан Чэн налил себе чай и одним глотком осушил чашку. — Спроси у лекаря Сюэ — он тоже был там. Лекарь Сюэ дружит с господином много лет — разве он видел его таким?
Хуан Чэн потянул Сюэ Цюня подтвердить свои слова, но Ян Чжи уловила иной смысл:
— Лекарь Сюэ, а вы почему там оказались? Я думала…
Сюэ Цюн спокойно ответил:
— Цзинчан знал, что я непременно примчусь вслед за вами, поэтому и уехал с вами первым.
В его голосе явно слышалась обида — даже обращение «господин Люй» он не удосужился использовать.
Ян Чжи вдруг вспомнила ещё кое-что:
— А доказательства из колодца во дворе павильона Ийцуй — вы их достали?
Даже у терпеливого Сюэ Цюня при этих словах вырвался смешок:
— Какие доказательства? Он просто хотел меня отвлечь.
— Зачем? — тут же спросил Хуан Чэн, но сразу же махнул рукой: — Ладно, ладно, всё равно не пойму. У господина, наверное, свои соображения.
Хуан Чэн, по крайней мере, честно признавал собственную простоту.
Ян Чжи невольно закатила глаза — какие там «соображения»! Просто хочет допросить её!
— Эй, а почему у тебя глаза красные? — вдруг заметил Хуан Чэн, пристально разглядывая её.
Ян Чжи неловко улыбнулась, собираясь выдумать отговорку, но Хуан Чэн вдруг хлопнул Сюэ Цюня по плечу:
— Лекарь Сюэ, в следующий раз будьте помягче с иглами! Ян Чжи — не такой грубиян, как я. Вы её до слёз довели!
От удара плечо Сюэ Цюня чуть не обрушилось — «ну и сам ты грубиян!» — подумал он, но лишь сдержанно ответил:
— Ловчий Хуан прав, приму к сведению.
Хуан Чэн налил себе ещё чай:
— А, да! Господин велел узнать, как ты. И ещё спросить… чего бы ты хотела на завтрак?
При этих словах все трое — Сюэ Цюнь, сестра Линь и Ян Чжи — широко раскрыли глаза и уставились на него.
— Чего вы на меня смотрите?! — возмутился Хуан Чэн. — Правда спросил! Я бы сам такое не спросил — слишком уж бабское!
И правда…
Зачем господин Люй задаёт такие «бабские» вопросы?
Все продолжали смотреть на Хуан Чэна, и тот в отчаянии воскликнул:
— Ну правда! Недавно наняли нового повара. Господин говорит, у него отличная каша с рыбой, восьмикомпонентная каша тоже неплоха, пирожки хоть и не такие ароматные, как у старого Цюя, но вполне съедобны. А лепёшки — и жареные, и паровые, и суповые — все упругие и вкусные… Перестаньте на меня пялиться! Это господин сам так сказал! Наверное, просто хочет похвастаться новым поваром?
Неужели Далисы уже так обеднели, что гордятся поваром?
Ян Чжи долго молчала, пока Хуан Чэн не повторил вопрос. Тогда она наконец ответила:
— Пусть будет каша с рыбой…
— Отлично! — обрадовался Хуан Чэн. — Я тоже за кашу с рыбой! Господин даже стукнул меня книгой: «Ты только и думаешь о еде!» Эх, наверное, быть писарём — одно удовольствие: ранен — и тебе особое отношение. А я сколько раз получал в бою… Ладно, моя миссия выполнена. Ян Чжи, отдыхай как следует. Лекарь Сюэ, пойдёмте, я вас провожу.
Сюэ Цюн бросил на Ян Чжи долгий взгляд. Та незаметно кивнула. Тогда он сказал:
— Хорошо. Сначала извлеку иглы.
Он встал и аккуратно удалил все иглы — хотя прекрасно понимал, что слова Хуан Чэна были недоразумением, но всё равно проявил ещё больше осторожности, чем при введении.
Закончив, он поклонился:
— Завтра снова приду.
Ян Чжи кивнула:
— Благодарю вас, лекарь Сюэ.
Когда Сюэ Цюнь и Хуан Чэн ушли, сестра Линь вдруг вспомнила:
— Ты ведь ещё не ужинала! Раньше принесли ужин, я сейчас подогрею.
— Не надо, сестра Линь, я не голодна, — ответила Ян Чжи. И правда не голодна — силы ещё не вернулись, даже желудок будто уснул.
Сестра Линь замялась, но потом улыбнулась:
— Ладно. Господин сказал, что позже принесёт пельмени. Если проголодаешься — горячие пельмени как раз поднимут настроение.
— Вернётся? — машинально спросила Ян Чжи. — Господин куда-то вышел?
http://bllate.org/book/5830/567391
Готово:
