Люй Инь вдруг почувствовал горечь в сердце.
Этот старик отдал всю свою жизнь — весь ум, все силы — династии Лю. Он служил отцу и сыну, исправляя промахи и укрепляя государство. Его заслуги были велики, но сам он оставался скромным, всю жизнь проходившим в бдительности и сдержанности. В конце концов, изнемогши от государственных забот, он рухнул прямо в зале Сюаньши.
— Хлюп! — раздался всплеск воды: будто рыба клюнула на крючок. Лицо Сяо Хэ озарила радость, и он поспешно потянул удочку, но болезнь лишила его сил — поднять улов не удалось. Крючок с рыбой снова упал в воду, и та, каким-то чудом освободившись, махнула хвостом и уплыла прочь.
Сяо Хэ на миг застыл, а затем на лице его проступило выражение уныния и разочарования. Он безучастно опустил удочку и обернулся — и с удивлением увидел того, кого здесь быть не должно.
— Старый слуга кланяется Вашему Величеству.
— Канцлер Сяо, вставайте, — поспешно поднял его Люй Инь.
— Сегодня у вас неплохой вид, канцлер.
— Просто погода хорошая, вышел погреться на солнце. Янь, как всегда, не знает меры: зная, что прибыл государь, не удосужился предупредить меня.
Люй Инь мягко улыбнулся:
— Не вините Сяо Циня, я сам велел ему не звать вас.
— Ваше Величество, — Сяо Хэ взглянул на него, уловив в глазах императора смутное чувство вины, и спокойно улыбнулся, — болезнь моя — это просто возраст. Она копилась годами и вовсе не связана с тем днём в зале Сюаньши.
— Благодарю вас, канцлер. Но я всё же хотел бы поговорить с вами о хунну.
— Ваше Величество всё ещё желаете сразиться с хунну? — усмехнулся Сяо Хэ.
— Да, — Люй Инь отвернулся, выпрямив спину. — Отец завещал мне обиду при Пинчэнском ущелье. А теперь шаньюй Модун прислал письмо, полное дерзости. Позор родителей — я обязан смыть его! Иначе не достоин быть их сыном.
Сяо Хэ тихо рассмеялся:
— Ваше Величество, не забывайте, что я говорил вам тогда в зале Сюаньши: пока не будут решены эти четыре задачи, война с хунну невозможна.
— Я помню, — перебил его Люй Инь.
— Я больше не буду действовать опрометчиво и не стану требовать немедленной битвы. Просто скажите мне: когда же наступит тот час? — В его глазах вспыхнул жаркий огонь надежды. — В древности ван Гоуцзянь из царства Юэ десять лет восстанавливал силы и ещё десять — приумножал их, и лишь затем разгромил У. Если и я сумею переносить унижения, как он, то через двадцать лет сможем ли мы сразиться с хунну?
Сяо Хэ на миг онемел. Никто лучше него не знал, как хрупко то государство, что возникло из руин эпохи Чу и Хань. Снаружи оно казалось процветающим, но корни его были ещё слишком слабы, и оно не преодолело даже самого опасного периода своего становления.
По его расчётам, чтобы уверенно вступить в битву с хунну, Хань нуждался как минимум в пятидесяти годах подготовки.
Но, глядя на этого юного императора, он вдруг почувствовал нечто такое, чего давно уже не было в их поколении — живую, неукротимую силу.
— Ваше Величество, стремление к великому — это, конечно, хорошо, — кашлянул он. — Если весь Хань будет единодушен, а мудрые и талантливые люди будут служить вам всем сердцем, то, возможно, через двадцать лет всё удастся. Но… я уже не доживу до того дня. Если же Хань действительно однажды промчится по пустыням и смоет позор Пинчэна, прошу лишь одно: пришлите гонца к моей могиле и пролейте чашу вина. Этого будет достаточно, чтобы утешить мой дух в загробном мире.
— Но помните: война — орудие величайшего зла. Если вы всё же решитесь на неё, прислушайтесь к советам ваших министров. Не упрямьтесь.
Люй Инь вдруг затих и твёрдо сказал:
— Я понимаю.
«Ваше Величество не забыло нашу землю. Прислав письмо, вы напугали нас. Мы удалились и стали размышлять: возраст наш преклонен, силы ослабли, волосы и зубы выпадают, походка стала неуверенной. Шаньюй, вероятно, слышал ложные слухи и не должен унижать себя из-за нас. Наша земля невиновна и заслуживает прощения. Осмелюсь преподнести вам две колесницы и восемь коней для повседневных поездок».
Такой ответ на письмо Модуна составила императрица Люй.
— Ваше Величество, — сказала она, передавая Люй Иню письмо и мягко улыбаясь, — мать написала так униженно. Ты, наверное, злишься? Злись, но держи это в себе. Это второй урок, который я хочу тебе преподать. Раньше я учила тебя жестокости, но ты не хотел учиться. Теперь — терпению. Сможешь ли ты усвоить его?
А я… я уже слишком долго терпела. Так долго, что привыкла — и уже не чувствую мучений. Но ты, Инъэр, слишком молод и слишком гладко шёл по жизни. Потому и вспыльчив, и незрел. Не отточишь — не будет остроты. Мать готова стать точильным камнем, чтобы стереть все твои бесполезные острые углы. Даже если в конце концов сама разобьётся — не пожалею!
Летом, в шестом месяце, когда созрела первая жатва проса у дворца Лигона, хохэ Лю Чжун скончался с улыбкой на лице. Но зажжённое им уважение к искусству земледелия и забота о нём перейдут к Сюй Сяну и его подчинённым и будут передаваться из поколения в поколение.
Осенью канцлер Сяо Хэ умер. Ему присвоили посмертное имя «Вэньчжун» — первое двойное посмертное имя, дарованное министру, что означало «Почтенный и Мудрый». Так император выразил своё уважение к трудам этого чиновника, всю жизнь служившего государству.
Быстро наступил третий год правления императора Хуэй-ди. Скоро истекал трёхлетний траур по отцу.
Императору было почти двадцать лет — самое время возвести императрицу. Свадьба с Люй Вэй, казалось, уже неизбежна.
Однако сам Люй Инь был совершенно не расположен брать её в жёны.
— Что в ней не так? — раздражённо спросила императрица Люй. — Она твоя двоюродная сестра, красива и умна. Почему ты упорно отказываешься?
— Аянь уже девятнадцать, — увещевала она. — Она ждала тебя три года. Девушка не может ждать вечно.
— Тогда пусть Цзяньчэнский холуй выдаст её замуж за кого-нибудь, — равнодушно ответил Люй Инь.
— Ты…! — Императрица Люй занесла руку, чтобы ударить его.
Люй Инь пристально посмотрел на мать. В его глазах проросла тень упрямства, как цепкие лианы.
— Я никогда не хотел задерживать её, — его голос стал чуть ледяным. — Ту, кто задерживает Аянь, — это вы, матушка, и мой дядя.
Императрица Люй слегка сникла:
— Значит, ты так её ненавидишь, что ни за что не женишься?
Люй Инь помолчал, потом покачал головой:
— Нет.
Он не ненавидел Люй Вэй. Просто не хотел брать её в жёны.
Когда Чэнь Ху погибла — якобы случайно упав, — он, выйдя из горя, обнаружил, что всё, что касалось того времени — люди, события, вещи — было стёрто без следа. Ничего не осталось.
Именно из-за этого в его сердце проросло зерно сомнения. Почему в те дни Чэнь Ху так много спала? Почему его мать пришла в Второстепенный дворец лишь спустя долгое время после того, как его жена истекала кровью на ложе крови? Почему после этого он так и не смог найти ни одной из служанок, что ухаживали за Чэнь Ху в тот день?
Он отказался копать глубже — да и не мог бы, даже если бы захотел. Но шип уже врос в сердце.
Именно поэтому он так упрямо отказывался брать в жёны Люй Вэй после смерти любимой супруги, хотя прекрасно понимал, что сама его кузина ни в чём не виновата.
В одиннадцатом месяце посланцы хунну вновь прибыли к границе. Они передали извинения шаньюя Модуна: в хунну принято наследование младшим братом после старшего. Ранее, у горы Байдэн, император Гао и шаньюй поклялись в братстве. Услышав о кончине императора Гао, шаньюй «взволновался» за вдову и юного племянника и пожелал заботиться о них. Но из-за различия обычаев его добрые намерения были неправильно поняты — и в этом великая жалость!
Речь была гладкой и благородной. Императрица Люй едва сдерживала ярость, но вынуждена была улыбаться:
— Вот как!
Внезапно посланник сменил тон:
— После смерти принцессы Сюйпин прошло уже несколько лет. Недавно шаньюй приснилась яньчжи Цзин, и та плакала, полная скорби. Проснувшись, шаньюй был глубоко тронут и желает возобновить брачный союз с Хань. Ранее ваш посол Люй Цзин заверил шаньюя, что у принцессы Лу Юань есть дочь по имени Аянь — прекрасная и разумная, достойная стать женой шаньюя. Теперь Аянь уже выросла. Если император Хань согласится выдать её замуж за хунну, шаньюй Модун вновь станет вашим зятем и будет почитать Хань как отца.
Первый снег третьего года правления Хуэй-ди падал крупными хлопьями.
Кажется, я немного застрял в повествовании.
* * *
Прошу вас, проголосуйте за меня!
* * *
Императрица Люй поставила чашу и улыбнулась:
— Этот вопрос требует обдумывания. Посол может пока отдохнуть в гостинице для иноземцев в Чанъане. Зимой здесь много развлечений, особенно после Нового года на Восточном рынке. Обязательно прогуляйтесь — не пожалеете.
— Ваше Величество! — воскликнула Су Мо. — Ваша рука!
На краю нефритовой чаши проступила тонкая алая полоска.
Императрица Люй фыркнула и протянула руку, позволяя испуганной Су Мо перевязать порез.
— Старый мерзавец Люй Цзин! — прошипела она с яростью. — Ему мало было погубить мою Маньхуа, теперь он хочет погубить мою внучку! Я его не пощажу!
После смерти императора Гао и восшествия на престол нового императора императрица Люй, ненавидя Люй Цзина за его прежнее предложение выдать принцессу Лу Юань в брачный союз с хунну, нашла повод лишить его должности, отобрать титул маркиза Цзяньсинь и две тысячи податных домохозяйств, пожалованных Лю Баном. Лишь тогда её злоба немного улеглась.
— Прикажи начальнику стражи дворца Чанълэ Фань Кану привести сюда Люй Цзина!
Когда Люй Цзин, спотыкаясь, был втолкнут Фань Каном в зал Чанълэ, императрица Люй, прищурившись, смотрела на этого человека, которого так долго ненавидела.
Прошло шесть лет с тех пор, как Люй Цзин в девятом году правления Хань отправился послом к хунну. Годы и неудачи превратили некогда энергичного чиновника в старика в поношенной одежде, с сутулой спиной.
Увидев его таким, императрица Люй почувствовала злорадное удовлетворение. Опершись на руку Су Мо, она сошла с возвышения:
— Люй Цзин, ты знаешь, в чём твоя вина?
Люй Цзин поднял голову. Лишь его глаза, пронзительные и ясные, не потускнели от времени.
— Прошу пояснить, Ваше Величество.
— О! — Императрица Люй рассмеялась от злости. — Ты ещё и обижен? Тогда слушай: недавно посланец хунну сообщил, что ты, Люй Цзин, лично договорился с шаньюем Модуном выдать за него дочь принцессы!
На этот раз Люй Цзин долго молчал, оцепенев.
Он вспомнил события девятого года Хань:
В шатре шаньюя Модун и его знать смеялись, переглядываясь.
Люй Цзин, в отчаянии, вдруг нашёл выход и, поклонившись, громко сказал:
— Если шаньюй так уважает кровь императора Хань, у меня есть предложение.
— О? — Модун отпил из чаши.
— У принцессы Лу Юань есть дочь по имени Аянь. Ей всего шесть лет, но она необычайно красива и умна. Она — родная внучка императора Хань, и её статус высок. Когда она подрастёт, шаньюй может попросить императора выдать её за вас, и государь непременно согласится.
— О? — Модун поставил чашу и с интересом посмотрел на Люй Цзина. — Эта… Аянь действительно так прекрасна?
— Да, — кивнул Люй Цзин. — Шаньюй, вы не знаете: отец Аянь, покойный ван Чжао, был знаменит в Хане своей красотой. Именно поэтому принцесса Лу Юань выбрала его в мужья. Аянь унаследовала его черты — её красота поистине неотразима. Перед тем как отправиться к вам, я однажды видел её. Даже в таком юном возрасте её облик поражал своей ослепительностью.
Его красноречие убедило Модуна. Люй Цзин тут же добавил:
— Правда, Аянь ещё слишком молода. Шаньюю придётся подождать несколько лет. А пока император Хань готов выбрать другую прекрасную и добродетельную девушку и отправить её к вам в качестве принцессы.
— Люй Цзин! — голос императрицы Люй дрожал от гнева. — Ты осмелился обмануть государя! Неужели тебе не стыдно? Аянь тогда было всего шесть лет! Как ты мог обречь ребёнка на такую участь?
http://bllate.org/book/5827/566950
Готово:
