Тревога и сомнения мужчины читались у него на лице. Лунши снова и снова звала на помощь, но никто не откликался. В конце концов Дань Сянсян поднялся и произнёс:
— Мы отказываемся от жалобы, господа судьи! Больше не будем подавать прошение!
Как говорится, «упомяни чёрта — он тут как тут». Хуан Чжунчжэн только что проводил двух столичных инспекторов и вошёл обратно в зал суда как раз вовремя, чтобы услышать, как истцы сами отзывают своё обвинение. Для всех это был самый желанный исход.
Хуань внутренне ликовал, но внешне оставался невозмутимым и молчал. Лунши тут же подхватила:
— Да, господин судья, мы отказываемся! Мы ошиблись — это была наша вина! Мы оклеветали честного человека. Этот господин добрый: он сам доставил нам прах нашей дочери и похоронил её. Он настоящий благодетель! Господин судья, мы больше не подаём жалобы, честное слово!
— Вы, супруги, дерзки и безрассудны! Знаете ли вы, какое наказание полагается за ложное обвинение честного гражданина согласно «Законам Великой Мин»?
Кто не умеет говорить чиновничьим языком? Обычно Хуан Чжунчжэн избегал официоза, но сегодня его порядком раздражала эта пара, не знавшая ни меры, ни такта. Во-первых, ответчик — уроженец Кореи, а дочь семьи Дань умерла именно там. Мёртвые не дают показаний, улик почти нет, и разобраться в этом деле невозможно. Да и вообще, оно не подведомственно управе Хайчжоу.
Во-вторых, сегодня проводится генеральная проверка: столичные чиновники прибыли с инспекцией, а эти двое взяли да начали без всяких доказательств кричать и устраивать скандал — хуже времени и не придумать!
— Согласно главе «Общие положения» в «Законах Великой Мин», за ложный донос на честного гражданина каждому из вас полагается двадцать ударов палками.
Хуан Чжунчжэн уже приготовился разыграть привычную сцену: он прикажет бить, а ответчик попросит пощады — и дело будет закрыто. Судья мысленно всё распланировал и бросил взгляд на господина Чхве, думая: «Ну же, господин Чхве, хватит. Я скажу „бить“, вы скажете „хватит“ — и разойдёмся по домам».
Но Чхве Пэн молчала. Солнце уже село, во дворе суда зажглись фонари, и она стояла в их свете, не проронив ни слова. Хуан Чжунчжэн взглянул на неё и, увидев, что та не собирается останавливать наказание, махнул рукой стражникам:
— Бейте.
Лунши чуть не лишилась чувств. «Как же так, — думала она в отчаянии, — ведь мы сами же из одного дома!» Она завопила, рыдая:
— Господин судья! Мы виноваты! Мы ослепли от горя! Простите нас, пожалуйста, простите!
И бросилась к Чхве Пэн, хватая её за руки:
— Господин! Вы добрый человек! Простите нас, простите!
Хуан Чжунчжэн наблюдал за этой сценой, где истцы и ответчик словно разыгрывали пьесу, но господин Чхве отстранил руку Лунши:
— Госпожа, соблюдайте приличия.
Его холодные слова заставили Хуаня даже усмехнуться. Он крикнул стражникам:
— По двадцать ударов каждому.
А затем тихо добавил:
— Помягче бейте.
Ян Баоэр и Дуань Сюань уже собирались сесть в карету, приготовленную для них Хуанем, но перед тем, как войти, Ян Баоэр заметил кого-то в переулке за зданием суда. Там, среди мерцающих фонарей, ему показалось, что он увидел Ян Сюя, но не был уверен.
— Господин Дуань, прошу вас, отправляйтесь без меня. Мне нужно кое-что докупить, я скоро нагоню вас, — сказал Ян Баоэр и не сел в карету.
Дуань Сюань уехал, а Ян Баоэр направился в переулок. Он хлопнул Ян Сюя по плечу:
— Брат Ян.
Ян Сюй вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял Ян Баоэр.
— Господин… господин Ян?!
— Что ты здесь делаешь, брат Ян? — спросил Ян Баоэр, оглядывая его форму. — Ты теперь служишь в гарнизоне Хайчжоу?
Сегодня Ян Сюй неожиданно встретил сразу двух старых знакомых: Ци Инцзы и Ян Баоэра. Ци Инцзы хоронила его мать. Она тогда сказала: «Генералы гибнут в ста сражениях, воины возвращаются домой спустя десять лет. Ты, может, и не генерал, но служишь тому же делу — защищаешь морские рубежи Поднебесной, рискуя жизнью. Твоя мать родила и вырастила тебя, и мы не бросим тебя, не оставим твою мать без заботы».
И она сдержала слово. Доходы гарнизона были скудны, солончаки давали мало урожая, казна почти не выделяла продовольствия. Но Ци Инцзы, захватив немного добычи во время рейдов против пиратов, часто продавала её и улучшала быт солдат. Ян Сюй помнил: его мать умерла уже больше шести лет назад, и Ци Инцзы ушла из гарнизона тоже около шести лет назад.
Он был глубоко растроган. Ян Баоэр спросил:
— Брат Ян, тебе трудно живётся?
И уже начал доставать из рукава серебро, но Ян Сюй поспешно отступил на два шага:
— Нет, нет! Всё не так! Просто…
Ян Баоэр был терпеливым человеком, честным и добрым, всегда готовым видеть в людях лучшее.
— Тогда, может, тебе нужна помощь?
Ян Сюй сжал губы. Он чувствовал, что Ян Баоэр — хороший человек, гораздо лучше того господина Шэня.
Он вспомнил десятый год правления Цзяцзин — год, когда исчезла Ци Инцзы. Тогда Ян Баоэр, находясь в гарнизоне в качестве стажёра Академии Ханьлинь, написал множество меморандумов императору, утверждая, что генерал-гвардеец гарнизона Нинбо Ци Инцзы — честный и неподкупный военачальник, у которого нет ни имущества, ни склонности к тайной торговле с японцами.
Ян Сюй помнил всё это. Все его товарищи помнили. Они были благодарны Ян Баоэру за его поддержку и заступничество за Ци Инцзы.
Но Шэнь Юэ — совсем другое дело. Он сблизился с Бэй Чжаоинем и Ма Шиюанем, и когда генерал исчезла, он даже не попытался её защитить. Этот господин Шэнь, которого генерал так уважала, даже не проявил тревоги — только продолжал пировать с Бэем и другими, предаваясь удовольствиям.
«Нет справедливости на небесах! Нет справедливости!» — думал Ян Сюй. Ему хотелось плакать. Его братья разбрелись, ведь генерал исчезла. Ци Инцзы обвинили в бегстве из Поднебесной — в государственной измене! Но Ян Сюй не верил. Никто из них не верил. Ведь изменником мог быть кто угодно, только не Ци Инцзы! Их генерал никогда бы не предал Поднебесную!
Ян Сюй будто хотел сказать ещё что-то, но Ян Баоэр мягко предложил:
— Брат Ян, голоден? Я сам проголодался. Давай поужинаем вместе — как старые друзья.
Ян Баоэр был внимателен ко всем. Ян Сюй опустил голову и последовал за ним. Они дошли до крупного ресторана на улице Дунда. Ян Сюй замешкался у входа, но Ян Баоэр сказал:
— Не стесняйся. Угощаю я.
Они поднялись на третий этаж и заняли место у окна. Подошёл слуга и спросил, какой чай подать.
— Брат Ян, какой чай предпочитаешь? — спросил Ян Баоэр.
— Как господин решит, — ответил Ян Сюй.
— Тогда дайте нам «Облачный туман». Ведь раз уж мы в Хайчжоу, как можно не попробовать чай с горы Юньу?
Слуга кивнул и спросил:
— Желаете попробовать фирменное блюдо заведения — креветки в белом отваре?
— Хорошо. Принесите креветки в белом отваре, утку «Восьми сокровищ», карпа в красном соусе, суп из голубей с лилиями, «Львиные головы», морских устриц, килограмм белых морских улиток и кувшин вашего фирменного вина, — перечислил Ян Баоэр. Обычно он не ел столько мяса и рыбы, но сегодня решил угостить Ян Сюя по-настоящему.
Ян Сюй теребил пальцы, будто хотел что-то сказать. Ян Баоэр подумал, что тот неловко чувствует себя или хочет поблагодарить, и отвёл взгляд, делая вид, что любуется видом за окном.
Мимо прошёл человек в белом одеянии — неторопливый, спокойный. Ян Баоэр прищурился, собрался с мыслями и снова посмотрел — и ему показалось, что этот человек на шестьдесят процентов похож на генерала-гвардейца Ци Инцзы. Но не совсем: Ци Инцзы была женщиной, а этот господин — мужчина. Кроме того, кожа Ци Инцзы была смуглой, черты лица — грубоватыми и неприметными, ведь она много лет провела на побережье, тренируя солдат.
А этот человек в белом имел чёткие скулы, прямой нос и белоснежную кожу. Он скорее напоминал аристократа, случайно похожего на Ци Инцзы. Но когда этот господин взглянул в окно прямо на Ян Баоэра, тот похолодел. Глаза! Эти глаза — точно такие же, как у Ци Инцзы!
У генерала Ци были глаза, яркие, как звёзды Полярной ночи. Если бы Ян Баоэра спросили, что в Ци Инцзы красивее всего, он бы ответил: её глаза. В них мерцали звёзды, они манили и завораживали.
И у этого человека внизу такие же глаза. Но он худощавее Ци Инцзы, черты лица строже. У Ци Инцзы всегда было немного детской полноты на лице, а у него — нет. Ци Инцзы казалась доброй и тёплой, а этот человек — холодным и отстранённым. Телосложение Ци было крепким и гармоничным, а этот господин выглядел почти прозрачным от худобы — будто лунный луч.
За мгновение Ян Баоэр убедил себя, что это не Ци Инцзы и не может ею быть. Но в этот момент Ян Сюй, сидевший напротив, вдруг спросил:
— Господин Ян, вы верите, что наш генерал невиновна?
— Господин Ян, вы верите, что наш генерал невиновна?
Честно говоря, Ян Баоэр верил в невиновность Ци Инцзы. Иначе бы он не писал тех меморандумов императору, утверждая, что генерал-гвардеец гарнизона Нинбо Ци Инцзы — честный человек без имущества и склонности к тайной торговле с японцами.
— Брат Ян, ты…? — удивился Ян Баоэр. Ян Сюй молчал, сжав губы. Ян Баоэру показалось, что у того слишком много на душе, и, вероятно, последние годы ему пришлось нелегко.
— Генерал… — Ян Сюй встал, бормоча: — Генерал, вы вышли?
«Генерал, вы вышли?» — Ян Баоэру стало жутко. Он обернулся и увидел, что тот самый господин в белом улыбается ему. Волосы на теле Ян Баоэра встали дыбом.
— Ци… Ци-госпожа?
Он не стал звать её «генералом» — во-первых, здесь это было бы неуместно, а во-вторых, он знал, что императорский указ уже лишил её звания: «Снять с Ци Инцзы должность генерала-гвардейца. В случае бегства — предать суду».
Ян Баоэр смотрел на неё:
— Ци-госпожа… где вы всё это время были?
Где она была?
Ци Инцзы знала, где она была, но и не знала. Её тело побывало в Корее, но душа, казалось, осталась в Поднебесной, на бескрайних берегах моря.
— Господа, блюда поданы! — весело объявил слуга, расставляя на столе еду и вино.
Ци Инцзы подняла бокал и протянула один Ян Баоэру:
— Господин Ян, позвольте Чхве Пэну выпить за вас.
Ян Баоэр слышал голос Ци Инцзы раньше, но никогда не слышал голоса Чхве Пэна.
— Ци-госпожа, вы…?
— У нашего генерала повреждены голосовые связки. Она не может много говорить, — вмешался Ян Сюй, тоже подняв бокал. — Господин Ян, я пью за вас от себя и от всех братьев гарнизона Нинбо. Спасибо вам за то, что в трудный час вы встали на защиту генерала!
Он выпил три бокала подряд и сказал Ци Инцзы:
— Генерал, вы не знаете, что произошло! Теперь вы преступница, вы мертвец! Бэй Чжаоинь, сукин сын, торговал с японцами, а потом свалил всё на вас! Вас больше нет в звании генерала, вы больше не генерал!
Ян Сюй уже не был молод, но пьянел быстро. От трёх бокалов его лицо покраснело:
— Генерал, вас погубил Бэй Чжаоинь! И Ма Шиюань! И Шэнь Юэ!
Ци Инцзы молчала. Ян Сюй покачал головой:
— И Шэнь Юэ… Генерал, вы так хорошо к нему относились, а он предал вас! Он женился на другой! Он предал вас!
Он вдруг повысил голос, будто хотел запеть плач — плач своему генералу, своим товарищам и себе:
— Генерал, Шэнь Юэ — подлец! Он…
— Кхм, — прервала его Ци Инцзы. — Хватит. Садись.
— Генерал, я должен сказать! Он вас не достоин! Этот сукин сын — ничтожество!
— Замолчи. Садись.
Она не кричала — да и не могла бы, даже если бы захотела. Женщина произнесла приказ спокойно, почти без интонации.
Ян Сюй послушно сел. Он знал, что опозорился, и прижался лбом к столу. Ци Инцзы вздохнула и посмотрела на Ян Баоэра:
— Простите. Он ещё молод, да и пьян быстро.
На самом деле Ци Инцзы всегда считала Ян Сюя ребёнком. Она помнила, как он рыдал, когда умерла его мать — носом шмыгал, слёзы лились ручьём. Разве это не ребёнок?
Ян Сюй уже совсем опьянел и уткнулся лицом в стол. Ян Баоэр смотрел на человека в белом:
— Вы… правда Ци-госпожа?
— Хе-хе, — Чхве Пэн опустил голову и усмехнулся. — Теперь я ношу фамилию Чхве. Третий сын рода Пхеньянских Чхве. Господин Ян может звать меня Чхве Пэном.
http://bllate.org/book/5822/566495
Готово:
