Шэнь Юэ аккуратно сложил письмо и спрятал его в рукав. С появлением женщины в гарнизоне солдаты стали усерднее заниматься строевыми упражнениями: перед женщиной мужчина всегда особенно стремится проявить себя. Ведь красавицы любят героев — кому не хочется предстать героем в глазах прекрасной дамы?
Бай Сянлин упрямо ходила босиком. Даже когда Лю Жочэн купил ей обувь, она по-прежнему целыми днями щеголяла босыми ногами. Ци Инцзы ничего не могла с ней поделать и лишь велела Лю Жочэну с Ми Цяньли тщательно подмести внутренний двор гарнизона, чтобы Сянлин не поранила ступни о камни или осколки черепицы.
Каждый раз, когда Ци Инцзы отдавала приказы, Бай Сянлин сидела у колодца: одну ногу она закидывала на край сруба, другая беззаботно свисала вниз. Пока все были заняты делом, она болтала ногами у колодца или напевала себе под нос.
Как только Ци Инцзы замечала её на краю колодца, она подходила и снимала девушку на руки. Сянлин обвивала шею Ци Инцзы руками и весело хихикала. Так повторялось уже не раз, и солдаты шутили: «Генералу Ци теперь не найти жениха, да и Сянлин тоже — ни один мужчина их не возьмёт!»
Лю Жочэну поведение Сянлин казалось странным, пока однажды Ци Инцзы не принесла с рынка два колокольчика. Сянлин тут же потребовала их себе, сплела из золотой нити тонкий шнурок, нанизала на него колокольчики и привязала к лодыжке. С тех пор каждый день гарнизон видел, как девушка в фиолетовом шифоновом платье ходит кругами возле колодца. Колокольчики звенели на её белоснежной лодыжке, золотая нить сверкала на солнце — зрелище было поистине ослепительное.
Сянлин снова сидела у колодца, когда Лю Жочэнь позвал всех обедать. В этот самый момент вошла Ци Инцзы и, увидев Сянлин, молча подошла и взяла её на руки. Сянлин свернулась клубочком в объятиях Ци Инцзы и тихонько засмеялась.
Шэнь Юэ как раз вышел из комнаты и застал эту сцену. Сянлин заметила его и сказала:
— Сегодня господин Шэнь получил письмо. Я видела голубя.
Шэнь Юэ подумал, что эта иноземная девушка немного колдовская. Письмо он действительно получил, но не с помощью почтового голубя. Ранее он отправил голубя Ван Миню, но тот, занимаясь расследованием дела Шэ Дацина, заранее отпустил птицу обратно — проверка требовала времени. Сегодняшнее же письмо пришло через почтовую станцию. Слова Сянлин были чистой выдумкой.
— Господин Шэнь, есть ли новости о Дацине?
Как и ожидалось, слова Сянлин привлекли внимание Ци Инцзы. Она усадила Сянлин на стул и подошла к Шэнь Юэ, подняв на него глаза.
Шэнь Юэ сошёл на две ступени вниз и ответил:
— Пока нет. Поиск займёт ещё некоторое время.
Ци Инцзы кивнула:
— Да, я не тороплюсь. Мы все не торопимся. Не торопимся.
Она улыбнулась и добавила:
— Проходите, обедать пора. Сегодня морские улитки и креветки — отварные креветки. Господин Шэнь, садитесь сюда.
Раньше Шэнь Юэ редко ел морепродукты: во-первых, он родом из Янчжоу, а во-вторых, в его семье было не слишком зажиточно — наесться досыта уже считалось удачей, не говоря уж о том, чтобы выбирать между рыбой и креветками. Ци Инцзы налила ему миску риса. Она давно заметила, что Шэнь Юэ любит рыбу, особенно дао-бо, и охотно ест креветок, а вот крабов ест без особого энтузиазма.
Кроме того, он почти не ел мяса: свинину и говядину почти не трогал, а вот баранину мог съесть с удовольствием. Вообще, за обедом, если была рыба, он съедал две миски риса; если же рыбы не было, ограничивался одной миской и ел в основном овощи. В целом, вкус Шэнь Юэ был очень умеренным: жареное мясо, «львиные головки» и подобные блюда ему не нравились.
Сянлин держала свою миску, а колокольчики на её ногах позванивали. Ци Инцзы сказала:
— Летом можно ходить босиком, но зимой нельзя. Здесь холодно, морской ветер пронизывает до костей.
Сянлин не обратила на неё внимания, а вместо этого уставилась на Шэнь Юэ. Она смотрела на его руки — и вправду, руки у него были прекрасные: тонкие, с чётко очерченными суставами и длинными пальцами, даже запястья были изящными. Но когда Шэнь Юэ встретился с ней взглядом, ему показалось, что она смотрит не на его руки, а на рукава.
Как только он посмотрел на неё, Сянлин тут же отвела глаза, будто ничего и не происходило.
Через три дня пришло письмо от семьи Гоу. Гоу Тао сообщил лишь об одном: Ян Баоэр едет в Нинбо.
В этот момент Шэнь Юэ вдруг почувствовал, что начинает понимать загадку «Павлина, летящего на юго-восток».
В третьем году правления Цзяцзиня Ян Тинхэ ушёл в отставку. Вскоре после этого Чжан Цун, объединившись с Го Э, начал устранять политических противников. Первым делом они нацелились на тогдашнего главного советника Фэй Хуна, который не любил их и мешал Чжан Цуну (ещё не сменившему имя) участвовать в делах императорского двора.
Чтобы ослабить влияние Фэй Хуна в Совете, Чжан Цун задумал вернуть Ян Ицина — старого и авторитетного чиновника. Ян Ицин действительно занял пост главного советника, сменив Фэй Хуна. Сначала он охотно прислушивался к советам Чжан Цуна и Го Э, которые, в свою очередь, благодаря его поддержке усилили своё влияние в Совете.
В пятом году правления Цзяцзиня Чжан Цун начал клеветать на Фэй Хуна перед императором, но тот любил Фэй Хуна и не желал слушать клевету. Однако Чжан Цун упорно искал любую возможность, чтобы нашептать императору что-нибудь дурное.
В шестом году Фэй Хун покинул Совет. Ян Ицин стал главным советником. Чжан Цун и Го Э, избавившись от Фэй Хуна, надеялись, что Ян Ицин призовёт их к себе, но вместо этого тот настоял на возвращении академика Се Цяня. Чжан Цун озлобился.
Тем временем один из цензоров обвинил Чжан Цуна и Го Э во взяточничестве. Чжан Цун захотел отомститься, но Ян Ицин помешал ему. Тогда Чжан Цун начал посылать императору доносы на Ян Ицина. Тот подал прошение об отставке.
Полгода спустя Чжан Цун вошёл в Совет.
Став членом Совета, он немедленно начал чистку сторонников Ян Тинхэ. Эта кампания началась в конце шестого года правления Цзяцзиня, и первой жертвой стал Чэнь Цзюйчоу — пограничный командир, назначенный Ян Тинхэ.
Поводом послужило ложное донесение Чэнь Цзюйчоу: в докладе он утверждал, что в втором году правления Цзяцзиня правитель тюркского государства Мансуэр умер. Однако позже выяснилось, что Мансуэр жив. Го Э обвинил Чэнь Цзюйчоу в том, что тот присвоил себе заслугу за смерть врага. Чэнь Цзюйчоу был сослан на границу. Император заподозрил, что все чиновники на северо-западной границе сговорились, и сорок с лишним из них были разжалованы. Только Ян Тинхэ остался нетронутым.
В шестом месяце седьмого года правления Цзяцзиня Ян Тинхэ был приговорён к смертной казни, но император помиловал его, лишь лишив чинов и привилегий и обратив в простого смертянина. Его сын Ян Шэнь, бывший командиром охраны, был сослан в гарнизон провинции Юньнань. Дом Янов пал.
Чистка остатков влияния Ян Тинхэ, начатая Чжан Цуном, продолжалась с шестого по седьмой год правления Цзяцзиня. К концу седьмого года один из главных полководцев Мансуэра по имени Ялань попросил убежища в империи Мин. Двор удовлетворил его просьбу.
После этого Мансуэр предложил: если Мин вернёт ему Яланя, он вернёт город Хами. Одновременно он просил возобновить взаимную торговлю с тибетцами, прерванную в третьем году правления Цзяцзиня после его вторжения в Ганьчжоу.
Министр военных дел Ван Цзюнь выступал за возобновление торговли, и Чжан Цун с Го Э его поддержали. Однако противники Чжан Цуна настаивали: раз империя прощает тибетцев, те должны официально извиниться. Иначе, мол, это лишь усилит наглость кочевников на западе.
Император, с одной стороны, сомневался в искренности Мансуэра, но с другой — согласился на его просьбу и восстановил право тибетцев на торговлю и даннические миссии. Благодаря этому западная граница успокоилась, и двор смог сосредоточиться на борьбе с монголами.
Та буря, казалось, давно утихла. К настоящему времени Ян Тинхэ уже умер своей смертью, Го Э давно ушёл в отставку и вернулся домой, но тогда многие высокопоставленные чиновники пострадали, а младшие служащие почти поголовно были разжалованы и обращены в простолюдинов.
Гоу Тао писал: «Все мысли императора сосредоточены на монголах. Он их ненавидит».
Возможно, Гоу Тао был прав. Судя по отношению императора к Аннаму и его пренебрежению юго-восточным побережьем, он действительно не хотел развязывать войну — единственными, против кого он готов был выступить с оружием, были монголы.
Ян Баоэр — ученик императора, новоиспечённый чжуанъюань, выбранный лично государем. Сначала он поступил в Академию Ханьлинь и ждал, когда его заметят и назначат в Совет. Но нынешний главный советник не собирался допускать такого развития событий и отправил Ян Баоэра на юго-восточное побережье.
Поводом послужило сожжение особняка великого учёного Сяо. Этот инцидент напомнил придворным, что пиратов пора обуздать, а местные власти на юго-востоке нуждаются в надзоре со стороны центрального правительства.
Чжан Фуцзин быстро вспомнил о новом чжуанъюане из Академии Ханьлинь. Ян Баоэр — прекрасная пешка. Если не использовать её сейчас, то когда?
Ян Баоэр прибыл в Нинбо примерно через полмесяца. В тот день Ци Инцзы не было в гарнизоне: её подразделение совместно с отрядом Бэй Чжаоиня проводило учения. Приказ из военного ведомства Нанкина уже пришёл — Бэй Чжаоинь был повышен до командира дивизии.
Каждый командир дивизии командовал одним генералом-гвардейцем, и как раз Ци Инцзы теперь подчинялась Бэй Чжаоиню. Решение было окончательным. Бэй Чжаоинь и Ци Инцзы давно знали друг друга — восемь лет они вместе служили в гарнизоне Нинбо. Бэй был старше; его отец ещё при императоре Чжэндэ был военачальником, а после взятки местному надзирающему евнуху стал получать награды за военные заслуги и был переведён в Нанкин командовать гарнизоном столицы.
Когда император Чжэндэ умер, отец Бэй Чжаоиня скончался в третьем году правления Цзяцзиня. Перед смертью он сумел устроить сыну должность генерала-гвардейца. Но умер человек — умерли и связи. За эти годы Бэй Чжаоинь почти ничего не добился, и единственным его достижением за последние годы стало пленение Лай Бао.
Чжао Цюань и Ци Дайюй сидели на каменных скамьях у входа.
— Нашему генералу не повезло, — говорил Чжао Цюань. — Заслуга ведь не только у этого Бэя, а теперь нашему генералу ничего не досталось.
Ци Дайюй, будучи старше и мудрее, возразил:
— Ты ничего не понимаешь! У нашего генерала нет денег. Даже если бы его повысили, ей нечем было бы подносить подарки начальству. Подумай: Бэй Чжаоинь смог выложить две тысячи лянов серебра. Если его сделали командиром дивизии, в следующем году он должен будет дать уже пять тысяч! Повышение — это выгодно. А нашему генералу что? Две пустые рукава — и всё.
Чжао Цюань вздохнул:
— Жаль. Если сейчас не повысили, то когда ещё представится шанс отличиться?
— Ты всё ещё не понял, — сказал Ци Дайюй. — Бэй Чжаоинь — посредственность. Если бы он остался генералом-гвардейцем, что бы он сделал? Защищать побережье? Ловить пиратов? Он ни на что не способен, кроме как раздавать деньги. А наш генерал и без повышения отлично командует войсками. Поэтому выгоднее было повысить именно Бэя. Наверху всё прекрасно понимают — играют в свою игру.
Ци Инцзы вышла из резиденции уже повышённого Бэй Чжаоиня. Ци Дайюй и Чжао Цюань увидели её и пошли следом. Ци Инцзы шла, опустив голову.
— Обидели? — спросил Ци Дайюй.
Чжао Цюань сказал:
— Когда живёшь под чужой крышей, приходится кланяться. Теперь поздно что-то менять. Может, в следующий раз и нам стоит подарить начальству тысячу-две лянов, чтобы и нам командиром дивизии стать?
Повышение до командира дивизии, конечно, было бы здорово: это высокая воинская должность. Обычно командир дивизии мог претендовать на пост заместителя главнокомандующего, а затем и на титул генерала, участвующего в разработке стратегии. Главнокомандующие обычно стояли во главе гарнизонов Чжэцзяна или Гуандуна и занимали ещё более высокие посты.
Но откуда у Бэй Чжаоиня столько денег? Его доходы в армии были не секретом — все знали, сколько платят. Ци Дайюй сказал:
— Я пошлю пару братьев следить за ним. Если он хоть раз нарушит закон, мы его донесём. Как только у нас будет доказательство, мы вытрясем его из кресла командира дивизии и посмотрим, как долго он ещё будет красоваться.
Ма Шиюань подарил десять тысяч лянов серебра местному надзирающему евнуху провинции Чжэцзян. Бэй Чжаоинь тайно передал Ма Шиюаню двадцать тысяч лянов. Оба думали, что дело их в тайне, но под солнцем нет ничего нового. Ма Шиюань подкупал, потому что только прибыл в Нинбо и хотел укрепиться здесь — такие подношения были обязательны.
А сговор Бэй Чжаоиня с Ма Шиюанем был куда хитрее. Вспомни, каким надменным выглядел генерал-гвардеец Бэй при первой встрече с Шэнь Юэ и Ма Шиюанем в Нинбо! Всем казалось, что они в ссоре — и на поверхности действительно всё выглядело именно так.
http://bllate.org/book/5822/566477
Готово:
