Шестой императорский сын небрежно снял с неё монашеский убор — и густые чёрные волосы, словно водопад, ниспали на плечи.
— Носить волосы подстриженными — разве это настоящее пострижение?
Не желая впутываться в дворцовые интриги, Сун Юйинь прикрылась памятью о покойном муже:
— Я — наложница Его Величества. Как могу выйти замуж за нынешнего императорского сына?
В этот миг из соседнего даосского храма выскочил суровый молодой даос, резко схватил её за запястье и строго поправил:
— Я ещё жив! Откуда ты взяла, что ты наложница?
Сун Юйинь: …?
Изначально Шу Янь лишь наугад решила проверить, но поведение служанки оказалось настолько странным, что подозрения у неё только усилились. Выпрямив спину и отбросив шутливый тон, она спросила прямо:
— Цайсюэ, мы хоть и провели вместе не так уж долго — всего месяц-два, — но я, по крайней мере, никогда тебя не обижала и ничего дурного тебе не сделала. Мы не враги и не соперницы. Ты правда способна причинить мне зло?
Она пока не знала наверняка, подсыпано ли что-то в этот суп, и потому говорила с нарочитой уверенностью, надеясь на то, что служанка солжёт плохо, испугается или проявит жалость. Цайсюэ и вправду не хотела этого делать, а теперь, когда её уличили, ей стало страшно. Не умея выкручиваться, она в панике бросилась на колени и во всём призналась:
— Простите, госпожа! У меня нет злого умысла против вас. Просто моя госпожа не может вас терпеть!
Это было непонятно Шу Янь:
— Я ведь заменила её дочь на императорском отборе. Теперь Цинъюнь не придётся идти во дворец и сможет выйти замуж за любимого человека — разве не этого они с матерью хотели? Пусть не благодарят, но зачем же меня губить?
Цайсюэ всё это время находилась рядом с Шу Янь и мало что знала о делах в доме:
— Я тоже не понимаю, почему госпожа передумала. Только слышала, как она говорила: «Род Фучама — редкая императорская семья, дочь обязательно должна выйти за них замуж сама».
Когда Шу Янь только приехала, госпожа Силинь Цзюэло встречала её с таким радушием! Она и подумать не могла, что та скрывала злой умысел за улыбкой. «Ха!» — холодно фыркнула про себя Шу Янь, осознав, что эта женщина — настоящая карьеристка. Раньше она клялась, что боится, будто дочь покончит с собой, и просила Шу Янь заменить её на отборе. А теперь, стоит императору назначить выгодную свадьбу, как она тут же меняет решение! Такая беспринципная ловеласка! Думает, будто весь мир должен вертеться вокруг неё?
— Но даже если у неё такие планы, Цинъюнь ведь не согласится? Она без памяти влюблена в Вэньчжи и клялась выйти только за него. Даже если бы ей предложили выйти за самого принца или императорского сына, она бы отказалась. Неужели госпожа не боится, что дочь снова попытается свести счёты с жизнью?
На это Цайсюэ была ещё более растеряна:
— Сначала госпожа действительно собиралась выйти замуж за молодого господина Вэньчжи и даже пыталась умереть — я сама это видела. Но с тех пор, как мы вернулись из дворца, она вдруг изменила решение: больше не хочет Вэньчжи и готова послушаться мать, чтобы выйти в род Фучама.
Такой поворот событий поразил Шу Янь. Почему мать и дочь так странно себя ведут? Если Цинъюнь ради этого мужчины готова была умереть, как она могла так легко сдаться? Неужели Вэньчжи её обманул? Но ведь она же была беременна?
— Неужели она собирается выходить замуж, уже будучи беременной, и заставит того из рода Фучама стать отцом чужому ребёнку? Даже если она сделает аборт, она уже не девственница. Разве они глупцы? Как она думает их обмануть?
У Цайсюэ были те же сомнения. Расспросив других служанок, она узнала правду:
— Одна сестра сказала мне: на самом деле она никогда не была беременна — просто соврала. Сейчас она всё ещё невинная девушка!
Если Цинъюнь солгала о беременности ради брака с Вэньчжи, значит, их чувства были очень сильны, и она была готова пожертвовать своей репутацией ради него. В таком случае сейчас она точно не отступила бы… если только всё это не было ловушкой с самого начала! Возможно, они нарочно сочинили эту историю, чтобы вызвать у Шу Янь сочувствие и заставить её заменить Цинъюнь на отборе. Если бы её оставили во дворце — неудача. Если бы ей назначили хорошую партию — тогда бы её просто устранили, а Цинъюнь заняла бы её место.
Ведь после указа императора никто больше не следит за этим делом. Кто узнает, что вместо Цинъюнь вышла другая? Жених до свадьбы никогда не видел участницу отбора и будет считать, что его невеста — именно Цинъюнь. Никто не заподозрит обмана.
Правда, госпожа Силинь Цзюэло, вероятно, не знала, что Шу Янь уже встречалась с госпожой из дома верного и храброго герцога, и что Баочжи сомневается в её подлинности. Шу Янь ничего этого не рассказывала тётушке, так что та, конечно, полагала, будто никто не знает о существовании настоящей Цинъюнь, и их подмена пройдёт незамеченной.
Обдумав всё, Шу Янь пришла к выводу, что это — единственное логичное объяснение. Однако истину она не знала и не имела времени на размышления. Сейчас важнее было решить, как спастись. Даже если сегодня она избежит отравленного супа, тётушка наверняка придумает другой способ, если Шу Янь не заявит о себе. А если устроить скандал, та может сразу перейти к крайним мерам. Похоже, ей нужно как можно скорее уехать отсюда.
Во всяком случае, богатая семья ей не нужна. Пусть Цинъюнь выходит замуж, если хочет. Что с ней случится потом — раскроют ли её обман госпожа из дома верного и храброго герцога — это уже их проблемы. Ей важна лишь собственная жизнь!
Решившись, Шу Янь приказала Цайсюэ молчать:
— Унеси суп и скажи, что у меня нет аппетита. Забудь всё, что здесь говорилось. Я тебя не выдам. С тётушкой я сама разберусь.
Хотя уже стемнело, Шу Янь решила той же ночью пойти к госпоже Силинь Цзюэло и объявить о своём решении. Она сказала, что у неё на родине есть возлюбленный, и она очень по нему скучает.
Госпожа Силинь Цзюэло насторожилась:
— Правда? А почему раньше не говорила?
Шу Янь заранее приготовила ответ. Прижав платок к глазам, она всхлипнула:
— Мама была рядом, и я не осмеливалась сказать правду. Боялась, что она пойдёт и устроит ему неприятности. На самом деле я и Гоу Дань-гэ'эр любим друг друга. Да, он беден, но он добр ко мне!
Я всего лишь деревенская девушка и прекрасно понимаю: мне не место в знатной семье. Там я наверняка выдам себя, стану посмешищем и даже навлеку на себя беду! Лучше вернуться к Гоу Даню. Императорский отбор позади, тётушка, позвольте мне уехать домой и быть с ним. Прошу вас!
Имя она выдумала на ходу, полагая, что тётушка не станет специально расследовать, существует ли такой человек. Ведь имя Гоу Дань — самое обычное; даже если проверят, наверняка найдётся кто-нибудь с таким именем, и правду можно будет выкрутить.
Госпожа Силинь Цзюэло внутренне обрадовалась, но сделала вид, будто сомневается:
— Но если ты уйдёшь, что делать, когда из рода Фучама придут свататься?
Эта женщина уже продумала план, но притворялась обеспокоенной. Шу Янь сдержала желание закатить глаза и будто бы с заботой предложила:
— Может, поговорите ещё с Цинъюнь? Нам, простым людям, нужен лишь покой. А ваш муж — чиновник. Если ваша дочь выйдет за Фучама, это поможет его карьере. Такой шанс нельзя упускать! Цинъюнь — настоящая благородная девушка, образованная и воспитанная, она достойна знатной семьи. А я там буду лишь позором. Да и Гоу Дань сильно пострадает, если я его брошу.
Она говорила искренне и естественно, стараясь убедить госпожу Силинь Цзюэло, что действительно не хочет выходить замуж.
Та изначально думала, как бы избавиться от неё, а теперь всё решилось само собой. Но всё равно сделала вид, будто с трудом соглашается:
— Ты так много для нас сделала, мы с дочерью тебе бесконечно благодарны. Раз у тебя есть такое желание, я, как твоя тётушка, обязана помочь. Насчёт свадьбы я подумаю, как-нибудь решу. Не волнуйся.
Получив согласие, Шу Янь поняла: дело наполовину сделано. Сегодня вечером уехать уже нельзя — это вызовет подозрения. Останется до утра. Хотя она и сама попросила отпустить её, всё же боялась, что госпожа Силинь Цзюэло передумает и ночью попытается убить её. Вернувшись в комнату, она заперла двери и окна и никого не пустила. Всю ночь она спала чутко, не позволяя себе погрузиться в сон.
Узнав, что мать собирается отпустить Шу Янь, Цинъюнь резко подняла брови. Её чёрные глаза блеснули хитростью, и вся прежняя кротость исчезла. С силой поставив крышку на чашку, она недовольно произнесла:
— Мама, как ты можешь её отпускать? Она ведь заменила меня на отборе! Если она уйдёт и начнёт болтать, это будет катастрофа!
— Но ведь она дочь моей сестры…
Госпожа Силинь Цзюэло не договорила — Цинъюнь резко перебила:
— Чья жизнь важнее — её или моя?
— Конечно, твоя, моя дорогая! — воскликнула мать. Сыновья у неё не особенно преуспели, и она возлагала все надежды на дочь, чтобы та вышла удачно замуж и обеспечила ей старость. Раз дочь передумала, госпожа Силинь Цзюэло, конечно, проложит ей путь. — Я имею в виду: она всё же наша родственница. Если с ней что-то случится здесь, моя сестра наверняка приедет требовать объяснений. Это привлечёт внимание посторонних — ещё хуже. Конечно, я не позволю ей вернуться живой. В наше время дороги небезопасны, легко нарваться на разбойников. Если Шу Янь погибнет по пути домой, это уже не будет нашей виной…
Дальше объяснять не требовалось — дочь всё поняла.
Подумав немного, Цинъюнь решила, что план матери разумен, и согласилась притвориться, будто отпускает Шу Янь.
Мать и дочь тайно строили козни, не зная, что госпожа из дома верного и храброго герцога крайне недовольна указом императора:
— Императрица-консорт прекрасно знала, кого я выбрала, и обещала помочь. Разве не так? Разве не из-за болезни императрица-мать отстранилась от дел этого отбора? Почему вдруг она вмешалась и назначила свадьбу?
Чем больше она думала, тем больше подозревала неладное. Обратившись к третьему сыну, который спокойно пил чай, она спросила:
— Яо Линь, ты в последнее время навещал императрицу-мать?
Фу Канъань невозмутимо поднял глаза, поставил чашку и ответил чётко:
— В последнее время Его Величество поручил мне изучать архивы Министерства финансов и планирует перевести меня туда. Я очень занят и, кажется, давно не был у императрицы-матери. Спасибо, мама, что напомнили. Завтра обязательно зайду поблагодарить её.
Услышав, как младший брат нагло врёт, Фу Лунъань не сдержал смеха. Наля тут же нахмурилась:
— Шань Линь, я говорю о серьёзном! Чего ты смеёшься?
— Э-э… — Фу Лунъань посмотрел на младшего брата. Тот бросил на него предостерегающий взгляд и тут же отвёл глаза. Фу Лунъань кашлянул.
Наля почувствовала, что между братьями что-то происходит, и заподозрила, что дело не так просто.
(исправленная)
Мать снова задала вопрос, и отвертеться было невозможно. Фу Лунъань решил соврать:
— Ничего особенного. Просто вспомнил шутку, которую вчера вечером рассказала Жун Ли. Простите за невежливость.
Он сказал это наобум, но мать не отстала:
— Правда? А какая шутка так вас рассмешила? Расскажи, дай и мне послушать.
Жун Ли не ожидала такого поворота. Вчера вечером она никаких шуток не рассказывала, но раз Фу Лунъань уже сказал, ей пришлось что-то выдумать:
— Однажды ночью к Бао Чжэну вдруг ворвались убийцы. Чжань Чжао не было дома, а сам Бао Чжэн не умел драться. В отчаянии он снял с себя одежду, и убийцы подумали, что его нет дома, и ушли…
Едва она закончила, Фу Лунъань снова рассмеялся и даже спросил:
— Мама, разве не смешно?
Наля, раздражённая, не нашла в этом ничего весёлого и сердито бросила ему взгляд:
— Не можешь вести себя серьёзно? Свадьба Яо Линя — дело важное! Дочь генерал-губернатора Шэньси и Ганьсу мне совершенно не нравится. Она ещё и мой браслет разбила! Такая неловкая девушка — разве годится в невестки?
Фу Канъань встал и подошёл к матери, чтобы успокоить её:
— Мама, она же подарила вам новый браслет! Это была случайность, не вините её.
Эти слова прозвучали для Наля особенно неприятно. Она с подозрением посмотрела на сына:
— Вы ещё даже не поженились, а ты уже за неё заступаешься?
Не осмеливаясь признаться, что они знакомы, он умно свалил всё на императрицу-мать:
— Но ведь императрица-мать уже назначила свадьбу! Я не могу ослушаться.
Столько усилий, и всё напрасно! Наля не хотела сдаваться и решила сделать последнюю попытку:
— Если она тебе не нравится, можешь поговорить с Его Величеством.
http://bllate.org/book/5828/567238
Готово:
