Ли Шимин, этот отпетый негодник, уже бурлил от ярости. Он сдерживался изо всех сил: кулаки то сжимались до хруста, то разжимались — снова и снова, пока наконец не усмирил вспышку гнева. Глубоко вдохнув, он произнёс:
— Говори, чего тебе нужно, чтобы согласиться стать наследным принцем Восточного дворца?
Ли Чэнцянь на миг замер, склонил голову и принялся пристально разглядывать отца.
— Ты что, со мной торгуешься? — спросил он с сомнением.
«Торгуешься?» — Ли Шимин приподнял бровь. «Ладно, пусть будет торговля».
Раз отец это признал, глаза Ли Чэнцяня забегали, и он начал обдумывать: а есть ли вообще смысл вести переговоры? Подумав немного, он хлопнул ладонями по одежде, стряхивая пыль.
— Тогда садись, поговорим как следует. Сперва послушаю, что ты скажешь.
Всё равно слушать — не вредно.
Так Ли Чэнцянь впустил Ли Шимина и Ли Юаня внутрь, усадил их и распорядился подать фрукты, орехи и чай.
Когда все трое устроились на местах, Ли Чэнцянь пригубил тёплой воды, а Ли Шимин с Ли Юанем переглянулись в полном недоумении. Выходит, всё это время сын упирался изо всех сил, даже ночью вломился во дворец — а на деле всё можно было решить простыми переговорами?
— Айе, раз уж решили торговаться, покажи своё отношение и искренность. Не надо мне этих пустых обещаний и красивых слов — давай конкретику.
Ли Шимин остолбенел. «Так ты действительно со мной торгуешься? Ты используешь должность наследного принца как предмет торга? Или я должен дать тебе выгодные условия, а потом ещё и отдать тебе титул принца? Обменять мои уступки на твоё согласие занять место?»
Ему показалось, что мир вокруг стал нереальным. Он впал в уныние и начал сомневаться в самом себе.
Ли Чэнцянь снова заговорил:
— Айе, чего ты молчишь? Торговаться будешь или нет? Нет — так и быть, я тоже не настаиваю.
Ли Шимин аж подскочил мысленно. Чёрт возьми, торговаться придётся! Обязательно!
Дело зашло слишком далеко, и Ли Шимину пришлось заговорить, хотя он всё ещё пытался вырваться из этой унизительной ситуации и не хотел безропотно сдаваться.
— Ты ведь уже несколько дней здесь живёшь. Неужели не собираешься возвращаться? Твоя ама с Цинцюэ и Ли Чжи остались во дворце. Разве не хочешь их увидеть?
Ли Чэнцянь равнодушно отозвался:
— Конечно, хочу. Я уже послал им весточку — если соскучатся, пусть приезжают ко мне в Дагунь-гун. Ещё Лао Пэя позвал.
Ли Шимин опешил. Как это он не знал?! Выходит, Ли Чэнцянь даже Пэй Синцзяня пригласил, но ни слова ему не сказал?
— А если я не позволю им выйти из дворца?
Ли Чэнцянь невозмутимо ответил:
— Мне-то от этого только радость. Если ты запретишь — значит, сам будешь виноват, а не я. Цинцюэ с Ли Чжи — разумные дети, они скорее обвинят тебя, чем меня. А ама и подавно умеет отличать добро от зла. Делай, как знаешь.
Ли Шимин молча сжал зубы. Сердце закололо.
Ли Юань изо всех сил сдерживал смех, чуть не сорвался. Глядя на выражение лица второго сына — разъярённого, но бессильного что-либо изменить, — он чувствовал странное удовольствие.
Ли Шимину потребовалось немало времени, чтобы собраться с мыслями и принять реальность:
— Ты же жаловался, что после переезда во Внутренний дворец Лао Пэй не сможет так часто навещать тебя, как раньше. Если ты станешь наследным принцем, во Восточном дворце много покоев — можешь выделить ему отдельные и позволить иногда там оставаться.
Ли Чэнцянь подумал и кивнул:
— Это годится.
Он повернулся к Баочунь и дал знак записать. Затем снова посмотрел на Ли Шимина, ожидая продолжения.
Что ещё оставалось делать Ли Шимину? Продолжать думать.
— Ты также говорил, что еда из Императорской кухни неудобна. Что ж, во Восточном дворце я выделю тебе отдельную маленькую кухню и переведу туда несколько поваров из Императорской кухни. Тебе не придётся каждый раз обращаться к ним напрямую.
Это тоже годилось. Ли Чэнцянь одобрительно кивнул и снова посмотрел на отца. Ли Шимин скрипнул зубами:
— Разрешаю тебе свободно входить и выходить из дворца. Если захочешь прогуляться инкогнито или съездить в поместье, на ферму — делай. Но сопровождение обязательно, и заранее сообщай мне или своей аме.
Ли Чэнцянь велел записать и ещё раз взглянул на отца. Увидев, что тот замолчал, он поднял глаза:
— И всё? Только это? И на этом ты осмеливаешься со мной торговаться?
Ли Шимин опешил.
Ли Юань закатил глаза и постучал по столу, напоминая:
— Ты же назначаешь его наследным принцем! Разве не положено дать ему какие-нибудь подарки? Неужели не умеешь вести себя прилично?
Ли Чэнцянь подхватил:
— Не жадничай. Мало — не пойдёт.
Ли Юань поддержал:
— Да уж, не повторяй прошлых ошибок — тогда ты сыну подкупы штуками считал. Теперь уж давай целыми сундуками!
Затем он ласково улыбнулся Ли Чэнцяню:
— Когда наш Чэнцянь станет наследным принцем, дедушка обязательно приготовит достойный подарок в честь этого события.
Ли Чэнцянь обрадовался. Вот в этом деле дедушка всегда был самым щедрым и понимающим! Он бросил взгляд на Ли Шимина:
— Видишь? Учись! Бери пример с дедушки. Ты же сейчас император, полон сил и амбиций, да ещё и отец. Неужели уступишь старому дедушке, который уже давно сошёл с престола? Как только твои подарки поступят, а все обещания будут выполнены, я…
— …этот титул наследного принца приму, хоть и неохотно.
Ли Шимин молчал.
С сыном ничего не поделаешь. Он лишь бросил укоризненный взгляд на Ли Юаня.
Ли Юань приподнял бровь. «Эй, я уже сошёл с престола! Отдал тебе трон — и что теперь? Раньше ради власти и трона ты везде всё просчитывал до мелочей. А теперь? Теперь я просто валяюсь на диване!»
Да, по словам Чэнцяня, именно «валяюсь на диване».
В конце концов, я теперь Верховный Император. Хочу делать что угодно. Мы ведь всё равно отец и сын. Пока я не стану претендовать на власть, которую ты так цепко держишь, ты — будь то из отцовских чувств или из страха перед историками — вряд ли решишься убить меня из-за какой-то ерунды.
Раз так, чего мне бояться?!
Ощутив отношение Ли Юаня, Ли Шимину стало ещё тяжелее на душе. Он ведь рассчитывал, что Лю Баолинь с Ли Чэнцянем мягко повлияют на отца, чтобы тот быстрее осознал новую реальность и занял подобающее ему место.
Но сейчас всё вышло совсем иначе! Неужели они перестарались? Получилось не просто перегнуть палку, а завернуть её в другую сторону! И эта дорога явно расходилась с тем, что задумал Ли Шимин.
Раньше он думал: стоит ему занять трон, как Ли Юань больше не сможет давить на него через Чэнцяня. Теперь же он понял — ошибся. Жестоко ошибся! Раньше старик, хоть и хитрил, но не устраивал глупостей. А теперь, если старик начнёт поддерживать мальчишку в его выходках…
Ли Шимин мысленно представил эту картину и глубоко вдохнул. Сердце снова закололо.
Ли Чэнцянь, напротив, прищурился и внутренне ликовал.
Опять можно неплохо заработать! О-о-о, как приятно!
Если айе подарит мне что-то, а дедушка первым поздравит, разве остальные не последуют примеру? Конечно последуют! Ведь такие бестолковые, как мой айе, которым надо напоминать, — большая редкость. У других-то глаза на лоб лезут от усердия!
Значит, мои сокровищницы снова пополнятся! А-а-а, как здорово!
А? Боишься, что, получив подарки, я откажусь быть принцем?
Пусть пока побуду. Я ведь согласился быть принцем временно, а не навсегда. Займу позицию, сделаю всё, что задумал: распространю новые культуры, наберу очки опыта и золотые монеты, хорошенько «постригу овец» системы. Как только открою в магазине все семена — сразу брошу всё это дело.
Верно! Возьму титул принца, чтобы делать то, что хочу. А что не хочу — не буду. Что ты сделаешь? Это ты умоляешь меня стать принцем, а не я рвусь к трону! Не нравится — отмени мой статус. Если не отменишь — терпи.
А насчёт тех предсказаний двоюродной сестры во сне? Да плевать! Я ведь не собираюсь устраивать переворот. Если Цинцюэ захочет стать наследником — пожалуйста, бери. Разве я боюсь, что он захочет? Нет! Я боюсь, что он не захочет!
При этой мысли Ли Чэнцянь внезапно замер, сжал кулак и принял решение.
Нет, нельзя надеяться только на Цинцюэ. Если он откажется, надо найти способ выбраться самому. Как сказала двоюродная сестра: лучше быть вольным князем, гуляющим по Великой Тан, чем изводить себя на троне!
Кстати, когда же родится тот самый Чжину, который, по словам сестры, в итоге станет императором? Надо поторопить аму! Пусть скорее родит. Тогда, если Цинцюэ откажется, будет кому занять место. Двойная страховка — идеально!
Этот фарс закончился тем, что Ли Шимину пришлось сильно раскошелиться. Вернувшись во дворец Лицжэн, он всё ещё находился в прострации. Он никак не мог понять, как всё дошло до такого?
Во все времена и во всех династиях наследные принцы с радостью кланялись императору и благодарили за милость. А у него получилось наоборот: император умоляет сына занять престол! Причём не просто умоляет, а ещё и унижается, платя деньгами и выполняя всякие условия. Просто дьявольщина какая-то!
Подписав кучу неравноправных условий, Ли Шимин ощущал себя растерянным и подавленным. Он смотрел в небо, думая: неужели это наказание Небес за то, что он убил братьев и захватил трон силой?
Нет! Чушь собачья. Просто Чэнцянь ещё слишком молод и не понимает всей важности титула наследника. Когда подрастёт и осознает всю мощь и привилегии наследного принца, всё изменится.
Так он утешал себя.
Хорошо, что Ли Чэнцянь этого не слышал — иначе точно послал бы ему четыре слова: «Ты что, спишь?»
Во дворце Чэньсян.
Перед покоем росло дерево софоры. Ян Юнь стояла под ним, ладонью гладя шершавую кору, и смотрела вверх. Яркий солнечный свет пробивался сквозь густую листву, осыпая её тёплыми пятнами. На лице её читалась грусть, но больше — ностальгия.
Служанка Тихун весело сказала:
— Через пару месяцев зацветёт софора. Я соберу цветы и отнесу на Императорскую кухню — пусть сделают тебе сладкие маринованные цветы.
Ян Юнь тихо вздохнула:
— Не надо. Пусть остаются на дереве.
Тихун удивилась:
— Почему? Раньше тебе же очень нравилось.
Ян Юнь покачала головой:
— Теперь не нравится.
Тихун хотела что-то сказать, но Шицуй потянула её за рукав и шепнула:
— Госпожа сейчас грустит. Ты чего лезешь со своим?
Тихун растерялась:
— Я не хотела…
Шицуй ткнула её в лоб:
— Откуда взялось это дерево? Его вместе с отцом посадила сама госпожа. Раньше она любила сладкие маринованные цветы софоры, и Император Ян сам собирал их для неё и ел вместе с ней. А теперь? Ты вспоминаешь об этом — разве не намеренно вызываешь у неё воспоминания?
Тихун опустила губы, обиженно замолчав.
Шицуй строго посмотрела на неё, но в итоге смилостивилась.
Ян Юнь, будто не слыша перешёптываний служанок за спиной, прислонилась к стволу и закрыла глаза. Только в эти мгновения она чувствовала себя той беззаботной принцессой, чей отец всё ещё рядом.
Все говорят, какой плохой был её отец. Но для неё он был просто отцом.
Тем, кто носил её на руках и убаюкивал в детстве. Тем, кто, увидев, как она радостно танцует под падающими цветами софоры, посадил это дерево прямо у её покоев. Тем, кто, путешествуя с ней по стране и услышав в повозке её мимолётное желание попробовать маринованные цветы, немедленно приказал остановиться и сам сорвал их для неё.
А теперь дворец прежний, дерево на месте, а отца нет.
Всё осталось, но всё изменилось. У неё больше нет отца. Нет родины. Она вынуждена стать наложницей, чтобы хоть как-то выжить.
Ян Юнь оглянулась на дворец Чэньсян — те самые покои, где она жила в детстве как принцесса. После восшествия Ли Шимина на престол она специально попросила вернуть их. Ли Шимин тогда молчал, но супруга Чаньсунь согласилась.
Но даже вернувшись сюда, она уже не та.
Ян Юнь часто думала: что было бы, если бы в детстве она не болела из-за смены климата и отец не отправил её обратно в Чанъань, а оставил рядом с собой? Стала бы она такой же, как старшая сестра, которая в отчаянии ушла в монастырь?
Она не знала. Но понимала одно: хуже, чем сейчас, всё равно не было бы.
Сейчас Ли Шимин не особенно её жалует, но всё же помнит детскую дружбу и относится неплохо.
В детстве она была принцессой, он — подданным. Между их семьями были родственные связи, и иногда они даже называли друг друга двоюродными братом и сестрой, играли вместе. Пусть и редко, и не слишком близко. Кто мог подумать, что позже всё так изменится, и именно эта прохладная «детская дружба» спасёт её?
Конечно, тут была и её собственная предусмотрительность. Она знала: избалованная роскошью, она не выдержит тягот жизни, не перенесёт позора побеждённой принцессы, чужих насмешек и перешёптываний за спиной, не сможет каждую ночь лежать без сна в страхе перед будущим.
Ей нужно было найти себе путь к выживанию. Путь, который хотя бы позволял жить достойно.
Ян Юнь глубоко вдохнула и вырвалась из воспоминаний. Воспоминания — это воспоминания. Она может позволить себе вспоминать, но не позволит себе в них утонуть. У неё ещё есть будущее.
http://bllate.org/book/5820/566231
Готово:
