— Вот это да! Такой способный и при этом ещё и тактичный — ему нравится.
— Меня зовут Ли Минълэ. Не знаю, как вас зовут и как к вам обращаться?
Спрашивать имя у другого человека требует сначала представиться самому — иначе это считается невежливым. Ли Чэнцянь это понимал. Однако его настоящее имя и положение раскрывать было нельзя, поэтому он выбрал иной путь. Во сне его звали Ли Минълэ, и здесь он тоже решил взять «Минълэ» в качестве своего малого имени. Так что он не лгал. Всё правильно.
Юноша слегка приподнял уголки губ и искренне улыбнулся:
— Моя фамилия Сюэ, имя Ли. Можете звать меня Сюэ Ли.
Именно в этот момент мимо проходила женщина с ребёнком на руках, и толпа случайно сбила её с ног — обе упали на землю.
Люди вокруг испугались и поспешили поднять её:
— Вы в порядке? Ушиблись? Где болит?
Женщина, едва устояв на ногах, отстранилась от чужих рук и собралась уйти, но добрые горожане остановили её:
— Я, кажется, не заметила — когда вы упали, я случайно наступила вам на ногу! Куда именно? Может, сходим в аптеку?
— Не надо, у меня срочное дело, — отрезала женщина и вырвалась.
— Ах?
Добрая женщина тут же отпустила её — как можно задерживать человека, если у него важные дела?
Женщина уже сделала шаг, чтобы уйти, но вдруг раздался громкий окрик сзади:
— Стой!
Она не обернулась, будто ничего не услышала, и ускорила шаг.
Ли Чэнцянь разгневался и повернулся к своим стражникам:
— Быстро! Поймайте её!
Стражники были озадачены, но приказ наследного принца ослушаться не смели. Один из них прыгнул вперёд, несколькими стремительными скачками перехватил женщину и в два счёта связал.
— Кто вы такие?! Что вы делаете?! Отпустите меня! — закричала женщина.
Толпа нахмурилась и зашепталась, указывая пальцами на Ли Чэнцяня.
Тот и бровью не повёл и спросил:
— Это ваш ребёнок?
— Конечно, моя дочка! Я никого не обижала и ничего не нарушила — просто проходила мимо, а вы велели меня схватить! Кто вы такой и есть ли у вас хоть капля уважения к закону?
— Если она ваш ребёнок, почему вы не заботитесь о ней?
— Как это «не заботлюсь»?!
— Только что. Вы упали и сразу же вскочили, даже не взглянув на ребёнка. Настоящая мать, любящая свою дочь, разве не проверила бы, не ушиблась ли она?
Люди одумались и уставились на женщину.
— Молодой господин прав. Когда вы упали, ребёнок тоже упал. Я предложила вам сходить в аптеку — вы даже о себе не позаботились, не то что о ребёнке! Какая же вы мать?
Лицо женщины исказилось, но она упрямо ответила:
— Я же сказала — у меня срочное дело!
— Какое дело может быть важнее ребёнка?
— Это мой ребёнок, и мне решать, как с ним поступать! Не ваше дело!
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Если бы это действительно был ваш ребёнок, мы бы, конечно, не имели права вмешиваться. Но если нет?
— «Если нет»? — толпа замерла, а затем в ужасе уставилась на женщину. — Ты что, похитительница детей?!
Лицо женщины снова изменилось, но она закричала ещё громче:
— Вы врёте! Это мой ребёнок!
— Погромче-то не надо, — Ли Чэнцянь прикрыл уши. — Если она ваш ребёнок, почему вы так равнодушны к ней?
— Да я же сказала — у меня срочное дело! Перестаньте цепляться к этому! Да и девчонка какая — не мальчик же с наследником!
— Врёшь! — Ли Чэнцянь указал на ребёнка в её руках. — Этот ребёнок беленький и пухленький, совсем не похож на тебя. Ты, конечно, не глупа — успела переодеть её в другие пелёнки, но забыла сменить одежду. Посмотри на ткань её одежды и на свою. Даже если учесть, что на малышку уходит мало ткани, эта одежда стоит как три твоих комплекта вместе взятых.
Люди повернулись и вдруг заметили: пелёнки действительно завёрнуты небрежно, будто в спешке. Ручка ребёнка выглядывала из-под ткани, и разница в качестве материи была очевидна.
— Конечно, возможно, у вас дома всё в порядке, и вы просто привыкли экономить на себе, отдавая всё ребёнку. Хотя это маловероятно, но допустимо.
— Но тогда возникает вопрос: если вы не любите её, зачем тратить на неё такие деньги? А если любите — почему после падения даже не посмотрели, не ранена ли она? Это противоречит здравому смыслу.
Толпа заволновалась. Раньше они не замечали, но теперь всё стало ясно.
Ли Чэнцянь снова фыркнул:
— И ещё: ребёнок крепко спит. Когда вы упали, она не издала ни звука. Сейчас мы тут шумим, кричим — а она всё так же без движения. Неужели она так крепко спит? Или ты дала ей снадобье?
Во сне он видел множество таких случаев в сериалах: похитители давали детям лекарства, чтобы те не плакали и не привлекали внимания, не заботясь о последствиях для здоровья ребёнка. Просто совесть потеряли!
— Я не давала! Это мой ребёнок!
— Будь она твоей или нет — пусть разберутся власти. Я сейчас пошлю за чиновниками. Ты скажешь им, кто ты, где твой дом, покажешь документы. Если окажется, что я ошибся, я лично извинюсь. А если прав — ты похитительница.
Женщина пошатнулась, побледнев как полотно. Если придут чиновники, ей конец! Поняв, что укрыться не удастся, она метнула взгляд по сторонам, заметила что-то и резко свистнула.
В ту же секунду лоток рядом с ней резко опрокинули, и от удара рухнули длинные бамбуковые шесты и деревянные жерди, которые юноша выставил у входа, демонстрируя силу.
Стражники в ужасе бросились к Ли Чэнцяню: один прикрыл его от падающих шестов, другой поймал жерди, третий вырвал наследного принца из опасной зоны. Они действовали слаженно — ведь Ли Чэнцянь не должен был получить и царапины.
Толпа разбежалась в панике. Когда всё улеглось, все обернулись — и увидели, что женщина уже убежала на несколько шагов, прижимая ребёнка к груди.
— Обязательно поймайте её! Нельзя позволить этой похитительнице уйти! — закричали люди.
Ли Чэнцянь приказал страже:
— Спасайте ребёнка!
Стражники бросились в погоню. Женщина, увидев, что настигают, в отчаянии швырнула ребёнка назад. Толпа ахнула. Стражники попытались спасти, но были слишком далеко.
В мгновение ока один из бегущих впереди людей прыгнул с опрокинутого лотка, подхватил ребёнка в воздухе и тяжело приземлился.
Все перевели дух с облегчением. Малышка была так мала, что с такой высоты и силой падения она бы точно погибла или осталась калекой.
Увидев, что ребёнок в безопасности, стражник метнул обломок черепицы и попал женщине в коленную ямку. Та рухнула на колени. Пытаясь встать, она тут же была схвачена — на этот раз стражники не дали ей ни единого шанса на побег. Затем из-за угла вытащили сообщника, который опрокинул лоток.
Сообщник и женщина переглянулись — поняли, что спасения нет, и оба обессиленно рухнули на землю.
Ли Чэнцянь подошёл, велел связать похитителей и поставить под надзор, послал человека известить властей, осведомился, не пострадали ли горожане, и отправил одного из стражников за лекарем.
Разобравшись со всем, он повернулся к юноше:
— Ты не ранен?
— Нет, всё в порядке, — осторожно показал ребёнка Ли Чэнцяню Сюэ Ли.
— Я спрашиваю не только о ней, но и о тебе.
Юноша удивился:
— Обо мне?
Ли Чэнцянь указал на его кисть.
При спасении ребёнка Сюэ Ли инстинктивно оперся локтем на землю, и ладонь поцарапалась. Только теперь он это заметил и покачал головой:
— Ничего страшного, царапина. Через пару дней заживёт. Лекаря не надо. А вот ребёнку нужно осмотреться. Молодой господин прав — она до сих пор не проснулась, значит, точно дали снадобье.
— И ребёнка осмотрят, и тебя. Не стоит пренебрегать даже царапиной. Нужно хотя бы мазь нанести, да и проверить, не растянул ли что-нибудь.
Ли Чэнцянь был непреклонен, и Сюэ Ли не стал отказываться.
После этого происшествия гости «Цзуйсяньлоу» потеряли аппетит. Некоторые хотели остаться посмотреть, как разрешится дело, но хозяин Ло Липин учтиво отпустил их, вернув плату за трапезу и добавив немного готовой еды на вынос.
Заведение опустело. Ло Липин подошёл к Ли Чэнцяню:
— Прошу вас, молодой господин, зайдите внутрь. На улице не место для разговоров.
Ли Чэнцянь оглядел толпу. Ло Липин понял:
— Похоже, никто серьёзно не пострадал. Я здесь присмотрю.
Взглядом окинув собравшихся — кто с лёгкими ушибами ругал похитителей, но без тяжёлых травм, — Ли Чэнцянь кивнул. Он велел Сюэ Ли передать ребёнка Баочунь, и все вошли внутрь. Проходя мимо связанных похитителей, не удержался и пнул каждого по ноге. Такие люди не заслуживают милосердия!
Лекарь прибыл быстро. Царапина у Сюэ Ли оказалась действительно лёгкой — как он и говорил, через пару дней заживёт. Ребёнка осмотрели, надавили на несколько точек, сделали несколько уколов иглами — и малышка открыла глаза, заплакав громким, здоровым плачем. Все облегчённо выдохнули.
— Сяомэй! Сяомэй! Это наша Сяомэй? — в зал вбежала пара. Мужчина едва не упал у порога, но удержался и подхватил жену. Они подошли ближе, заглянули в лицо ребёнка — и надежда на их лицах медленно угасла, свет в глазах погас.
Женщина пошатнулась, лицо её стало серым:
— Нет... Это не наша Сяомэй.
Муж взглянул на ребёнка, тоже разочарованно вздохнул, взял жену за руку и отвёл в сторону:
— Мы обязательно найдём её. Нашу Сяомэй обязательно найдут.
Сразу за ними вбежала другая пара — с той же тревогой, но, увидев ребёнка, радостно воскликнула. Женщина вырвала дочь из рук Баочунь:
— Саньсань! Моя Саньсань!
Она рыдала, прижимая ребёнка к себе, будто хотела влить её обратно в своё тело:
— Слава Небесам! Слава Небесам, что с тобой всё в порядке! Если бы с тобой что-то случилось, как бы я жила дальше?
— Ну-ну, Саньсань нашлась — это же радость! Не плачь. Ты так сильно прижала её, что она задыхается!
Муж напомнил, и женщина в ужасе отпустила ребёнка, осматривая её с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, она наконец успокоилась.
Муж встал и обратился к Сюэ Ли:
— Это вы спасли мою Саньсань? Благодарю вас!
И, глубоко поклонившись, почти до земли, выразил почтение.
Сюэ Ли поспешно отступил на два шага, замахал руками:
— Нет-нет! Я лишь подхватил юную госпожу. Всё благодаря этому молодому господину. Если бы он не заподозрил неладное и не приказал страже задержать эту женщину, Саньсань давно бы увезли.
Муж растерялся, а пришедший с ним начальник Чанъани ещё больше. Он узнал Ли Чэнцяня, но, опасаясь раскрыть его титул при народе, лишь слегка поклонился и спросил, что произошло.
Ли Чэнцянь не собирался скрывать свою роль и подробно рассказал всё, что случилось. Баочунь добавила недостающие детали.
Выслушав, муж сказал с глубоким чувством:
— Обоим вам благодарность. Если бы не проницательность молодого господина, моя дочь исчезла бы без следа. Если бы не быстрая реакция юного господина, она бы погибла или получила увечья. Вы оба — наши великие благодетели. Благодарю вас!
Он потянул за собой жену, и оба опустились на колени:
— Мы кланяемся вам в знак вечной благодарности!
Сюэ Ли и Баочунь поспешили поднять их. Муж спросил:
— Как вас зовут и где вы живёте? Сегодня не время, но мы обязательно придём поблагодарить лично.
Сюэ Ли назвал своё имя. Ли Чэнцянь снова представился как Ли Минълэ. Приглашение к визиту Сюэ Ли мог принять, но Ли Чэнцянь, разумеется, отказался вежливо.
Муж, видя его благородную осанку и стражу, понял, что перед ним не простолюдин, и не стал настаивать.
Поблагодарив ещё раз, он сказал жене:
— Раз Саньсань найдена, пойдём домой. Пусть родители сами увидят внучку — пусть перестанут волноваться.
Жена кивнула, но не двинулась с места. Передав ребёнка мужу, она повернулась к связанным похитителям в углу и медленно подошла к ним:
— Это вы украли ребёнка, пока мои родители отвернулись?
http://bllate.org/book/5820/566238
Готово:
