Однако это разногласие участники подали слишком легкомысленно и фальшиво. Бэй Чжаоинь, конечно, мог быть недоволен передачей полномочий Ма Шиюаню, но вряд ли стал бы выставлять своё недовольство напоказ столь вызывающе.
Что до самого Ма Шиюаня — он отказался жить в гарнизоне и потребовал снять отдельное жилище. Кто знает, может, именно чтобы скрыть следы своих махинаций? Ведь в частном доме ему куда удобнее брать и давать взятки.
Отбросив показную вражду, на деле всё обстояло иначе: именно благодаря рекомендации Бэя Чжаоиня Ма Шиюань сумел выйти на провинциального евнуха-надзирателя из Чжэцзяна. А Бэй Чжаоинь, в свою очередь, благодаря настойчивым ходатайствам Ма Шиюаня, наконец получил повышение до командира дивизии. Всё шло по кругу, одно звено цеплялось за другое, и когда дело было окончательно решено, Ци Инцзы осталась ни с чем.
Вернувшись в гарнизон, она увидела, как Ми Цяньли подаёт ей стопку бумаг.
— Генерал, это прислал господин Ма. Просит, чтобы наш гарнизон покрыл эти расходы.
На листах значилась сумма: за месяц пребывания в Нинбо Ма Шиюань снял дом за триста лянов серебра в год; плюс рис, зерно, мясо, чай, вино, яйца, оленина и овощи — всего шестьсот тридцать лянов. Последней строкой шли свечи и древесный уголь — их он тоже хотел получать от гарнизона. В конце записки приписка: «Господин Ма любит черепах. Прошу прислать несколько живых особей».
Чжао Цюань взглянул на бумаги и чуть не рассмеялся от возмущения:
— Ещё черепах! Да сам-то он, поди, и есть большая черепаха!
Ци Инцзы сжала листок в руке:
— Сколько у нас осталось денег в казне?
— Почти ничего. В прошлом году к концу года ещё кое-что оставалось, но в этом году урожай на военных полях был плохой. Сейчас в казне двадцать восемь лянов серебра и восемьдесят дань риса.
Лю Жочэн вышел, держа в руках учётную книгу:
— Вот все расходы. В начале этого года умерла мать Ян Сюя. Генерал приказала устроить достойные похороны — только на них ушло тринадцать лянов. Восемь лянов ушло на хороший гроб. Остальное…
— Человек умер — его нужно хоронить по-человечески, — перебила Ци Инцзы. — Его мать растила его всю жизнь. Ян Сюй рисковал головой вместе с нами. Мы не можем позволить, чтобы его мать похоронили в простом саване, завёрнутой в циновку. «Сто битв выдержал генерал, в саване кончает жизнь», — так говорят о нас, воинах, а не о матерях наших товарищей.
Ци Инцзы опустилась на деревянный стул и бросила взгляд во внутренний двор:
— А господин Шэнь где?
— Господин Шэнь пошёл с господином Ма смотреть учения гарнизонных войск, — ответил Лю Жочэн. — Командир Бэй сегодня утром прислал приглашение: просил господина Шэня прийти на учения.
— Хм, — Ци Инцзы почесала затылок, всё ещё сжимая бумагу. — У нас в казне нет и десятой части требуемой суммы. Что делать? Не платить — нельзя, а платить — нечем. Как быть?
Лю Жочэн сел рядом с ней, собираясь что-то сказать, но тут вошли Ми Цяньли и Ян Сюй, неся большой плетёный короб.
— Черепахи, черепашки, балотины и карапузы! Сегодня вечером сварим суп «Три юаня и первое место»!
Ци Инцзы взглянула на них и подумала про себя: «Ещё „три юаня“, а завтра и бульона не будет — разве что морской водой утолим жажду». Она потерла нос:
— Отберите черепах и отнесите господину Ма — он их любит. Остальных варите сами, пусть хоть „два юаня“ получатся.
Ян Сюй поставил короб на землю:
— Сегодня утром я, кажется, видел японцев на пристани. И командир Бэй тоже был там.
Ци Инцзы подняла голову:
— Японцы?
— Точно, своими глазами видел. Японцы прятались на рыбачьей лодке — не на большом судне, а именно на нашей местной рыбацкой шлюпке. Рядом с командиром Бэем стояли несколько ящиков, корзин и бочек — не знаю, что в них было. Японцы погрузили всё на лодку, после чего командир Бэй ушёл.
Ян Сюй молод, зрение у него ещё не подвело — если говорит, что видел, значит, почти наверняка так и есть. Ци Инцзы сжала бумагу:
— Возьми людей и выведи ту рыбацкую лодку на чистую воду. Конфискуйте всё, что на ней.
— А людей? — спросил Ян Сюй.
— Каких людей?
— Ну, тех японцев.
Лю Жочэн усмехнулся:
— Кто сказал, что они японцы? Посмеют ли они сами признаться? А посмеет ли признаться командир Бэй? Тайные контакты и торговля с японцами — даже генерал-губернатору Бэю за такое не поздоровится.
Ян Сюй и Ми Цяньли вышли. Лю Жочэн сказал:
— Сейчас нам не хватает одного человека. Нужно втянуть в это господина Шэня — пусть Пекинское министерство военных дел своими глазами увидит, чем занимается наш новоиспечённый командир дивизии.
— Господин Шэнь ничего не знает. Не стоит его в это впутывать.
Лю Жочэн повернулся к Ци Инцзы:
— Генерал, вы хотите защитить господина Шэня, но он ведь не ребёнок. Ему не нужна ваша опека. Да и думаете ли вы, что он ничего не знает? Это лишь ваше предположение. Он…
Лю Жочэн покачал головой:
— Такой шанс выпадает раз в жизни, а вы снова проявляете мягкость не вовремя.
Тем временем Шэнь Юэ следовал за Ма Шиюанем на берег, наблюдая, как Бэй Чжаоинь проводит учения. Сам Бэй не сошёл на поле, а лишь руководил с возвышения, указывая солдатам, как строиться. Ма Шиюань сидел под навесом, где двое слуг держали над ним зонт и веяли опахалом — один от солнца, другой от жары. Бэй Чжаоинь предложил прислать слуг и для Шэнь Юэ, но тот вежливо отказался:
— Благодарю за заботу, командир Бэй, но я справлюсь сам.
Бэй Чжаоинь вовсе не был выдающимся полководцем — его боевые построения были заурядны, а учения — без особого толку. Возможно, он и сам это понимал: едва половина учений прошла, как новый командир дивизии заявил:
— Солдаты — зрелище скучное. Мужчины! Что интересного в толпе грубых детин? Господин Ма, господин Шэнь, давайте лучше отправимся в павильон Яньбо — послушаем, как поёт Цзян Хуапин, или посмотрим танец Тун Сугуан?
Ма Шиюань тут же улыбнулся:
— Командир Бэй, вы всегда знаете, как развлечь гостей! Пошли!
Когда речь заходит о женщинах, особенно о знаменитых куртизанках, Бэй Чжаоинь и Ма Шиюань готовы были отправиться немедленно. Шэнь Юэ тоже встал и последовал за ними. Внизу заместитель командира продолжал кричать приказы, чтобы солдаты не прекращали упражнения. В тот самый момент, когда чиновники покинули свои места, солдаты подняли пики — будто провожая господ величественным жестом.
Шэнь Юэ родился в Янчжоу, городе, прославленном своими десятью ли дорогами удовольствий. Он вовсе не впервые бывал в подобных местах. Ещё в семь-восемь лет он видел, как его дядя привёл домой девушку из знаменитого красного дома Янчжоу. На ней было платье из изумрудного шёлка, туфли того же цвета — очень красивая. Шэнь Юэ невольно задержал на ней взгляд, и девушка ущипнула его за щёку:
— Ой, какой красавчик-мальчик!
После такого комплимента от куртизанки Шэнь Юэ бросился домой и принялся умываться колодезной водой. Дедушка не понял, с чего вдруг внук сошёл с ума. Но Шэнь Юэ знал: за её словами скрывался другой смысл — «если однажды тебе не останется ничего, ты всегда сможешь пойти в бордель и продавать свою улыбку».
Шэнь Юэ был человеком чувствительным — чужое слово рождало в его голове десятки недоговорённых мыслей. Вспомнив улыбку той девушки, он всё больше убеждался, что именно это она и имела в виду.
Павильон Яньбо был самым известным домом удовольствий в Нинбо. Император Хунъу переименовал Минчжоу в Нинбо, желая «успокоить морские волны и принести мир». А название «Яньбо» («Дымка над водой») взято из стихотворения: «Где родина в закатном тумане? Над рекой дымка печалит душу».
Войдя в павильон Яньбо, забываешь обо всех тревогах — остаётся лишь ощущение вечности, как в строке: «Облака белы, тысячелетия прошли, а небо по-прежнему пусто».
Бэй Чжаоинь и Ма Шиюань вошли внутрь, и тут же к ним подскочил старый сутенёр:
— О! Да это же наш командир Бэй!
Он уже собирался проводить гостей внутрь, но появилась хозяйка заведения, наряженная, как кокетливая старуха:
— Какой ещё командир Бэй! Теперь он командир дивизии! Приветствую вас, господин командир!
— Ого! Сегодня что-то новенькое?
Бэй Чжаоинь, явно завсегдатай, огляделся:
— Так вы теперь в императорские одежды рядитесь? Да вы с ума сошли — разыгрываете императрицу!
— Что вы, что вы! — засмеялась хозяйка, прикрывая рот. — Сегодня у нас выбор новой главной куртизанки. Вы как раз вовремя! Они вовсе не осмеливаются носить одежды императрицы — максимум, что позволяют себе, это наряд служанки во дворце. Вон та в багряном — разве это настоящий алый или жёлтый цвет императора? Мы бы сами не допустили такого!
Хозяйка долго объясняла, но с галереи первого этажа уже вышла одна из девушек:
— Мамаша права. Нам, низкорождённым, и в императорских одеждах не стать наследницей трона. Носить алый наряд — всё равно что видеть отражение в воде. Зачем мечтать о том, что тебе не суждено?
Девушка была томна и грациозна, её слова звучали с грустной самоиронией, что придавало ей особое очарование. Бэй Чжаоинь, заложив руки за спину, вдруг усмехнулся:
— Госпожа Тун, откуда такие скорбные речи? Ведь в своё время весь Нинбо сходил с ума от вас! Богатые юноши спорили, кому достанется ваша улыбка, и за одну ночь тратили тысячи лянов!
— Ах, прошлое ушло, как дым… Всё прошло, всё кончилось…
Её вздох прозвучал протяжно и печально, совершенно портя настроение. Бэй Чжаоинь косо взглянул на неё, и хозяйка тут же засуетилась:
— Господа, не гневайтесь! Не расстраивайтесь! Она уже не молода, красота увяла. Сейчас начнём выбирать новую главную куртизанку. Вон те девять красавиц — наши «девять придворных». Из них и выберем новую звезду. Чья ставка окажется выше — та и станет первой! Господа, не пожалейте средств!
Шэнь Юэ бросил взгляд туда, где стояли девушки. На втором этаже, с восточной и западной стороны, в багряных придворных платьях стояли девушки. Из-за расстояния лица разглядеть было невозможно, но по стану было ясно — все они очень молоды.
— Ну же, садитесь, смотрите! Господин Шэнь, присаживайтесь!
Бэй Чжаоинь, человек исключительно проницательный, потянул Шэнь Юэ за собой к своему обычному лучшему месту.
Наступил вечер, наступило время Сюй. Фонари на улицах с домами терпимости загорелись один за другим, особенно ярко светились красные фонари павильона Яньбо — свечи там горели жарче, чем где бы то ни было.
«Во сне я брожу по дымке Цзяннани,
Прохожу весь Южный берег,
Но не встречаю любимой».
Цзян Хуапин вышла спеть последнюю песню в павильоне Яньбо. Она исполнила «Бабочки, влюблённые в цветы» Янь Цзидао. Одна из двух главных куртизанок павильона, Цзян Хуапин, выходила замуж. Ей повезло: богатый купец из Сучжоу влюбился в неё, готов был выкупить её свободу и взять в жёны.
Это была прекрасная новость. Хозяйка павильона, видимо, решила в старости совершить доброе дело: за свою «денежное дерево» она запросила всего восемьсот лянов серебра. За одну ночь, когда Цзян Хуапин пела, на сцену бросали подарков и денег больше, чем на восемьсот лянов.
Восемьсот лянов в мире удовольствий — этого едва хватило бы даже на покупку начинающей куртизанки, не говоря уже о такой звезде, как Цзян Хуапин.
Но выбраться из этой жизни — великое счастье, а стать законной женой — ещё большее. Хозяйка не хотела лишиться благословения, и как только Цзян Хуапин закончила петь, та публично вернула ей документ о продаже в рабство. С этого момента Цзян Хуапин стала свободной женщиной.
Свобода… Какое высокое и далёкое слово. Сюй Лэлэ думала, что ей никогда не суждено узнать этот день. Даже если бы и настал, она, подобно старой служанке в императорском дворце, вышла бы за ворота с седыми волосами и измождённым телом, чтобы дожить свой век в нищете и болезнях.
Цзян Хуапин поклонилась и ушла.
Эпоха Цзян Хуапин и Тун Сугуан навсегда завершилась. Наступала эра новой главной куртизанки. Девушки в этих странных придворных нарядах с нетерпением ожидали возможности продемонстрировать богатым гостям свою красоту и таланты. По словам Сюй Лэлэ, все они «кипели от желания».
Сама Сюй Лэлэ никогда не видела настоящих императорских одежд и не знала, как одеваются наложницы во дворце. Но она была уверена: точно не так, как сейчас на ней — этот багряный наряд ни рыба ни мясо, просто уродлив.
— Приветствуем наших «девяти придворных»!
Голос хозяйки звучал восторженно. Отпустив одну звезду, она заполучила спонсорство от сучжоуской шёлковой мануфактуры на двадцать лет вперёд. Взгляните на эти новые платья и ткани — всё это подарил тот самый «глупый богач», который выкупил Цзян Хуапин. Ах, в этом мире не бывает бесплатных подарков, и хозяйка вовсе не собиралась нести убытки.
Сюй Лэлэ вместе с другими девушками вышла на сцену. Девять красавиц выстроились в ряд: три в центре танцевали, двое по краям играли на цитре, ещё двое — на гуцине, одна играла на флейте, а Сюй Лэлэ подошла к столику, взяла кисть — она должна была рисовать.
http://bllate.org/book/5822/566478
Готово:
