Опасения Лю Жочэна оказались оправданными. Едва Ян Баоэр прибыл в Нинбо, как тут же отправился разбирать дело — разве он не расскажет обо всём Шэнь Юэ? Так что уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Шэнь Юэ узнал всю подноготную.
Всё началось с того, что Лю Жочэн был недоволен Бэй Чжаоинем. Он поймал нескольких японцев, но так и не сумел добыть доказательств связи командира дивизии Бэя с японцами. Тогда он конфисковал их товар. И всё это происходило за спиной Шэнь Юэ. «Неужели это приказ самого генерала Ци? Или Лю Жочэн действует по собственной инициативе?» — подумал про себя Шэнь Юэ.
Вспомнив лицо Ци Инцзы несколько мгновений назад, Шэнь Юэ всё понял: генерал явно обиделась на него.
— Шэнь-дай-гэ, Шэнь-дай-гэ? — окликнул его Ян Баоэр. Он только что прибыл в Нинбо и совершенно не знал здешних мест. Из всех здесь знакомых ему был лишь Шэнь Юэ — да и то лишь потому, что они вместе сдавали экзамены и вместе поднимались на Золотую пагоду. Поэтому единственным человеком, на которого он мог положиться и кому мог доверять, был именно Шэнь Юэ.
— Ян-дай-гэ, наверное, проголодался? Давайте пообедаем — заодно и встречу устроим, — сказал Шэнь Юэ. За долгое время, проведённое в компании Ма Шиюаня и Бэй Чжаоиня, он невольно впитал в себя немного чиновничьих манер, хотя сам этого не замечал.
Ян Баоэр посмотрел на Шэнь Юэ. Его бывший сокурсник теперь носил шёлковый халат с вышитыми по краям летучими мышами, на поясе — шёлковый шнур с нефритовой подвеской. Человек остался тем же, но что-то в нём изменилось — сказать точно, что именно, Ян Баоэр не мог.
— Господа, обед готов! — постучал в дверь Ми Цяньли. Сегодня редко случалось, чтобы Шэнь Юэ вернулся домой, да ещё и с приездом нового чиновника из столицы — гарнизон специально приготовил особое угощение: на пару запечённую рыбу дао-бо юй, тарелку морских креветок и большую миску варёных морских улиток. Генерал Ци лично распорядилась: господину Шэню нравится рыба.
Шэнь Юэ взглянул на скромную трапезу и вдруг почувствовал, что аппетита у него нет. В последние дни, проводя время за пиршествами с Ма Шиюанем и другими, он избаловал свой желудок.
— Ян-дай-гэ, может, пойдём куда-нибудь поесть? — предложил он.
— Нет, этого вполне достаточно, — ответил Ян Баоэр.
Когда Ян Баоэр говорил, его взгляд был искренним. В детстве его семья переживала время величайшего богатства и славы, но после смерти императора Чжэндэ Ян стал простым человеком. Он знал и роскошь, и упадок — и теперь по-настоящему относился к богатству как к пыли.
Все учёные любят повторять: «Богатство — лишь облака, красота — крючок». Каждый начинал обучение с «Бесед Конфуция и Мэнцзы», каждый впитывал учение древних мудрецов о том, что «богатство и знатность не должны развращать, а бедность и унижение — не должны заставлять отступать от пути». Все читали «Поощрение учения» Сюнь-цзы. Но сколько среди них тех, кто действительно способен смотреть на богатства и почести как на навоз?
Ян Баоэр — один из таких.
Он смотрел на Шэнь Юэ:
— Шэнь-дай-гэ, Шэнь-дай-гэ?
Ми Цяньли и Ян Сюй тоже заметили выражение лица Шэнь Юэ. Особенно Ми Цяньли — он был человеком проницательным. От Шэнь Юэ пахло вином «Нюйэрхун» из таверны «Гуйхуа», где знатные гости пили вино, которое им прямо в рот вливало девственница. Именно так и появилось название «Нюйэрхун» — «девичье вино».
Ми Цяньли однажды с Лю Жочэном побывал там — они вдвоём потратили полгода жалованья и потом целых полгода беззастенчиво питались за счёт Ци Инцзы. Почувствовав знакомый аромат, Ми Цяньли бросил на Шэнь Юэ взгляд. Взгляд этот не был полон злобы, но и доброты в нём тоже не было.
— Господин Ян, давайте обедать. Господин Шэнь уже поел и не голоден, — сказал Ми Цяньли, наливая риса Яну Баоэру.
Шэнь Юэ стоял на месте. Пока он размышлял, его взгляд уже уловил взгляд Ми Цяньли. Тот взгляд разозлил его: будто говорил: «Ты, бедняк, никогда не видел настоящих благ и женщин?»
Шэнь Юэ тут же развернулся и ушёл в свою комнату, захлопнув дверь.
Ми Цяньли опустил глаза и холодно фыркнул. Лю Жочэн сделал вид, что ничего не заметил. Ян Баоэр оглянулся на дверь комнаты Шэнь Юэ и тихо вздохнул.
— Господин Ян, ешьте вот это — свежее, только что из моря… — весело приговаривали остальные, стараясь расположить к себе нового чиновника. А Шэнь Юэ лежал на кровати и думал: «Когда-то и ко мне все относились с такой же радостью и теплотой».
— Некоторые, — донёсся снаружи чей-то голос, — наевшись пару дней сладкого винограда, уже забыли, где север, а где юг.
«О ком это?» — подумал Шэнь Юэ. «Не обо мне ли?»
Голова начала кружиться — он не привык к вину. Сначала стало тяжело в висках, потом боль нарастала, пока не стала невыносимой, пронзающей сердце.
Шэнь Юэ сжал перекладину кровати. Перед глазами встал его дед — честный каменотёс, проживший всю жизнь в труде. Затем отец, мачеха и младшие братья и сёстры, худые от недоедания.
Его семья до сих пор живёт в доме из камня, который течёт под дождём и продувается всеми ветрами. Когда же он сам превратился в этого человека, который презирает простую еду и обижается на чужие взгляды?
Он покачал головой. Рядом с кроватью стоял таз с чистой водой — кто-то, возможно Ми Цяньли или Чжао Цюань, недавно его сменил. Эти люди искренне заботились о нём. А он? На каком основании отдаляется от них? Какое право имеет их оскорблять?
Шэнь Юэ опустил лицо в медный таз. Голова раскалывалась всё сильнее. Неужели всего за несколько дней он так возомнил о себе?
Холодная вода немного остудила его пылающий лоб. Он взял полотенце, вытер лицо и руки и попытался встать, чтобы присоединиться к обеду. Но ноги подкосились, и он рухнул на пол. Медный таз с грохотом покатился по полу.
Ци Инцзы вела Бай Сянлин к себе домой. Она жила в рыбацкой деревушке у моря. Её родители, простые рыбаки, умерли один за другим, когда ей было пятнадцать. Тогда она и пошла в армию.
Ци Инцзы держала Бай Сянлин за руку, но та почувствовала неловкость и вырвалась. Сянлин шла по узкой тропинке и напевала песню. Ци Инцзы следовала за ней на небольшом расстоянии, держа во рту колосок лугового овса. «Что с этим господином Шэнем? — думала она. — Я ведь ещё не передала бабушке Шэ весть о деле в Дацине».
Бай Сянлин была необычайно красива, к тому же её лёгкое шифоновое платье резко отличалось от грубой одежды местных женщин. Многие оборачивались, глядя на неё.
Гоу Тао сидел в чайной у дороги. С того самого момента, как Бай Сянлин появилась на тропинке, он не сводил с неё глаз. «Какая красавица», — подумал он.
Когда Сянлин подошла ближе, Гоу Тао захотел рассмотреть её получше. Но в этот момент прекрасная незнакомка обернулась и что-то сказала другой женщине. Та достала несколько монет и протянула ей.
— Хозяин, налейте немного жёлтого вина, — попросила девушка в светло-лиловом шифоновом платье.
Гоу Тао внимательно всмотрелся в её лицо. Девушка склонила голову и улыбнулась — и в эту минуту он понял, что перед ним «та, чей лоб — как у богомола, брови — как у мотылька, а улыбка полна очарования».
Сердце Гоу Тао дрогнуло. Он хотел подойти и заговорить с ней, но когда девушка снова подняла глаза, он увидел её правый зрачок — двойной.
— Пойдём, — сказала Бай Сянлин, беря кувшин с вином и хватая Ци Инцзы за руку.
Гоу Тао уже собрался встать, но вновь опустился на скамью.
Бай Сянлин, конечно, ничего не заметила, но Ци Инцзы уловила его движение. Едва Гоу Тао поднёс чашку к губам, как взгляд Ци Инцзы уже пронзил его насквозь. В этом взгляде читалось: «Я знаю, чего ты хочешь. Не смей даже думать о ней!»
Взгляд генерала Ци, конечно, не был полон убийственной ярости, но Гоу Тао едва сдержал смех. «Какая свирепая женщина! Словно волчица, охраняющая свою добычу», — подумал герцог Гоу, поставил чашку и пошёл следом.
Уже у самого дома их встретила бабушка Шэ, разжигавшая огонь для готовки. На паровой решётке стояли две тарелки с тушёными овощами и булочками.
— Вернулись? Быстро за стол! — позвала она Ци Инцзы, заметив рядом с ней прекрасную незнакомку.
— Бабушка, это Сянлин. Она будет жить у меня, — сказала Ци Инцзы.
— Хорошо, хорошо! Заходи, девочка, садись, — заторопилась бабушка Шэ, пытаясь встать.
Сянлин тут же подскочила, чтобы помочь ей.
— Бабушка, я помогу вам, — сказала она.
Бай Сянлин была такой покладистой, что бабушка Шэ сразу её полюбила и не переставала повторять:
— Какая хорошая девочка! Будет и жизнь у неё хорошей!
Старушка и девушка направились во двор Ци Инцзы. Гоу Тао наблюдал за ними издалека.
— Ну что, насмотрелся? — раздался за его спиной голос.
Гоу Тао обернулся. Та самая «свирепая» женщина уже стояла у него за спиной.
— Кто ты такой и чего хочешь? — спросила Ци Инцзы.
Гоу Тао почувствовал, как в его поясницу упирается что-то острое.
— Не двигайся! — приказала Ци Инцзы. — У меня нож. Говори, зачем явился?
Гоу Тао подумал: «Да это же, скорее всего, рукоять метлы». Он кашлянул:
— Давайте без этого, девушка. Опустите ваш нож.
— Я тебе сейчас… — начала Ци Инцзы, но Гоу Тао резко повернулся, схватил её за запястье и рванул вниз. Ци Инцзы почувствовала, как у неё онемела рука, и чуть не выронила «оружие».
Гоу Тао поднял метлу и покачал ею:
— Девушка, у вас очень необычный нож.
Ци Инцзы не собиралась сдаваться:
— Подлый нападающий! Это не честно! Давай ещё раз!
И она снова бросилась в атаку. Гоу Тао не был силен в боевых искусствах, но ловкость у него была отличная. Он увёл её на два круга и сдался:
— Хватит! Я признаю поражение, девушка. Вы победили!
— Раз признал, ладно, — снисходительно сказала Ци Инцзы. — Я великодушна — прощаю тебя в этот раз.
В этот момент она заметила, что лента, стягивавшая её волосы, спала на землю. Гоу Тао поднял алую тканевую ленту и усмехнулся:
— Похоже, вы не очень умны. Разве можно верить словам мужчин?
Ци Инцзы тут же пнула его по руке:
— Отдай немедленно!
— Генерал! Генерал! Плохо дело! Господин Шэнь заболел! Совсем с ума сошёл! — запыхавшись, подбежал Ян Сюй и замахал руками. — Генерал, на этот раз всё серьёзно! Господин Шэнь, кажется, при смерти…
Нога Ци Инцзы уже была в воздухе, но тут же резко замерла, развернулась и мягко опустилась на землю. Она выпрямилась:
— Кто сошёл с ума? Говори толком!
Ян Сюй перевёл дыхание:
— Господин Шэнь! Мы звали всех на обед, всё было хорошо, но господин Шэнь, похоже, выпил вина. Вернувшись в комнату, он упал в обморок. Сначала Ми Цяньли утверждал, что просто перебрал, но потом господин Шэнь начал гореть жаром. Он даже не успел поесть — сразу начался жар.
Ян Сюй теребил руки:
— Всё пропало! Что, если господин Шэнь умрёт сразу после приезда? Что будет с нами? Генерал, может, нам стоит докладывать вышестоящим и просить прощения?
Ци Инцзы бросила на него презрительный взгляд:
— Да что за чепуха! Пусть Лю Жочэн вызовет лекаря. У Бэй Чжаоиня есть военный врач — пусть его и вызывает. А ты беги в город, найми ещё одного лекаря из аптеки. Пусть осмотрят — и всё будет в порядке!
Ян Сюй покачал головой и помял губы:
— Генерал, вы не видели симптомы господина Шэня. Это не просто жар. Кажется, будто у него половина души вылетела — он совсем не в себе.
Ци Инцзы скривилась:
— Да ну тебя! Какая ещё душа? Сам, наверное, перепил!
Она пнула маленький камешек и крикнула во двор:
— Бабушка, Сянлин! Я возвращаюсь в гарнизон. Ешьте без меня!
С этими словами генерал Ци бросила на Гоу Тао последний взгляд и ушла.
— Господин Шэнь… генерал? — Гоу Тао сжал в руке ленту и усмехнулся про себя: «Похоже, господину Шэню повезло — сразу по приезду нашлась женщина, которая так за него переживает».
— Господин герцог! Господин герцог! Где вы? Мы же договорились ждать в той чайной! Я вас повсюду искал! — подбежал Фан Чэн вместе с управляющим ниньбоского отделения торгового дома Фан.
— Господин герцог, это наш управляющий…
Гоу Тао поднял руку:
— Есть хороший лекарь? Настоящий.
— Вам нездоровится, господин герцог? Я сейчас…
— Со мной всё в порядке, — перебил его Гоу Тао. — Мне нужен лекарь, который умеет лечить души. Кто-то потерял душу.
— Господин герцог, вы шутите! Где же таких найдёшь?.. — растерялся Фан Чэн.
Но управляющий из Нинбо сказал:
— Есть один мастер. Он умеет возвращать души через пение. Только он не ханец…
— Умеет возвращать душу пением? Отлично! Пригласи его. Пусть сегодня же вечером приходит в ниньбоский гарнизон, — распорядился Гоу Тао, пряча ленту в пояс.
http://bllate.org/book/5822/566481
Готово:
