Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 85

Раньше, кого бы ни послали с едой, каждый тюремщик вел себя грубо: швырял миску на пол, и порой из целой порции половина выливалась наружу. Сегодняшний же аккуратно поставил её внутрь — миску с кашей, ни капли не пролилось.

Их взгляды встретились. В глазах тюремщика мелькнула забота:

— Ешь. Внизу спрятано яйцо. Ты ранен, лекарства сюда не пронесёшь, но немного еды — могу. Куриные ножки не рискую: кости останутся, могут заметить. А вот яйцо или кусок чистого мяса — без проблем.

Сяо Лян слегка нахмурился:

— Зачем ты это делаешь?

Тюремщик не ответил.

Сяо Лян мельком блеснул глазами:

— Ты пришёл убить меня? В миске яд?

Тюремщик усмехнулся:

— С какой стати мне тебя убивать?

Сяо Лян продолжил:

— Тогда зачем ты мне еду несёшь? Я ведь особый преступник, лично указанный Его Величеством. Неужели тебе не страшно, что тебя за это потянут?

С этими словами он взял миску и начал есть, не отказавшись и от яйца на дне — всё проглотил. Когда дно миски обнажилось, ничего не случилось: тело оставалось совершенно здоровым. Сяо Лян засомневался — не быстродействующий яд, значит, отложенный?

Если уж решили замолчать меня навсегда, зачем тянуть время? Не боятся, что что-то пойдёт не так?

Тюремщик забрал пустую миску и вздохнул:

— Ты спрашиваешь, боюсь ли я быть втянутым в это… А ты сам? У Фэн оставил тебя здесь только для того, чтобы ты умер. Зачем же ты всё ещё служишь ему?

— Учитель спас мне жизнь. Без него я давно бы погиб.

— Но ты не погиб. Ты жив. И мог бы жить дальше.

Сяо Лян закрыл глаза и прошептал почти неслышно:

— Я один на свете. Учитель меня отверг. Даже если выживу — куда мне идти?

К тому же он знал: ему не суждено выжить. Ни Его Величество, ни наследный принц не оставят его в живых.

— Мир велик. Всюду можно найти пристанище. У Фэн тебя отверг — но в этом мире наверняка есть те, кому ты дорог.

Сяо Лян покачал головой:

— Нет. Больше никого нет. Все мои родные погибли. Остался только Учитель.

— Ты уверен, что все они мертвы?

Сяо Лян замер и недоуменно посмотрел на тюремщика.

Тот вытащил из решётки несколько сухих стеблей и ловко сплел из них цветок.

Зрачки Сяо Ляна сузились:

— Ты… ты…

Он вдруг вспомнил: говоря, что все родные погибли, он не совсем прав. В детстве их родной край постигло бедствие, и они бежали, спасаясь от голода. По дороге с ними приключилось множество бед, и однажды его младшая сестрёнка потерялась. Ей тогда было всего четыре года. Она всегда плакала, и чтобы утешить её, он плел из травы цветы.

Малышка…

Ребёнок четырёх лет, да ещё в такое время — вокруг одни голодные, одичавшие люди. Говорили, что некоторые доходили даже до каннибализма. Что могло случиться с такой крошкой без защиты взрослых? Неужели её съели?

Они искали её, но так и не нашли — решили, что она погибла.

Но вдруг ей повезло, и она выжила?

Тюремщик поднялся, отряхнул пыль с одежды — и на землю упала верёвочная повязка. Сяо Лян снова вскинул глаза и потянулся, чтобы рассмотреть поближе, но тюремщик уже поднял её и спрятал в карман.

Сяо Лян не сдавался и схватил его за рукав:

— Что это было? Откуда у тебя это?!

Тюремщик осторожно освободился, но вдруг сжал его запястье:

— Хочешь знать? Хочешь увидеть её?

— Увидеть… её?

Неужели сестра жива?

— Ты должен понимать, что можно говорить, а что — нет.

Сяо Лян вздрогнул. Значит, это наследный принц. Именно он. Дрожащими губами он начал:

— Моя сестра у насле…

— Тс-с.

Сяо Лян тут же замолчал. Он не имел права упоминать наследного принца. Это запрещено.

Тюремщик улыбнулся и отпустил его:

— Умница. Если будешь себя хорошо вести, позволим тебе с ней встретиться.

Сяо Лян раскрыл рот, чтобы спросить подробнее, но в этот момент в коридоре послышались шаги. Тюремщик взял корзину с посудой и ушёл.

Неужели это правда она?

Сердце Сяо Ляна забилось быстрее. Он приложил правую руку к левому запястью — там тоже была повязка. От времени узел сильно износился, краски поблекли, но он носил её все эти годы. Такую же сплела им всем мать, пока семья ещё была цела. У каждого из детей была своя.

Повязка и цветок из травы…

Сяо Лян почувствовал, как сердце, уже смирившееся с неминуемой смертью, вновь забилось надеждой. Он понимал: возможно, это ловушка. Ни повязка, ни цветок не являются доказательством.

Мать была искусной мастерицей, и её способ плетения был особенным — но она показывала его нескольким соседкам, так что метод не был уникальным. Да и повязку он увидел лишь мельком, не разглядел как следует. Возможно, это и было сделано нарочно.

Но он всё равно хотел верить. Хотел верить, что это она. Что сестра жива.

В конце концов, по плану Учителя он и не собирался выдавать наследного принца. Значит, почему бы не последовать их указаниям? Попробовать — вдруг?

Вдруг наследный принц окажется милосердным и правда позволит ему увидеть сестру? Даже если после этого его убьют — он согласен.

Он так хочет увидеть её.

Хотя бы… хотя бы на миг.

Сяо Лян глубоко вздохнул и принял решение.

В этот самый момент из глубины тюремного блока раздался шум: один из заключённых, воспользовавшись моментом раздачи еды, притворился больным, чтобы заманить тюремщика ближе, а затем разбил миску, схватил осколок и приставил к горлу стражника. Завладев ключами и оружием, он отпер дверь своей камеры.

Но разве так легко бежать из глубин тюрьмы в столице империи?

Мгновенно на шум сбежались другие тюремщики и окружили бунтовщика.

Завязалась жестокая схватка.

* * *

Дворец Ганьлу.

Ли Юань в ужасе вскочил:

— Что ты сказал? Сяо Лян мёртв?

— Да. Во время побега заключённый схватил оружие, перерубил деревянные решётки двух камер и выпустил ещё четверых. Начался бунт. Хотя он был быстро подавлен, Сяо Лян погиб — его случайно убил один из бунтовщиков, метнув оружие.

— Случайно? — нахмурился Ли Юань.

Цянь Цзюйлунь опустил голову и молчал. На словах — случайность, но все понимали: всё было заранее спланировано. Откуда столько совпадений? Камера того заключённого находилась довольно далеко от камеры Сяо Ляна, да и сам он был в кандалах — как он их снял? Как добрался до тюремщика?

Позже в его камере нашли кусок проволоки. Но откуда она там взялась?

— А сам бунтовщик?

— Убит во время подавления бунта, — ответил Цянь Цзюйлунь и осторожно взглянул на императора. — Кроме того… один из тюремщиков после происшествия сошёл с ума от страха и по дороге домой утонул.

Ли Юань холодно фыркнул. Отлично. Мёртв Сяо Лян. Мёртв заключённый, устроивший бунт. И даже тюремщик мёртв. Всё убрано чисто.

— Проверили этого тюремщика? Действительно утонул?

— Судмедэкспертиза подтвердила утопление. Но неизвестно, сам ли он упал в воду или его толкнули. Место уединённое, а если убийца действовал осторожно и методично, то следы после ливня и вовсе смыло.

Ли Юань прищурился:

— С кем он общался в последнее время? Было ли что-то необычное?

Цянь Цзюйлунь глубоко вздохнул:

— С ним контактировал род Инь.

Род Инь? Опять они!

— Ещё что-то?

Ли Юань в ярости крикнул:

— Говори всё сразу!

— Рядом с телом Сяо Ляна нашли кровавую надпись — видимо, он успел начертать её в последние минуты жизни. Буквы были кривыми, он уже еле держался. Когда мы прибыли, большую часть надписи уже стёрли. Удалось разобрать лишь одно целое слово — «цзы», и половину другого — похоже на верхнюю часть иероглифа «Доу».

В тот момент царила суматоха, никто не видел, кто стирал надпись. Похоже, стирающий тоже нервничал — мазнул соломой несколько раз и быстро вернулся в строй, не успев дочистить.

Лицо Ли Юаня потемнело.

Если «Доу» — скорее всего, речь о Доу Цзяньдэ. Но что означает «цзы»? Сын? Внук? Или что-то иное? Слово «цзы» встречается в разных сочетаниях, включая… «наследный принц».

Использовать тюремщика, чтобы устроить бунт и убить Сяо Ляна, затем устранить самого тюремщика под видом несчастного случая — всё продумано до мелочей. Ли Юань в бешенстве швырнул со стола пресс-папье.

В тот же момент ещё больше потрясённым и разгневанным был Ли Цзяньчэн.

Он резко обернулся к Ли Юаньцзи:

— Это ты?!

— Как я мог?! Брат, ведь ты сам сказал — нельзя трогать его!

В глазах Ли Цзяньчэна сверкнули лезвия:

— Ты же сам нарушил это правило с картофелем!

Ли Юаньцзи вспылил:

— То был единственный раз! Я не послушал тебя один раз — и У Фэн меня подставил! Как я теперь посмею? Поверь мне, брат!

По выражению лица Ли Юаньцзи Ли Цзяньчэн понял: тот говорит правду. Но вместо облегчения в душе стало ещё тяжелее, лицо потемнело ещё больше:

— Это второй брат! Только он!

Тюремщика действительно нанял он сам, но убивать Сяо Ляна не собирался. Второй брат следил за ним, узнал о плане — и воспользовался им!

Ли Юаньцзи оцепенел:

— Второй брат? Зачем ему помогать нам замолчать свидетеля?

Ли Цзяньчэн презрительно усмехнулся:

— Помогать? Да у него сердце чёрное, как смоль!

В этот момент у двери робко постучался евнух. Ли Юаньцзи рявкнул:

— Что ещё?!

Евнух задрожал и, собравшись с духом, доложил:

— Ваше Высочество… вас просит принять советник Вэй.

Ли Цзяньчэн сделал успокаивающий жест брату и велел впустить Вэя Чжэна.

Тот принёс письмо:

— Сегодня жена заметила, что дров почти не осталось, и купила две охапки новых. Когда она перекладывала старые дрова, чтобы использовать их первыми, в углу дровника нашла это письмо. На конверте написано: «Его Высочеству собственноручно».

Письмо ему, но доставлено в дом Вэя Чжэна таким тайным способом?

Ли Цзяньчэн насторожился.

Вэй Чжэн понял его сомнения и нахмурился:

— В дровнике есть окно и дверь, выходящие на улицу. Письмо тонкое — его легко просунуть в щель. Мы с женой могли и не заметить. Она всегда так делает: покупает новые дрова — и сразу выносит старые, чтобы сжечь их первыми. Я спросил — старые дрова купили три дня назад.

Значит, три дня назад письма ещё не было. Оно появилось после того, как дрова убрали.

А три дня назад — именно в тот день У Фэн внезапно исчез.

Выражение лица Ли Цзяньчэна резко изменилось. Он взял письмо и распечатал. Внутри было всего одно предложение:

— «Ваше Высочество прежде не верил в методы Мистической двери и не доверял предсказаниям судьбы. А теперь поверил?»

Ли Юаньцзи заглянул через плечо:

— Что это значит?

Что значит? Ли Цзяньчэн горько усмехнулся. Это напоминание о судьбе Ли Чэнцяня. Они сотрудничали давно — и хотя некоторые «чудеса» были просто трюками, предсказания и гадания часто оказывались правдой. Половину из них он сам и подделывал, поэтому знал, где истина, а где обман.

Раньше он действительно не верил в мистику. Но теперь… после всего пережитого… он уже не был так уверен.

Это послание У Фэна — и вопрос, и предупреждение: в истории было немало людей с судьбой звезды Цзывэй, но таких, как Ли Чэнцянь — с такой яркой звездой и великой удачей — единицы. Возможно, Ли Чэнцянь сможет соперничать с Ли Шиминем по судьбе, но не сможет победить его, если не устранить его до того, как его звезда полностью воссияет.

Ли Цзяньчэн смял письмо и долго молчал.

Тем временем в Хунъи-гуне

Ли Шиминь тоже получил письмо — от Ду Жухуэя. История с ним была похожей: нашли неожиданно, и по времени — примерно в тот же день, когда исчез У Фэн.

Содержание тоже было простым — предсказание судьбы Ли Чэнцяня. Не как у Юань Тяньганя, скрытное и загадочное, а прямое и ясное: «Его судьба благородна, звезда Цзывэй во дворце, удача на его стороне — он превзойдёт обычных императоров».

Ли Шиминь внимательно осмотрел конверт: печать цела, следов вскрытия нет — значит, кроме него, никто не читал письмо.

Он вздохнул с облегчением, отослал Ду Жухуэя и не обмолвился ни словом о содержании. Тот, будучи человеком умным, тоже ничего не спросил и молча ушёл.

Затем Ли Шиминь вызвал доверенного помощника:

— Сегодня кто-нибудь входил во дворец, чтобы повидать наследного принца?

http://bllate.org/book/5820/566209